电子铃声发出哔哔哔的声响，夹在腋下的温度计被拔了出来。



确认完上头显示的数字，一身制服装扮的双树发出「嗯——」的低喃，然后她静静地摸向躺在床上的我的额头。



「哥哥，你现在觉得很不舒服对吧？」



「……嗯，非常不舒服，测出来是几度？」



「38点6度，烧完全没退耶。」



她表情担忧地看着我，重新帮我盖好因为量体温而弄乱的毛毯。



我在昨晚严重发烧，因为我在全身湿答答的状态下打扫浴室，又连头发也没吹干就去泡热可可。现在想想，这样还没感冒才奇怪呢。



即使到了早上烧还是没退，目前正处于连起身都觉得痛苦的状态。



「真的不用陪你也没问题吗？如果不行的话，我今天也是可以请假陪你的喔？」



「我没事，你快去上课吧。只是小小的感冒，睡个觉就好了啦。」



「……嗯，我知道了。」



点头的双树站起身。



「要是迟到就糟了，我差不多要出门了喔？你今天可要乖乖地休息知道吗？」



「外面好像在下雨，你自己也要多注意。」



躺在床上说完这句话后，妹妹伸出小巧的手摸了摸我的头。



「虽然我最喜欢温柔的哥哥了，但是用不着担心妹妹，总而言之，你就好好休息吧。粥我已经先帮你做好了，等你肚子饿了，记得要弄热吃喔。」



「谢啦，双树为我煮的粥很好吃，所以我很喜欢喔。」



「既然还能回嘴那就没问题了。好啦，这次我真的要走了喔。」



「嗯，路上小心。」



伸手握住门把，在最后回头看了我一眼之后，双树从房间走了出去。



床上的黑猫正蜷缩成一团沉睡着，大概是因为照顾我到很晚所以累了吧。抚摸着猫咪的背部，将视线移回天花板的我闭上双眼。



身体感到一阵发懒，脑袋也昏昏沉沉地很不舒服。



「……桐谷就是背负着这样的体质在生活吗？」



我完全无法想象身体总是在发低烧的感觉。



随时随地都穿着外套，由于不能露出肌肤，所以也没办法尽情打扮。别说是激烈的运动了，甚至不能随便上街走动——这样的生活她已经过了三年之久。



「……桐谷现在在做什么呢？」



从花神家冲出去之后，桐谷似乎是回到了自己家里。她传了一封简讯，告诉我她把自己关在房里，父母也还不晓得关于声音的事。



虽然我刚才传了一封「因为发烧今天请假」的简讯给桐谷，但是她并没有回信。



由于我不认为她会在说不出话的情况下去学校，所以她是不是也和我一样待在家里呢？



我回想起昨天发生的事，具体来说，是回想起被学妹拼命磨蹭的事。



虽然身体被磨蹭的事让人觉得十分害羞，但是必须重点说明的，是她在最后露出的羞怯表情。为自己所做的事感到迷惘，桐谷红着脸的表情在我脑中久久不散。



那是我在她脸上看过最具有魅力的表情。



「……不妙……好像烧得更厉害了……」



话说回来，她为什么要逃走呢？唔，不过在做了那么令人害羞的事情后，会变得没脸见我大概也是理所当然的。



当我用烧得一场胡涂的脑袋想着那些没有尽头的自问自答时，放在枕头旁的手机发出了震动。



「……是电话吗？」



拿起手机确认画面后，上面显示出「桐谷茉奈」的名字。



「喂，是桐谷吗？」



『……』



话筒中传来了浅浅的呼吸声，我等待了一阵子，对方还是没有要说话的意思。



在一阵让人摸不着头绪的沉默后，她挂断了电话，接着马上传来一封简讯。



打开一看上面写着：『我忘记自己没办法说话了，嘿嘿。』



「这是在干嘛啊……」



意思是即使过了一晚，桐谷的声音还是没有恢复，情况似乎不像我原本想的能靠时间解决那么简单，我必须想办法帮她解决问题才行。



但是这具身体现在却处于无法尽情活动的情况。



「我怎么可以在这种时候发烧啊……」



大概是连心都变得脆弱了吧，就在我陷入像麦芽糖一样黏呼呼的自我厌恶时，桐谷再度传来的简讯让手机掉到地上。



『我现在在学长家门前，可以请你帮我开门吗？』



「啊啊……和之前的情况颠倒了啊。」



想起之前在桐谷生病时跑去她家的事情，我轻轻地笑了。



「薄荷，抱歉，麻烦你醒来一下好吗？」



我轻轻地摇了摇猫咪缩成一团的背。



「喵呜……啊，一树少爷？」



微微地睁开眼，发出拉长声音的黑猫猛然起身。



「桐谷来了，可以帮我打开玄关的门锁吗？」



「门锁能从这个房间用魔法打开喔？」



「……天使的魔法还真是方便呢。」



让薄荷施展魔法打开门锁，然后传了一封『你可以进来了』的简讯给她。



她很快地传来一封写着『打扰了』的简讯。



「还有一件事想拜托你，桐谷好像不喜欢猫，所以要麻烦你用魔法隐身。」



「我知道了。」



在那之后手机又发出了震动，打开一看内容写着『我不知道学长的房间在哪里』，彼此之间的不得要领让我不禁露出一抹苦笑。



传简讯将房间的位置告诉她，过没多久房门被敲响了。



忐忑不安地探出头来的桐谷身上穿着制服——我对穿着红裙子和白衬衫，然后一如往常地在外面套上针织外套的学妹点点头。



我坐起上半身，对她打了声招呼。「早安。」



无法说话的桐谷轻轻点头示意，将甜点店的纸盒举到胸前。



「你特地买来给我的吗？谢啦。」



桐谷微微一笑，轻轻将手上的盒子放到桌上。



坐在床边的她从包包里拿出笔记本，用笔刷刷刷地写下字后，她将笔记本举到胸前给我看。



【你的身体还好吗？】



「我没事，只是有点发烧、身体发懒的普通感冒，虽然连站着都觉得难受就是了。」



桐谷再度拿笔写了起来。



【你这样哪里叫做没事呀。】



「你说得真对。」



【病人就应该乖乖睡觉。】



「好，病人现在就乖乖睡觉。」



被学妹责备后我躺回床上，虽然身体比坐起身时轻松，但是一直不退的高烧渐渐地模糊了我的意识。



一放松下来，马上就觉得想睡了。



「……抱歉啊。」



听见我脱口说出的道歉，桐谷惊讶地看向我。



「我明明……已经和你约好……要帮你……想办法……解决……」



——啊啊，真是不妙啊，越来越语无伦次了。明明有话想告诉她，明明想传达的对象就在如此靠近的地方，却只能痛恨自己无法将话清楚说出口。



她的手轻轻地碰着我的头。



然后像是抚慰似地摸了摸我的脑袋。



「……桐谷？」



在紧密相连的意识中，逐渐合上的视野最后看见的，是学妹温柔的神情。



用只有我能听见的心声，她对我说了声『晚安』。



◇◇◇



「……所以说，哥哥可以解释一下这个状况吗？」



「这是误会，双树你严重误会我了，哥哥要声明我是清白的。」



「可是就现状来检验的话，很明显就是有罪耶。为了哥哥我还特地大发慈悲给你时间想借口，哥哥的意思是失去这个机会也无所谓啰？」



「真是对不起，请给我想借口的时间。」



摇晃着两条马尾，穿着水手服的双树满意地点点头。



回家的妹妹坐在椅子上，不同于话中的逼供语气，她的表情和平常一样发着呆，似乎没有生气的样子，只是单纯希望我说明情况。



话虽如此，但我也希望有人能向我说明情况。



我记得自己在中午的时候曾经醒来过一次。



为了肚子饿的我，桐谷将双树做好的粥弄热后端给我，然后用汤匙喂我吃。我可以清楚地回想起她对着热粥「呼——呼——」吹凉的举动，那个动作让我有心跳加速的感觉。



之后我在学妹的催促下躺上床，接着闭上双眼——我的记忆就到这里为止。



可是为什么——



「到底为什么会变成这样啊……？」



包裹在针织外套底下的纤细手臂正环抱着我的背。



没错，这就是我无法说出推托之词的现状。桐谷茉奈潜入我的床铺，此时正抱着我踏上了梦境之旅。



表情安然地发出睡眠时的呼吸声，桐谷用她的脸颊磨蹭着我的胸口。



「……嗯？这样你还敢说自己是清白的吗？」



「不要用那种眼神看哥哥，又不是我强迫她的。」



我打从心底祈求着——桐谷啊，你也差不多该从梦里回到现实了吧。



丰满的胸部用力抵在我身上，身为男性，我的理智正处于非常危险的状态。



「你之前曾经说过想要和她变得亲近，但你们也变得太亲密了吧。」



「我先说清楚，她只是陪我睡觉而已，我和桐谷之间什么事也没发生喔。」



「我觉得从陪你睡觉的那一刻起，就不可能什么也没发生耶。」



在我和妹妹进行危机四伏的对话时，抱着我睡着的学妹微微翻动了身体。



「……啊呼。」



她微微抬起身，发出了可爱的嘤咛。



当我注视着她醒来的瞬间，那双呆滞茫然的眼睛和我四目相接了。



桐谷高兴地眯起眼睛，抱着我的手臂加大了拥抱的力度，她撒娇似地将脸压到我的身上，举止就像是害怕寂寞的猫咪，柔软的身体越发紧密地贴到我身上。



「咦？那个，等一下……桐谷？」



我猜她应该是睡迷糊了，她此时的模样完全就是在向恋人撒娇的可爱女孩。学妹天真烂漫的举动，使得莫须有的罪名变得更加有可信度。



坐在椅子上的妹妹视线变得锐利，越演越烈的状况十分不利于哥哥的处境。



「……？」



在近得可以接吻的距离桐谷眨了眨眼，看来她的意识总算是清醒了。迷蒙的双眸渐渐恢复光彩，美丽的双颊慢慢染上红晕。



「……！？」



她似乎是发现自己环抱着我，还用脸在我胸口磨蹭的事实。



进入状况的桐谷像弹簧似地拉开身体，在床边的坐垫上端坐。



「你好，小茉姐姐。」



坐在椅子上的双树向她打了声招呼，桐谷点点头表示回应。



「唉呀，小茉姐姐之前有这么容易害羞吗？」



「……」



失去声音的桐谷似乎有些不知所措，慌慌张张挥手的动作和平常趾高气昂的模样不同，这样的反差萌让学妹显得格外可爱。



「桐谷现在喉咙不舒服，一说话就会很难受，所以没办法说话喔。」



「是吗？我刚好从药局买了喉糖，你要吃吗？」



桐谷老实地点头接过喉糖。



「小茉姐姐长得好漂亮，身材好，胸部的大小也符合哥哥的喜好呢。」



「喂，给我等一下！？」



由于妹妹突然说出让人无法忽视的发言，我迅速地制止了她。



「咦，哥哥不是喜欢胸部比较大的女生吗？」



「我确实是喜欢没错，但也不能在本人面前把这种事情说出来啊！？你看，桐谷现在不就把胸部遮起来了吗？」



学妹对我发动全面警戒。



「放心吧，虽然我确实喜欢桐谷的大胸部，但我真正喜欢的还是桐谷的腿。桐谷的腿美丽得让我觉得要是法律允许，我甚至想要舔遍它呢。」



「！？」



面红耳赤的桐谷犹如脱兔般飞快冲出房间。



过没多久，手机里传来一封简讯，上面写着『我被一个变态玷污了，所以要暂时把自己关起来，跟学长借一下厕所』，我默默将手机放回枕头旁边。



「都是双树说出那些奇怪的话，害桐谷把自己关进厕所了。」



「咦，是我的错吗？我觉得是哥哥说了奇怪的话才会这样耶。」



必须随时随地补充水分的桐谷虽然很常去厕所，但还是第一次把自己关进去。



「话说回来，哥哥，我可以吃这个蛋糕吗？」



「可以啊，这是桐谷带来的探病伴手礼。」



「太棒了，我之前就一直想吃吃看这家店的蛋糕呢。」



拿起附送的塑料汤匙，她洋洋得意地吃起蛋糕来。



把蛋糕吃了将近一半时，双树低声说着「话说回来」，然后朝我看了过来。



「哥哥的脸色看起来好多了呢。」



「是啊，多亏有双树和桐谷的照顾。」



虽然烧还没完全退，但是身体已经好多了。



「要是小雪姐姐知道哥哥让小茉姐姐陪你睡觉，她会怎么想呢？」



「那个……哥哥希望你可以帮我保密，好吗？」



「我才不会说出去呢，不会说也说不出口，要是知道这件事，小雪姐姐可是会哭的。」



「双树真的很喜欢雪姬耶。」



「因为小雪姐姐就像是亲姐姐一样呀，而且也许会成为真正的嫂嫂嘛。」



「噗！？等等，双树！？」



「这也不是不可能的，不是吗？虽然说是青梅竹马，但是你们毕竟是男性和女性呀。」



含着汤匙的双树，露出小恶魔般的笑容。



「还是说，是小茉姐姐会成为我的嫂嫂呢？」



「饶了我吧……」



我认真的投降后，双树耸了耸肩，那模样就像在说「真拿你没办法」一样。



「我开玩笑的啦，别这么认真嘛。」



「双树的玩笑对心脏太刺激了啦。」



「……唔，好像有人来了，我去看看是谁。」



楼下传来门铃声，吃掉剩下的蛋糕后，双树离开了房间。



桐谷似乎还没从打击中恢复，至今依然没有离开厕所。我有些担心地传了『你还好吧？』的简讯给她，她很快就回了一封简讯给我。



『一树学长真下流，就学长的个性来看，喜欢大胸部还真是普通的兴趣，真是个普通的变态学长呢。原来你是用那种眼神在看我的胸部吗？你这个胸部星人。』



「……嗯，看来似乎是没事了。」



学妹很有精神地从厕所里传了一封毒舌简讯给我。



「冷静想想，说不定她是发现把自己关进厕所反而比较尴尬，所以才不好意思出来呢。」



一旦失去了好时机，就会迟迟无法踏出下一步，人生中经常会发生这样的情况。虽然失去走出厕所的好时机，这种情况应该很少见。



这么想着，房门轻轻地被敲响。



在小心翼翼地敲门后，悄悄探出头来的人正是雪姬。



「打扰了，一树同学，原来你醒着呀。」



纤细的手拿着篮子，青梅竹马一身便服装扮——以白色为基调的毛衣看起来相当温暖，下半身搭配了一袭长裙。



虽说体温偏低的雪姬本来就很怕冷，不过这身装扮未免也太厚重了吧。



「外面很冷吗？」



「嗯，雨一直下到刚刚才停，不过现在云也渐渐散开了喔，你看。」



雪姬指着窗户说道。就像青梅竹马说的那样，不知何时雨似乎已经停了，云朵散开后的天空正染上一片美丽的晚霞。



雪姬静静地坐在床边，将手上的篮子放在侧边地板上。



「小双说要去买做晚餐的食材，所以她拜托我帮忙照顾一树同学。」



「啊，因为平常这个时间，她已经在准备晚餐了嘛。」



「话说我在玄关看到不认识的鞋子耶。」



「那是桐谷的鞋子，她来探病不过肚子不太舒服，所以现在人在厕所里。等她回来，你就别问她发生什么事了。」



「啊，嗯，我知道了。」



像白雪一样洁白，过于纯真无邪的青梅竹马直率地接受了我的说诃。



「今天收到你要请假的简讯，害我吓了一跳。一树同学会感冒还真是难得呢，你的身体现在还好吗？」



「已经好多了，虽然还有点发烧。」



「这样做的话，你有比较舒服吗？」



纤细的手指轻轻地碰触我的额头。



「……雪姬的手好冰，好舒服。」



雪姬的体温很低，纤细的掌心放在发热的额头上感觉很舒服。



「那个，我有带做好的苹果派过来，你饿不饿？」



「好啊，那我就吃一些吧。」



「就要吃晚餐了，所以只能吃一点点喔。」



说着，她从放在地上的篮子里拿出点心，让人食指大动的甜腻香气在鼻尖缭绕不去。她手上的苹果派，在一开始就已经切成容易入口的大小了。



「我来喂你吃吧。来，啊——」



「啊——」



苹果派的香气在口中扩散，酥脆的派皮搭配浓醇的苹果酸味十分好吃。听了我的感想，她高兴地笑了。



喝了一口她从水壶里倒出来的热红茶，我呼出一口气。



「谢谢，苹果派非常好吃喔。」



「能让一树同学满意真是太好了。」



雪姬露出宛如暖阳的微笑，温柔的青梅竹马一下子把身体靠了过来。



已经十分接近的距离——顿时缩得更近。



「吶，一树同学，不要勉强自己喔？」



「咦？」



「因为很少看到一树同学感冒呀，所以我才想说你是不是都没有好好休息才会这样，因为一树同学最近看起来有种焦虑的感觉。」



「……也许吧。」



我很焦躁，既没回复雪姬表白的事，也不晓得何时才能恢复恋爱情感，我对于这种现状—感到很焦虑。



我瞧不起这样的自己，一直在无聊的事情上失败。



明明没有那个闲暇时间可以在这里感冒睡觉。



「虽然拼命努力是一树同学的优点，但是偶尔也要休息才行呀。」



雪姬难得用强硬的语气对我说话，看到我点头之后，她露出仿佛冰雪融化的微笑。



接着她像是发现什么似地发出「啊」的声音。



「一树同学，你的脸上沾到了苹果渣喔。」



「咦，在哪里？」



「……在这里。」



甜腻的香气飘然地拂过鼻尖，她把脸凑近我，对着我的脸颊舔了下去。



「等、等一下，雪姬你干嘛！？」



「嘿嘿，舔掉了。」



她用这种天真无邪的笑脸一回答，我连抱怨的话都说不出口了。



该说是积极吗？青梅竹马十分自然地做出令人害羞的行为。



对雪姬而言这只是很平常的亲密表现，但是从第三者的目光来看，这样的行为在打开门僵直身体的她眼中，又是怎么样的感受呢？



「……桐谷？」



不知道是什么时候出现的，和我四目相对的学妹想要开口说话。



「……」



然而张开的双唇无法发出声音，被夺走嗓音的少女闭上嘴巴沉默了。



用手按住自己的喉咙，一滴泪水从桐谷的脸上滑落。



『……一树学长是笨蛋。』



桐谷冲了出去，转过身的她，只留下无法说出口的心情。



「桐谷！！」



我连忙掀开被子，脚才刚踏上地板就感到一阵晕眩。



但我还是迈开脚步往房门走去，下一秒，我的手被某个人抓住了。



「一树同学……你现在这样是要去哪里呢？」



青梅竹马大大的眼眸染上了不安的色彩。



现在的我无法安抚雪姬的不安，不知道是不是因为发烧脑袋有些转不过来，明明平常可以简单地想到借口，但是现在的我却连一个理由都想不到。



「……薄荷，帮我阻止雪姬。」



「交给我吧，一树少爷。」



黑猫释放的光芒将雪姬包覆其中。



我抱住失去意识倒向胸口的雪姬。这是天使施放的沉睡魔法。



虽然我不太想使出这个手段，但是被雪姬追在后头也很麻烦。



「……抱歉，雪姬。」



将青梅竹马放在床上，我轻轻地抚摸如雪般白皙的脸庞。



「我不能把雪姬卷进来，而且我也必须勉强自己。」



无论如何，我都不能放着哭泣的女孩子不管。



想起青梅竹马说过外面很冷的事，我在睡衣外面穿上连帽外套，带着黑猫离开了房间……走出房间后，我发现了一件事。



那个东西放在房间的前面，画着猫咪图案的托盘上，放着三个冒着热气的杯子。我想那三个杯子，应该是要给我、桐谷自己还有双树的吧。



「……我到底要伤害那个女孩到什么程度啊。」



桐谷并不是把自己关在厕所。



而是为了感冒的我，在冲泡温热的可可亚。



◆◆◆



疲惫地将身体靠在公园的长椅上，我抬头仰望夜空。



看不到什么云朵的天空呈现出美丽的靛蓝色，在满天星斗中，带有香草冰淇淋颜色的月亮隐隐漂浮其中。



外头的空气相当寒冷，只穿着睡衣和连帽外套还是觉得冷。



户外的温度逐渐降低，体温像是与其抗衡似地逐渐攀升。



回过绅，才发现坐在身旁的猫咪正抬头仰望我。



「一树少爷，您的脸色很糟糕喔？」



「老实说，我现在的身体状况很差，但是我不能放着桐谷不管。」



黑猫坐在我的膝盖上，一脸担心地用身体磨蹭我，她似乎是想透过这个动作来温暖我的身体，我感激地摸了摸她的喉咙。



黑猫动了动耳朵，一双薄荷蓝的瞳孔看向公园的入口处。



在晚上赶到公园里的是一只大白狗，寄宿在白木家宠物——小山体内的天使，在我面前停下脚步。



「我等得快不耐烦了，狗天使。」



「我已经尽快赶过来了。总之，你们先坐上来吧，现在要去追茉奈大人对吧？」



「是啊，麻烦你了。」



「请多帮忙。」



我跨坐在狗的背上，猫咪则是坐在我的肩膀上。



「不想摔下去的话，就紧紧地抓住我。」



「知道了，你就尽量加快速度吧！」



「了解！」



发出高昂的吠叫声，白狗气势汹汹地踩向大地加快速度，没多久，四只脚离开地面踏上天空，载着我的白狗像风一样在夜空中飞驰。



我抱住狗天使的脖子，忍耐奔驰的飞快速度。



「把狗天使叫来真是太正确了，毕竟我不可能坐到猫的背上嘛。」



因为发烧连路都没办法好好走，所以我才拜托薄荷召唤他过来。



「一树大人太乱来了，你现在不是发烧了吗？现在的身体可不适合外出走动喔。」



「我没事，这点程度不算什么。」



比起她流下的泪水热度，比起桐谷承受的痛苦，发烧带给我的折磨根本不算什么。



「狗天使，你知道黑色的蝴蝶吗？」



「什么？」



「桐谷的臀部上有一只黑色蝴蝶的印记，不过薄荷说她不清楚。」



学妹臀部上的黑蝶印记，让我无论如何都无法释怀，所以我试着询问狗天使，这件不存在于薄荷数据库的蝴蝶一事。



原本我并没有抱持太大的期望，但是没想到狗天使竟然有答案。



「……嗯，你说的那个恐怕就是『魔蝶』了。」



「魔蝶？那是什么？」



白狗说出的陌生词汇，让我不禁疑惑地歪了歪脑袋。



「新进天使不知道也是正常的，因为魔蝶应该是在久远的过去就被狩猎殆尽的『现象』。虽然名为魔蝶，但是这和恶魔有所区分，是一种类似疾病的东西。」



「疾病……」



「虽说是疾病，但并不会引起什么太过严重的情况，这种疾病很轻微，即使发生在人类身上也很快就会消失。」



「因为症状很轻微，所以放着不管也会好吗？就像轻度感冒那样？」



飞驰在空中的白狗点了点头。



「不过偶尔也会有长期受其所害的罕见情形，魔蝶会让被附身的人类做恶梦，并且藉此吸取宿主内心因为恶梦而产生的负面能量让自己成长，不久之后恶梦会侵蚀现实，梦境便渐渐地成真。」



「桐谷说她自从升上国中就开始梦见发烧的梦，在那之后就变得一直无法退烧……原来那个蝴蝶就是导致桐谷低烧的原因吗？」



慢性低烧是超越人类智慧的存在所引起的不幸，不管让医生诊断多少次也不可能找出原因。



「我在咖啡馆里从茉奈大人身上感觉到的异样，也许就是魔蝶散发出来的气息吧。由于从根本上就和恶魔的构造不同，只有微弱的魔力所以很难发现，但是因为蓄满了过多的力量，所以这才露出了马脚吧。」