「要怎么做才能将桐谷从恶梦中解放？」



「要将寄生在人类身上的魔蝶解除，方法只有名为『梦魔』的恶魔才知道，但是有了天界苹果的力量就简单多了，只要茉奈大人许下愿望就行了。」



「可是……桐谷并不排斥低烧的事。」



她曾说过，即使要用不自由的身体作为代价，她也想要得到他人的温柔对待。



同时她也说过，她已经变得无法相信他人的温柔了。



「苹果不会选择已经被满足的人类，因为天界苹果会选择拥有强烈愿望的女性作为苗床。为了让她的心充满幸福，一树大人的任务就是要引出茉奈大人的愿望。」



——是啊，我必须要让桐谷幸福，我要拯救那个明明是撒娇鬼，却变得对谁都不能撒娇的女孩，要让她真正地露出笑容才行。



肩上的黑猫用温柔的声音呼唤我的名字。



「一起加油吧，我会从旁支援您的。」



「……啊啊，谢谢。」



薄荷的话令人感到可靠，也让我觉得很高兴。



「新进天使在感知苹果的方面比我优秀，虽然我能感觉出大致的方向，但是茉奈大人的详细位置就交给你搜寻啰。」



「我明白了。」



薄荷同意了狗天使的要求。



「就照现在这个方位前进，请前往彩之咲高中，茉奈小姐在学校里！」



我让狗天使在校门前将我们放下。



穿过校门，从更换室内鞋的地方一进到校舍便发现了异样。



「这是……什么？」



在电灯闪烁的走廊中，有好几名学生倒卧在地，有的仰躺、有的俯卧，穿着制服或运动服的男男女女，像是电池耗尽般一动也不动。



狗天使观察其中一名男学生的情形。



「没事，似乎只是睡着了而已。」



「这是魔法的作用吧，我想整间学校大概都已经变成这副模样了。」



探查身穿运动服的女学生的黑猫低声说道。



倒卧在地的所有学生都睡着了，犹如电影的某个场景在现实中发生，所以越发让人觉得像恶梦一样不真实。



时间刚过晚间七点，应该还有教师留在学校，因为社团活动还没回家的学生肯定也不少，一想到这些人全都睡着了，我就感到背脊发冷。



「这些都是桐谷导致的吗……啊啊，对了，天界苹果是恶魔的果实啊。」



面对这悲惨的场面，我再度体认到苹果的恐怖，想起我们正在收集的「天界苹果」是多么可怕的存在。



「一树大人，这边，这里传来了茉奈大人的声音。」



「声音……？」



白狗的带领下沿着校舍前进，我的耳朵捕捉到一直在寻找的声音。



那是如清水般澄澈的美丽嗓音，是我喜欢的她的歌声。应该已经被苹果夺走的音色，撩动着我的耳朵。



我在歌声的吸引之下迈出脚步来到中庭。



在寒冷的夜空下，一名少女沐浴在月光中。在制服外面披上针织外套的歌姬，背对着点缀夜晚的喷水池，桐谷茉奈在无人的舞台上唱着歌。



宛如摇篮曲的平和旋律，是我曾在那间空教室听见的歌。



只不过她的歌声听来却有些悲伤。



有人拉了我的连帽外套袖口，一转过头，金色的光辉在黑暗中闪烁着光芒。



不知在何时变成人类姿态的薄荷，拼命地想要引起我的注意。



「一树少爷，可以请您稍微蹲下来吗？」



「咦，像这样吗？」



我照她的要求弯下膝盖，脸颊冷不防地被亲了一下。



「我已经施展了魔法的庇护，这样听了她的歌声也不会受到影响。」



「庇护？」



「茉奈小姐的歌声拥有强大的魔力，倒卧在走廊上的学生应该就是接触到了她的魔法，因为有可能会影响到一树少爷，这是针对她的歌声所做的对策。」



「你的意思是这首歌让大家都睡着了？」



「我想茉奈大人可能是许下了『想要一个人独处』的愿望，天界苹果藉由让她以外的所有人陷入沉睡，来实现她的愿望。」



「是我的错……是我伤害了桐谷。」



因为受了伤所以谁也不想见，她许下想要一个人独处的愿望。



将视线转回不断唱歌的学妹身上，我发现了异状。



「总觉得……桐谷的样子好像不太对劲。」



脸上呈现出空洞的不自然表情，没有焦点的瞳孔正抬头看向夜空中的月亮。



「而且……那个苹果印的颜色是怎么回事？」



雪白肌肤上浮现的宿主证据，从敞开衣襟裸露出来的苹果印，变成了比黑夜更为漆黑的黑色。



「这可不妙了，负面能量正在急速成长中。」



「是的，茉奈小姐的苹果似乎已经被毒侵蚀了。」



「毒？」



「天界苹果是以少女的幸福记忆作为养分，在成长的过程中，也会出现宿主怀抱强烈负面情感就会因此带给苹果负面影响的情形。」



「幸福记忆一旦被负面情感淹没，就会妨碍果实成长。倘若负面情感太过强烈，最糟糕的情况就是苹果的力量会因此暴走。茉奈大人的苹果暴走，导致的后果就是学校此时的惨况。」



「她的声音之所以会恢复，应该也是苹果暴走所带来的影响。茉奈小姐已经失去了自己的意识，她现在正在无意识地施放魔法。」



薄荷说的话，让我的脑袋变得一片空白。



「怎么会……桐谷！」



「不行！不可以轻易靠近她！」



我无视狗天使的警告冲向中庭，因发烧而摇摇欲坠的身体即使难受，却依然支撑着我来到她身边。



「……一树……学长？」



学妹的瞳孔散发出光彩，然而那道光辉很快又消失了。



「……不……不要……不要过来！！」



「什——！？」



身体传来漂浮在半空中的不适感，我被桐谷的声音弹开了。



薄荷用魔法接住被弹向后方的我，将动能抵消的魔法光芒消失后，薄荷撑住摔坐在石板地上的我的肩膀。



「一树少爷，您没事吧？」



「啊，多亏有你救我，谢谢……话说回来，那还真是个棘手的魔法啊。」



拥有魔力的嗓音将我从她身边拉开。



正如桐谷喊出的愿望，我被迫远离她。



「没有时间慢慢来了，刚才的叫声似乎把麻烦的东西给召来了。」



抬头仰望天空，白狗神情忌惮地低声说道。



眼前出现令人难以置信的光景，无数的黑色翅膀盘旋在夜空之中，融入黑暗的漆黑羽翼，熟悉的巨大鸟形恶魔就在那里。



「那是……跟狗天使之前击败的恶魔是相同的吗？」



「是啊，因为它们本来就是群体行动的恶魔呀。它们应该是对拥有魔力的嗓音产生反应，闻到茉奈大人的苹果才会出现在这里。」



「可是吃下苹果的少女对恶魔来说不是『毒药』吗？这么一来，桐谷不是应该不会被恶魔盯上吗？」



「宿主少女对恶魔来说之所以会是毒药，是因为天界苹果的养分是『幸福的记忆』。但负面情感却是恶魔最为喜爱的东西，因此被染黑的苹果就算被少女吃了，也是有可能会变成恶魔的粮食的。」



「那么……」



我的脑中浮现了最坏的结果。



「意思就是桐谷有生命危险吗……？」



薄荷表情为难地点头。



「也就是说，茉奈小姐不会受到恶魔攻击的前提被颠覆了。茉奈小姐的苹果若是继续暴走并释放黑色魔力，恐怕会引来更多的恶魔，因为对恶魔而言，充满负面情感的苹果是极具魅力的东西。」



白狗在确认天空情形的同时，沉下脸开口说道：



「这个状况有点不妙，我会尽可能除去空中的恶魔，茉奈大人就交给一树大人你们看顾了。」



话语方落，狗天使随即射出光线。



光箭将飞在空中的几对翅膀击落，受到攻击后，恶魔们对地面展开警戒，放弃集中在同一个地方，朝辽阔的夜空四散开来。



「一树少爷，请不要离开我身旁！」



少女姿态的薄荷一边对空中施放魔法，一边在中庭里跑了起来。



我拼命追在那抹娇小的背影后面。



背对喷水池的桐谷再度唱起歌来。



身体异常沉重，这是我勉强行动的代价，燃烧全身的热度阻碍了我的行进。



抵达她身边之前，我摔倒在地。



「一树少爷！？」



薄荷跑了过来，站在我身旁举起白皙的手施放保护我的魔法。每当光箭闪烁，那头金色长发便会随之飘扬，在空中闪闪发亮。



我试图勉强站起身来，但是身体却不听使唤。



只要我一呼吸，喉咙就会发出一阵刺痛。



身体很沉重，感觉就像是身上穿着衣服被丢进泳池里一样。



头像是快要裂开似地疼痛，身体仿佛要烧起来般灼热，意识也逐渐变得朦胧。



即使如此，我依然朝桐谷的方向爬行而去。



然而我拼命前进的举动，却在意外的角色登场下受到阻挠。



毫无征兆就出现在眼前的巨大雨蛙恶魔——雨蛙先生此时正伫立在我的前方。



「……该死，这种时候竟然……」



在青蛙的魔法下，喷水池的水浮上半空，仿佛捏黏土似地形成巨大的水球。除此之外，空无一物的空中也浮现了好几颗水球。



漂浮在半空中的水球总共有六颗，而且——



「一树大人小心！是来自上方的攻击！」



两名黑翼恶魔朝我飞来，其中一名虽然被薄荷击落，但是没被击中的另一名恶魔却飞了过来。



「呜……！？」



薄荷在不远处呼唤着我的名字，我有种时间像是缓慢流逝的感觉，明明想要躲开正在接近我的威胁，但是为发烧所苦的身体却无法顺利动弹。看着逼近眼前的黑影，我紧紧地闭上双眼。



——然而，预想的冲击没有降临，耳边反而传来了奇妙的声音。



「……咦？」



我的眼前出现一颗巨大水球，飞过来的黑翼恶魔此时正被困在牢狱之中。将恶魔连同整个水球破坏后，动作利落赶来的白狗撑住我的身体将我扶了起来。



「对方似乎是站在我们这边的呢。」



「哈？」



狗天使说了一句莫名其妙的话，紧接着，我看见了令人不敢置信的光景。



雨蛙制造出来的水球，一个接着一个地吞噬了翅膀恶魔。宛如各自拥有自己的意识，展开行动的水球三诂不说地猎捕着飞行在空中的鸟儿。



「……为什么雨蛙先生要这么做？」



像是在回答我的疑问，青蛙恶魔发出「呱呱——呱！」的声音。



「嗯，原来如此，它似乎相当喜爱茉奈大人呢。」



「喜爱？话说回来，狗天使听得懂他说的话？」



「互相沟通并不是什么困难的技术，我在借宿这具身体时，也曾经和狗进行过交涉。」



「我懂了，虽然对于把狗跟青蛙混为一谈真的好吗感到有些疑惑。」



薄荷也是在获得黑猫的许可下，才能驱使寄宿的身体，天使拥有不需要透过言语就能进行沟通的手段。



「听说它是被茉奈大人的歌声吸引了。通常活了漫长时间的生物会对娱乐变得不感兴趣，可见茉奈大人的歌声真的相当具有魅力呢。」



「桐谷的歌声的确很美啦。」



也就是说，她的歌声连大恶魔的心都掳获了吗？



「话说回来，这家伙第一次出现的时候，桐谷好像就是在那间空教室里唱歌……唉呀？既然这样，那天在回家路上被雨蛙先生攻击又是怎么一回事？」



「应该是对一树少爷弹茉奈小姐的额头感到生气吧？」



一边用光箭击落鸟形恶魔，薄荷来到了我的身边。



「那时候是桐谷对我的胯下伸手，所以我才教训了她吧。」



「呱呱——呱！」



像是吹气球似地鼓胀着双颊，雨蛙发出「呱呱」的叫声。



「它说事情就是这样，还说『你怎么可以对我的女神施加暴力』。」



「女神……」



我的学妹被这只巨大青蛙奉为女神了。



「可是，为什么你在公园的时候也发动了攻击？」



「呱呱呱——呱！」



「嗯，似乎是因为无法原谅一树大人对茉奈大人性骚扰的行径。」



「性骚扰？」



「数据库里有相符的历史纪录，一树少爷曾经说出『桐谷的臀部啊，看起来可口得让人忍不住想要吸吮耶』的话。」



「真不愧是一树大人，毫不犹豫就能做出性骚扰的行为。」



「不是，那是……我想让桐谷打起精神才开玩笑的。」



我有种无法释怀的感觉。



似乎又有什么事一样，雨蛙先生「呱呱呱」地叫着，狗天使则是将它的意思翻译给我听。



「一树大人，有好消息。它说『我来帮你，你快去拯救女神』。」



「啊啊，那真是帮了大忙！谢啦，雨蛙先生！」



大恶魔发出吼叫，接着利用六颗水球灵敏地捕捉翅膀恶魔。



在雨蛙先生的活跃之下，原本多得数不清的鸟形恶魔，眨眼间就锐减成不到十名。



本来以为是最强敌人的青蛙，其实是个可靠的队友，感觉就像是看不见前方的黑暗中射出一丝光芒。



「……桐谷果然是受人喜爱的。」



就算是恶魔青蛙，也改变不了喜欢她的事实。我喜欢桐谷，而且肯定有很多人也喜欢她。嘴里说着自己没有被爱资格而拒绝他人的桐谷，其实拥有比任何人都值得被爱的素质。



「一树少爷，有危险！」



「趴下去，一树大人！」



躲开雨蛙先生操控的水球，那名鸟形恶魔冷不防地骤然飞降。



见状，薄荷和狗天使分别上前用魔法迎击。



翅膀恶魔在空中蛇行躲开光线，从我们的正上方飞掠而过，接着穿过青蛙身旁往喷水池旁飞落，而在那里的是——



「桐谷！？」



用嘴巴将歌姬衔起，翅膀恶魔再度飞向空中。



「狗天使！」



「我知道，快坐到我的背上！」



「咦？一、一树少爷！？」



「薄荷，你负责从下方支援！」



对薄荷发出指示后，我奋力坐上狗天使的背部。



白狗在剎那间朝着恶魔飞离的方向急驰，直追在掳走桐谷的恶魔身后，白狗几乎是以垂直的动线飞上天空。



一道光线从地面射来，贯穿了靠过来试图阻挠我们的黑色鸟儿。



是薄荷的掩护攻击，可靠的搭档正在保护我们。



「由于茉奈大人也在一起，所以没办法轻易施展攻击呢。这么一来，似乎只能追上前了。」



「追得上吗？」



「啊啊，就让我来回应一树大人的要求吧！」



狗天使加快速度，强劲得扎人的风渐渐夺走了我的体温。



一阵飞驰后，我们逼近了黑色羽翼的后方。



「直接绕到对方的正上方吧，我会用魔法攻击它的背部。」



格外用力地往空中一蹬，狗天使朝恶魔的上方飞去。



「觉悟吧，我是不会对打算吃掉女性的恶魔手下留情的！」



天使的光芒划破静谧的夜空，近距离释放的攻击贯穿了恶魔的背部，敌人的身体顿时化为一阵尘雾。



随着恶魔消灭而摔出去的桐谷，在猛烈的重力加速度下往下坠落。



「桐谷！！」



见状，我立刻从狗的背上一跃而下。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



从空中向下坠落的恐惧，以及像要粉碎身体的寒冷朝我袭来，我拼命伸长手抓住她的手腕，忘我地将她拉向自己，最后我终于成功抱紧了桐谷。



似乎是陷入了昏迷，她紧闭着双眼，



才刚放下心，却又马上想起令人绝望的现实。



「呜哇……这是真的吗？」



映入眼帘的是疑似校舍建筑物的顶端，没错，这里是远比校舍屋顶还要高的天上。受到无法违逆的物理法则召唤，我们此时正在掉落中。



「这情况真的不妙啊……」



受不了下坠所带来的恐惧，我用力地闭上眼睛。



『——没事的，一树大人请放心吧。』



脑中传来狗天使的声音，在明白他说的话之前，我看见逼近我们的巨大水球，紧接着就被魔法的笼子吞噬了。



沉入泳池的悬浮感并不会让人感到痛苦，只是身体无法顺利摆动。我一开始以为是水的关系，但是很快地，我发现那单纯只是因为发烧的热度正在逐渐攀升。



是雨蛙先生救了我们。



确认安全无虞的我松了口气，重新确认怀里学妹的模样。



桐谷双眼紧闭，出现在她喉咙上的苹果印依旧是黑色的。



在月光的反射下，水球里微微发亮。



她的长发和针织外套仿佛水母般晃动，模样十分地美丽而梦幻。



将我们包覆其中的水球缓缓向下降落。



『——一树少爷，您没事吧？』



脑中传来稚嫩少女的嗓音。



『是薄荷吗？我没事，桐谷也安然无恙喔。』



『没事就好。出于紧急状况，我将一树少爷的思考设定为能够收讯的通信设置，即使不发出声音也能互相传递讯息。此外，飞行的恶魔已经全数歼灭，目前包含我在内的七名天使正在校内与周边进行警戒，所以一树少爷和茉奈小姐已经不用担心会再度受到袭击了。』



『了解。对了，薄荷，这种通讯能够把我和桐谷连接在一起吗？』



『可以，需要为你们做连接吗？』



『拜托你了。』



『了解，请您稍待片刻——已经连接完成，请您一边想着茉奈小姐，一边想着想要传达的话。』



『啊啊，谢谢。』



道谢过后，我暂时中断了和薄荷之间的通讯。



『桐谷，你听得到我的声音吗？』



我在水球中对怀里的学妹说道。



『……唔……学长……？』



桐谷微微睁开双眼，茫然的瞳孔在看见我的身影后，她困惑地睁大双眼环视四周。



『这里是……水中？啊啊，原来如此，这里是梦中吧。』



『很遗憾，你并不是在作梦，这里是现实喔。』



闻言，桐谷眼睛眨呀眨地看着我，大概是我对她说不是作梦的事让她觉得不可思议，抑或是脑海里响起我的声音让她觉得困惑吧。



『虽然我们现在在水里，但是在魔法的力量下，我们变得可以对话了。』



『那么，这果然是在梦中吧。』



桐谷露出可爱的微笑，对此，我没有再去否认。



『竟然会出现在我的梦里，学长还真是跟踪狂达人呢。』



『这种崭新的咒骂我还是第一次听见啊。』



『这样不是会让我有点期待吗？会让我以为学长是担心我，所以才追到梦里来的。竟然背叛了学妹的期待，学长真是个人渣呀。』



『我好歹也是你的学长，你竟然说我是人渣……』



她接连发出毒舌攻击，但我知道她是在用自己的方式对我撒娇。



『为什么桐谷要逃走？』



『那是因为……』



控诉般地抬起头，然而那股气势随即又消失不见了。



『……这种事，当然是因为顾虑到学长姐呀。明明我就在那里，结果打开门就看到你们正在打情骂俏，想说不好意思打扰你们，所以我才先行离开呀。我这个人呀，意外是个很细心的学妹唷。』



用开朗得不自然的语气滔滔不绝地说着，她拼命露出笑容。



不管是谁来看，都看得出她的笑容是装出来的，但那并不是流泪的原因，冲出房间时她哭了，而现在的她也同样哭了。



『……桐谷果然是这样的人呢。』



『咦？』



『桐谷老是在说谎，总是把自己关在用言语筑成的贝壳里，完全不让我知道你真正的心情。』



桐谷茉奈是用语言贝壳保护自己的人鱼。



她是个害怕和人面对面，将自己关进贝壳里的胆小人鱼公主。



『桐谷想要怎么做？告诉我，把桐谷的愿望告诉我，让我看看你真正的心情。』



我想要打破那个贝壳，想要认识真正的她。



失去声音的人鱼虽然没能说出自己的心情，但是我们现在还能像这样对话呀。只要她许下愿望，她的心愿就一定会成真。



『你不想要怀疑他人的温柔对吧？无法说出真正的心情让你觉得很痛苦对吧？你想要尽情对人撒娇吧？桐谷你想要这样，继续保持这样的自己吗？』



『……我当然不想呀！！』



那是非常强烈的情感流露。



『可是、可是……我不知道该怎么办呀。真正的自己、真正的心情——这些我通通不知道呀！』



『不知道也没关系，你只要尽情按照自己想做的去做就好。』



『那么，你愿意收下吗？收下我的心意……』



划开冰冷的水，那双纤细的手急切地伸向我。



头发在水中晃动，她将脸靠向我。



当我察觉出她的意图时，我的脸上传来她嘴唇轻碰的触感。



『什……！？桐、桐谷！？』



『亲吻……其实我是想亲在嘴上的喔？』



宛如天使的微笑和低声呢喃的甜美嗓音让我心跳加速。



这是她拐弯抹角又十分纯情的桐谷茉奈式告白。



『其实呀，我真的觉得很不甘心喔。觉得不甘心却又羡慕，那个能和学长互相碰触的人，那个能以普通女生身分待在学长身边的白木学姐，让我觉得好羡慕。』



那是爱撒娇的人鱼公主对容易害羞的白雪公主的嫉妒。



『我讨厌人鱼公主，我讨厌没能表达心意就消失的人鱼，所以无论是白木学姐还是胆小鬼的自己我都不想输，我不想放弃喜欢的人变成泡沫！』



藏在贝壳里的真心话溢了出来。



泪水在水中散开。



『……原来如此，原来我的愿望就漂浮在这种地方呀。』



显得愕然的低喃声传进我的脑海。



『学长真是个过分的人，为什么要让我发现这件事呢？我明明刻意藏起来了，我明明都当作没看见了，要是说出口的话，要是去面对的话，懦弱的我就连在鱼缸里都会变得游不动呀。』



『桐谷……』



『我已经受不了了，对低烧体质没有任何埋怨根本就是假的，我讨厌忍耐，讨厌难受，也讨厌痛苦。这种体质、这种心情——』



宛如控诉似地，她悲伤地张开嘴。



「我已经受不了了……！！」



不是心声，而是从她喉咙发出来的真实声音。



桐谷发出吶喊，她拔高美丽的嗓音嘶喊着。



我现在懂了，我明白为什么她的苹果印会出现在喉咙了。



明白实现愿望的魔法果实，赋予她「强悍声音」的意义。



因为她一直想要发出吶喊，她想对讨厌的事坦率表达出觉得讨厌的心情。



水球像是回应吶喊似地迸裂开来，她的嘶喊将水笼破坏，以魔法编织而成的嗓音，将关住她的世界化为粉碎。



慢慢降落的水球似乎已经降临地面。



踩上濡湿的石板地，被水淋湿的我们站在喷水池前凝视彼此。



「吶，学长，我是一条鱼喔，我是被关在鱼缸里的寂寞鱼儿。」



我想起两人在休假时一起约会的事。



我想起在卡拉OK大厅看着蓝色鱼儿看得入迷的她。



「在受限的世界里哪里也去不了，就只有寂寞的感觉不停地增长。」



她噘起嘴唇指着蓝色鱼儿说：「只有一条不会觉得很寂寞吗？」



原来那时候的桐谷，把鱼缸里的鱼和自己重叠了。



「我一直从旁观看，在一旁羡慕自由的众人，羡慕自由的世界。可是只要我还是这种低烧体质，我就无法离开鱼缸里的世界。」



无法消退的低烧，是将她从世界隔离开来的牢笼。



她想要的，就只是「普通的日常生活」而已。



「没有体力、容易发烧，既不能运动也不能打扮自己，这种身体——当然也不能尽情地谈恋爱。」



水滴从发梢滑落，敲响了石板地。



「这种生活……我不要。」



这一次，她语气宁静却坚定地说出愿望。



桐谷茉奈做出了抉择，与其接纳这种不合理，她选择拒绝它。



她没有和人鱼一样选择接纳绝望。



吶喊、拒绝，却又祈祷着想要什么。



不美也无所谓，即使是难堪丑陋的欲望也没关系，如果无法接纳，也可以选择否定，因为这样才自然，也更像是人类。



我再次询问她。



「桐谷，你想要怎么做？」



闻言，已经驱散内心黑暗的少女笑了。



「我想要恢复成普通的女生，我想要和你在相同的世界。」



在月光的映照下，她的笑脸美得太犯规了。



显露在喉咙上的印记——她吃下的苹果散发出淡淡光辉。



苹果印的颜色从悲伤的漆黑逐渐转变成亮丽的艳红，果实成熟的过程散发出神秘的氛围，少 女的心被逐渐填满的光景让我看得忘了呼吸。



「……好，就让我带你离开鱼缸里的世界。」



握住隐藏在针织外套里的手，我将纤瘦的身体拉向自己。



在发出水声的中庭里，我亲吻了她的苹果。