“古斯曼先生……”



“啊，虽然台词相同，不过语气有些改变，看来是懂得用点脑筋了——虽然这是霍琪婆婆的台词。”吉塔将剑收进剑鞘里，“你会骑马吗？”



“我是可以驾驭马车，但是对于骑马就没什么自信了。”



“嗯，是吗？没办法，那你就先坐到我后头来吧。不过要是马累了，就得请你下马走路了。”



“我明白。对了，你是谁？虽然你已经报过姓名了。”



“我是你的同伴。”



“我没有什么同伴……”



“你总认识霍琪婆婆吧？”



艾力克不禁瞪大了眼睛。



“你认识霍琪婆婆啊？”



“算是吧。”吉塔露出酸溜溜的表情，“事实上我是跟她借了钱，所以现在我必须随时听命于她，直到我把钱还清为止。我叫吉塔·冯·诺鲁特。我的行为大概会让侍奉过红胡子皇帝而博得美名的祖先们掩面痛哭吧！”



吉塔很夸张的仰望着灰色的天空，然而突然想到什么似的表情一变，惊慌失措的在地上寻找什么。



“这个吗？”



艾力克递出他捡起来的纪念章，吉塔立刻一把抢了过来。



“谢了，纪念章和马是我仅有的财产。”



“啊，话又说回来，霍琪婆婆到底是什么人？”



“她是普雷斯塔·约翰的女儿，是聂斯托里教派的女教皇。”



“啊！”



“也有人说她继承了东罗马帝国的血统，不对，也有人说她是挪威或者诺步戈法洛德侯国的人……这大概都是胡扯吧？不过也可能全部都是事实。”



普雷斯塔·约翰是一个传说中的人物，中世纪的欧洲人相信他真实存在，据说他是“在亚洲内陆建立起富强基督教国家的圣王”。十三世纪，蒙古大军攻击回教国家花刺子模国和亚巴斯王朝撒拉逊帝国，从另一方面来说形同帮助了和回教国家敌对的基督教国家，因此有很多人认为“蒙古的可汗是普雷斯塔·约翰”而欣喜若狂，也就是所谓“敌人的敌人就是同志”。但是之后蒙古大军不只横扫回教国家，还毫不留情的同样扫过基督教国家，人们一厢情愿的梦想于焉破灭。



“哪，此地不宜久留，我的马就系在门边，我们走吧！”



正当艾力克想问吉塔要去哪里时，猫的叫声响起，一团黑漆漆的影子出现在艾力克他们面前。吉塔笑了起来。



“哟，是小白啊！你还好吗？”



黑猫发出“现在寒暄不嫌太迟了吗”的声音回应骑士。



“你也认识小白啊？”



“因为它就像我的父亲看着我长大一样。”



“猫有那么长寿吗？”



“它可是霍琪婆婆的猫耶！就算有人说它经历过诺亚洪水我也不会感到惊讶。”



艾力克用两手一把抱起那只骄傲的猫。



“你说跟霍琪婆婆借了钱，她到底是怎么赚钱的？”



“这个嘛，霍琪婆婆认识多少人就有多少种说法，有人说她懂得炼金术的秘密。不过现在最重要的是赶快离开这里。”



吉塔大步往前走，步伐快得就像要跑起来一样。抱着黑猫的艾力克勉强跟上了他，这时吉塔打开话匣子接续刚刚的话题。



“邪恶的圣职人员和领主曾经联手想将霍琪婆婆——不对，那时她还年轻，不能说婆婆——想将她溺死，但是她从落水的湖中自行脱困，然后彻底惩罚了那些圣职人员和领主。”



“是真的吗！”



“我哪知道。”骑士吉塔抚摸着他满是胡子的下巴，“不过，要是她真的是在那一瞬间死里逃生，那处境就跟你一样了。或许就是因为这一点，她才对你产生了同情和同理心。”



“啊，是这样啊？”



“喂喂，你别太当真，我只是说可能。我想霍琪婆婆会帮助你，大概是期待发生什么有趣的事情吧。”



“有趣？有人对我抱着这种期待的话，那可伤脑筋了。”



“如果你想报恩的话，就好好的回敬布鲁诺和那些把你丢进海里的家伙吧！霍琪婆婆会为你鼓掌叫好的。”



艾力克不觉得这有什么值得叫好的，不过还是点了点头。无论如何，霍琪婆婆透过这个骑士帮助自己是不争的事实。



不能继续待在琉伯克了，先到别的地方去仔细想想下一步该怎么做吧！当然首先要好好的“报答”布鲁诺他们，给他们与罪行相符的“报酬”，否则自己没办法重新出发，因为布鲁诺他们一定会想尽办法取他的性命吧。话说回来，不知道珊娜现在是否安全了？艾力克虽然不放心，但是目前也无法可想。



这个年代，法国国王查理八世才刚刚学会将铅弹直接用火绳点燃，以两人一组操作的手枪编组成枪骑队。这种武器的破坏力虽然够大，但是不够便利，不是每个人都有的武器；而且由于这种手枪会发出巨大的响声，虽然可以在战场上用来威吓敌人，但是却不适合在神不知鬼不觉的情况下暗中杀人。因为这些原因，古斯曼还无法用枪来解决艾力克，如果再过个一百年，或者就可以用上了吧。



圣母玛利亚教堂同时也是琉伯克市的公共文献馆，被称为“毕格迈塔·卡贝”的礼拜堂堆着如山一般高的羊皮纸文件。古斯曼以参事会员的身份和同事彭塞尔斯正在确认三十年前市有土地的相关契约书，但是他有泰半的时间都是漫不经心的。结束工作离开礼拜堂时，彭塞尔斯来找他说话——彭塞尔斯一向对艾力克赞赏有加。



“可是我说那个艾力克啊，他因为年纪还轻，经验不足是必然的，不过我想总有一天他会成为一个优秀商人的。”



“我以前也是这么想，很遗憾，我好像看错人了。但是我不恨艾力克，可能这中间出了什么差错，或许有一天艾力克会回到我的身边来……”



“如果真是这样就好了，我也为你祈祷。”



彭塞尔斯一阵又是摇头又是叹惜又是点头之后，和古斯曼道别，转身离开。



古斯曼目送着他离开，正要转身时，一个年轻女人的声音高亢的在他背后响起。



“主人，不得了！不得了了！”珊娜的裙摆满是泥巴和白霜，惊慌失措的跑了过来，“马格鲁斯想杀艾力克，梅特拉也在场，请您救救他！”



古斯曼的脸色为之一变——不过可不是珊娜以为的理由。他默不作声的朝着珊娜跑回来的方向，也就是贺尔斯登门的方向大步走去。珊娜小跑步同行，走不到五百步远，就有五、六个无赖汉从前方跑了过来。



“对不起，古斯曼先生，我们没能杀了艾力克那小子，有人插手……”



古斯曼倏的伸出手，粗暴的一把抓住大吃一惊、准备跑走的珊娜的手腕。



“你要去哪里？”



古斯曼脸上的表情是珊娜前所未见的，语气是珊娜前所未闻的。她的视线往旁边一转，发现路边停着一辆载货的马车。大概是正在卸货吧，没有车篷的行李架上放着几条晒干的鳕鱼，见不到任何人影，只有拖着货车的老马喷出白色的气息。



男人们避开人们的目光，从古斯曼的身边跑过不曾稍停。



“回来！”



古斯曼大吼一声，那一瞬间微微松懈，珊娜立刻一把抓住鳕鱼干，当成棒子一样挥舞着，往古斯曼的脸上用力一击。



古斯曼的鼻血四溅，眼前一花，头上的帽子飞起落在石板上。他发出呻吟声，蹲在路上。



“糟糕，怎么办——现在没时间管这些吧！”



珊娜喃喃自语着，随即狂奔而去，跑了三四步之后，仿佛发现什么似的丢掉鳕鱼又跑了过去，用力一跑跳上马车，驱策着一脸茫然的老马，朝着贺尔斯登门的方向一溜烟跑走了。



Ⅳ



车轮的声音在背后辘辘作响，艾力克和骑士吉塔回头观望，一匹老马喘着气死命的跑过来。一个年轻女性的叫声从跟马一样老旧的载货马车的驾驶座上传过来。



“喂，想把我丢下来吗！”



艾力克看到珊娜通红的脸庞，不禁急了起来。



“你、你到底在干什么？还有那辆马车是怎么回事？看到你平安是很好，但是到底发生了什么事……”



“我揍了古斯曼的脑袋一记，再也不能待在琉伯克了。这都是你造成的，我要你负起责任！”



“好啦！”



其实艾力克并不清楚发生了什么事，但是他现在也只能这样回答。



“赶快到马车上来！要出城门了！”



吉塔一吼，自己也一跃跳到马背上，艾力克也赶紧跃上马车的驾驶座，从珊娜手中接过缰绳。



“艾力克！”



一个充满怒意的叫声传来，古斯曼一边用手背擦着鼻血，一边对守门的卫兵怒吼着：



“关上贺尔斯登门！关上门！”



手上拿着枪的卫兵们一阵愕然。古斯曼是琉伯克少数有力人士之一，也是一个名人，人们都认为以他的地位和财产，个性应该十分沉稳，甚至有人说总有一天他会当上市长。而这个人现在竟然带着堪称凶恶的表情，以粗暴的声音怒吼着。



卫兵们是在听到急速奔驰的马蹄声和车轮的碾轧声之后才回神的。



骑士吉塔骑着马，紧接在后的马车上坐着艾力克、珊娜还有小白。随即关上的门没能来得及挡住来人，吉塔的马从正在关上的门中间轻而易举地穿过而马车的木片四散开来，车体也发出惨烈的响声磨撞在墙上，但是还是驶出了城门。人、猫和两匹马奋力的穿越，路上的行人被这个情景吓了一跳，纷纷往左右跳开，看着马车往西方扬长而去。



古斯曼茫然的呆立在贺尔斯登门前的草地角落，随即又发现卫兵和来往行人的狐疑视线，于是企图掩饰自己的窘境，朝着盐仓的附近走去。



“真是丢脸！丢脸啊！”这不是哀叹失败的语气，而是幸灾乐祸，说话的当然是布鲁诺，“他们顺利逃走了呀！艾力克真是狗屎运，他好像有个奇特的同伴，看来事情越来越棘手了。”



古斯曼勉强压抑住冲动，阻止自己捡起掉在地上、沾满白霜和污泥的棍棒往布鲁诺头上猛敲；或是用把短剑，把他那尖酸刻薄的舌头给割下来。



他当然没有这么做，而是尽可能的压低声音说道：



“确实是丢脸，谁该负起这个责任？”



布鲁诺伸出右手的手指，指着马格鲁斯。马格鲁斯用棍棒支在地上撑住自己的身体，好不容易才恢复视力的两只眼睛红得像要喷出火来。布鲁诺发出一点诚意都没有的声音说：



“真是遗憾啊，马格鲁斯，如果可以的话，让我扶你一把吧！”



“我不是说过少管闲事吗？我会杀了艾力克！我会捏断他的脖子！你听着，绝对不准插手！”



“啊，是吗？我知道了。”布鲁诺并不想激怒眼前这个愤怒的巨人，“但是，就算是多管闲事好了，我还是要给你一个忠告，别用那种眼神看我，好好给我听着。伤你的手法太过强悍而灵巧了，换成是梅特拉可办不到。”



“你是说艾力克的没用是装出来的？”



“也可以这么说。”



“喂！”



“总之，他造成了你很大的伤害，勇者不会正面让人一击毙命，却会装成懦夫一样疯狂的胡乱砍杀或痛殴——怎么样？这么说你会比较舒服一点吧？”



马格鲁斯没有立刻回答，布鲁诺扬起一边嘴角说：



“总而言之，艾力克那小子不是一两天就解决得了的，其实他是个非常精明的人，巧妙的削减了你一半的实力。你连站都站不好了，如何能杀掉艾力克？”



“……我会杀了他。”



马格鲁斯仿佛念着咒语似的一再重复，泛红的双眼看着布鲁诺。古斯曼在一旁本想插嘴，但是大概是感受到某种危险的气息，最终只是不悦的保持沉默。



红眼睛的巨人再度开口了：



“布鲁诺，你在想什么？”



“喂喂！你说什么啊？当然是想着如何把艾力克给料理掉啊。”



“不是这样的，布鲁诺。这次的事件你占了多少便宜？”



古斯曼仿佛被马格鲁斯这句话给震慑似的看着布鲁诺。



“跟你一样啊，马格鲁斯，由古斯曼先生分配利益啊，就只是这样。”



“我不相信……我不相信你说的话。”



“想内讧吗？别闹了，马格鲁斯，如果真的内讧，你想得利的会是谁？”布鲁诺带着严肃的表情安抚自尊心受创的巨大男人，“不能让艾力克那小子占到好处。如果你对我有意见的话，就等处理掉艾力克之后再慢慢发表高论吧！哪，现在先找个人来吧，找个人带你去看看医生。”



马格鲁斯紧咬住牙关，但是空气却从他那断裂门牙的缝隙中泄出来。当他转身离去时，布鲁诺轻声的对古斯曼说：“一切就交给马格鲁斯吧。”



布鲁诺看着古斯曼的脸，好声好气的规劝着：“您在担心吗？但是现在阻止马格鲁斯只会让他产生不满。他对自己的体格和臂力相当有自信，所以只要他想打破艾力克的头，就让他放手去做吧！”



古斯曼默不作声，用手帕插了鼻子四周，黏附在鼻子上面的血迹一直无法清理干净。



“若那个家伙再度失败，我们只好把事情闹得更大，到时候再雇人——”



“我已经雇了。”古斯曼的语气中充满了不快，“我已经雇用了刚刚那些没用的无赖汉完全比不上的人。如果你以为艾力克能就此顺利逃跑的话，那你就大错特错了。”



“……真不愧是古斯曼先生，做事跟我们完全不同，完全不放过任何细节。”布鲁诺刻意隐藏情绪嘲讽地说，“那么我就拭目以待，看着众神的慈悲不再降临好运用尽的艾力克身上。”