发出叫声的帕尔斯士兵，一瞬之后，被横向挥来的一击击碎了颧骨，折断的牙齿与鲜血飞向空中，同时倒了下去。



蕾拉的高个子在乱战中也十分醒目。往前后、往左右挥砍着长长的、坚硬的大棒，如风车般旋转。喉咙被击碎的帕尔斯士兵，连最后一声都无法发出翻滚着落地。水平方向放低了大棒回旋击打着腿部，两名帕尔斯士兵倒了下去。又有一个人头部侧面被击碎，摔倒在灰尘之上。



在她的面前站着一个人影。那人有着红色头发、绿色的眼眸。是一名在灰尘之中也看得出优雅的男人。



“你好像是叫……蕾拉吧。”



奇夫的声音是能令迪马邦特喷火中的热灰也化作冰片般的冰冷。蕾拉的红眸中浮现出动摇的阴霾。大概中脑中的某处，还残留着对奇夫的记忆吧。奇夫无声地拔出了剑。



“法兰吉丝殿下和亚尔佛莉德不会杀你。被人憎恨是我的使命。想着被帕尔斯第一的美男子给杀死，也会放弃抵抗的吧。”



这个看似轻浮的乐师的恐怖之处，在于他有着像他施展的唠叨同样强大的实力。蕾拉对此很熟悉。



女人迅速地跳至后方，吹响了尖锐的口哨。



不一会儿灰尘飞舞起来，邱尔克士兵杀到奇夫的周围。蕾拉转过她的大高个，奔跑着离去了。



奇夫咂了咂舌，上演他舞剑的技巧。



他双脚没有同时落在地上的时候。一翻动手腕，便扬起人血的飞沫，每当踩踏一次地面，绝鸣声响彻四方。



Ⅴ



奇斯瓦特看见的是，从伊尔特里休背后降下的大篮子。



伊尔特里休笑了。发出了如从黑暗洞穴中吹出的风一般的声音。红眸中摇曳着恶毒的火焰，看着奇斯瓦特。



“虽然只要杀了你一个人，就抵得上一百个人的份……”



直刀竖在面前，他舔了舔沾在上面的人血。



“果然，实际上还是吸取一百人份的鲜血，才能令我的刀满足。明天我们还会来杀你的部下的。”



“等、等一下！”



本打算大声喊出口，然而奇斯瓦特的呼吸紊乱，从干渴的嘴中，只冒出了嘶哑呻吟，光是伸直要折断的膝盖已是拼尽全力。自年轻时获得“双刀将军”的名号以来，在一对一决斗方面，陷入这种程度的苦斗，这还是第一次。



“他比四年前还要厉害了，即便确实如此，那份妖气究竟是什么？”



奇斯瓦特调整好呼吸，环视了周围。在累累的尸体中，有一具腰上系着水壶的尸体。是己方士兵的尸体。



“抱歉，让我喝上一杯。”



奇斯瓦特行了一礼拿走了水壶，水流入了干渴的喉咙中。忍住想全部喝完的冲动，将剩下的水浇在脸上洗净了双眼。



他重新握好双刀，再次环视了周围。杀戮战急速地转向结束。提着帕尔斯士兵首级的有翼猿魔，将其丢下，发出奇怪的笑声飞往空中。梅鲁连张开了弓箭射出一箭后，怪物一个跟头栽落在地。



这是最后一击，敌人不论是魔是人都如潮水般退去。帕尔斯军没有追击的余力。只能满身是血水、汗水与灰尘，茫然地目送他们离去。



明日再战的话，一定会输。与伊尔特里休个人对战方面，奇斯瓦特个人是如此认为的。伊尔特里休要在明日获取美味的猎物。



看上去相当无聊的奇夫走了过来，连招呼都没打一声，突然对奇斯瓦特说道。



“趁着今夜，放弃这里。”



他用敌人的衣服擦拭了染成鲜红的刀刃。



“现在不是谈帕尔斯军人名誉的场合。看了他们的攻击方法和战斗方法，我不认为他们是要有效率地攻略或占领索雷玛尼耶。他们只要大量的流血，即便是同伴的鲜血也无所谓。”



“似乎是这样呢。”



派拉夫达也表情僵硬地表示赞同。奇夫看着奇斯瓦特只说了句“随你便”。



奇斯瓦特决定撤退。



费了很大劲，总算守住了索雷玛尼耶。但是，就战果而言止步于，派拉夫达击杀了敌军的副将，名为巴修米尔的特兰军人，和梅鲁连射杀了金达恩德。



秋风于累累的敌军、友军尸体上吹过，难以忍受的血腥腐臭味在家家户户、城市间流动着。负伤者的呻吟击打着鼓膜叫人心疼。



“只算死者的数量，敌人的数量比较多。但是，因而说我们胜利了什么的……”



前来报告的千骑长巴尔哈依的声音中有着难以名状的情感。作为帕尔斯的将军，首次经历苦斗的派拉夫达痛苦地报告道。



“这边有一半都是死伤者。明天也按今天的阵仗来的话，恐怕会输……会全军覆没。”



“我们要在这之前撤退。”



奇斯瓦特断言道。



“即便算上剩余的兵力，也没法抵抗。同伴们因为今天的死斗，用尽了精力和体力。明天大概只是单方面地被屠杀吧。”



奇夫、梅鲁连、派拉夫达都盯着主将奇斯瓦特看。奇斯瓦特用手掌拍了拍脸颊，向奇夫问道。



“负伤者呢？要怎么办？”



“我若是说丢下不管行吗？”



“别把责任都丢给别人。尽可能地准备些车辆。”



奇夫没有立马赞同。



“途中一定会有人死去的。”



“那时就让他们回归帕尔斯的大地。最好不要再有死者出现了。”



奇夫默默的点了点头，其他诸将也没有异议。



日落的同时，撤退开始了。奇斯瓦特的组织能力与指挥能力，使之顺利地进行。只是因此，帕尔斯继培沙华尔之后连索雷玛尼耶也放弃了。



奇斯瓦特以下，死守索雷玛尼耶的诸将全员生还，令亚尔斯兰万分喜悦。



“放弃了索雷玛尼耶这一极大的失败之举，还请您原谅。”



“你这说的是什么话。土地失去了还能夺回。你们能生还我非常高兴。”



亚尔斯兰追悼了战死者，慰劳了无法使用右手的谢洛耶斯，保证了他退役后的生活保障。



这之后，军事会议开始了，耶拉姆第一个发言说道。



“西边的布置，怎么看都担心有些薄弱。有必要加强其防御。”



“西边吗？”



“东边有奇斯瓦特卿他们的骁勇善战，非常讽刺的是因为迪马邦特山的喷火，暂时得以平安无事。与此相对，西边只有迪吉雷河单薄的防线，密斯鲁有这份心的话，要进攻十分容易。”



讽刺的是，这是席尔梅斯当时在密斯鲁所考虑过的事。



“我也赞成耶拉姆的想法。”



亚尔斯兰同意了，诸将也点了点头。但是，考虑到帕尔斯军的兵力，不能随意出动大军。



“密斯鲁军大概能出动何种规模的兵力呢？”



“若没有什么障碍，至少有十万，首先看作十五万好了。”



“那尔撒斯的话，会给他们制造何种障碍？”



被亚尔斯兰问到，那尔撒斯抱着胳膊稍微思考了一会儿。他的回答并非直接的。



“可惜的是，古拉杰将军意外身亡了。”



“在古拉杰的指挥下，一百艘军舰上载着一万多名士兵，从密斯鲁国的东南方海岸登陆。一口气冲到国都阿克米姆。我曾想过这个方法。”



那尔撒斯发言的后半段内容，是提尼普曾思考过、实行过的事。战理是在无数的计策中所选出的那一个。



“古拉杰卿的部下们，相当出色地守住了基兰，然而他们也拼尽所能了。没有往外洋派遣大舰队的余力。说句平庸的话，只能采纳像过去一样围绕迪吉雷河，在陆地上使用对应策略的战法。”



亚尔斯兰点了点头，换了个问题。



“现在密斯鲁国内情况怎么样了？”



“非常可惜，这一点没法确切地知晓。”



世事变化无常，孔雀姬菲特娜被拉万所煽动，企图操纵刚成为国王不久的提尼普“讨伐”帕尔斯什么的，这超乎了人类的想象力。



以客将军克夏夫尔的身份掌握了全力没多久，席尔梅斯便下台了——到此为止多少还有些把握，这之后席尔梅斯的去向杳无音信。他不是个容易死去的男人，恐怕是逃往马尔亚姆了吧，那尔撒斯这样推断到。



这个推断是正确的，可是马尔亚姆有“国王”吉斯卡尔统治着。和以前所想的一样，吉斯卡尔使波旦从世上消失，然而这次与席尔梅斯再会，结果又会如何？



若是他们自相残杀，那尔撒斯要吹上一曲口哨、握起画笔了吧，但是狼与狐狸前爪牵着前爪，向帕尔斯亮出利牙与尖爪的话，则是噩梦再现了。



“马尔亚姆将越过大海进攻密斯鲁，也有放出这一流言的策略，但是……有些困难啊。”



那尔撒斯的大脑没有停止运转。耶拉姆目光灼热地凝视着他的身姿，仿佛想从中得到什么一般。



最后，那尔撒斯选择了常识性的策略。



“派数万士兵前往西边，去牵制密斯鲁吧。”



大将军达龙立刻自荐说。



“让我去。”



那尔撒斯毫不留情地制止了正要起立的达龙。



“你是大将军。虽然觉得你不够格，但这是陛下任命的。”



“我是不够格。”



“谦虚是不错。你总有一天要成为大将军的，我不能轻率的允许你离开陛下的身边。”



“喂，等一下。”



达龙念叨着。



“你是准备把我绑在大将军的坐席上，不让我上战场吗？”



亚尔斯兰的脸上露出强忍着不笑的表情。



“达龙，那尔撒斯说的对。你别离开我身边。”



“陛下……”



“我想到西部国境去视察。特别希望大将军能与我同行。”



达龙匆忙地离开圆座，来到亚尔斯兰的面前，单膝跪在地上。



“定将从命。我绝对不会离开陛下身边的。”



那尔撒斯瞅了一眼低下头的达龙，转变了他视线。



“在还是王太子时，就总败给陛下，哎呀呀，耶拉姆卿，你的主君可是一位我远远比不上策士呀。”



“我会为能侍奉陛下而感到荣幸的。”



耶拉姆神情愉悦地回答。这时，又有其他的武将前来自荐。



“请务必也带上我一同前往。”



说话的是伊斯方。奇夫就不必说了，梅鲁连、派拉夫达、加斯旺特等同僚将军们，相继赢得了武名，自己也热衷地希望能参加战斗。



“我一开始就是这么想的。一起来吧。”



“是，臣感激不尽。”



亚尔斯兰准备将在东方经历了恶战苦斗的诸将留在王都，与其他的诸将一同前往西方。



军事会议暂时结束，归途中，法兰吉丝与亚尔佛莉德并排着马首聊着天。



“亚尔佛莉德也要去吗？”



“那尔撒斯要去，陛下也获准我一同去了。”



“为什么？”



“怎么了嘛，法兰吉丝，难道我出阵会发生不好的事情吗？”



法兰吉丝美丽的双眸中，罕见地掠过迷茫的神情。



“因为我也是修行不足之身，不能准确地判断，但是……”



“啊哈哈哈，别这样啦，法兰吉丝，你要是修行不足的话，我要怎么办呀。”



“没有能形容你的词汇了。这件事先不管了，如果你一定要去，就带上这个吧。”



三个为一组的铃铛响了，发出了沁人心脾的声音。



“好漂亮的铃铛啊。”



“挂在腰带上吧。”



“这不是一般的铃铛吧。会告知危险吗？”



“是啊。根据危险的程度，发出声音的铃铛个数会增加。声音也会变大。持有者越是有修为，效果越是显著，就算是你也能派的上点小用场。”



尽管亚尔佛莉德不认为是在夸奖她，但她还是收下了三个铃铛。



“谢谢。我会好好珍惜的。”



“我不是要给你。一定要还给我的啊。”



“诶，不是送给我的吗，你意外的还挺小气呀。”



法兰吉丝同时发出苦笑与叹息。



“我是叫你平安无事地回来。回到王都后，我会很乐意把它送给你的。”



“啊啊，这样啊，刚才说了失礼的话抱歉呀。但是没关系的。毕竟那尔撒斯和达龙卿陪着陛下同行。是绝对不会输的。”



“是啊。”



与亚尔佛莉德分别，法兰吉丝归宅后，特斯的三位未亡人已是迫不及待了。



“法兰吉丝大人。”



“什么事，帕特纳？”



“亚尔佛莉德在那之后，和那尔撒斯大人发展得如何了？”



法兰吉丝示意侍女准备茶和点心后，怜悯三人似的微笑着。



“你们似乎有了操心他人恋情的闲心了。这挺好的。”



姐妹三人脸颊上一同染上了绯红。因为连长女帕特纳都比亚尔佛莉德来的年轻。



“亚尔佛莉德明明比我们要年长，却还未婚。要是没有对象也就算了，可是叫谁看了都知道她喜欢那尔撒斯大人。”



两名姐姐认真地点点头。法兰吉丝微微摇了摇头。



“我怎么说也是身为女神官的人，不怎么能谈论世俗的话题，不过世上没有比男女之间的关系更不可思议的事了。亚尔佛莉德正是因为有对象，才会特别安心不是吗？”



这不是说谎，但法兰吉丝没将她所知所想全都说出口。



“事实上，这就是最不可思议的地方。像法兰吉丝大人这样美丽的人，居然和谁都不亲近。”



过了一会儿，法兰吉丝回答说。



“我只会把比自己强的男人当作对象。只有这一点。”



“啊啊，这样的话就能明白了。”



“但是，这样的话，这个国家就没有配得上法兰吉丝大人的男人了。”



法兰吉丝的声音中蕴含着阴翳，如果亚尔佛莉德在或许会察觉。但就算仅有一时间恢复到同健全的少女一般的未亡人们，并没有察觉到。



“说到比法兰吉丝大人还要强的男人，达龙卿不就是吗？”



“那位大人有那位大人的想法，似乎有什么缘故。”



“只是强大的话，克巴多卿也可以呀。”



“怎么可能！”



“喝酒方面不知怎么样。”



一边对着三姐妹洋溢着青春的谈话而微笑，法兰吉丝一边享受着茉莉花茶的芳香，思考着什么。



排列着石子的边缘内侧，盛开着秋日的花朵，修饰着小小的墓碑。大波斯菊、秋蔷薇、桔梗、石竹……连只有王宫中才有的，来自绢之国的菊花都有。坐在石子边缘往下看去，悠然地沉浸于思虑中的亚尔斯兰，由于背后传来一个战战兢兢的声音，而转过身去。



“啊啊，原来是卡塞姆呀。”



“微臣十分抱歉。”



“没事，没关系。一不小心就发呆起来了。”



亚尔斯兰保持坐在石子边缘的姿势，同他谈论了起来。



“你好像把艾斯特尔的墓地打理得很好。谢谢你。”



“不不不，微臣只是做了侍从该做的职务而已。只是做了巡视工作，做完就离开了。”



自称宰相鲁项侄子的侍从，把头低的几乎能碰到膝盖。



“你先走好了。我刚才也说了，只是在这儿发个呆。”



亚尔斯兰梳理好被秋风吹动的头发。



“被称作王太子的时候，我也经常一个人发呆。自己为什么会在这里，对此感到不可思议。”



卡塞姆是个善于迎合的人，但他不是意识不到亚尔斯兰并非在对他说话的愚蠢之人。他沉默着站在一边，突然肩膀被拍了一下。



下意识地要喊出声来一般转过身去后，看见耶拉姆站在那儿。他的肩上停着老鹰告死天使。



卡塞姆急忙躲开，这次把头低至了肚子附近。告死天使在耶拉姆的肩上放出一声啼鸣后，移至年轻国王的左臂上去了。



“耶拉姆，你把告死天使带来了呢，谢谢你。”



“陛下，主君每件事都要对臣下感谢的话，王宫的礼仪会发生混乱的。”



“啊哈哈，我有被叱责了呢，告死天使。”



亚尔斯兰笑着，举起右手招呼耶拉姆坐在他的旁边。在耶拉姆反应过来前，“呀”的一声响起一个年轻女性的声音，秋日鲜花的花瓣在空中制造出一个小型的花园。女孩抱住了耶拉姆，好不容易避免了摔倒。是还是新来的女官，却以“能在什么障碍物都没有的地方摔倒的名人”而为人所熟知的艾莎。



“对、对不起，我很抱歉。”



“这种事情无所谓，这花是？”



“是、是的，是用于供奉在艾斯特尔大人墓前的……”



耶拉姆一脸受够了的表情。



“你到底明不明白啊？这里是花园啊。把花带到花园来你是想怎么样啊？”



“啊、是、是这样呢，是这么回是呢。”



“没事，你没必要感到抱歉。”



亚尔斯兰捡起落在手边的一支大波斯菊。



“花多多益善。这是为了能把艾斯特尔的勇气和侠义心肠永远地传达至后世。”



三名臣子顿时肃然起敬。



Ⅵ



与法兰吉丝分别后的亚尔佛莉德，来到那尔撒斯的官邸，平淡地喝喝茶、聊聊天很是快乐。这样就足够了，亚尔佛莉德因此而感到高兴和开心。



“那么，我差不多该回去了，那尔撒斯。”



“你有事吗？比如和谁约好了……”



“虽说没有，但天马上就要黑了。”



“原来没事啊。”



“没事呀。”



“这样的话，住在这儿吧。”



由于说得太过随意了，亚尔佛莉德一瞬间没理解其中的意思。理解其中含义的同时，脸颊一片潮红，心脏的鼓动加快了速度。明明已经是成年人了，这么想着，脑海与胸腔中好几种情感奔驰着。



“我、我是轴德族的女人……”



“这个五年前就知道了。”



“轴、轴德族的女人非常洁身自好，很、很规规矩矩的，曾祖母说过结、结婚之前做了夫妻该做的事，对家族的名誉……”



“只是之后再补充仪式而已。你不愿意吗？”



“怎么可能不愿意呢！”



“曾祖母大人已经过世了吧？”



“嗯、嗯。”



“让你等了五年对不起。”



亚尔佛莉德脸颊一片潮红，看着那尔撒斯。



“就算一百年我也会等的。”



女性害羞地将双手搭在男性的脖子上，男性的手臂环着女性的腰，将她拉近自己。



于是，



做出掀开绣着花朵图案窗帘这般粗暴之举者，是会被神明作祟的。



（帕尔斯的俚语）



便成了这么一回事。



一夜过后，亚尔佛莉德回到自己的官邸。怀抱的幸福感过于沉重，她感到自己轻飘飘的踏入了玄关。



“喂。”



向她打招呼的是一个毫无生气的声音，亚尔佛莉德吓了一跳。兄长梅鲁连将“轴德族的黑旗”竖立着，已经等得不耐烦了。



“这次出阵带着黑旗去。”



“诶，可是……”



“明明是轴德的族长出阵，没有陛下赐予的旗帜是要怎么样啊？”



“……嗯，说的也是。那么……”



亚尔佛莉德不好意思地收下了旗帜。梅鲁连高举着旗帜，说教了一阵。



“你回来之后，黑旗就由我来管了。”



“诶？”



“你已经没有守护黑旗的义务了。之后的事由我来继承。”



梅鲁连至始至终脸上的表情都没变过，说完这句话，他往自己房间的方向走去。亚尔佛莉德突然醒悟过来。哥哥看透了昨晚的事，正式地接受了族长的地位，把妹妹从一族中解放，就是这么一回事。



“我们不是要深入进攻密斯鲁领土。进出的界限，就设在越过和不越过迪吉雷河这块地方附近。”



“渡河撤退，比进攻要来得更为困难。”



早饭后开始的御前会议上，参加此次出兵的诸将，达龙、伊斯方等人正围绕着地图。



“耶拉姆，你好像有什么话要说。”



达龙套了套话。耶拉姆深吸一口气说：



“我可能是杞人忧天，但有一个地方很在意。”



“那么就上奏禀明陛下吧。”



那尔撒斯往石榴汁中加了一勺蜂蜜，催促着说。



“那么，请陛下、各位将军也一同看一下地图。”



耶拉姆探出身体，在地图上移动着手指。



“如果我军抵达迪吉雷河交界线西进之时，马尔亚姆从北方一举南下，切断我军背后的退路，便失去了回到王都的归途。我觉得应该注意一下。”



克巴多蹙起了他粗粗的眉毛。



“马尔亚姆会南下发动突袭吗？”



“是的。”



“嗯，这点是没考虑到……马尔亚姆啊。”



达龙发问道。



“马尔亚姆那边有一丝那样的征兆吗？”



“有醒目的动作的话，在场的各位现在应该都不在这儿了。”



“喂，这可被将了一军了呀，大将军。”



克巴多哄笑起来。



“现在的马尔亚姆和过去的马尔亚姆不同。叫人难以置信的是，现在的马尔亚姆国王是那个吉斯卡尔。”



“曾是鲁西达尼亚王弟的那个男人吧。”



奇斯瓦特确认了一下，达龙点点头后，王都的城司克巴多一声冷笑后又豪爽地放声大笑。



“五年前入侵我国，做尽了恶事，不像样地撤退至马尔亚姆。不像是会放下怨恨，舍去欲望的家伙，所以总是盯着我国不放吧。”



“的确是这个原因，但是他们有现在进攻而来的理由吗？那个波旦被杀了是挺好的，不过他们的损失也不小。我不认为三五年左右的时间内，他们有入侵他国的余力。”



达龙发表了他的疑问。



“暂且假定密斯鲁与马尔亚姆结下了盟约，这样的话又如何呢？他们可能在最糟糕的时机，同时出动。”



“这稍稍有些往坏的方面想太多了吧。我也不认为现在两国的利益是一致的。”



奇斯瓦特和达龙歪过脑袋。



同一件事，由那尔撒斯来说，诸将便紧张起来，或者说踊跃起来，听从他的看法。但是，耶拉姆说的时候众人并非如此。当然他不是被嫌弃了，不管怎么说，他都是最年幼的、身为策略家又没有实际成果的年轻人。



亚尔斯兰向无法继续说服众人的耶拉姆搭话道。



“耶拉姆。”



“是的，陛下。”



“你教会了我一件事。我们没有分割兵力的余力，然而可以派出斥候，有事发生时可以立刻撤退。诸位将军，这样行吗？”



“遵命！”



给出明确的回答后，诸将坐在各自的座位上低下了头。国王亲征的军队决定由一万骑兵、三万步兵组成。



过去作为邱尔克的国都，拥有恰如其分值得夸耀的繁荣，现在却化作死亡与恐惧之地，看不见走在街道上的人影。



“集中兵力是军略的基础。”



蛇王撒哈克疼爱有加地抚摸着肩膀左右两侧生长出的蛇的脑袋。



“通过今天的战斗，帕尔斯在形式上守住了索雷玛尼耶，却也用尽了力气。可能会在近日内撤退，将兵力集结于王都叶克巴达那。”



谈论军略时，蛇王撒哈克的口吻，像是被称之为举世无双的猛将安德拉寇拉斯三世的灵魂复活了一般。这当然是错觉。安德拉寇拉斯已经死了。四年前，与当时的鲁西达尼亚国王伊诺肯迪斯七世一起。



“届时，被歌颂为‘大陆公路之繁华’的美丽的叶克巴达那，将被染上一片鲜红。”



附在安德拉寇拉斯身上的“存在”，一方面让蛇啃食人类的大脑，另一方面自己却没有进食。只是喝了浸了毒草、混有人血的汁液。其量也不大。



“古尔干。”



“是的，臣就在御前。”



“还没有你所说的‘尊师’从西方得来的消息吗？”



“臣非常抱歉。据臣所听说，几乎已经掌握了密斯鲁国，但是马尔亚姆国那边现在还未完全……”



“别磨磨蹭蹭地让朕失望了哦。”



蛇王声音不大，古尔干却把身体缩了起来。仿佛蛇王的一个声音，便让感到他骨头嘎吱嘎吱作响，胃部抽筋。



“话说回来，古尔干，说到你称之为尊师加以崇拜的那人啊。”



“是、是……？”



“你知道那家伙的真实身份吗？”



古尔干像个魔人般感到困惑。



“您说真实身份……教导臣走向侍奉蛇王撒哈克大人的道路的恩人之外的话……”



“哼哼，这样啊。嘛，你也不会知道啊。”



“……”



“杀了那个可恨的亚尔斯兰后，当着他首级的面，告诉你那家伙的真实身份好了。”



蛇王肩膀左右两侧，两条蛇卷曲着。



“等了三百多年了，要结束还尚早。多多少少有些快活的时光也不错。你也很朕一同快活吧。”



聆听着脑袋上方传来的蛇王的声音，古尔干将额头贴在了地面上。