(һ)



大群夜啼鸟，高高扬起如水晶笛子般的叫声，一轰从月下飞过。



明月当空的山道中，六骑旅人，以与日间同样的速度前进。正是亚尔斯兰一行人。



“哈迪德！哈迪德！”



声音很低，但却尖锐，从女神官法兰吉丝俏丽的唇边溜了出来。



精灵们在夜气中大声鼓噪着。普通人眼睛无法看见，耳朵亦无法听见她们的声音，但对修练多年的法兰吉丝而言，却是轻而易举的事。



因此，想让她们安静，可以念些咒文，但让奇夫这种不信邪的人念，并不会有任何效果。得由法兰吉丝念来，才有意义。



“精灵们心情不佳。她们也不回应水晶笛声。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此种险恶的灵波，使得精灵们焦躁不安。”



美丽的女神官向王子解释。



距培沙华尔城尚有六十法尔桑（约三百公里）。自卡歇城讨平荷迪尔以来连赶二天三夜，才到此地。途中，亦遭遇过追击，也曾与已故的荷迪尔部下交战过。但这些对此豪气壮阔的一行人而言，并不构成威胁。为了尽量避开敌人而大绕远路，长途骑马跋渺，两位少年已显得疲乏。但是，为了不让大人操心，他们还是硬打起精神来。



听了法兰吉丝一番话之后，耶拉姆向那尔撒斯报告过，便迳自驱马四处探询侦察。



不多时，耶拉姆返回，证明精灵们喧嚣不安确实有其缘由。后头果真有人追赶过来。



“为数不少，而且……”



“而且？”



“银假面也在队伍里头。”



达龙、那尔撒斯、奇夫三人面面相觑，他们对这个名字总有不祥之感，此乃经验得来。



“快赶路吧！”



达龙一说，一行人全赞同。但跑了不及一法尔桑（约五公里）之远，精灵们的聒噪声，已让法兰吉丝受不了。她回过头来探个究竟。只见背后数百枝火把，涌近过来，夜深人静，达达的马蹄声如远雷般，自两旁传来，分外刺耳。



“停！”



那尔撒斯随即下令。追兵故意点燃火把，把自己所在位置明显暴露出来，其中必有缘由。那尔撒斯心想，必然是对方想把亚尔斯兰等人赶进没有火把的方位一网打尽。因此，山道前方必有埋伏。



那尔撒斯回已所在位置的地形，再前进三阿马距（约七百五十公尺），到了一条三岔路。此时，所有前进的山道部传来骑兵及刀剑的杀气。那尔撒斯旋即下了决定。



“大家在培沙华尔会合吧！”



就这样，六人分为三组，朝东、南、北三方向各自前进，并约定在培沙华尔相会。



达龙发现左边与自己并肩驱马前行的是法兰吉丝时，心时有些许失望。当然，并不是他想回避她，而是达龙希望不要离开亚尔斯兰身旁。也许法兰吉丝有同他一样的想法。



结果，达龙与法兰吉丝遭遇到层层的包围网。发生最大灾难－－当然是对包围他们的士兵而言。



最先出来阻挡达龙的骑兵，在一记刀光之后，脑袋开花，从马上摔落下来。接着另一骑兵，被剑砍下的刹那间永远失去了右手腕。



达龙的快剑，如旋风般，于敌兵之间挥砍；而法兰吉丝的刀剑，则化成细细的雷光闪电般，游走于敌兵之中，在甲胄未掩盖之处，给予对方致命一击。



达龙的黑马一跃而上时，只见敌军人仰马翻，鲜血淋漓。



此时，恐惧超越了勇气，敌兵前翻后仰，让出一条通道给达龙。随后虽有几枝箭射来，都被一一斩落，唯一命中的一枝则未能穿透甲胄。战况如此，士兵深知继续交战也徒劳无益，只好丢弃无用的弓箭，策马奔逃。



对于落荒而逃的敌手，达龙及法兰吉丝未加理会，继续往培沙华尔赶路。如果一路如此顺遂，突围并不是件难事。



就在此时，黑暗中一阵叱喝声，止住了逃兵们的脚步。



“真不像话！逃跑之人，格杀勿论！回头再战！”



此时数十个黑影，伴着马蹄声，向二人四周包围过来。



“达龙就是你吗？”



如轰天雷般大声喝问的，是一位身穿马尔亚姆制的甲胄，绢之国引进来的刺绣斗蓬在夜风中飘动的骑士，脚胯骏马，挡在达龙眼前。年轻的脸庞散发出一股悍气。



他正是卡兰之子查迪。紧踢着马腹的查迪，怒吼声加上大刀霍霍声。



“我是万骑长卡兰之子查迪。为报父仇以慰亡父在天之灵而来。识相的过来受我一剑！”



进击态势极其猛烈。连达龙这般的名剑手，也无法完全避开。此时马对马、鞍对鞍，已到短兵相接的地步。



满是杀气及报仇之火的两眼，直瞪着达龙。查迪高举孔武有力的手臂，如暴风似地飞舞斩击对方。



交击一剑后，两人马匹相错。查迪跑离三十加斯远（约三十公尺），正准备调转马头，突然飞快地刺来一把细长的剑，正逼着查迪双眼。



“啊！”



查迪侧脸闪过一旁，剑鞘撞上甲胄，发出尖锐的金属碰撞声。



“女人！”查迪大吼。持剑而来的正是法兰吉丝。



这次，查迪的大剑挥向法兰吉丝。



躲过这猛烈的一击，法兰吉丝使劲敌挥空，但查迪的大剑却重重地、锋利地斩向法兰吉丝坐骑的长颈。此时，美丽的女神官眼前出现自己的爱马颈部被砍成两半的凄惨情景。



马发出最后的嘶鸣，已被切割一半的马颈，因过重而垂下，之后倒进沙尘中。事实上，马在未着地之前，颈骨已断，早已死去。



乌溜溜的长发在风中飘着，像是翦自夜空的一部份。法兰吉丝不等到爱马倒地之前，就已离开马鞍。踢去马蹬带，纵身一跃，姣好的身体在空中翻转一圈，接着跳落在月光如洗泊白沙上，以无暇的落地姿势着地。



查迪挥起沾满马血的大剑，迳自对着失去爱马的女神官袭击。每一招都针对法兰吉丝的头部斩杀。



如果被击中，法兰吉丝美丽的头颅，必定嫩西瓜被切成两半。幸好，在距离一加斯（约一公尺）之远时，另一把剑拔去了查迪的大剑，交错出尖锐强劲的交刃撞击声。



“达龙！”



查迪大吼，声音中夹杂着憎恨与敌意。查迪再次调转马头，第二次与达龙交战。



刀刃来回穿梭，激起的火花掠过二人脸旁。第二次交击，双方的护手触撞；第三次交击，两匹马皆一跃而上，彼此挥空；第二次交击，剑与剑又再次碰撞厮杀，火花四散。



到了第十次交击、第二十次交击、三十次交击，双方还是激烈交战，你来我往，一时之间，难分胜负。



达龙不得不承认，查迪的豪勇更胜于他死去的父亲卡兰。虽说如此，但他也毫无怯意。他乃是“战士中的战士”，论剑的技巧或经验，都远超过查迪。



可怕的是查迪的斗志。达龙丝毫未伤，而相对的，查迪魁梧的身体上，已经有五、六处挂彩，但挥剑的气势及速度，丝毫未损。甚且，勇猛之气有增无减，直逼达龙，厚重的大剑屡屡掠过达龙的甲胄。



正当黑衣勇士与查迪单打独斗时，美丽的女神官亦和一位骑兵交剑，士兵被斩落坠地。转眼间，她如长了翅膀的鸟儿般，轻盈地一跃而上，跳到夺来的马背上，同时，迅速地拿起挂在鞍前的弓箭，仅用双腿巧妙地操纵马匹，立起身来，瞄准目标，准备放出快箭。



“礼尚往来，看箭！”



法兰吉丝放出的箭，就像被一条看不见的线引导般，正中查迪坐马右眼。



随即，骏马如遇上狂风暴雨般狂奔，不久之后即踉跄倒卧在地。



查迪硕大的身躯，亦顺势跌落，手上还紧抓住大剑。落势不佳的查迪，忍不住背脊摔伤的疼痛，发出呻吟声。



就在这瞬间，达龙踌躇不前。有无数次机会，达龙可以下手击杀查迪，但他从不做乘虚而入的事，遂给落马的对手再次站起来的机会。



由于达龙的迟疑，救了查迪一命。达龙的剑虽挥出，却只撞上查迪头盔后弹回。假期达龙不犹豫，恐怕查迪头盖骨早已在达龙快剑下开花迸裂。



然而，这猛烈的打击，已使得查迪两眼昏花，葡匐在地，大声呻吟。



达龙想再挥一剑，但查迪的部下，已如铜墙铁壁般，围绕在年轻主人四周。



法兰吉丝大叫“走吧”，达龙应声点头，调转马头，离开战场。



他们的背影在月光洒照下远去后，查迪才从白沙中立起身来。



“给我追！不要宰掉他。达龙的首级和心脏是我的。”



查迪头盔丢在地上，像头猛狮般，一头乱发飞舞着。



“那个长发女人就送给你们当中最有功劳的。要美女的话，就靠你们自己的力量！”



士兵们欢呼高叫。查迪捡起头盔，跨上已无骑手的一匹马，用舌尖舔去从额头伤口滴下来的血水。



达龙与法兰吉丝，以令人惊叹的精湛马术，攀上满是岩块的山道。



查迪及其部下，虽是执意追赶，但时间越长，距离越远，始终追赶不及。



顷间，前方山尖清晨曙光乍现。当中有几座大山，达龙记忆犹存。以前，他前往绢之国，及与三国联军交战时，都曾遥望那些山中栈道，那是大陆公路东进之道。



黑衣骑士接过法兰吉丝递来的水壶，往口中倾倒时，女神官开口道：



“你最后向查迪挥剑时，有些犹豫，是吗？”



“嗯……”



“你也太天真了。”



法兰吉丝话中虽带指责口吻，脸上却露出笑容。达龙也只有回以苦笑。



“我也是这么认为……”



达龙心里非常清楚，那个名叫查迪的年轻人，是个比野生狮子还危险，穿戴甲胄的一头猛兽。实不应在他落马时，下剑还有所犹豫。



“银假面及查迪，对亚尔斯兰殿下怀有极深的敌意。”



达龙心中细想着。他曾向逝去的伯父巴夫利斯承诺过，必得保护王子到底。然而，伯父到底知道哪些有关王子身世的秘密？



法兰吉丝以深沉的眼光，望着侧面轮廓极深的达龙，欲言又止。



(二)



亚尔斯兰、耶拉姆、奇夫三人，突破东边包围，继续连夜赶路。死在奇夫剑下计三人，而亚尔斯兰及耶拉姆亦各击落一名骑兵。三人正想渡河时，奇夫又以弓箭射下二名骑兵，同时，就在追兵畏缩不前时，三人以最快速度奔驰，以至于双方距离拉开了半法尔桑，暂且成功地逃过一劫。



“分配给我这种不适合我的工作。”



奇夫在心中唠叨着。既是六人分为三组，他本打算与法兰吉丝一起行动。然而，事与愿违，在他右边，并肩骑马的却是亚尔斯兰及耶拉姆。对奇夫而言，总觉得与其说自己是护卫使者，倒不如说是他二人的保姆。



如果仅是单枪匹马，行动必定较快，与追兵的距离也拉大。此时后头达达的马蹄声又逼挥。听来此次追击者，骑手也是一时之选，编成搜索队齐聚而来。



“如果，我是坏人的话……”



奇夫完全以自己就是好人的假定去想。



“将这位王子交给鲁西达尼亚军，至少可以拿到奖金金币十万枚吧！不过，我这人生来就不做狡猾残酷的缺德事。”



两位少年可并不知道，他们所依靠的护卫者，此时心中的念头。



山道狭窄，高高的草丛遮住前方的去路。



“亚尔斯兰殿下，往这边！”



耶拉姆大喊。原本由他带头走在前辈，拔开又高又密的草丛，突然间，耶拉姆却停了下来，因为他发现对面草丛，藏着大片的“金属”，在月光下闪闪发亮。



“回来－－！”



像似等待耶拉姆声音似地，这大片金属群起鼓噪，全部立起来。随即，飞来无数枝箭，划破了月光。飞来的箭，目标不是对人，而是对马。



箭是冲着人来，骑马者还可能用剑砍去抵挡，但是冲着马来，骑士则束手无策了。



三匹马先后倒在草丛中，三人一一成了徒步。此时，敌兵欢呼声响起，并向三个逼近。



“一颗头奖金十万金币，若是一只手臂也值不少吧？”



奇夫快剑低平飞过，使得敌兵的一只脚，自膝盖处迸出大量鲜血，哀叫不已。



“快逃！”



奇夫大叫二位少年逃命。他的第二击，击中一名敌兵的颈部，眼见自己同伙身首分离，其他士兵惊谎不敢前进。



“叫你们快逃，还在干什么？”



二位少年踌躇不前，奇夫跑到他们旁边，想再次提醒他们往前逃，但声音却止住了。原来过了这片草丛，底下就是断崖深谷。悬崖峭壁，深不见底，只隐约听见水流很急的声音。至此，即使想逃，亦无处可逃。



另一方面，敌兵筑成一面剑墙，步步向三个逼近。奇夫前看后看，前无进路，后有追兵。



“流浪的乐师”脑中灵机一动。



“对，就这样！”



奇夫将剑收入剑鞘，突然两手臂大张，二位少年尚来不及大叫时，在左腋窝的耶拉姆，在右腋窝的亚尔斯兰，已被奇夫手臂夹住往下拉。接着……



奇夫蹬崖一纵。



“啊……””



就在追兵屏住气息定晴注视的同时，亚尔斯兰三人的身影消失在崖下。



士兵们慌慌张张跑到崖边，探头往下看，只见突出的崖石及茂密的草丛，遮住视线，不见三人踪影。再往下看，也只是月光无法照及的深谷。



“下去找他们！”



队长下命令。看见士兵们犹豫不前，队长接着大嚷。



“那些家伙，是自己跳下去的，也许已经死了，或受了重伤，不会有危险。你们不想要金币吗？”



被奇夫剑法吓着的士兵，听了队长这番话，又鼓足了勇气。骑兵下马，为寻找下断崖的山路，而向左右散去。



煽动成功的队长，满意地站在断崖边。他并非是无欲望的人，而是打算在士兵们把王子一伙人尸体抬上来时再上前抢功。另一方面，他害怕万一那个危险的剑客还活着，非得与他较量不可，那就不是金币上的问题了。



他再次往深不见底处探查。



说时迟那时快，反射着月光的一把长剑，正中队长的下巴，而后从颈后伸出来。



不声不响，队长气绝身亡，剑抽出之后，身体往前倾，从断崖边缘滚落谷底。



“哼，岂有非得掉落谷底的道理？”



刚从窄岩缝中爬上来的奇夫，口中喃喃念着。



三人于是从一旁的众多马匹挑选了几匹合适的马匹，而其余的则统统用剑砍死了。随即，纵身上马飞驰而去。



“奇夫，为了答谢你的功劳，你想要什么？”



约奔跑了一个小时，王子在马上开口问道。



“不，我并不羡慕高官厚禄。那，让我好好想想吧！”



“耶拉姆，你呢？”



经王子一问，耶拉姆冷淡地答道：



“我没有特别的希望，从来不曾想过。”



“那，你将来想做什么？”



“由那尔撒斯大人来决定。总之，希望在未成年之前，能在那尔撒斯大人身边学习。”



耶拉姆的忠心，是对那尔撒斯的，对亚尔斯兰只是间接的，他虽对王子尽其义务及责任，但这也是因为那尔撒斯的希望。



亚尔斯兰想表示些什么，但却欲言又止。



三人默然无语，静静地驱马前进。



过了一阵子之后，已经月过中天。



“也许，我们会先到达培沙华尔吧！”



亚尔斯兰、奇夫、耶拉姆三人所走路线，等于向正东方直行。其他二组，则须略绕过山南或山北，再往正东直行，才可抵达目的地。



另外，其他三人如何编成二组？在一时安全了之后，奇夫倒操起心来。



法兰吉丝若是一人独行，他不放心，若是与达龙或那尔撒斯任何一人同行，他更不放心。对奇夫而言，两人中那个比较顺眼，他自有不同看法。



“如此一来，只有赶快到培沙华尔了！”



奇夫心想此事时，耶拉姆小声叫道，左边极宽的栈道上，乘着夜风，一边叫嚷“抓住王子”的大批人马，正向此追来。



“真是难缠……”



奇夫叹道。



敌兵人数，超过百人。但骑兵只有十人，其他都是步兵，看来像是大批奴隶。



“既是敌人，则必砍杀之。当然，不是没有避免流血的方法，而是有没有使用的价值？”



“到培沙华尔这一路上可真不容易啊！”



王子接着奇夫的话答道：



“不过，这就更值得走这一趟了。因为他们如此穷追不舍，也就表示，培沙华尔还没落入敌人手中。”



“嗯，说得也是。”



奇夫不禁对亚尔斯兰重新评价时，一阵箭雨，穿裂了黎明前的寒气，自斜后方飞射而来。



一夜之中，耶拉姆二次落马。马头及马腹中箭，耶拉姆随着马匹横卧在地。



“耶拉姆！”



惊叫之前，亚尔斯兰已经调转马头，为了保护失去马匹的，再次冲向敌阵前。



“嘿！你要做什么……？”



看到此幕情景，奇夫深蓝色眼珠里，半是感动，半是惊讶，交替闪烁着。因为，奇夫一直对王侯或贵族这类谷物，有彻底的反感，他打从内心认为“居高位者不知恩义”。就亚尔斯兰而言，耶拉姆只不过是部下的随从，而亚尔斯兰竟然能不顾自己生命，营救耶拉姆，看在奇夫眼里，竟然不可思议。



“不能见死不救。”



奇夫喃喃自语，随即顺势调转马头。



亚尔斯兰跳下马，上前救起耶拉姆。此时，一句骑兵举起剑，正想往亚尔斯兰头上砍去时，侧眼看到奇夫上前，瞬间，只见骑兵的右手臂整个往月亮的方向飞去，手中还握着剑，骑兵一声哀鸣，身体在半空中画个圈后滚落马下。



马匹就此从奇夫身旁跑过去。士兵们看见奇夫如此可怕的剑术，全部呆若木鸡，不敢向前。坐在马上的队长，乃趋近手持枪枝的步兵旁，大声斥喝着奇夫。事出突然，只见排排长枪，筑成一道墙，目标向着奇夫三人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，顺势向天空洒去。



刹那间，袋中飞出如星星般的东西，此乃是一路上奇夫向恶徒、富豪或士兵们所征募而来的。所有的金币银币一股脑儿抛上天，在月亮反射下闪闪发光，随即，掉落地上。士兵们大声鼓噪纷纷丢下长枪跑上前，群聚在地面上，捡拾这批飞来横财。这么大数目的金钱，是奴隶们必须用一生辛苦工作才能换得的。



“蠢货！不去作战呢？见钱开眼的蠢奴隶，看到这么点钱就头昏了！”



队长气得血脉贲张，大声嚷嚷，奇夫随之驱马一跃，砍向队长，队长赶紧提起剑，但是为时已晚。



经奇夫横砍的这一刀，队长的头颅，约在半空中平飞而过三加斯（约三公尺）之远。正忙着捡拾钱货的士兵，目击此一情景“哇”声大作，接踵而逃。



擦去刀上沾满的血迹，收起快剑，奇夫手拉队长坐马的绳索，奔向二位少年旁。王子看见奇夫，又是深深地行了一礼。



“不客气。”奇夫应答，心不在焉似地。



三人再度坐上马，向东方奔去。东边天空，渐被曙光占去大半。不久，亚尔斯兰开口道：



“耶拉姆。”



“……什么事，殿下。”



“你讨厌我吗？”



略感惊讶的耶拉姆，不知所措地望着与自己并辔而骑，比自己年长一岁的王子。



“为什么说……”



之后，耶拉姆默然无言。



“我想和你交朋友。如果你不讨厌我的话，我们就做个朋友，好吗？”



“……我的解放奴隶之子。做朋友的话，殿下及我的身份相差悬殊呀！”



“若要论身份，恐怕我一个朋友也交不到。”



耶拉姆似乎也有所坚持，不愿对亚尔斯兰提出的要求正面作答。另一方面，亚尔斯兰心中似乎亦颇闷闷不乐的模样。



“不要放在心上，你也曾帮过我。”王子笑道。



“真是奇怪的王子。”



奇夫心中想。先前对王族或贵族先入为主的观念，都被面前这位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地问道：



“殿下，你小时候是不是在宫外住过？”



“你为什么会这么认为？”



“没什么……错了吗？”



“不，你猜对了。我在宫廷的生活反倒较长。”



亚尔斯兰开始完全在宫廷生活是在二年前。除刚被正式立为太子之后的半年外，前前后后，一直寄养在奶妈家中。奶妈夫妇属骑士阶级，家住王都一角，亚尔斯兰就在街上私塾里受教育。经常与平民的小孩，或吉普赛儿童游玩。比起宫内，他还是较喜欢小街上的生活。



“那奶妈夫妇还健在吗？”



亚尔斯兰皱眉，答案就写在他脸上。



“二年前死了，因为旧葡萄酒中毒而死。差不多就是我进宫的时候发生的事。”



“原来如此……”



奇夫点头，但是否真是中毒而死，令人质疑。因而，他不得不想起，在卡歇城时，那尔撒斯与卡兰交谈的那段话。表面上荣华高贵，权势地位集于一身的帕尔斯王室，长年累月，隐约中似乎潜藏着不祥的诅咒在。也许亚尔斯兰的奶妈夫妇，在抚育王子那段期间，知道了一些不该知道的事。因而……



奇夫拢上紫红色的头发，暗中苦笑。罢了，还是先不要想的太多。目前可供思索的情报线索尚称不足。



唯一一点可以确知的是，事情演变势必愈来愈精彩。奇夫不屑于忠于主君此种生活方式，然而，与亚尔斯兰在一起，除了做一位单纯的乐师兼强盗之外，每天尚在惊涛骇浪之中度过。如果，一国果真非立王不可，再怎么说，仁君总比昏君来得妥当。



也许这小孩，具有仁君的素质，年方十四，设若能够稳稳地在位十年，亦仅年二十四岁的年轻国王。而如那尔撒斯之流，会把这王子培养成何种王者，倒是颇值得留下来看个究竟。