(三)



那尔撒斯单独一人，绕过山南分水岭，驱马行进。天未破晓之前，亦曾遭遇追兵，突破几层包围，如今应算是雨过天晴。



自己单独成行，亦非那尔撒斯所愿，不过，与奇夫想法出发点大不相同。亚尔斯兰应委托英雄达龙照料，而自己则应与耶拉姆同行，较为适切。另一组，自然是奇夫与法兰吉丝。如此分配应算是最自然的组合，然而当时一片昏暗混乱，加之事出突然，做出的决定，竟大违初衷。还自称是足智多谋的军师，那尔撒斯不禁苦笑。



事实上，那尔撒斯本身有自信足以保护自己，他所不放心的是二位少年。和其他各个都是武功高强的相较，显然相形见拙了……



他拉起马缰，继续前行。山道左前方，有一片岩场，清晨曙光下，隐约可见站在岩场上的人影。那尔撒斯停住马匹，随即，那个影亦消失不见。



“喂，在这里也有埋伏吗？真是滴水不漏。”



那尔撒斯正想调转回头时，最后还是决定留下。从岩场那方，激烈交剑声清晰可闻，像是发生纠纷似的，此事自然与他无关，正打算趁他们打得火热时伺机前行，但好奇心趋使他停住脚步，选一块近岩场的沙地伏下。



那尔撒斯亦非千里眼。他并不知应该回避的银假面－－席尔梅斯，正率领百骑部队，走过此难行山路，静待他们一行人出现。



另一方面，席尔梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他发现时，岩场周围已被层层围住。



“轴德族！”



带有畏惧念头的尖叫声，在席尔梅斯四周响起。而此叫声就在方才那尔撒斯所听到的交剑声几分钟之前。



轴德族是经常出没在沙漠或岩山的剽悍游牧民主，时而被雇用做各国的佣兵，时而沦为盗贼，到处结伙抢劫。而席尔梅斯这行人，对轴德族而言，与其说是天外飞来的猎物，勿宁说是侵犯他们势力范围的敌人。为了他们的名声及实力，是不能放过入侵者的。



一位骑着大马的男子高声喊道：



“我是轴德族族长哈尔达修。”



声音恰与与他体格相符。年龄大约在四十上下。席尔梅斯身材瘦高，但哈尔达修身高亦不比他逊色，且虎臂熊腰，更加地壮硕。



从四周沙地或山岩冲出的轴德族，为数约席尔梅斯部队人数之半，然而却仍然出来对敌。或许是他们自认比较强悍的吧！



银假面眼露毒光，哈尔达修似未察觉，单骑奔向他面前。其武勇与自信，应与其硕大体格，相差无几。手中大刺刺地握着长剑，剑尖指向席尔梅斯，评鉴对方似地眯眼望着。



“戴这种奇怪的面具的家伙，听过哈尔达修的大名吧！想求饶的话，跳下马来，丢下剑及财物吧！”



席尔梅斯透过银假面发出冷笑。



“我出身王侯，体内决不流一滴卑贱人种的血。如你之辈，人不像人，猿不像猿，蛮人的名字，我自是从没听过！”



哈尔达修是个单纯的人，眼见对方态度傲慢无礼，一怒之下，大剑挥向席尔梅斯。



剑势虎虎生风，足以将一头猛狮头首分离。然而席尔梅斯反应更快。



哈尔达修砍向席尔梅斯的剑，在巨大声响中被挡开。随即，在轴德族长惊骇的眼神中，闪过另一道剑光。



“你是死在王侯手里，引以为荣吧！”



此正是哈尔达修在世上听到的最后一句话。接着发出阴沉迟钝的声音，轴德族长的头颅就此落地，和着血，随着风沙滚去。



轴德族的战士们，目睹族长遭一击丧生，一时间呆立两旁，按兵不动。但不多时，冲出一名骑士，打破沉寂。头上包着水蓝色布巾，似乎是个少年。



“你杀了我父亲！”



是少女的声音。假若席尔梅斯不戴面具，恐怕亦难隐其惊讶的表情。



“我父亲虽然不识字、爱喝酒、爱女人，但仍是我的生身之父。偿命来！”



话才说完，回头大叫父亲的部下。



“上！”



少女手一挥，所有轴德族拔剑，一齐冲出席尔梅斯这伙人。此时，少女逼近准备下令士兵迎击的席尔梅斯。



“你往哪儿逃？你的对手就是我！”



说话声音与剑同时到达，席尔梅斯躲过了少女这一击，一半以上是认真地躲过的。少女的剑法已达到不可轻忽的境界。当然，到底还是比不上席尔梅斯。



斩击者与闪躲者，同时重整态势。



“小女孩，你叫什么名字？”



“亚尔佛莉德，轴德族长哈尔达修之女。”



年约十六、七岁。五官分明、纤细。



“亚尔佛莉德原本是王族或贵族之女所用的名字，不是强盗的女儿所该有的，该让你吃吃冒犯上名的苦头。”



“你尽管过来吧！戴面具的人妖！”



亚尔佛莉德再次举起剑，核桃色肌肤上黑眼珠炯炯发光。



少女顺势踢着马腹，剑尖刺向席尔梅斯。



才仅一交锋，亚尔佛莉德的剑就因重击而脱手，剑身在半空中回旋，闪闪发光。



接着席尔梅斯一击，但被躲过。亚尔佛莉德身轻如燕，就算是杂耍艺人也自叹不如。第二击仍是斫空，只是却使亚尔佛莉德丢了马匹。



席尔梅斯又挥来一剑，亚尔佛莉德在千钧一发间躲过。



“好身手。可惜，就在你逃窜的这段时间中，你的手下都一命呜呼了！”



亚尔佛莉德往四处张望，只见站着、动着的人全都是敌人。激烈而短暂的交战已经结束。轴德族人各人气绝在地。不过，席尔梅斯的部下也有不少倒卧于地。



“不过是乱贼强盗，竟杀了我不少部下！”



银假面两眼冒着毒火。



原本用来围捕亚尔斯兰一伙人所布下的天罗地网，却被“下贱的盗贼”破坏得零零碎碎。银假面愤怒异常，不把现今手无寸铁的轴德族少女一剑砍杀，实难消心中之气。



就在此时，山岩间，席尔梅斯一名部下一边痛声哀叫，一边踉踉跄跄地走出，倒卧在地。



强烈的阳光下，沉默似乎冻结了所有的空气。



一名骑士，以悠闲自在的模样，从山岩间走出，手上的剑沾满血迹。



“哦！这可真有趣。是戴银假面的你呀！”



语气愉快，来者正是自称“宫廷画家”的年轻男子。席尔梅斯已知，他就是戴拉姆原领主那尔撒斯。



“好久不见。差劲的画家。在王都混不下去，流落到边境地带来了吗？”



“每次和你见面，好像都是渐渐靠近人烟稀少的边境吧！真伤脑筋。”



“……听说你曾经冒犯了安德拉寇拉斯的忌讳，被逐出宫外？”



“你知道得还满清楚的吧。”



那尔撒斯大笑，一边揣测银假面心中真正的想法。



“安德拉寇拉斯的小鬼在什么地方？”



“这个嘛！等你死了，再告诉你吧！”



“你行吗？”



“嗯！只有全力以赴罗。”



彼此都清楚对方是劲敌。挥手阻止部下出手的席尔梅斯跃马前进。那尔撒斯也随之策马向前。



突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳进他与银假面之间，那尔撒斯急忙勒住马缰，马匹因此前脚高举。那尔撒斯看出是头包水蓝色头巾的少女。



“不要出手！这家伙是杀死我父亲的仇人，由我来打倒他！”



喊话者是亚尔佛莉德，望着那尔撒斯的眼光相当认真。那尔撒斯边安抚马匹，边回视少女。



“既是仇人，这男子交给你也可以，不过，你不是没剑了吗？”



“所以，你的剑借给我呀！”



少女一副理所当然的表情，非常大方地朝那尔撒斯伸出手来，戴拉姆原领主眨眨眼，发出了不符场合的笑声。



“借给你可以，如何保证你会还？”



不顾银假面这名劲，却和少女抖嘴，这大概是那尔撒斯的怪癖吧！



“借剑给为父报仇，勇气可嘉的少女，也需要保证吗？”



“终究是初次见面吧，总得求安全第一。”



“真是小气。会不得女孩子缘的！”



“你们两人可真会唱双簧！”



从银假面里传来不屑的声音。



“差劲画家，你真的认为这小妮子会赢我？”



“可能的话，我真的希望她赢。”



事实上，这邱尔克是那尔撒斯的真心话，不过，他明白这是不可能的。即使那尔撒斯本身亦难操胜算。毕竟，原本他的目的，就是为了搭救少女，才来和银假面一决雌雄的。因此，从得知此事到他现身之前，早已做了妥善的准备了。



席尔梅斯不再多逞口舌，当他满怀杀意地要执剑砍倒对方时，一名部下发出了哀叫声。席尔梅斯回头张望。正前言岩场，几块岩石滚到沙地。



狼狈、惊惧的叫声响起来。只有那尔撒斯还面不改色。他利用几块岩石、木片及皮带做成了千斤顶，时间一到，一个接一个连锁的岩石自然掉落。连席尔梅斯也一时顾不得那尔撒斯，急忙躲避倾注而下的大岩石。



等到石雨停住，尘埃落定时，那尔撒斯与亚尔佛莉德早已消失，不见踪影。



载着二人的马匹，将席尔梅斯等弃之在后，往东边满是山岩的山路奔驰。



“那个假面男子……”



紧紧抱住那尔撒斯腰身的亚尔佛莉德，精神饱满地大声喊道；“下次再遇上，一定要把他的心肠掏出来！你可别再妨碍我！”



“好啊，下次我也希望能在旁边好好地欣赏。”



“不过，总之今天是蒙你搭救了，得回报你才行。”



少女沉思之后，立即又叫道：



“对了！把那家伙打倒之后，就将他那丑陋的银面具送给你。”



“面具？”



“拆下固定器，再用铁槌敲成一块银板，大概可换成百枚银币，到时，可以逍遥自在的，过个大半年呢！”



“这倒挺不错的！”



姑且不论将来，可能的话，那尔撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背后的真相。方才双对立时，是否发现些任何蹊跷的地方呢？于是他问少女。



“他跟你说了些什么？”



“他说他是王侯出身，世界上，那有戴面具的国王？那家伙脑袋有问题。”



亚尔佛莉德疑惑地一笑。那尔撒斯笑不出来，因为他比亚尔佛莉德知道更多事情，他看过银假面下被烧焦的右脸。



那尔撒斯脑海中，有一个名字浮现，那是列在帕尔斯王家世系图中的名字。



“……可是，不可能吧！”



自言自语后，他发现也不能一直就这么带着这少女前行。



“你若是有想去的地方，在适当的地点，我就让你下马。”



听了此话，亚尔佛莉德状似不平地望着那尔撒斯的颈子。



“没有这种事吧！既然帮助人家，就得帮到底。你把我丢在这里，万一我被那银假面杀了，你一定会后悔的哦！”



那尔撒斯对少女的主张无从反驳。只是，继续这样走下去，必须思索眼前这名少女的前途不可。而且话又说回来，实因轴德族帮助，那尔撒斯才得以逃过席尔梅斯这帮人的，因此，既是救了她，总需负起相对的责任。如果当初别救她也许还比较好，但那是那尔撒斯所做不到的。



“你叫什么名字？”



“那尔撒斯。”



“那，那尔撒斯，今后请多多照料。”



“多多照料……”戴拉姆原领主口中嘟哝着，重提精神后策马前行。



(四)



那尔撒斯与亚尔佛莉德进入小村庄，已是夕阳落于他们身后，与山尖成一平行线的时刻。绕行如此大段路，才行至此地，培沙华尔应在眼前。



就那尔撒斯而言，在到达培沙华尔城之前，得要尽量避人耳目。但两人共乘的马匹，已精疲力竭，非让它休息不可。可能的话，再买一匹马，是最好不过的了。



两人就在村庄入口处下马。一边安顿马匹，一边走进村庄，那尔撒斯心中总有不祥之感。按照常理，现在是黄昏居家准备晚餐的时候，为何不见村人们炊烟袅袅；此亦是户户点灯的时分，为何每幢屋子的窗口都是暗的呢？



“有没有买马的钱呢？”



那尔撒斯被亚尔佛莉德问及这实际问题时，就交给她一个羊皮袋。打开袋口的亚尔佛莉德眼睛为之一亮。



“这些钱大概可买一百匹马。你为什么会有那么多金币？”



“什么为什么？这些钱原本就是我的。”



亚尔佛莉德面露僵硬表情。



“嗯，你呀，原来是个不务正业的人。虽然外表看起来像个老实人。”



“为什么这么认为？”



“金币这种东西，老实人是不会乱进乱出的。如果一般人持有金币，连官府都会加以严刑拷问，你是从哪里偷来的？”



那尔撒斯并未答话，他并不想表示自己的诸侯身份。



突然，亚尔佛莉德抓住他的手臂。



那尔撒斯顺着她楞住的眼光看去，一家门口躺着一名男子，从流血迹象看来，可以证明这名男子已气绝多时。



死者胸前的羊皮袋口，溢出些银币铜币，在夕阳之下，闪闪发光。亚尔佛莉德皱紧眉头，往后倒退几步。那尔撒斯立即想起轴德族原本是沙漠悍盗，于是转头问道：



“怎么了，不去拿那些钱吗？”



亚尔佛莉德“很认真地”瞪着那尔撒斯，怒形于色。她的表情，使那尔撒斯一瞬间为之惊讶地发现了她充满了活力之美。



“轴德族决不会向死人或病人掠夺的，别把人看扁了！”



“抱歉！”



那尔撒斯想到她和奇夫的哲学是相反的，一边向她道歉，一边心中又觉得奇怪，这件惨案是谁下的手？



很快地，那尔撒斯发现村中各处都是尸体，而且令人不解的是，不论男女老少，死者的致命伤多半都位于下半身。而另一方面，和最初发现的死者一模一样，并未见死者的钱财被夺，可见并非抢劫杀人。



死者人数超过五十人，可以判定凶手欲灭绝全村。死亡情况如出一辙，所有人都在屋外被杀，大概是听到被杀者的哀叫，跑出屋外探查究竟时，反成为另一名牺牲者。



“看来像要赶尽杀绝似的！”



“一定是传闻的鲁西达尼亚这等蛮人干的。那些蛮族！终于杀到这里来了。”



对于亚尔佛莉德怨恨不平之声，那尔撒斯并未作答。只望着夜幕逐渐低垂的这片大地。同时，那尔撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。



“我们该怎么办？”那尔撒斯经少女一问，答道：



“听说一到晚上，这里经常有食尸鬼出没。不论传闻是真是假，天黑后还是不要妄动的好，找个人家借住一晚吧！”



“好呀！不过，我可是守身如玉的轴德族的女人。一定要分房而睡。”



“……我没意见。”



于是两人决定找个没有尸体的人家，借宿一晚。很难得地亚尔佛莉德说要准备晚餐，那尔撒斯就迳自找寻马匹去了。也许是村中共有小马房，一间马房，四匹马状似可怜地依偎一起。选了当中较年轻力壮的一匹马，其它三匹则解开马缰，任它们自由。明天，天一亮，得埋葬尸体才行。



在井边打水的亚尔佛莉德，看见牵着马匹回来的那尔撒斯向他招手。正想走近井边时，突然间，那匹马像受到惊吓似地嘶叫，停步不前。那尔撒斯立即提高警觉，飞快地跳开。他看见，亚尔佛莉德也看见，地底下突然冒出一只手，试图抓住那尔撒斯的脚。结果抓空，手掌亦自在一开一闭。



“那，那是什么？地下长出手来？”



亚尔佛莉德心生恐惧，不敢相信此种离奇的情景，就在眼前发生。



“是地行术……”



所有死者之谜，至此终于真相大白。



那尔撒斯本身不会魔道之术，但却有相关的知识。那是自由往来于地底下，再从地下伸出刀或枪，一击杀害地面上的目标。但是，为何魔道士来此地杀害村人？这实在令人纳闷。



昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之后，留下小小的土堆。那尔撒斯定睛一望，竖起自己的脚尖。等到脚板下似乎有感觉，便急速地一跃而上。地下冒起的刀尖，恰好掠过那尔撒斯的鞋底。倘若站在那儿不动，恐怕大腿处必挨了一刀。瞬间着地的那尔撒斯，以半跳舞般的脚步，躲过白刃。随即，白刃不声不响地沉入土中，之后，又是留下小土堆。



这如同被恶梦抓住心脏般的感觉。他立即抽出自己的剑，严阵以待，并克制住那一股想以手上的剑，刺探地下的冲动。



站在墙边不动的亚尔佛莉德喊着那尔撒斯的名字。



收起剑，走近他身旁的那尔撒斯，发现近门口屋檐下，有罐大桶的枣油。



“怎么办，那尔撒斯。”



问话的表情语气，像个小孩。那尔撒斯为了让少女心安，扮了个笑脸。



“你会爬树吗？”



“那还不简单，这种事情。”



“好，你就爬上那颗大枣子树。”



“你没有问题吧？”



“……嗯，还没有从你手上接到银假面，换成银元之前，决不会有问题。快，快些！要经由石头上去。”



经过那尔撒斯一番催促，亚尔佛莉德立即往枣树上爬，很轻松地就爬到粗树干上。



当她跨坐在树干上时，隐约可听到地面和空气之间，有阵声波传动着。戏谑嘲弄的声音，打破了黄昏凝结的空气。



“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到几时……”



听来就如响尾蛇吱吱的叫声。



这声音，令亚尔佛莉德毛骨悚然，却给那尔撒斯些许时间。不管是人是妖，只要是会开口说话，那尔撒斯就不会害怕。最怕的是不声不响地作怪。



那尔撒斯悄然地推倒靠近墙角的枣油桶，油灌满地，并迅速渗透到地下。同时，一手抓起打火石。等到所有的油流满地面，这位内心比外表看来更有胆识的男子，额上也冒出了汗水。



接着，他扯下袖子下的小块布卷成圆条，沾上油，点上火，投向流满油的地面。直径五加斯（约五公尺）宽的地面，一时火焰熊熊，浓烟四起。



紧接的一幕，更是令树上的亚尔佛莉德倒吸了一口气。



地面的一角“碰”地一声爆裂，一团火焰随之窜起，大小约合一个人的身影。怪异惨叫声由口中迸出。伴随着哀叫声，一边还匍匐前进，两手大张，心想一把抓住那尔撒斯似地。



那尔撒斯拔出长剑，对其肩部斩击而下，随即，那团火球一股脑儿的滚进昏暗中，一边翻滚，一边尚继续延烧着。



“没事了，下来吧！”



那尔撒斯抬头往树上叫嚷。



潜藏在王都叶克巴达那地下的灰衣老人所唤来，为制造帕尔斯全境成血腥地狱的七位魔道士中的一人，即如此丧命。



从树干上轻松跳下的亚尔佛莉德，兴奋地称赞那尔撒斯。



“那尔撒斯，那尔撒斯，你真是了不起。不但勇敢，脑筋又好。竟然把那个妖魔鬼怪解决掉了。”



“大家都这么说。”



这种若无其事的回答，已经是那尔撒斯自我吹嘘的极限了。亚尔佛莉德以纤细手指撑住轮廓鲜明的下巴若有所思。



“那尔撒斯，你今年几岁？”



“二十六，问这干嘛？”



“咦，超过二十五了吗？我原想你可能你可能还更年轻些。”



“……抱歉，不符合你的期望。”



“嗯，也好。恰巧整整大我十岁，很好记。年龄有些差距，这种男人比较可靠。”



那尔撒斯一反其智者的形象心中略生畏惧。似乎觉得什么不妙的气氛，默默无语。而少女这方，却自言自语似地接着说道：



“不过，还得等上二年。我的母亲、祖母、曾祖母，都是在十八岁那年九月举行婚礼的。”



“对你的家世，我并不感兴趣。倒不如安心地赶紧做菜煮饭……”



“我很快做的哟。”



“从刚才到现在，你都在嘀咕些什么？”



少女深情款款地望着那尔撒斯。



“真迟钝呀！你还不懂吗？真的吗？”



“……”



仅凭一张嘴，就将三国联军逐出境外，号称一国顶尖绝伦的智者的先前风光日子已经成为过去。那尔撒斯摇了摇头，却无法甩去眼前的事实。这一天，到这一瞬间为止，自己到底做错了多少选择，他也不再多想了。



“好吧，就照你的意思，先去烧饭。那尔撒斯，既有麦酒，我还会做豆烟、热甜点呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”



看着喜形于色，边跳边跑进屋内少女的背影，那尔撒斯呆立一旁。



“……真伤脑筋。”



在遭安德拉寇拉斯放逐时，在受狠毒主教所派遣的刺客围攻时，在与亚尔斯兰等人一起逃离巴休尔山时，无论任何难题，都没有他的智谋所解决不了的。然而，这似乎已成过眼云烟。