赵东林莫名其妙地被圣上冷冷剜了一眼，而后见圣上步伐热切地往里去了，忙提步跟上。

  皇帝命人不要传报，只身步入殿中，见殿里内外都无侍鬟，想是皇后为与她说说知心话，将人都遣了出去。

  皇帝手打鲛纱帘，轻声走至寝殿外，见一道清袅身影，正映在皇后榻前不远处的一道淡雅水墨山水素面屏风上，仿佛人影入画，连耳处垂下的两道长长的流苏宝石坠儿，都映得清清楚楚。

  皇后的声音叹着道：“天天喝药，人都要喝苦了，幸好，这是最后一碗了。”

  她微微倾身，似是从皇后手中接过空药碗，两道流苏宝石坠儿随她的动作，悠悠荡荡，如太液池畔摇曳的细柳枝，轻拂薰暖春风般，无所顾忌地撩动着人的心弦。

  “良药苦口”，她轻声道，嗓音清婉，如山间清泉潺潺流淌，听得旁人的心，也与她一般沉静，想与她携手对坐，娓娓而谈。

  皇后道：“明郎小时候也怕吃这苦药，说来本宫、明郎、容华与圣上四个人里，也就只有陛下，从小就不怕这苦玩意儿了，有一次，他病得很重，每日里拿药当饭吃，那药味我单单闻着都嫌呛，他却连眉头皱也不皱，端过来就一气喝下，完全不像个五六岁的小孩子。”

  她道：“陛下心性坚忍。”

  这话要换赵东林说，皇帝必要骂他谄媚，但此时由她口中道出，却听着有几分受用，觉得她是真心如此想，心中有些高兴。

  皇后轻叹，“是啊，陛下从小就与我们不同，许多事情，都比我们能忍得，他小时候练习射箭，常常搭弓放箭到掌心磨出血来才罢手，先帝说他字不好，他为练出一手好字，没日没夜地写，堂堂一位皇子，寒冬腊月里，手上都冻出了冻疮……但，不管他做得有多好，先帝眼里，都只有秦贵妃所生的两位皇子，其实母亲那时候，也是希望本宫与明郎，能与贵妃的两位皇子结交，但秦贵妃恃宠生娇，言辞上轻慢母亲，那两位被先帝宠护地如珠似玉的高贵皇子，也对本宫与明郎，十分冷淡，母亲是何等心高气傲之人，主动断了与秦贵妃的交往，本宫与明郎，在这之前，便认识圣上与容华，但母亲嫌他们的母亲身份寒微、帝宠淡薄，连带着圣上与容华也被先帝忽视，所以不让我们与他们多加往来，在秦贵妃一事后，才不怎么拦着了……”

  皇后说至此处，静了静问：“弟妹，你与我说句实话，母亲平日待你如何？”

  她道：“母亲待我很好……”

  皇后打断了她的话，“母亲是什么样的性子，本宫再清楚不过，她本就轻视身份寒微之人，你又断了她心心念念的明郎与容华的婚事，心中无怨都不可能，怎会待你很好？！反是明郎平日待你愈好，母亲对你越是恼火……”皇后的声音渐渐急切，“母亲平日有没有打骂你？”

  皇帝的心，也跟着一紧，见她映在屏风上的清影，轻轻摇了摇头，“没有，母亲怎会打骂我……”

  皇后沉默片刻，轻轻叹息，“本宫知道，你是见本宫尚在病中，不想叫本宫为此担心，也不想对外说些什么，坏了母亲的声名……”

  华阳大长公主是什么样的性情，皇帝心里也是清楚的，他这位岳母兼姑母，不是什么端庄优雅的皇家公主，动起怒来，打骂人算得了什么！

  皇帝暗恼自己以前怎么没想到这茬，定是母后温柔大方，对待一众儿媳十分慈和，让他忘了世上还有“恶婆婆”这种存在，皇帝正乱七八糟地想着，又听她温声道：“真的没有，明郎总是护着我的。”

  皇后的声音与皇帝的心，一样怀疑，“……真的？”

  “真的”，她点头道，“有一次，我不知因何事触怒了母亲，母亲罚我去祠堂跪了一个时辰，明郎回来知道后，跑去对母亲说，妻子的错就是丈夫的错，以后母亲再责罚我，他都双倍受之，自己硬在母亲房前跪足了两个时辰，自那以后，母亲再也没有罚跪过我了。”

  皇后笑了一声，“这小子，打小就鬼主意多！”又问，“明郎现在还怕吃药吗？”

  她点了点头，“每回吃药，总要想想办法。”

  皇后语含笑意，“你定有办法‘治’他，说与本宫听听。”

  她微低了头，像是有些不好意思说出口。

  皇后道：“说说嘛。”

  她低下身子，似与皇后轻声附耳说了些什么，皇后笑了起来，轻拍了拍她的手，“你们这样恩爱，本宫看着，心里也高兴。”

  皇帝原想看她一眼，但到最后也没有走上前去，只是悄悄走到偏殿，等她走了，目望着她清纤的背影远去。

  那日，明郎请他赐婚，他浑不在意地说，一个女子而已，如今也正是这个女子，让他进退不得，简直比当年陷入夺嫡之争，还要处境艰难，事事踟躇，难以决断，她的背影转绕过花障，消失不见，可留下的心影，却沉沉地落在他的心底，皇帝想，他就像建章宫中紫檀高几上的红釉花觚，等什么时候这影子占满了他的心，就像那花觚盈满了水，盛不住地往外溢，怕就要出乱子了。

  绝不能满。

  温蘅不知背后有双复杂的眼睛，送她出了长春宫，也不知那双眼的主人，心里有多少弯弯绕绕，她在回府的路上心里念着的，是婆母这几日咳嗽不止，回去得亲手为婆母炖一道冰糖雪梨。

  一回武安侯府，温蘅连自己房间都没回，就先去了厨房，削皮去核儿，加糖慢蒸，事事不假手于人，一直盯着火候儿，在厨房待了大半个时辰，将这道润喉止咳的甜点炖好，仔细地盖上盅盖，不让热气流散半分，装进食盒里，亲自拎去给婆母。

  然而到了婆母房前，侍女却告诉她大长公主不在房中、去了祠堂，对于咳嗽不止的人，冰糖炖雪梨得趁温吃，温蘅遂又拎着食盒，去了沈氏祠堂，见门外诸侍都避得远远的，祠堂内，像是传来了婆母与明郎的争执声。

  温蘅心中担忧，走近紧闭的门前，听明郎正与母亲争执权势一事，明郎请母亲放手，渐渐退出朝堂，母亲不肯，语气是恨其不争，“若不是你父亲突然病逝，母亲这几年手中权势大不如前，你姐姐怎会失宠？！你看看你姐姐现在在宫中有多难，那个贵妃冯氏若是生个男孩儿下来，都能爬到她头上去了，你姐姐要不是天天为此忧心忡忡，怎会突然病倒？！！我若放手，就是由着你姐姐彻底失宠，在后宫被人欺负死！！”

  明郎的声音亦是罕见的激烈，“正是因为母亲您始终不肯放手，总是要插手朝堂，在权势之事上咄咄逼人，姐姐才会在后宫失宠！！”

  “放手？！你说的容易，没有权力，我，你，沈氏，就都是砧板上的鱼肉，任人宰割，狡兔死，走狗烹，到时候圣上半点用不着我们了，挥刀向武安侯府，没有权力，你我所有人，就只能等死！！”

  明郎苦苦相劝，“我与圣上一同长大，情如兄弟，圣上不会如此对待武安侯府，不会做对不住我的事的！”

  第14章 受伤

  “兄弟？！”祠堂之中，华阳大长公主冷笑一声，“你把九五至尊当兄弟，他这个真龙天子，有把你当兄弟吗？！！他的大好江山，肯分给你坐一半吗？！！”

  “母亲您不要这样说话”，沈湛满面恳切，“儿子六岁那年，随母亲姐姐在宫中过上元节，夜游赏灯时，一盏着火的灯，从灯鳌上滚落下来，直朝儿子坠来，千钧一发之际，是陛下扑救了儿子，那盏灯燃起的明火堪堪从陛下眼下擦过，再差那么分毫，陛下的一只眼就再也看不见了，这样过命的情谊，难道不足以道一声‘兄弟’？！”

  华阳大长公主回想当年，她与夫君武安侯，在遭到秦贵妃的轻慢后，于一众皇子中，选择扶持当今圣上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今时今日，再回看往事，所思所想，再也不同，华阳大长公主怒道：“或许此事正是他设计的，为了博取我与你父亲的信任，为了借我们的手，让他这个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，有资本在激烈的夺嫡之争中，搏上一搏！！”

  “母亲！！！”沈湛觉得母亲简直是“走火入魔”，他苦劝道，“您也说当年陛下只是一个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，一个六岁的孩子，他哪里来的人手势力，去谋划这样的‘意外’？！”

  华阳大长公主见亲生的儿子，处处维护圣上，气得弯腰咳嗽连连，连双眸都咳红了，像是泛起了泪意，沈湛心中懊悔自己说话语气太激烈，忙去扶母亲，却被大长公主生气地一把推开，“我不要你扶！吃里扒外的东西！！我生你有什么用？！！”

  沈湛顿住手，微颤着唇低道：“……母亲何必说这样叫人伤心的话……”

  “……伤心？”华阳大长公主双目如灼、声音凄厉，“你不肯娶容华、硬要娶那个温氏的时候，怎么不想一想，会不会伤到你母亲的心？！！”

  “母亲，我同您说过很多次，我对容华公主，没有男女之情……”

  “傻子！要男女之情做什么？！你可知道，若真有那么一天，武安侯府碍了陛下的眼，容华公主，就是你沈湛与武安侯府的最后一道护身符！！”华阳大长公主咄咄逼问，“而你那个放在心尖上的宝贝温氏呢？她和她的温家能为你做什么？！能为武安侯府做什么？！！”

  “……我不要她为我做什么”，沈湛道，“我是她的丈夫，应是我来保护她，我要做的，就是护她一生平安无忧……”

  “那你娘我呢？！”华阳大长公主手指着老武安侯的牌位，眼泪落了下来，“当年在你爹灵堂前，你说你以后会担起这个家，你会保护好母亲姐姐，六七年过去了，当初你说的话，母亲一句都没有忘，可你呢？！你自己早就忘干净了！你看你现在在做什么，我想办法安排你进兵部你不进，我让你去结交世家朝臣你也不去，就知道做他赏给你的那个工部侍郎，就知道同你的那个宝贝妻子厮混在一起，一天天的，就只知道伤你娘的心！！”

  面对母亲的一句句锥心痛斥，沈湛含泪跪了下来，“儿子没有忘，儿子当年对母亲的许诺，一个字也不曾从心底抹去，只是儿子想领着武安侯府与沈氏所走的路，与母亲所想不同，如若父亲仍在世，或也会赞同儿子……”