登上足羽山的隔天，也许因为坡道使用的是平常不会用到的肌肉，我拖著肌肉酸痛的身体走向学校。



身体调整在随时能应战的状态？



嗯～真不知道是谁说出这种不知天高地厚的话。



昨天晚上因为内心百感交集，我几乎没有入睡。



话声疲弱的教练、受伤的佑介、低头拜托我的平野与其他队友，另外还有阳。



一张张脸孔和说过的话浮现在脑海，又接著消失。



到头来，我依然没有找到答案。



我因此脑袋放空，就这么上完了一整个上午的课。



接著，午休时间到了。



我藉口要把福利社买来的面包送过去，又跑去参观女篮的午间训练。



我这么做是心想也许阳的球技能改变我的想法，也可能我是想接触运动的热血气氛。



女篮照样没有用午餐，就在场内东奔西跑。虽然理解用餐后不能进行激烈运动，所以把用餐时间往后延，那副模样看起来实在很辛苦。



今天似乎是比赛形式的训练。



「小千，你放弃得太早了，就算对方快要突破防守，也要尽全力守住！」



队上喊得最大声，整场跑的人是阳。



经过上次与东堂舞的对决后，燃起了她的斗志吧。



她的指示比平常还要严厉。



「小洋，你打球的方式太随便了。不要只是防守和抢篮板，也要思考站位。」



球在三分线附近传给七濑。



她们两个人今天好像也是分属于不同的队伍。



七濑摆出投球姿势，看见防守球员上钩跳起来后，她把球传给了场边的队友。



接住球的球员运球切入后投篮，可惜球被篮框弹开。



「小七！！」



阳看见这个状况，马上大喊。



「你为什么不自己投篮？在用假动作欺骗对手之后，你应该要自己想办法投进三分球吧！」



回应她的是完全相反的冷静语气。



「想办法投进和把球投进是两回事，我只是选择进球机率比较高的方式。」



「你那一套要坚持到什么时候！？面对实力差的队伍还应付得过去，如果比数相近，你的三分球会是重要的关键。」



「你太热血了，小海。」



「不趁还有时间的时候热血，要等到什么时候！」



「──呿！」



七濑难得忿忿不平地啐了一声。



气氛愈来愈险恶了，我暗忖著。



阳一脸不满地从队友那里接住球──



──咚。



她整个人像是断了线，跪倒在地上。



「小海！？」



「阳！！」



我和七濑几乎同时大喊出来。



我把手里的面包丢到一边，跳下讲台，穿过其他愣在原地的球员，赶紧冲上前去。



「阳、阳！」



虽然知识称不上丰富，我急忙确认起她的状态。



「唔……」



她呻吟著还在呼吸，身上没有外伤。



之前我也看过其他人在练球的时候像这样倒下去。



「谁快请保健老师过来！」七濑在我身旁大叫。



「应该是贫血或是脱水，我送她到保健室。」



接著，我把手放在阳的膝盖与腋下，把她抱起来。



瘫软无力的身体比我想像的还要重，不过这种程度对我来说不成问题。



七濑的神情很担忧，打算跟我一起过去。



我停下脚步，在她耳边悄声说著。



「阳由我来照顾，这里就交给你了。」



七濑像是恍然大悟，点了下头。



我小心翼翼地抱著，不让阳的身体晃动得太厉害，尽可能快步赶向保健室。如果她的意识清醒，我可以调侃她的大腿有多柔软，让她分心，但她只是喃喃念著同样的话。



对不起，大家对不起。



保健老师诊断后表示，虽然没办法确定，很有可能是轻微的贫血或是脱水，因此先让她在病床上休息，观察她的状况，再决定要不要送医院。



老师说要去买些她可以吃的东西回来后，离开了保健室。



我把摺叠椅拉到病床旁，坐在她旁边。



「搞什么鬼，笨蛋。」



也许因为房里冷气开得很强，阳的状态恢复稳定，睡得很安稳。



在我不知道的地方，她大概进行了严格的训练，疲惫此时一口气涌上她的身体。



想到昨天那件事，我感觉自己也有责任。



我心想马尾绑起来的地方好像会打扰她睡觉，尽量轻轻地帮她解开。



「嗯……」



阳的身体微微扭动，稍微睁开眼睛。



「咦……千岁？」



「不好意思，把你吵醒了。」



「我怎么会在这里！？咦！？」



她像是清醒了过来，猛地跳起来，不知道为什么往衣服领口里面看。



「不用摆出那种喝醉酒误搞一夜情的反应。」



我说著「你不要忽然坐起来」，支著阳的身体，让她躺回床上。



「原来是练习的时候……」



「你忽然昏倒了，可能是贫血或是脱水。你早餐吃了吗？」



「昨天发生太多事，我没有睡好，清晨时才终于小睡了一下，醒来后差点赶不上晨练……我没吃早餐。这么说来，我昏昏沉沉的，也完全没有喝水。」



「晨练其实是自主练习吧，至少可以吃点东西再过去。」



「不行，既然是我自己提议的，怎么可以迟到。」



我装模作样地叹了口气，把自动贩卖机买来的宝矿力递过去。



「万一倒下就得不偿失了。要喝吗？」



她点头，正要接下来的时候，宝特瓶直接掉到病床上。



「糟糕，身体好像使不上力………」



「麻烦的家伙。」



我打开宝矿力的盖子后，轻轻扶著阳的背，让她坐起来。



瓶口放在阳的嘴里后，「我要倒啰。」慢慢让瓶身倾斜。



咕嘟，咕嘟、咕嘟，咕嘟。



她的喉咙肯定很渴。



她不在意宝矿力从嘴边流出来，一口气喝完了三分之一左右。



微微泛红的脸颊与水润的眼眸看得我不好意思，我粗鲁地用手帮她把嘴角抹乾净。



「我是怎么过来的？」



阳说著，又在枕头上躺了下来。



「可惜你不记得，被我这种美男王子公主抱的机会可是很难得的，路上所有看到的女孩子都在尖叫。」



「──唔，来人杀了我吧。」



她把棉被拉到头上，掩住了脸。



大约五秒过后，「汗……」她畏怯地露出一双眼睛问：「我有汗臭味吗？」



「放心吧，昨天晚上我闻到不想再闻了，不会把这种事放在心上。」



「我决定了，等康复之后，我要把你的鼻子扭下来。」



「这可是我自豪的天狗鼻，拜托不要这么做。」



※这是套用了以前教练训斥我时说的话，阳想必也注意到了。（编注：指第186页，绵谷批评千岁「难怪自负成这样」。原文使用了「天狗になる」这个谚语，直译为「变成天狗」，意译即为「洋洋自得」。）



我们四目相交，噗哧笑了出来。



不过经过一个晚上就把它化为笑话了呢，我的心情有些复杂。



可是，这种变化倒也不坏。



「我得快点回去。」



「傻瓜，病人要乖乖躺在床上。」



「可是……」



「七濑在那里会好好处理的。」



「这样啊。」



「啊～啊。」阳以虚弱的嗓音哀叫著，用手背遮住自己的双眼。



「实在很不顺呢。」



这时候刚好老师回来，我也就离开了保健室。



＊



离午休结束，还有大约二十分钟。



尽管不认为她们还在练球，但为了向七濑回报状况，我折回体育馆。



从大门敞开的门口里面，传来剑拔弩张的说话声，我不自觉停下脚步。



啪嚓啪嚓，讨厌的记忆犹如阵阵闪光灯，闪现在我的脑海。



「小七学姊，我们撑不下去了。」



「最近小海学姊的行为不会太夸张了吗？」



我倚在门上，听著她们的对话。



七濑心平气和地问了回去。



「我想要再确认一次，你们老实说，你们真的想打进高中联赛吗？难得有这个机会，我希望你们说实话……小千，你怎么想？」



「高中联赛是我从小的梦想，而且我没有忘记那天的发誓。现在我还是想打进高中联赛，只是……我不认为只要增加练习时间就可以了。况且，小海搞到自己也倒下去了。」



「这样啊，你倾向在短时间内密集练习吗？」



「就算只有放学后的三个小时，还是可以进行高品质的训练吧。」



我会反射性地感到气愤，是因为我和阳站在同一边吗？还是因为过去发生在自己身上的事又重演了？



「小洋呢？」七濑又继续问。



「我当然也想打进……不对，是以在高中联赛取得优胜为目标。有小七和小海你们在这支球队，我认为这不是做不到的事。不过，我认为著急也无济于事，不是所有人都可以马上把缺点修正过来。」



我很想大喊「她没有这么做」。



虽然我只参观了短暂的时间，她一次也没有要求其他人马上改过来。



她只是一再要求大家在练球时注意而已。



「我明白了。其他人呢？」



接著，所有人陆续说出了单方面的意见。



我无从判断自己听完后的想法有多扭曲，不过，她们的话听起来就像「我想打进联赛，可是我不想那么努力」的意思。



……原来是这么一回事。



所有人都说出自己的意见后，七濑宣告练习结束，大家就地解散。



她大概是在意阳的身体状况吧。



大家前往社办时，她从反方向──也就是我所在的入口走了出来。



「什么时候开始的？」



「……千岁。」



「阳是从什么时候开始被孤立的？」



她露出泫然欲泣的笑容，回答我的问题。



「从她当上队长之后。」



放学后，等练习结束，我到你家去。



七濑说完这句话后，兀自往保健室走了过去。



＊



「嗨。」



时间刚过七点半，七濑依约来访。



「可以先冲个澡吗？」



「你进到男人家里来说这什么话？」



「不先制造点粉红气氛吗？」



「早就没有气氛可言了。」



我们和平常一样互相调侃，她却始终沉著一张脸。



从接下来要提到的话题来看，她这种态度也是无可厚非。



我尽可能开朗地开口说道：



「你饿了吧？我这里有咖哩，你要吃吗？」



「要！」



「那你去把汗冲一冲，我去热咖哩。」



我从衣橱里拿出乾净的浴巾，正要交给七濑时──



「啊，不用了，我买了两条新的过来。」



她提起店家的袋子，露出嫣然的微笑。



「每次都向你借，实在太不好意思了，这是我自己的。」



「我家可不是什么家附近的澡堂。」



「另外我还带了换洗的贴身衣物跟……」



「拜托不要再讲了！！」



＊



为了稍微隔开淋浴的声响，我打开了Tivoli Audio的电源。



收音机接上蓝芽，播出手机里面的音乐，放起CIDER GIRL的『群青』。



开火加热的锅里，是七濑来之前煮好的咖哩。



我没有特别想吃咖哩，只是一个人容易胡思乱想，所以我把三颗洋葱切丝，炒到变成焦糖色，用这种方式打发时间。



吹风机的声音响起后，我让铁平底锅预热后下油，再放入两颗蛋。蛋先静置一会儿，等底部煎得酥脆，蛋黄边鼓起来的时候关火。



七濑这时候刚好出来，我在每一盘咖哩上面各放了一颗荷包蛋，和麦茶一起端上桌。因为没有时间煮汤，我用马克杯泡了杯即溶的玉米浓汤。



「我看看～千岁食堂今天是什么菜色呢？」



七濑冲完澡后整个人神清气爽，稍微恢复了一点活力。



「随意加入绞肉、茄子、洋葱、青椒、番茄和秋葵，主厨自制的夏季蔬菜咖哩。」



老实说，这是优空上次来煮饭时剩下的食材，只是我如果把这件事说出来，七濑肯定会闹脾气，于是我决定瞒著她。



「「我开动了。」」



七濑马上用汤匙前端划破荷包蛋。



完美熟度的半熟蛋黄黏稠地流了出来。



「好吃！有家的味道。」



「不会太辣吗？」



「不会，刚刚好。」



「那就好。」



「服务生，叫主厨过来。」



「就是我啦。」



我吐槽著，在荷包蛋淋上美乃滋。三个小洞噗滋噗滋画出白线。



「恶，你居然在咖哩的荷包蛋上面淋美乃滋吗？」



「有意见吗？味道很搭喔。」



接著，我拿起七味粉的瓶子。



「七味粉！？」



「平常我会用辣味咖哩块，不过今天因为你也可能会吃，辣度只有中辣。真要说起来，只要是可以洒七味粉的食物我大多都会洒，像是味噌汤、酱菜、炖菜，还有生蛋拌饭。」



「呃……」



我左手轻轻握住拿著瓶身的右手背，咚咚拍了几下，将七味粉洒在料理上。



七濑忽然失笑了出来。



「那种洒法是怎样！？太可爱了吧！」



「啊～吵死了！让我照自己的方式吃饭。」



忘记是什么时候了，我记得也因为同样的理由被嘲笑过。



七濑又接著说，依然是一副觉得很好笑的样子。



「这么说来，我爸爸也喜欢在咖哩淋上伍斯特酱，常常挨骂呢。」



「是被念『料理都有好好调味，至少先吃一口看看』吗？」



「女孩子煮饭给你吃的时候，你记得要注意这一点喔。」



不用担心，优空生过我的气，我已经得到教训了。



「不过呢，这种情形其实很常见，像是小时候去朋友家玩的时候。」



「你是说像可尔必思太浓这类的事情吗？」



「对对，阳她家就让我吓到了。她家在玄关的地方摆了一个箱子，里面放著送来的牛奶瓶，她就当场在那里扠腰喝了起来。」



「那家伙是刚泡完澡的中年大叔啊。」



我们互看著彼此，同时大笑了起来。



接著，七濑露出有些落寞的神情。



「──该从哪里说起呢。」



＊



吃完咖哩后，我趁她洗碗盘的时候，泡了两人的咖啡。



我们并肩坐在沙发上，七濑像是终于下定决心，开口说道：



「千岁你注意到了多少？」



「细节我不清楚，只是从现在的状况，我大概想像得到。简单来说，那些队友跟不上阳的步调对吧？」



点头的气息传了过来。



「上个月高中联赛的预赛上，我们输给东堂所在的芦叶高中，学姊们决定告别社团。二年级的正式球员只有我和小海，小千和小洋在后半也有替换上场……大家哭成了一团。」



原来那个时候的候补球员就是小千和小洋啊。



──芦高让主力球员轮流下场休息，比赛的人力调度上显得游刃有余。相较之下，藤志高中尽可能维持正式球员的阵容在场上，而且实际替换上场的选手实力明显逊色许多。



我想起比赛结束后，自己给了这样的评价。



「尤其小千和小洋认为，『没办法让学姊们进入高中联赛，是因为自己的实力太差』，感觉到有责任。」



那天晚上。七濑又接著说：



「我们在反省会，其实就是聚餐的时候，决定由阳担任新队长，美咲老师、学姊、学妹、小千、小洋，当然也包括我在内，所有人一致同意。」



「我不是故意要打断你的话，可是没有人投票给你吗？」



我不是对于由阳担任队长感到怀疑，只是从不相上下的实力与冷静的个性来看，就算有人推荐她也不奇怪。



然而，七濑慢条斯理地摇了摇头。



「大家想必都注意到了，如果要更往上一层楼，必须由那种站在前头领导大家的人当队长。」



从目前的话里听来，所有队员还算是同心协力。



我默不吭声，让她继续讲下去。



「球队重新出发的那一天，所有队员在练习前开了一次会议，讨论新球队的目标。这一点也是所有人达成了共识，小千和小洋积极表示『不想再经历那样的痛苦，明年要拿到联赛冠军』，气氛很热络。」



不过。她垂著眼，又继续说：



「阳认为这个样子还不够。」



接下来的话会有点长，七濑说。



＊



──我，七濑悠月在新球队第一次练习后，被阳叫住了。



「小七，你待会有空吗？」



因为她用球队里的昵称叫我，想必是和社团有关的事。



虽然没有严密的区分，我在谈到篮球的时候也都是叫她小海，平常则是叫她阳。



我们都饿了，所以在便利商店买了饮料和热食，到附近的河岸边坐下来。



「总之──」阳打开福井当地饮料皇家汽水。她说之前千岁分了自己一口，好久没喝觉得很好喝，聊起了这件事。



「敬新队长和副队长。」



她说著，把瓶子往我举高。



我将自己的冰拿铁凑了上去。



「「乾杯。」」



阳咕嘟咕嘟一口气把汽水灌了下去，因为碳酸打了几个嗝。



「啊啊，我们输了。」



「……是啊。」



这么想起来，预赛输了之后，我们两个人还是第一次像这样聊天。



进入梅雨季前的六月初。



河面反射著夕暮，风吹著因为练习发热的肌肤，感觉舒适宜人。



然而这种凉爽的感觉，清楚告知著季节还不到夏天的事实。



高中篮球联赛预赛战败。



我们的夏天在还没开始的时候，就已经结束。



「小七你啊。」阳望著河面说：「你认为以我们目前的状态，明年真的有办法应战芦高或是其他强队吗？」



她所说的应战，意思不是要打进前几名，对战那些球队。



用不著确认也知道，她指的是能不能赢。



我坦白说出内心的想法。



「老实说，我们比学姊们的球队更有潜力，小千的防御力加上小洋的身高，如果她们能发挥长处，就能增强球队比较弱的防守，只是……」



「她们的内心太柔弱了，对吧？」



阳伤脑筋地笑著，我点头表示同意。



一、二年级的球员都一样，她们缺乏运动员的坚持与热情。比方说，从练习也看得出来，比起尽可能逼自己竭尽全力，她们倾向适度分配体力或是进行步调，以最省力的方式完成练习项目。



这种态度也表现在比赛上面，简单来说，她们放弃得很快。明明只要再坚持一下、再跑一下、再跳一下，结果可能就不一样，可是她们在那之前就放弃了。



虽然也可以说她们不管身处在什么样的状况下，都能保持头脑清醒，将来出社会后，她们想必能过得如鱼得水。



然而，对运动员来说，这算是致命的缺点。



以她们这样的状况，绝对不可能赢过总是在挑战自己可能性的那些人。



「你觉得她们为什么会这个样子？」阳看著我。



如果说大家对篮球没有投注那么大的热情，我无话可说；只是输了比赛后的眼泪，以及以打进联赛为目标的宣言，我认为那些至少不是谎话。



「她们大概是害怕认真起来吧。」



阳露出了惊诧的表情。



这种全年无休全力以赴的人，想必永远也无法明白那样的心情。



「如果认真起来的话，当然会碰到极限，不是吗？练习太累可能会吐，死命打球可能会扭伤脚。自己不管再怎么努力也无法达成的梦想，别的家伙可能轻轻松松就实现了。她们也许是不想看见那个样子的自己吧。」



「不过，不认真起来的话没办法知道自己的极限，也不知道可能跨越的极限后面有什么东西。」



「只要一开始就划条界线告诉自己『再努力也就是这样了』，就不会受伤到连自己的干劲都遭到否定的程度。不论是谁，比起找出自己的可能性，为做不到找理由更容易。」



「这样啊……」



阳拍了拍裙子后面，站了起来。



「我想和现在的队友一起站上顶点。」



「当然我也是。」



「不过，就算跟她们说『认真起来』，这话也没有意义。」



「如果别人的话能让她们改变，她们早就不是现在这个样子了。」



我这么说之后，阳的身体往我转了过来。



「──这样的话，由我来当大家的榜样。」



她咧嘴笑著，夕阳映照在她背后。



「我想让她们知道，热血、坚持、勇往直前、永不放弃和全力以赴一点也不蠢。我要在她们内心点燃斗志之火。」



她喃喃说著「就像那个人一样」，又继续说下去。



「练习会比之前更严厉，而且如果有人偷懒，我会狠狠地训斥回去。同时我也会比其他人更刻苦耐劳，发愤努力。」



「小海……」



「所以说，小七，你这位副队长可以在背后扶持大家吗？听她们诉苦，或是对我的抱怨。」



「你的意思是……」



「讨人厌的角色一个就够了，魔鬼小海队长与菩萨小七副队长，就像这样。明年大家要一起大笑著，站在最高的巅峰。」



她的话里带有坚定的意志，我只能默默接受这个提议。



（插图013）



＊



「我很认真在扮演菩萨小七副队长，不过我也快撑不下去了。」七濑不甘心地轻喃：「小海的用心都白费了。」



「……可恶！」我忍不住唾骂出来。



七濑在练球的时候啐舌，在某方面来说是对自己的不耐吗？



「我不应该轻率地把事情全权交给她。其实是我想起来在国中准决赛遇上时，小海就是把自己的热情传到全队里，以这样的方式应战，而我就是输给了那样的她。」



「你们有考虑过把真相告诉大家吗？」



「我刚才当然也和小海讨论过了。但是，她说：『这样的话，又会回到原本那种安逸的关系，我想和她们成为相互激励，一同前进的战友。』」



「啧，那个固执的家伙。」



为什么我没有注意到，我谴责起自己。



冷静下来想想，之前其实出现过许多徵兆。



『没错！下次绝对要打倒她们！明年我们要打倒芦高，目标是打进全国联赛。为了实现这个目标，我们需要彻底重新训练，我这个队长必须尽自己的职责。』



原来队长的职责是这么一回事，我也终于知道七濑那个时候，为什么表现出欲言又止的反应了。



『哎，魔鬼队长在旁边，她们肯定会吃不下饭。』



一般都会以为这话是开玩笑的吧。



『队长不能因为这种理由休息。』



『正因为是队长才要这么做，这也算是种示范。』



『你太小看小海了，她的目光放得很远。』



原来美咲老师一开始就注意到了。



『她打算即使这样也不退缩吗？』



『是不能退缩。她打算示范给大家看。』



是啊。



即使撞上极限倒了下去，还是要奋力站起来，她要将自己奋战的模样示范给所有人看。



『还有，感觉看不见明天的时候。』



七濑看著沉默不语的我，温柔地对著我说：



「你改天夸奖她一下吧，小海在你面前，没有说过丧气话吧？」



岂止是没有──



『如果千岁你感到痛苦，我一定会想办法让你展露笑容。



如果你想哭，我会陪在你身边。如果你不高兴，我会跟著你一起生气。



你怯弱的时候，我会训斥你。你站不起来的时候，我会给你勇气。』



她自己处在那样的状况下，还听我诉苦吗？



我想，七濑接著说下去。



「最快明天，球队就会分裂了。小海交代我一件事，所以到时候……」



她求助似地，紧紧握住我的手，哀伤地说：「小海就拜托你啰？」



我只能由衷期盼，这个预料不会成真。



＊



接著，到了隔天放学后。



我实在在意得不得了，从体育馆门口观察里面练习的状况。



「──不要太过分了！！」



练习很快就爆发了冲突。



「你要我防守得更牢一点，再跑快一点，我都已经卯足全力了。你有什么资格说我还不够尽力！？」



第一个受不了的，是个叫做小千的短发女生。她给人乖巧的印象，因此不同于她平常模样的火爆态度，使得现场气氛充满了火药味。



「我知道，我很清楚。你是怎么样用自己的话帮自己的行为找藉口，认真的人都看得出来。」阳平静地说。



「什么意思嘛，你是要说你和我们不一样吗？对上东堂舞的时候，你还不是一点办法也没有！」



「你说的东堂舞，在对上我这种不够格的小矮子，可是认真到了可笑的地步喔。」



「──！」



「你刚才为什么没有守住小七的三分球？你觉得反正她每次都进球，今天也不可能挡下来吗？我说过很多次，你不需要马上用华丽的动作挡住她的球，但是要试著去阻挡，这不就是练球的意义吗？」



小千把球砸在地上。



球高高弹起，接著落寞地在地上滚动。



「小海你有才能，所以不会感到不知所措，因为你有只要努力就会进步的资质。」



「我……我倒是很羡慕小千你有我没有的才能（十公分）。」



这时，身高与东堂舞差不多的小洋插进话来。



「小海真好，就算输了，还可以拿身高不够高当藉口。」



──开什么玩笑。



阳一次也没有拿过自己的身高当藉口！



我忍不住怒火中烧，正要冲上前去的时候，「唔～」有人抓住我的脖子。



「笨蛋，小海和小七忍得那么辛苦，你气成这样有什么帮助。」



美咲老师说，她不知道什么时候站到了我背后。



我有些气恼，挥开她的手。



「阳扮的黑脸，本来是指导老师的工作吧？」



「像绵谷老师那样吗？」



我感觉像被人意外揍了一拳。



美咲老师似乎察觉我内心的动摇，又继续说下去：



「冷静点，我不是认为那个人的指导方式正确，也不知道他是不是故意扮黑脸，只是被他用那种强势的方式逼迫，你们真的前进了吗？」



我回想起过去的日子，咬紧了牙。



「这不是我的篮球，是她们的篮球。她们只能靠自己注意到，决定自己极限的人是谁。」



体育馆内，阳反驳起小洋的话。



「哦？那么我也有话要说。小洋真好，只靠身高就能上场。」



她是故意讲的，我心想。



阳说过这种话。



──我不想做出嫉妒别人天分的事情。



她想必是希望对方注意到这一点吧。



阳的运动细胞说不定比小千和小洋来得优秀，但是她们有阳不管再怎么期望也达到的身高。



没有的东西求也求不来。



那些认真想要往上爬的人，都是死命地磨练自己天生的武器。



不要将他人的才能，当成自己不努力的藉口。



她委婉表达出这样的意思。



遗憾的是，她的苦心只是一厢情愿。



「哈～我打不下去了！算了，反正有天分的人永远不懂没有天分的人的心情，你一个人以打进联赛为目标吧。」



在篮球这项竞赛上，小洋朝在场所有人里面最缺乏天分（身高）的阳说。



咚，彷佛以篮球的落地声为信号，以小千和小洋为首，其他社员陆陆续续走出体育馆。



「看来得休息一个星期左右了。」



美咲老师豁达地说。



她拍了下我的肩膀，也跟著离开了。



原来今天是只有女篮使用体育馆的日子啊。



体育馆里空空荡荡，我不合时宜地想著这件事。



留到最后的七濑担忧地往阳瞥了一眼，接著她摆出副队长的架势，用叮嘱的眼神看向我。



『小海就拜托你啰？』



黑发消失在社办的方向后，我往体育馆踏了进去。



阳依然用双手拿著球，一动也不动，只是杵在原地。



我轻轻地把手放在她的背上。



「阳……」



「千岁。」



她转过头来，尽力摆出一张不认输、坚决且强忍著泪水的脸。虽然紧咬著嘴唇，她还是抽搐著扬起嘴角，试图露出笑容。



「怎么办。没有伙伴我无法战斗，我一个人飞不起来，无法展现出完全的实力，可是──大家都走了。」



她的脸扭曲了起来。



＊



阳硬撑著，始终没有流下一滴眼泪，我强行把她拖到屋顶上。



我们背倚著围栏坐下，两人中间放著一瓶冰凉的汽水。



阳抱著膝盖，像要把脸藏起来。她没有拿起汽水，而是故作开朗地开口说道：



「嘿嘿，我好像太热血了。之后得向她们道歉才行。」



事情没有那么简单，想必她本人最清楚。



队友们明确拒绝了她。



──我们没办法和你一起打篮球。



「美咲老师说社团活动要休息一个星期。」



「……老师这么说啊，这样也好。毕竟是大家在配合我的任性。」



「和芦高的练习赛就在下周末吧。」



碰巧的是，棒球社在周六进行第一场比赛，女篮的练习赛就在隔天。



身旁一点反应也没有。



「抱歉啊，我什么都没有注意到。」



「怎么说这种话，我可没有想要大爷你帮忙的意思，这是我们自己的问题。」



「因为这种事和被队友拋弃，不对，跟放弃队友的我说也没有意义吗？」



「不是这样的！！我只是想和那个时候的你一样──！」



天空湛蓝得让人恼怒，阳有一瞬间抬起头，又马上垂下去。



好像庙会上的黑色龙睛金鱼，我忽然冒出这个念头。



大家出于物以稀为贵的心态都想捞到，但它其实是在游得飞快的红色和金金鱼群里面，慌张窜逃而已。况且突出的丑陋眼珠子只要稍微有一点碰撞，就容易受伤。



说真的，这两种鱼根本不应该混在同一池里。



如果池子里都是同一种鱼，就不会只有那一只鱼被人们盯上，也不会受到排挤。



尽管如此，我们还是选择活在这样的池子里。



我们果然很笨拙，一点也不机灵。



我打开汽水盖子。



「受不了，麻烦的女人。」



我用掌心按住瓶口，猛烈摇晃瓶身后放手。



──噗咻。



宛如夏天开始的泡沫四处喷溅。



「好冰！？」



「这是为了之前的事情报仇。头脑冷静一点了吗？」



「怎么可以用汽水，等一下全身都要黏答答了啦！」



「啧，练习用的T恤透不过去。」



「你啊……」



阳终于往我看了过来，我咧嘴笑著，这么说道：



「──当天的赢家千岁同学在此下令，在这里把你的心事说出来。」



阳倒抽一口气。，



输者有一天要向赢家道出内心怯弱的那一面。



打赌那天的傍晚，我们从秋千往外跳的距离一公分不差，一样远。



『平手太无趣了。就当成我们都是赢家，同时也都是输加吧？』



你还记得吧，阳。



「再说，我们不是一起练传接球吗？搭档的问题就是我的问题。」



「──！」



她早就到极限了吧。



「我的做法错了吗？我只是在折磨大家吗？大家和乐融融地练球比较好吗？这样的话就算最后输了，还是能笑著说制造了美好的回忆吗？」



她滔滔不绝说了起来。



「我搞不懂，以打进高中联赛为目标努力，她们的努力是到什么程度？要怎么拿捏，才算刚刚好的努力？目标与梦想的界线在什么地方？」



我把那小巧的头抱进自己怀里。



衬衫马上就湿了一片，长久以来按捺在内心的情绪宣泄了出来。



「呜、呜。」



她仍然拚命压抑住哭声，彷佛害怕要是大哭出来，一切都完了。



这家伙真的很坚强。



「对不起，我不知道答案。因为我比你还要早就逃避了。」



「千岁……不好意思跟你说了那些自以为是的话。」



阳说过的话从我的脑海掠过。



『队友没心打球？那就用你的热情和球技，激励他们拿出真本事来！你要让他们打从内心明白，和你在一起可以让梦想成真！』



「其实连我自己也做不到……」



「──还不到时候。」



我斩钉截铁地说。



「我们聊到了努力是不是一定有回报对吧。」



「什么……？」



「真要说起来，其实是同一件事。真正的热情、球技与人生态度，真的没有传达给队友吗？真的没有感动任何人吗？真的只是徒劳无功或是强迫而已吗？」



「千、岁？」



说到这里，我站了起来。



「结局只能由你自己来确认，对吧？」



我把手伸向重要的搭档。



「至少，这里就有一个被你的热情打动的男人。」



所以──



「──我也会再一次挥出球棒喔。」



所以说，我们两个人一起迎向今年的夏天吧。



＊



棒球社的练习结束后──



「第一场比赛请让我上场，拜托您！！」



我在球场上向过去的教练低头请求。



包括我不认识的两名一年级生在内，十一名棒球社成员围绕在我身边。



拄著拐杖，缠著绷带的佑介急忙说了起来：



「等一下，朔，为什么突然这么说？」



平野回答了这个问题。



「我们所有人……去拜托他的。」



「我不是叫你们不要这么做吗！？」



铿咚的声响传来，我感觉到佑介逼近平野的气息。



「这不只是你的问题！可是……他清楚拒绝了我们。」



「这样的话，现在又是为什么？」



拐杖与单脚的不规律脚步声往我接近，在我面前停了下来。



「你先抬起头来，朔。你为什么要低头？」



「因为我这么做不是为了棒球社。」



我毫不隐瞒地说。



「我不是因为佑介受伤，想助他一臂之力，也不是平野他们说动了我。我只是为了自己，想让去年夏天有个了结。」



「什么意思……」



「算是我的引退赛吧。」



「──我明白了。」



有一段时间连听见都让我觉得痛苦，教练沙哑的说话声传来，我反射性地绷紧神经。



我的请求并没有让他太吃惊。



他们大概也不敢没有事先和教练商量，就跑来拜托我。



我不知道他们是怎么说服教练的，总之教练是同意了他们的提议。



教练又继续说下去。



「换句话说，千岁只有在下星期的第一场比赛上场，担任救援打者，我这样的理解正确吗？」



「……对。」



「这样的话，我不会当你是棒球社的社员。你是从外面找来的帮手，也就是客人，把头抬起来吧。」



我照著他的话，挺直了身体。



熟悉的队友们忧心忡忡，观望著事情发展。



教练照样顶著一张臭脸，看不出内心的情感，他平静地接著说：



「老实说，失去江崎对球队来说是一大损失，这样的状况很难赢下第一场比赛也是事实。」



他把手抵在膝盖上。



「如果你愿意帮助我们，那就拜托你了。」



他深深朝我低下了头。



这出乎意料的景象让我一时间搞不清楚状况，愣在原地。



「不管你要提出什么条件都行，平野他们好像这么答应你了。」



他接著说出口的话让我赫然一惊，我缓缓调整呼吸后，说了起来：



「教练，我才要请您抬起头。」



接著，我直视对方的眼睛说：



「我只有一个条件。我不参加球队的练习，比赛开始前，我想要一个人调整状况。」



「朔，为什么！？」佑介大叫了出来。



「在这么重要的时期，我不想扰乱队上整体的气氛。如果我在场，或多或少会给大家带来影响吧？」



「这……」



佑介像是无法接受这个解释，教练倒是爽快答应了。



「没问题。如果需要什么用具，再跟江崎说。」



我点了下头。



事情就这么说定了。



「接下来就拜托你了。」教练这么告诉佑介后，离开了球场。



他的背影远到看不见之后，我呼地大吐了口气。



「那家伙居然会拜托我。」



我喃喃说著，往我走过来的佑介失声笑了出来。



「你走了之后，那个人也变了。」



平野接过他的话。



「他还是一样在乱吼乱叫，常提出不合理的要求，但是和以前不太一样。」



「……这样啊。」



不消说，他们以自己的方式度过了我所不知道的一年。



「欸，朔，那个时候真的──」



佑介话说到一半，我伸出手制止了他。



「这件事别再提了。」



我不是在逞强，这话发自我的内心。



我原本以为心里会百感交集，内心却平静得出乎我的意料。



「不管是教练、你们还是我都一样，大家肯定都有错的地方，也有对的地方。」



她让我有了这样的想法。



「我会以自己的方式找出答案，所以如果你们也对那一天发生的事耿耿于怀，就找出你们自己的答案。我们一起前进。」



我咧嘴笑了开来，把伸出去的手换成握手的姿势。



「来赢球吧。」



「……好！」



佑介紧紧回握住我的手。



「为了不让先发球员的屁股著凉，你记得事先热一热板凳。」



「哈哈，少啰嗦！」



接著，平野与其他队员的手接连放了上来。



受不了，运动社团就是这么热血。



我暂时让自己委身在这股怀念的热闹气氛里。



＊



「这样真的好吗？」



倚著校门等我出来的阳说。



「我们之前去打击场的时候，你根本连打击区都没站上去。」



「你观察得真仔细。」



我这么回应后，推著越野脚踏车的阳不安地看著我。



「这么做是为了我，对吧……？」



「我不喜欢那种自作多情的女人。」



赫然一惊的气息从身旁传来。这家伙在慌张什么，我忍不住苦笑，又继续说下去：



「应该说是你的功劳，对吧？」



这样啊，她脸上漾出轻柔的微笑。



「阳，你肚子饿了吗？」



「饿了。」



「今天很累吧？」



「超累！」



「这种日子就要吃……？」



「「猪排盖饭！！」」



两人的声音完全重叠在一起。



我忍不住失笑，这么说了起来。



「让我们表现出该有的样子。说穿了，我们骨子里就是个运动员。」



「那要点大份套餐。」



「需要再加点炸虾吗？」



我跨上阳的越野脚踏车，在夜幕里奔驰。



宛如乡下的知名选手，我冲过一盏盏微渺的街灯。



说不定就算和伙伴讨论过上百次，也算不上真正的相互理解。



所以我们跑著、跳著、投球、击球。



相信每一次的投篮，每一次的挥棒，能将自己的心意全部传达出去。



＊



送阳回家后，我打了电话给七濑，向她说明事情的来龙去脉，同时瞭解她那边的状况。美咲老师果然宣布接下来一个星期，准确来说是与芦高比赛的当天前，暂时停止练习。



离开的球员在那之后依然气愤难平，演变成了阳的批判大会。



想必是她们平常累积的不平与不满，一口气爆发了。