洋介心中确信堀北就是最适合的人选，所以他不假思索地反问。



「我并没有质疑堀北同学的实力。但这真的是最好的选择吗？感觉还有待商榷。班里真的没有其他人能作出更好的决断了吗？」



前园并没有特指谁，而是向包含洋介在内的所有人发出呼吁。



洋介仍然保持笑容不断点头，可一时语塞。



前园的疑问虽然没那么不可思议，但却是个棘手的问题。



处理不好的话会让气氛变糟。



此时突然冒头的，是看起来没有过多思考的池。



「那么有前园你想的出是谁吗？我可想不出来啊——」



「嘛，先冷静点。那我就说说个人意见，可以吧？」



前园接过了池抛出的问题，似乎脑海中有人选。



没人有权阻止她发言，所以前园继续说道。



「满场一致考试时，退学栉田同学的流程被堀北同学改变了对吧？那次事件本应由一直投反对票的学生负责。该怎么说呢，让人有种该贯彻的东西没有贯彻的感觉。这次的司令有全部的决定权吧？从淘汰者中决定退学谁，也是不可忽视的权力之一。啊，以防万一我先声明，我不是想说那次考试堀北同学的判断是错误的。虽然问题并没有全部解决，不过栉田同学留在班级的好处也很多就是了」



前园郑重强调自己绝非是毫无意义地讨厌栉田。



当然，即便只是在谈话中被提到名字，栉田的内心也会焦躁。



她在班级中摘下面具的机会增加了，可姑且现在还保持着笑容。



不过，那是否是温暖的笑容就不得而知了……



说到底，前园想说的就是堀北存在优柔寡断的一面。并且对她是否值得信任抱有怀疑。



「我只是挂心于司令的决断力部分。其他人里谁最合适先不谈，把这次考试交给堀北同学真的是最佳选择吗？」



前园再次呼吁班级同学思考交给堀北是否合适。



要问堀北的决断力和判断力是否完美，我现在的回答是NO。



所以我认为这是个值得欢迎的好问题。这对堀北来说很重要。是一个在成长过程中吸收周围人的评价与想法的机会。



不过，前园这个人物竟然如此喋喋不休地怀疑堀北的能力，让我惊讶到了。



「原来如此……还真是个刺耳的话题呢。那时我确实迷茫了。拒绝了大多数同学的意见，以个人理由改变了决定，这是毫无疑问的事实」



一脸严肃的长谷部侧脸瞬间阴沉了下来，不过她并没有表现出怒视堀北等行为。现在的她应该能够理解当时情况下堀北也是做出了痛苦的决定。



「我有许多不成熟的地方。无法断言自己是最适合成为司令的人。可现在的状况是没有人毛遂自荐哦」



「没有自愿，那推荐就行了。问问包括我在内的其他人，也许能得出更合适的候选人。问问的价值还是有的吧？」



「原来如此，推荐吗。确实班里应该有学生认为不选我更好。不过我之前已经问过了，是否有想成为司令的学生，可没有人举手。将决断权交给自己都不参加竞选的人，合适吗？」



「这——」



「还是说去问问唯一没有参加讨论的高圆寺君？某种意义上他是有本事的人，毫无疑问有决断力哟」



这番话语像是要将前园的意见一刀两断似的。



确实，高圆寺实力强劲，无论任何疑问都能立即解答。



前园瞬间面露难色，却想不出如何反驳。



「你的考量也是正确的。尽可能找寻更强，更迅速作出优秀判断的人。这个想法我是赞成的。所以基于刚才前园的发言我想问问大家。这次特别考试，有没有人想作为司令参战并且有信心带领大家走向胜利，有的话请举手。若是出现比我更合适的人，我会欣然让出司令之位」



很明显有特定的人把矛头指向我。也有一些视线朝这边投来。当然，我毫无所动。这是堀北作为领导者成长的过程，我没有要夺取这个练兵场的意思。



而堀北从最开始就比谁都更清楚我是不会当候选人的。



所以她只是用比较笼统的说辞，在班里寻找一个有决断力的某人。



只靠隐藏起来的实力是无法战斗的。



除非我主动举手，不然她不会把这场特别考试交托给我 。



「确实正如堀北同学所言，不主动参选的人是无法成为司令的呢」



在正确的言论面前，前园撤回自己的发言。局势变得趋于稳定。



再重申一遍，前园的发言是必要的，也是无需受到指责的。



在同学们陷入“堀北应该成为司令”的思想时喊暂停，是非常重要的。



现阶段堀北统领班级是否是最优解。只要每次都能在确认的过程中得出答案。就可以放心地说，这点不用担心。



然后等到这个疑问完全消失时，便是堀北成长为全班都认可的领导人之时。



「总算可以进入下一阶段了呢。让我们重新回到这次特别考试内容的话题中吧。话说，边吃饭边推进就行啦，我看大家的手都停下了」



许多同学沉浸在紧张的氛围中，完全没有继续吃午饭。有些人听了洋介的话才回过神来慌慌张张地开动。



接着，以堀北和洋介为中心，重新组织说明起特别考试的概要和规则。



堀北在洋介发言时进食，洋介在堀北发言时进食。



到了午休的后半段。包含茶柱老师讲解时没能听懂的内容在内，全体同学对特别考试的理解都大幅加深了。



就在大家开始交换意见时，一直若有所思的须藤大声说道。



「不在场的那家伙，高圆寺要怎么处理啊。必须要守护他吗？有这个约定是吧？」



可以称之为到毕业为止的预付款吧。高圆寺在无人岛考试终完成了单人第一的壮举。作为回报，获得了完全自由的权力。这意味着必须无条件保护高圆寺。这次特别考试，高圆寺当然也有淘汰，退学的危机。



虽说是临近无人岛考试时定下的约定，不过这件事大多数同学都有所耳闻。加上考试后堀北做过说明，现在已经是众所周知的事实了。



「真是个合时宜的话题呢。刚才他很有礼貌地给我发了封邮件。“不用我多说了吧，为了不让我困扰，要好好保护我不被退学哦？”」



说着，堀北将手机画面里实际的文章展示给大家看。



「这不是最糟糕了吗！？强制使保护位变成四个了啊！」



进攻方如果注意到我们总是守护高圆寺，那肯定会避开他指名。但即便对方开始回避，也不能完全保证不会被攻击，所以按照约定得一直守护下去。



「别过早下结论。我没咬定说考试里必须一直守护他，有制定对策。虽然现在不能详细说明，但不用过于担心」



有关战略的部分这个场合不能轻易透露。



讨论过于激烈也会占用时间，光是午休的这点时间远远不能满足。考虑到剩下的时间，堀北只保留了必要事项再度确认以及与之相关的提问环节。



另外，堀北表示从防止情报泄露的角度出发，拟定战略要慎重进行。欢迎大家随时提出主意，不过禁止在人多的教室，流动密集的走廊，或是用手机等能简单留下记录的东西进行提议。



3.



放学后，我和惠一起去往榉树购物中心。



今天本来没有顺路去的计划，但对方提出想要顺路去。



不过约我的惠表情阴沉，没有平日里的笑容。



「从刚才开始就面露难色，怎么了吗」



「啊……呜……」



似乎想要说什么，她犹豫了一小会儿，将目光转向我。



「呐……清隆。这次考试，我会怎么样啊……万一被连续选为目标，绝对不可能一直回答对的……你会保护我吗？」



难掩不安的表情，惠胆怯地问道。



「没有自信的学生不止惠你一个。几乎所有班级同学或多或少都会怀揣不安吧。担任司令的堀北当然也很了解这点」



「要是清隆是司令就好了……是清隆的话绝对会保护我的……」



虽说对于这种盲目相信之举应该回避，但目前最重要的是消除不安。



「堀北会保护班级同学。不过，即便如此也无法将落败的可能性变为0。届时需要的，便是决定割舍谁。除了惠以外如果有好几个淘汰者，那么能够统领女生的你，并不会被轻易选定。还有，堀北也明白你是我的女友。纵使我不能保护你，堀北也很难把你选为对象」



这并非故意诱导，我只不过是随意分析堀北的视点。



今后还想得到我帮助的话，那么惠就是难以舍弃的筹码。



但是，这必须建立在惠以外的淘汰者存在，且优先顺序比惠低的基础上。



即使惠有着我女朋友的头衔，如果要在惠和洋介里2选1。我不强行介入的话，几乎不可能改变堀北的判断。



「是……是啊。我是清隆的女朋友呢。堀北同学不会轻易选我」



「嗯。一个将近40人的班级，每回合能确确实实守护的只有5人。从这点来看淘汰者的出现不算稀有。反反复复20轮，各个班应该都会出现一定数量的淘汰者吧。假设淘汰者有10人，那么女生领导者的惠当然不会被选中。对吧？」



「……也是呢」



淘汰的人数会很多，就算是A班这种优等生云集的班级也不例外。



防止出现一切淘汰者的行动，反而会将班级逼死。



极端点的话，即便班级出现一半的淘汰者都要规避最后一名。



能让惠多一份放心，这样的思想工作也不算白做。



只要让惠明白自己的价值并不低，她的心理负担便能减轻。



事实上身为我女友这件事，的确是一个安心筹码。



不过依据想法不同也可以反过来理解为是一个危险筹码。



如果有人想要伤害我，就会间接性将惠作为踢下去的目标，这非常有可能。



总之，这个特别考试有着对每个学生的价值再次进行确认的一面。



一个人对班级而言重要还是不重要，会从内到外被审视吧。



4.



从榉树购物中心回来的路上，我发现了趴在椅子上的森下。



「那是什么……」



身旁的惠也惊讶地（脸上略带嫌恶地）看着森下。



这也不是在温暖的阳光之下，闭上眼趴倒在长椅上这种行为艺术对我来说还有些为时尚早。



虽说积雪已经融解，但一月中旬仍是隆冬时节。



「这是挂掉了吗？」



概率虽说不大但毕竟是这位森下，一切皆有可能，我这么想着说道。



「不可能不可能」



身边的惠吐槽着否定掉了这种可能性。



「答对了，还没挂掉」



一下子坐起来的森下有些睡意朦胧地望向我们。



看上去大概差点睡着了。



这么冷的天，真亏她能睡啊。



「在这种地方做什么呢」



「很在意吗？」



「要说不在意的话也不是不——」



「那就告诉你们吧。实不相瞒，我正是在等绫小路清隆」



惠刚要表示她有一点在意的时，森下便抢过话头说出了她在此的理由。



果然她用的是敬语，但直呼其名这点让人有些在意。



「诶，你们原来认识吗？」



旁边的惠自然也很惊讶。



「认识…也说不上吧。我只和她说过一次话」



001



「哼~？清隆，你认识的其他班女孩可真多呢」



像是老师训话学生一般，惠抱着胳膊抬头望向我。



「可不是我主动去搭话的哦」



「重要的才不是谁先去搭话。和那么多女生有交集，这个事实本身才是问题所在」



这可真是提出了个任性的意见。



不过我也明白，惠虽然心里这样子期望，但也不会要求我真的做到。



「你说是在等我，可若是我没跟你搭话，阁下又将如何应对」



在当时的情况下我们就算是没注意到森下也很正常，跟她搭话只是不过是偶然罢了。



「不必担心。虽然只睁开了一点点，但我的眼睛是睁着的。只要你经过我就会注意到」



既然没在睡觉，搞不懂为什么要用这种姿势。



感觉认真去思考森下行为的意义就输了。



「在等我的理由是？」



「你觉得呢？」



居然被反问了……



「完全想像不到啊」



「这次幸运女神也站在我这边呢。我正是想问你身边这位女朋友的事」



「诶，我吗？」



没想到居然会牵扯到自己吧，惠惊讶地指着自己说道。



「是的。我对这位女朋友是个什么样的人很感兴趣」



「感兴趣？这是为什么？」



「在调查你的时候，我发现了些奇怪的事」



森下轻轻站起来，睡眼惺忪地走向惠。



「怎么了？你想怎样？」



森下身上有一种与日和不同的独特氛围。



并非平静也并非和谐，只是纯粹很怪异。



惠似乎也在这短短几秒间感受到了森下的怪异之处，有点被吓到。



「轻井泽惠。你当时是和平田洋介在交往吧？」



啊，果然她对惠和洋介也是直呼其名的。



「这，这又怎么了」



「为什么你会和平田洋介交往呢？不，应该用为什么平田洋介会和你这样的女性交往，这种说法才对吧」



仿佛是步步紧逼犯人的侦探一般，森下开始绕着惠踱步。



「喂喂，这家伙在说什么失礼的话呢」



「我自己也调查了一番平田洋介，他好像是整个学校里最受欢迎的男生之一。所属于足球部并且学力完美，容貌端正，此外还男女一视同仁，善良体贴还擅长学习」



虽然措辞令人有些在意，但对洋介的评价还是准确妥当的。



可以说是纸面实力极强的学生吧。



洋介内心脆弱且常常过分逼迫自己，可现在说的不是这方面，所以可以忽略。



「这样的他会选择像你这样吊儿郎当的人吗」



「……吊儿郎当是什么意思啊」



「嗯……第一次听到这个词呢」



我撒了个谎。



吊儿郎当这个词的意思是马马虎虎，不负责任。敷衍。



要是把意思告诉惠，又会产生新的问题吧。



森下用食指轻轻地抚过惠有些迷茫的脸颊。



「别随随便便碰我啊」



「即便现在已经有所克制，不过刚入学时你似乎身为高一学生却常常化着浓妆呢」



「这，这种事是我的自由吧」



「你是个吊儿郎当的人，看起来没有什么出众之处还浓妆艳抹。我实在是不明白当时的平田洋介为什么会选择你。」



「那是因为，对吧，因为我很漂亮？」



惠对自己请洋介帮忙掩盖自己被霸凌的过去的事只字不提，而是把原因归结到了有利于自己的评价。



「如果把你的浓妆，替换成假面的话就很容易理解了。你的内心怯懦又敏感。不过这样的话，和你好胜强势且身为女生领袖的这一面又相互矛盾了」



「你到底是什么意思啊……」



仿佛被森下的推理看穿了一般，惠动摇了。



再这样让两人的对话进行下去的话，事情不会再向好的方向发展吧。



「我觉得恋爱是没法用理论来解释的。和惠之间产生了感觉然后就交往了，这很奇怪吗？」



当我以保护的姿态靠近惠的时候，她有些惊讶，但听见我说的话后高兴地眯起了眼睛。



「原来如此，呢。我没有恋爱经验，所以没法否定恋爱是不能用理论解释这个观点呢」



如果恋爱通过简简单单的计算就可以达成，我也不会在此花这么多时间了。



「我为我说过的所有失礼的话向你道歉，轻井泽惠」



回到惠的面前，森下深深地……深的有些过头地鞠了一躬，然后保持这个姿势一动不动。



「没、没必要这样子道歉啦，我懂你意思的」



「这样吗。那么既然已经道过歉了就没有问题了吧？」



「诶，好吧……这样也可以啦，但总感觉还有点释然不了？」



这种感觉我能深切的体会，但也只能这样了。



「再这样下去好像就会打扰到你们了，我就到此为止吧」



「原来你知道的啊……说不定你真的是个好人？」



这里让森下就此离去是最稳妥的做法，但我和她接触的机会并不多。



我决定问出一个令我有些在意的疑问。



「在坂柳班的学生里，你真的很有个性。周围的人平时也会这么说你吗？」



身旁的惠露出了还不让她走吗？这样的表情，但我并不在意地等待着答复。



「确实经常会被这么说呢。说我很有个性」



果然如此。从各方面来说她都是相当个性鲜明的人。



「但这很奇怪啊。我自己知道自己原本就是有个性的人，也一直认为自己很特别。所以我不太喜欢别人特意来和我说我很有个性这种话」



「这可真是抱歉了。会这么说是因为我这两年中，从来没有注意到坂柳班有像你这样的学生」



「原来如此。原本以为平平无奇的学生实际却很特别，所以你会感到惊讶」



「正是如此」



「不感兴趣的话我是不会自己行动的。在坂柳有栖，葛城康平率领班级时，他们会一直守护着整个A班所以不需要我去做什么。既然如此，我也没必要发挥自己的个性。只要过着平静的生活就可以这样毕业。所以就算被视为平平无奇的学生也很正常呢」



森下毫不隐瞒，清楚说出了自己会被这么认为的原因。



她的解释很有说服力。



现在的我受到了许多关注，像森下这样的学生也渐渐注意到我。



我原本应当也是这样毫无个性且不起眼的学生，现在也像堀北一样被日夜警惕着。



当然，这是我自己有意为之的结果。如果我入学时和森下一样被分在A班，并且和坂柳没什么交集的话，现在的情况又会大不一样了吧。



即使什么也不做，只要听从指挥就可以稳稳守住A班的位置。



没有再比这更轻松的事了。



如此一来我也会像平凡的普通学生一样悠闲度日吧。



不被人怀疑也不被人提防，就这样轻松毕业的路线。



森下就在这样的路线上闲庭信步地走了一半。



「今天能见到你们两位真是太好了。谢谢你们回答我的问题」



「不、不客气」



不知为何惠也一起用起了敬语。



「进入这所学校的学生大多数都期望能从A班毕业。当然，我也是其中的一员。正因如此，我产生了危机感，决定去找不同的学生谈谈。绫小路清隆又是现下备受瞩目的存在嘛」



在惠也在场的情况下，森下又一次深入回答了向我们搭话的原因。



「今后说不定也有机会和你们再次接触，到那时还请多多关照了。绫小路清隆、轻井泽惠」



又一次深深的鞠躬后，森下开始走……又立马停了下来。



然后她转过身。



「两位之后也准备回去了，对吧？」



「嘛，应该是这样没错……？」



「我也要回宿舍，不如一起回去怎么样？顺道再聊一会」



「诶、诶……？不是好不容易刚结束对话吗？真是不懂看氛围呢……」



「机会难得，也请不要客气听我说说我的故事吧」



「不不我真的没兴趣……！」



「别这么说嘛。要不然我们先交换个联系方式怎么样，绫小路清隆也一起」



「不不不，我才不想交换联系方式！对吧？」



「我倒是觉得可以有？」



「喂！」



「朋友当然是越多越好啊」



「真是不错的想法呢。我完全同意」



「唔~清隆的这种地方还有点儿可爱叫人没法真的生气啊」



就这样，我们（惠不情不愿地）交换了联系方式。



聊天APP从各个方面来说都很方便，加个好友也无妨。



只有一点让我有些在意，森下的聊天APP里只加了几个好友。



在目前为止，她真的过着平静的生活，没有交到什么朋友。



虽然这大部分都应当归功于她的奇怪性格吧。