「听好了，绫小路。等我击溃坂柳后，下一个就轮到你了。」



「如果你们班爬上来，必然会变成那样。」



这句话似乎成了决定性关键，龙园也接受了我的提议。



「葛城，把那边的资料也整理起来。」



「就那么办吧。」



「完全就是A班包围网……呢。」



「不过，首先要把不让坂柳参加体育祭这件事摆第一。无论是在体育祭上的合作或绫小路的提议，都得先完成这个准备阶段才能开始啊。」



「我知道，关于这点就包在我身上吧。」



我有个封住坂柳的战略，无论是龙园或葛城，还有连堀北也办不到的。



1



晚上七点前，在榉树购物中心内的咖啡厅集合的是二年A班的坂柳、神室与桥本这三人。



「突然被找出来已是家常便饭了，所以我不会吃惊，不过今天有什么事呢？公主殿下。」



「是关于接下来的体育祭中会发生的事，还有我们应该做什么。」



「方针不是决定好了吗？」



「情况时时刻刻都在变化。然后今天又产生了新的变化。」



坂柳这么说，接着说道：



「龙园同学班与堀北同学班接触了。」



听到这番话，桥本的眼神变了。



「是哪边去接近哪边的？龙园主动吗？」



「这点还不清楚。但无论是哪边，应该可以视作双方已经联手了吧。」



「先等一下啦。我不觉得会进行得那么顺利耶。我很难想像堀北会轻易地相信龙园，那家伙根本不是能勾结的对象吧？」



「有句话说敌人的敌人就是朋友对吧？我们班非常稳固地遥遥领先。纵然没有信赖关系，但在抱持相同目标的期间，还是可以顺利携手合作的。」



两人也能轻易推测出那两个班级联手是多么棘手的事情。



这绝非让人开心的报告，因此他们的表情也僵硬起来。



「照这样下去很危险呢。」



「你是说只凭我们会落败？」



「会落败。倘若前提是另外三个班级会各自为政地战斗，我们还有可能拿到任何一个名次，他们却从意外的地方产生了连结呢。」



坂柳斩钉截铁地断言，并看向桥本。



「如果是我，才不会与龙园联手。毕竟不晓得何时会被他陷害。」



「假如他会陷害对方，对我们来说反倒正好。龙园同学班第一名、堀北同学班第二名──如果能变成这种简单易懂的结果我倒是很欢迎，但要是反过来的话，就有些棘手了。」



比起龙园，坂柳更警戒堀北班。



坂柳这番也能这么解读的发言，让桥本收起了冷笑。



「毕竟他们现在的确气势正旺嘛。原本以为除了龙园班外，其他班不可能舍弃小喽啰来抓住一百点。是堀北成长了吗……还是绫小路在暗中活跃呢？」



桥本强调「绫小路」这个名字，面向坂柳。彷佛在确认什么似的。



这种刺探当然对坂柳不管用，她平淡地继续说道：



「他的评价最近也提升不少呢，发生什么事了吗？」



「……不，没什么。虽然我觉得他隐藏着OAA以上的实力就是了。哎，那种学生也不是只有绫小路啊。」



要是互相刺探起对方的意图，对桥本不利，因此他立刻收手。



因为他判断随便刺激坂柳而被盯上并非上策。



「那你要怎么做？你说体育祭没有你会落败，不过你会缺席对吧？」



也就是说你要放弃输赢吗？神室这么询问。



原本笑着的桥本似乎也很挂心这点，表情再度僵硬起来。仅仅一百五十点。就算A班掉到最后一名，也不会造成太大的损伤。



不过，正因为这是一直稳固地战斗到现在建立起来的状况，实在不太欢迎败北。



「答案只有一个哟。」



坂柳露出笑容，接着这么说道：



「我也会参加体育祭。即使他们真的联手了，也是盘算着如何在我不参加的情况下获胜。让他们理解那都是幻想吧。」



「真的假的，你没问题吗？」



「你这么有干劲是很好，可是──真的好吗？」



两人对表明要参加的坂柳感到动摇。



「是担心我被看笑话吗？这方面我有很多方法可以巧妙地应付过去哟。」



「哎，如果是你应该能高明地应付吧。既然你愿意参加，那事情就好说了？」



「只不过就算这样，也并非综合的运动能力会提升。我终归只能捡一些或许会有漏网之鱼的比赛。换言之，就算我有参加，要夺取第一名也会是场严苛的战斗吧。」



「我觉得只要不是最后一名就足够喽。」



「要让堀北同学与龙园同学那彷佛玻璃般的关系产生裂痕，也不是多困难的事情。在他们当天拼命想要携手合作的时候，插手阻挠他们吧。」



桥本与神室十分信赖流露出绝对自信的坂柳。



至今她也曾好几次不断拿出优异的成果。



「暂且可以放心了吗？哎，不过真亏你能这么快就捞到情报呢，公主殿下。你不是亲自去打听来的吧？」



坂柳平常大多是利用桥本或神室来收集情报。



但这次两人都是首次听说这件事，因此桥本感到不可思议地这么询问。



「别看我这样，我也是负责担任A班代表呢。而且在一年级生当中，也多了些认识的人。」



坂柳不慌不忙，宛如在享受危机般，温和地露出微笑。



2



终于迈入十月，体育祭也即将正式开幕前的放学后。



我跟惠以约会为目的一起来到榉树购物中心。



虽然还是一样会从三年级生那边感受到充满压迫感的视线，明明遭受波及，惠却丝毫没有放在心上的样子。



「我已经习惯了。」──看来她这么说并非虚有其表啊。



惠今天似乎有几间想逛的店，我们首先来到了家电量贩店。



「你打算买什么？」



「咦？我没什么想要的东西呀？啊，不对，虽然不是没有想要的东西，但今天不是为了自己来的。」



不是为了自己──也就是说正好相反，是为了某人而来。



「马上就要到清隆生日了吧？即使也考虑过给你一个惊喜，不过我想还是送本人想要的东西比较好吧。」



这么说来，马上就要到我生日了啊。



「我想说一起到处逛逛，寻找清隆想要的东西。」



「原来如此。」



我想起最近惠经常问我，有什么喜欢的东西或打算买的东西。因为我没有多想，总是随便回答，她才打算直接找出我想要的东西送我的样子。



「这会动用到你的个人点数喔？」



尤其惠并没有多少存款。



「我知道你想说什么，可是难得你生日嘛。不用客气，尽管说哟。」



她本人好像不管是什么都打算买下去，但可不能那样。



话虽如此，毕竟是这种状况，我知道回答不需要是错误答案，而且可以想见就算想要非常便宜的东西，惠也不会接受。



挑选不会让惠的荷包损失惨重的东西。



目前需要的就是这样的发展。



「我可以明白你现在在想什么哟～？」



惠目不转睛地盯着我看，然后强硬地挽起我的手。



「我要买清隆想要的东西！懂了吗？」



「……说得也是。」



至少不能为了减少她的负担，买些不需要的东西。



就在我们挽着手迈出步伐时，惠将脸颊凑近我的手臂。



「唉嘿嘿，好幸福。」



她这么说道，更加用力地抱紧了我的手臂。



「我已经没有任何事情瞒着清隆了。所有的一切都让清隆知道了。我从来没想过自己居然会有比爸爸跟妈妈更重要的存在呢。」



尽管红着脸，但她看起来真的很幸福似的眯细双眼。



「清隆也不可以有秘密瞒着我哟？」



「好。」



秘密，那是指什么呢？



关于我家人的事情、White Room的事情、我打算在学校做的事情。



朋友关系、恋爱感情的事情。



假如有任何一项符合，就表示我有秘密瞒着她吧。换个说法，就是我没有告诉惠任何真相。



「啊──」



我们一边讨论该买什么商品，一边在店内到处逛时，碰到了一个人来店里的佐藤。



才刚遇上，佐藤的视线就盯着我跟惠挽在一起的手看。



「你……你们真恩爱呢。打……打扰了～」



「啊，慢点……等一下！」



虽然惠试图挽留佐藤，但佐藤一溜烟地跑离现场。



「……哎呀……」



糟糕了──惠这么说，手贴向自己的额头。



「你还在顾虑佐藤吗？」



「虽然不是那样……果然还是感觉不太好呢……」



「既然这样，只能今后克制在外面挽手的行为呢。」



「我才不要。」



尽管对朋友感到过意不去，她似乎不打算对这点让步。



「咦？嗨，绫小路！」



我们在电子锅和热水瓶区漫步时，碰到了石崎与阿尔伯特。



可以感受到惠挽着我的手略微用力了点。



「你正在跟轻井泽约会喔？而且还挽着手……真是现充啊……」



石崎用羡慕的视线看向这边，但我更在意站在他旁边的阿尔伯特的手。他拿着知名厂牌比较大型的热水瓶。



因为阿尔伯特块头很大，所以热水瓶看起来没有多大这点，让人感到不可思议。



「喔，你说这个？因为这个月的二十日是龙园同学生日啦，我们正在挑礼物。」



「咦？你说二十日……原来是同一天生日？」



大吃一惊的惠有些警戒似的抬头仰望着我。



「我也是现在才知道。」



「跟谁的生日是同一天吗？」



石崎不经意地将视线看向轻井泽那边，于是惠在瞪着他看的同时，稍微躲到我后面。



「搞什么啊，告诉我也──」



就在这个瞬间，阿尔伯特轻轻将手搭到石崎肩上。



石崎这时似乎才总算想到轻井泽会警戒他的理由。



「……啊，对喔……」



糟了──可以听见他这样的低喃。



纵然是龙园的指示，但石崎参与了把惠叫到屋顶上，被称为霸凌的行为。



惠当然会排斥那样的石崎。



石崎看似对迟钝的自己感到火大，他咂嘴后用轻轻握住的拳头敲打自己的头。



「抱歉……我应该先跟你道歉啊……我在屋顶上对你──」



「不要在这种地方说那件事啦。」



虽然石崎打算赔罪，但他还是不够体贴这点也是事实。



这里是榉树购物中心，无论何时有熟人出现都不奇怪。



在这种时候被人提起屋顶上那件事，惠也不会觉得开心吧。



只要照这样让两人分开，问题就能解决，但假如我跟惠的关系今后也会持续下去，像这样跟石崎有牵扯的机会想必也不少吧。



「我们换个地方吧。」



即使是在许多人来来往往的榉树购物中心内，也有不少形成死角的地方。



尽管一脸不满的样子，惠还是没有插嘴，就这样挽着我的手跟着我。



阿尔伯特也暂且把商品放回架上，与石崎一同跟了过来。



因为他们感到过意不去的心情很强烈，才会抱有想赔罪的心情。



只要前往紧急出口的旁边，就能在远离商店的同时，保持一段虽然可以看见学生，但听不到声音的距离。



这个位置就算有认识的人出现，只要在那时停止对话，便不会有问题。



「真的很抱歉！我一直没有道歉，真的对不起！」



「……无所谓。你这么道歉也让我很伤脑筋，反倒觉得更加火大耶。」



「咦……？」



「你们被清隆打得落花流水。只是因为输了才不得已地道歉。」



「没、没有，这是──」



「假如清隆没有到屋顶上救我……或者输给龙园他们的话，你根本不会像这样跟我道歉。不是吗？这样只让我觉得困扰耶。」



惠狠狠地瞪着石崎，断言他这么做令人困扰的话语也有一番道理。



现在我也会跟石崎和阿尔伯特有交流，但也是因为发生过屋顶上那件事。即使有惠说的那种IF也不奇怪。



「我觉得会被责怪也是没办法的，不过我还是……」



「我没有在责怪你。强者比较伟大是理所当然的。我也是不想居于人下，才设法爬到上面，对底下的人摆出强势的态度。没错吧？」



纵然程度有所差异，惠跟石崎的本质是相同的。



他们都拥有趋炎附势的价值观。



「我知道你想说什么。不过，与石崎有接触之后，我也稍微明白了一些事情。就是石崎的确从那时候开始往好的方向在成长。」



「好的方向是指什么呀，在我看来他一点都没变耶？」



「这终归只是我这么觉得，但假如现在龙园打算对其他人做曾对惠做过的事情，我不觉得石崎会轻易地服从他的命令。」



「是吗？虽然他看起来不像能反抗龙园呢。」



这个指谪说中了吧。石崎说不出话来。



他无法反驳，全身洋溢着懊悔，然后用手心用力地拍打自己的膝盖。



看到他那副模样的惠叹了口气。



「已经够了。你现在跟清隆是朋友对吧？即便我不会原谅你，但也不会再责怪你了。」



「这、这样好吗？」



「所以我不就这么说了吗？这件事已经结束了，懂吗？」



「好、好！」



石崎很开心似的抬起头来。



「呃……话说，就是那个。刚才是在说谁的生日啊？」



石崎再次这么询问惠。虽然还有些不信任感，惠仍然将食指比向我。



「咦？真假？绫小路也是十月二十日吗！」



石崎大吃一惊，一副难以置信的模样。



「这不就是所谓的命运吗？」



「什么命运呀，学校有四百人以上，所以就算有人生日同一天也没什么好惊讶吧？」



「可是，刚好就是绫小路跟龙园同学，这不是很厉害吗？」



石崎为单纯的巧合感到高兴。就像惠说的一样，这并非什么不可思议的事情，但不知为何，连阿尔伯特也有一点开心的样子。



「我们可以回店里了吗？」



「啊！对了！先等一下！」



惠大概觉得他这么大声很吵，她一脸厌烦似的用手指捂住耳朵。



「我有个提议。方便的话，二十日一起庆祝你们两人的生日怎么样？龙园同学与绫小路的双重生日派对，简直棒呆了吧？」



不，听到这个提案的瞬间，我一点都不觉得棒耶……



即使试着想像，也无法顺利浮现出画面。



「如果他会赔罪，倒是可以哟？」



「咦？」



「我是说如果龙园那家伙向我低头赔罪，要答应你也可以哟。」



这回应正适合用来当拒绝的借口啊。



石崎惊讶地张大了嘴，然后他领悟到这件事有多么困难，嘴巴变成了倒V字形。



「龙园不会跟我道歉对吧？」



「咦？啊……哎，虽然他绝对不会那么做啦……」



就连建议龙园道歉这件事，对石崎来说都是不可能的吧。



石崎僵硬在原地，但他彷佛下定了决心般，用力地重新合上嘴。



「假如你们两人希望他那么做，就由我来向他提出建议！」



「你还是算了吧？」



要是那么做，说不定有铁拳制裁在等着石崎。正因为是很了解龙园的同年级学生，才能浮现出那种想像。



「我会想办法的！假如他答应赔罪，就来办生日派对吧！」



「哎……如果真的会实现，倒是可以考虑啦……」



即使石崎热情洋溢，但轻言承诺可能导致他自取灭亡。



关于这件事，我也应该斩钉截铁地拒绝。



石崎最近的确变得会强烈地表达自己的意志。此外，就像在全场一致考试中没有选出退学者一样，龙园的想法确实也开始出现某些变化。



不过，不能把那个解释成本能或真心。



就算想要改变，人也不会轻易地改变。



龙园并非试图改变，而是自己想要进化。



不过是至今只以邪恶为武器在战斗的男人，开始使用善良罢了。



他开始自由地控制硬币的正反面。



假如石崎误判了这个部分──



「劝你算了啦。」



惠这么阻止他，但石崎的决心并未动摇。



「若龙园同学愿意道歉，你们就会同意参加生日派对吧？」



「可是呀──」



「我知道了！另外也让我再次正式向你赔罪吧。我会先准备好比送给龙园同学的礼物更加认真挑选的东西！」



惠似乎败给了石崎的热情，尽管并非心甘情愿，她还是回答：「我知道了啦。」同意他的提议。



「好，就这么决定！总之，先去挑选龙园同学的生日礼物吧！」



石崎与点头同意的阿尔伯特先一步回到量贩店。



看来他也理解到不该跟我们两人一起逛这件事。



「你为什么答应石崎的提议？我还以为你铁定会拒绝。」



虽然惠听到石崎坦率的心情，接受了他的赔罪，但老实说我没想到她会选择在我生日那天跟石崎他们碰面。



「我当然也想跟你两人单独过生日呀……可是……」



「你是赌上龙园会道歉的可能性吗？」



「那是不可能的吧。不是那样啦……」



惠转过头去，看向石崎一脸开心似的跟阿尔伯特在交谈的背影。



「毕竟我感受到了石崎同学把你当成朋友喜欢的心情。再说你也需要朋友吧。」



我立刻明白她是在指绫小路组的瓦解。



惠发现我察觉到这件事，便红着脸移开了视线。



「而且呀？石崎同学也说他想再次正式向我赔罪。我只是觉得接受他的赔罪也无妨而已。」



毫不坦率这点很像惠的作风。



只不过，那果然还是不会实现吧。



石崎的提议打个对折听听就好。



体育祭开幕前的日子，就这样逐渐流逝。



3



佐藤先一步冲出家电量贩店，在女生厕所前调整呼吸。



「啊～我怎么逃跑了呢。」



重要的朋友与最喜欢的人在交往。这并不是什么坏事。



虽然心里明白，但看到他们挽着手，还是有一种难以言喻的冲动袭向自己。



要是就那样停留在现场，不晓得自己会摆出什么态度。



佐藤这么心想，才突然拔腿就跑，但现在又对这种行为感受到强烈的罪恶感。



她瘫坐在原地，抱住膝盖。



「下次不能再这么慌张了……」



因为自己会这样，小惠在教室时一定也在克制自己，避免跟绫小路同学太亲密吧。其实她应该想要跟绫小路同学两人更加你侬我侬的。



就在佐藤这么心想并站起来时，一个影子遮住了她。



「冒昧打扰了。你是佐藤麻耶学姊没错吧？」



被陌生的学生这么搭话，佐藤有一瞬间感到困惑。



「是没错啦……呃，你是谁？是一年级生对吧？」



「关于我是谁这件事，我想现在并不重要。其实有件事情想尽快告诉佐藤学姊。可能的话，能占用学姊一点时间吗？」



「咦、咦？怎么回事？」



佐藤听到不认识的学弟妹表示有话要对自己说，陷入混乱。



绫小路跟轻井泽紧贴在一起的模样还留在她脑海中挥之不去，让她冷静不下来。



「是关于绫小路学长的情报。」



但听到这番话，让佐藤的动作停住了。



「……绫小路同学？」



「是的。是关于他，还有他的女友轻井泽惠学姊的事情。」



听到对方说出此刻正支配着自己脑海中百分之九十九空间的两人名字，佐藤也不禁将视线看向对方。



佐藤被对方缓缓地逼近距离，她稍微紧张起来。



「接下来能找个可以两人独处的地方慢慢谈吗？」



「这……」



（插图012）



一年级生活用轻盈的身体能力，逼近到嘴唇甚至要碰到佐藤耳边的距离。



「假如轻井泽学姊退学──佐藤学姊不觉得自己也有机会吗？」



目前对自己而言最亲密的朋友轻井泽，还有心上人绫小路。



一年级生表示有机会改变那两人的关系，以及自己的立场。



各种感情洋溢出来。



「你、你在说什么呀？」



「要不要听我说，就交给佐藤学姊来判断。不过，如果不听我说，学姊将来一定会一直感到后悔喔。假如学姊不想被人看见，也可以来我宿舍的房间。」



彷佛口头告知房间号码后就满足了，一年级生背对着佐藤离开现场。



被留在原地的佐藤还无法理解状况，依旧混乱不已。



但只有一件事深深留在记忆当中。



「自己也有机会」──



暗示着自己有可能跟绫小路交往的话语。



在胸口被揪紧的同时，一种不想知道的感情缓缓地从深处爬了出来。



「我──」



4



尽管还残留着一部分课题，但班级开始为了体育祭仔细地进行准备。



虽然也有学生反对与龙园共同战斗，但真的开始练习时，也没有起太大的争执，很顺利地进行针对团体赛的练习。一开始持否定态度的班上同学，也为了获胜不吝惜与对方合作，日夜勤奋地练习，累积锻炼。



然后终于到了体育祭前一天的夜晚。



我在晚上九点半过后打了电话给堀北。



『你来电的时间还真晚呢。我都准备要睡了。』



从耳边传来吹风机在运转的声响。



「是跟体育祭相关的重要事情。」



『你有重要的事情要跟我说？看来认真一点听比较好呢。』



堀北这么说，然后她立刻关掉了吹风机开关，耳边安静了下来。



『啊，我也有事情想先跟你说。坂柳同学还是一样，打算参加明天的体育祭哟？你不是说能够阻止她吗？』



「就是跟那件事也有关系的事情。明天的体育祭我打算缺席。」



『……缺席？等一下，这什么意思？』



可以清楚地感受到我突然的报告让她在电话另一头不知所措。



传来「卡锵」的声响，她稍微发出哀嚎。



「你还好吗？」



『对不起，我不小心弄掉了吹风机……』



可以听见她把手机放在某处的声音。她似乎正慌忙地捡起吹风机。



『那么，缺席是怎么回事？应该不是因为身体不舒服吧？』



我的声音乍听之下感觉很有精神，因此也难怪她会感到困惑。



「对，我的健康状况没有问题。反倒比平常更有活力。」



『既然这样，那又是为什么？缺席会失去原有分数的十分哟？就算没有把你的胜利分数计算进去，失去这十分也是很大的损失。』



毕竟我们班的人数比较少，只有三十八人嘛──可以理解她想这么抱怨的心情。



「我不会说这十分不重要。但这就是我必须采取的战略。」



『……你的战略？』



当然，不是父亲的刺客会混在来宾里面这类事情。



我在这时提及至今一直没有告诉她的事情。



「要让A班变成最后一名，就一定要设法攻略坂柳──这将是攻略坂柳的开端。」



『攻略坂柳同学……？』



「我说过了吧，我有办法不让坂柳参加体育祭。」



『虽然不晓得为什么你缺席会跟攻略坂柳同学相关，不过……』



堀北本想询问理由，但她立刻打消念头。



『现在的我不可能理解你在想的事情呢。而且就算说服你，你也不会改变缺席体育祭的想法吧？』



「对。明天一早我会联络校方，说我身体不舒服。」



『既然这样，看来也只能选择相信你了呢。』



尽管感到傻眼，堀北还是像承诺似的同意了。



『我姑且打算以至少拿下三项第一名为个人目标，但这下又得多拿到十分才行了呢。』



「拜托你了。」



结束通话后，我将手机插上充电线。



原本正准备睡觉的堀北，因为要重新计算分数，脑袋又会清醒过来，暂时无法入眠了吧。



即使做了有些残酷的事情，但就请她当成必要经费吧。



然后我还有一通电话要打。



告诉对方必要事项后，便完成了所有的准备。