「因此我在想有没有什么好办法，我想求助清隆同学的力量。」



刚才同样来向我求助的惠，也露出那样的眼神。



既然这样，我也不客气地来说些话吧。



「洋介，你在来找我之前，有找其他人商量过这件事吗？」



「咦？没有……现在是我第一次找人商量。因为我觉得要是随便告诉别人，被人知道我在尝试修复班级关系的话，事情会无法顺利进行。」



如果对方坦率地想要借用力量算是幸运，但要是被知道这边试图从中斡旋，说不定反倒会让对方抱持警戒心。



也可能会让对方感到猜疑，认为温柔的话语背后恐怕藏着什么企图。



「你也一样吗？」



「我还是希望有人给个指示嘛。」



「那么，希望你们今后不是第一个先来找我，而是去找身为班级领袖的堀北商量。」



「但我觉得堀北同学现在光是为了栉田同学的事情就分身乏术了。现在拿其他班上同学的问题去找她实在──」



「那假设是我在应付栉田，你会去找堀北商量吗？」



「这……很难说呢。或许我还是会找清隆同学商量……」



洋介想像那样的情况，接着老实地这么承认了。



「堀北同学做得很好。但我认为如果是清隆同学，便能以大局来观察所有事物，然后帮忙做出准确的判断。」



「我也会那么做哟？应该说只要交给清隆，就可以得到完美的答案嘛。」



「我在之前的特别考试时也说过。你们并非随时都能依靠我。就算有些不安，也必须实行首先去找堀北商量这个步骤。」



「但是──」



「会成为她的重担、她未必能想出解决方法──所以不会拜托她、不能拜托她。你们认为这样堀北能在真正的意义上成为领袖吗？如果是像龙园、坂柳或一之濑那样的领袖会怎么样？即使他们正在处理其他问题，也会想要第一个先找他们商量不安因素吧？」



重要的是去依靠人还有被依靠。堀北和整个班级正来到反覆成功与失败，逐渐成长的地方。



「失败是一种经验。无论是谁，都是从一加一的问题开始挑战。当然，堀北早已脱离那个阶段，但就算这样，她的经验还是压倒性的不足。」



在提出解决方法前，不能缺少互相讨论与摸索解决方法的步骤。



「希望你们可以等那家伙回答因为栉田的事情忙不过来，才来找我商量。」



「……原来如此。我明白清隆同学想说什么了。」



洋介认真地理解这番话，他点了几次头，在自己的内心消化话语的意义。



「虽然累积失败的经验很重要，但这跟考试的分数不同。我认为这不是考差了只要下次再加油就好的事情。这是在处理学生心灵的重要事情呢。假若产生裂痕的关系因为不成熟的判断而崩坏……那将是无法挽回的问题喔。」



这方面不愧是洋介，看来他并非只是因为可以轻松得到答案，才来找我商量的样子。



「你的判断很正确。可是，你的推测似乎有点太天真了。同班同学之间的友情产生龟裂这点是事实吧。还有朋友之间的误会、争执和人身攻击，有时也的确会发展成无法挽回的问题。」



若是从人身攻击逐渐脱轨成骚扰、无视与霸凌，也会产生最糟糕的情况。



不过，那真的是最糟糕的情况。



「惠，你们跟筱原的争执是那么危险的状态吗？」



「嗯……听你这么说，哎，算是吵架的延伸吧。因为这边的立场是加害者，所以不好乱说话就是了。我们也没有骚扰别人。应该也没有几个女生讨厌筱原同学吧。」



因为想得太过严重，反倒煽动了多余的不安──这是我的见解。



「而且你们并不打算只叫堀北解决问题对吧？」



「那当然了。如果有我能办到的事情，无论是什么我都打算做。」



「那就好。只要你们两人以堀北为中心高明地周旋，在我的计算中能跨越大部分的事情。」



只不过，光凭这句话，无法澈底消除他们的不安吧。



我在这时先补充一件很重要的事情。



「当然，或许会有就算与堀北协力也无法解决的事情。到时我也会伸出援手。」



我会这么说是预估到只要后援完善，洋介跟惠都能毫不迷惘地行动。虽然两人表现出可以接受的态度，但洋介似乎还有在意的事情，表情没有澈底变明朗。在这之后我们暂时交换情报，在将近晚上八点时，我催促他们回房。



「那个……方便的话，可以让我们两人单独谈一下吗？」



要回房的时候，认为这样下去不行的洋介这么开口说道。



「OK。那么，我先回去喽。」



惠这么回答表示还有话要说的洋介，快步地离开现场。



房门关上后，洋介再次转过头来。



「清隆同学。明天我会找堀北同学商量这件事。只不过，在目前这个时间点，你内心是否有明确的道路呢？」



「老实说，关于波瑠加与栉田的问题，我没有能够立刻解决的主意。我想期待你们可以在讨论之后高明地引导她们。」



「也就是说……关于小美，作法又不同了是吗？」



「姑且算是吧。虽然要花时间，但有机会。若是很赶，要用强硬的粗暴疗法也不是不行。」



「粗暴疗法？如果有能办到的事情，我认为应该去实行。」



即使是在谈论对自己有好感的女生，洋介也用跟其他时候没两样的态度表现出反应。



「都说是粗暴疗法了吧，我不推荐那么做。」



「是怎样的方法呢？」



「就是洋介你直接去见小美，回应她的心意。」



洋介露出压根没想到可以这么做的反应。



「其实我也喜欢小美，希望你跟我交往──只要你能够让事情发展成这样，她明天就会来上学了。」



即便要说出口让我有些抗拒，但我现在能想到的解决方法只有这个。



「假如对象不是洋介你，我也不会讲这种蠢话。但是，既然你曾经因为被惠拜托而假装跟她交往，我想这么做说不定是可能的。」



的确──洋介这么低喃，但他的表情并没有变明朗。



「我跟轻井泽同学会同意表面上交往，是因为我们两人都没有夹杂恋爱感情。这和假装回应小美的心意而与她交往不同。毕竟这样只会在之后深深伤害她而已呢。」



「虽然我不打算推荐这个主意，但不是你说的那样。即使不清楚小美是在哪个阶段喜欢上你的，但包括其他人在内，不能否认有学生从入学后没多久就对你抱持恋爱感情。换言之，在你同意跟惠交往，借此保护她不被霸凌的时候，说不定也有因为这个谎言间接被甩掉，而感到受伤的女生。」



「这──」



如果惠跟洋介是认真地在交往，就足以构成正当的理由。



既然并非那样，纵然状况不同，在做的事情也没多大差别。



「假如现在小美哭着来求助于你，说你要是不肯跟她交往，她就再也不敢去上学呢？你能斩钉截铁地拒绝她，说你办不到那种事吗？」



洋介不禁语塞。恐怕洋介无法做出那种选择吧。



「若无法拒绝，你能做的选择只有两个。就是告诉小美你并不喜欢她，在这样的前提下与她交往，或是撒谎说你也喜欢她，跟她交往。」



倘若在这段过程中萌生出真正的恋情，也有可能发展成最棒的结局。



「我还是觉得……我不该那么做。」



即使他可以理解我的主张，但感情上果然还是无法接受呢。



「那毕竟是个强硬的解决方法。纵使现在要花上一段时间，但已经处于播种的阶段。」



「我知道了……话说回来，清隆同学真的很坚强呢。佐仓同学退学这件事，看来丝毫没有对你造成影响。」



洋介平静地这么说道，从他身上看不出悲伤或愤怒之类的感情。



「我的手上……还残留着当时的感触。」



他俯视自己张开的双手，注视着手心。



「就是指尖碰触平板按下赞成的感觉，我无法忘怀。」



为了同班同学日夜奔波的洋介，很少会这样示弱。



但他站在跟我同样的立场思考爱里退学的责任，因此感到痛苦。



「我知道洋介当时在想什么。爱里在那场考试中没有危害任何人，你不可能赞同让她退学。不过，就算这样，你还是忍耐住了。你明明也能在最后一刻主张你无法接受，但你克制住那种心情，没把那些话说出口。」



有人遭遇不合理对待。要是洋介诉说出那种状况，让大家去直视班上同学们也会恢复冷静。倘若因为考试时间快结束的压力而变得狭隘的视野拓展开来，也有可能无法达成全场一致吧。



「我们班可以升上A班……这才是最重要的……我这么说服自己。」



即使理智可以明白，仍无法接受。大概是这样吧。



「长谷部同学、栉田同学和小美都缺席。这种情况会持续到何时呢？看到成绩排名后段的学生被切割，班上同学都战战兢兢。到上周为止的开朗班级彷佛虚假的，现在变得鸦雀无声呢。」



尽管为了解决问题而采取行动，他也会好几次因为同样的事情感到痛苦，这么自问自答吧。



「我很清楚你无法接受我和堀北的选择。但是，你只能接受这个现实。只能理解并仔细体会我们班目前究竟有多少程度的实力。正因如此，堀北才需要许多支柱。她有时会准确地选对路，有时也会选错路。而且有时也会选择不确定的道路吧。」



就算努力说服自己，也并非所有事情都能在洋介内心成功消化掉。



「我──在想自己是否应该选择拖到时间结束……才对……」



再也忍受不住的洋介微微地颤抖着肩膀。



对洋介而言，他并不想抱持牺牲某人这种想法。



即便如此，在那种状况下，他还是做出了决断，这可以当作是他确切的成长。



「……我变坚强了吗？还是说我崩坏了呢？又发生类似情形的时候，我不晓得自己会做出怎样的决断，我好害怕。」



因为他低着头，我无法看见他的表情，但他用袖子擦了一下眼睛后，抬起头来。



「明明最痛苦的是清隆同学，我却说这么软弱的话，对不起喔。」



「没关系的。我跟堀北都在特别考试中被洋介帮了好几次。可以预测到今后会有更严苛的战斗。希望你一如往常，为了班级协助我们。」



洋介点了点头。虽然内心的伤痕还残留着，他仍略微露出了笑容。



洋介将手伸向玄关的门，他忽然停住动作。



「……今天有很多事要谢谢你。」



「你会怨恨我让爱里退学吗？」



与其他学生不同，洋介不会表现出来，就算他其实在怨恨我，也不奇怪。



「……若只看这一点，是那样没错吧。但我相信你喔。」



尽管是自己思考并说出来的话，他似乎无法接受，又这么补充道：



「……不对，是我想要相信你。」



倘若这是盲从，我认为洋介这样的思考很危险。但他的双眼深处确实拥有自己的意志。我相信你，所以别背叛我啊──蕴含这种坚决的要求。



「那么，晚安。」



这样应该成功帮洋介消除掉一部分的负担了吧，但说不定也反过来给他造成新的负担呢。假若能以这次事情为契机，将脓澈底排出的话倒是正好，不过……究竟能期待有多少效果呢？



总之，必须一步步确实地善后才行吧。



2



即使到了隔天，那三个空位果然还是没有改变。



当然，持续陷入混乱的教室内至今仍没有要冷静下来的样子。



为了在根本上解决问题，首先大前提是那三个人来上学。



「唷。要不要一起去厕所？」



正当我在桌上滑着手机等下堂课开始时，须藤这么向我搭话了。



罕见的邀请。尽管只是去厕所，他的表情仍十分认真。



想小解只是个借口，他另有其他目的。



跟洋介与惠没两样，首先都想透过我来开始做什么的行动。



「好啊，说得也是。」



因为也没有理由拒绝，我便从座位上站起来，顺着跟须藤两人一起去厕所的发展，不引人注目地离开教室。



这种时候，每次都觉得自己的座位位置实在太方便，帮了大忙啊。



然而，有一名学生立刻追赶在我们后面。



「须藤同学。我有些话想跟你说，现在方便吗？」



对方似乎有事要找须藤，看准了我们来到走廊上的时机。



「什么事啊，小野寺？」



小野寺发现站在旁边的我，支支吾吾起来。



「啊……原来你跟绫小路同学在一起啊。对哦，你们刚才好像在聊天嘛。」



乍看之下，我也在场或许让小野寺不方便开口。



但在休息时间过来邀我的是须藤，因此我没有选择权。



「我们两人要去厕所啦，有什么急事吗？」



「呃，该怎么办呢？」



感觉是不想让我听见的事情，她看起来有些犹豫的样子。



「我可以在这里等吗？可能的话，我想尽快先跟你说。」



小野寺判断如果只是去厕所，马上就会回来。



但听到她这么说，这次换须藤露出有些尴尬的模样。



毕竟假如他有事找我商量，应该不会只花一、两分钟就结束吧。



「那么，我现在听你说吧。我先让绫小路在旁边等。」



就在小野寺已经打算等一下再说的时候，须藤这番出乎意料的回答让她感到困惑。



虽然小野寺看起来感到有些抗拒的样子，但她轻轻搔了搔后脑杓，开口说道：



「这次体育祭的个人报酬，不是会男女分开来评价吗？我想须藤同学当然是打算以拿下男生第一名为目标，这样的想法没错吧？」



「那是当然的吧，因为这场体育祭正是我可以闪耀发亮的最大机会嘛。」



须藤充满自信地回答，表示根本用不着问。



那强而有力的回答让小野寺看似满足地点了点头。



「其实我也算是赌上这场体育祭。毕竟拿下女生第一名可以往A班前进一步，而且能在自己擅长的领域中战斗的机会也不多嘛。」



小野寺的游泳实力有口皆碑，但她在去年的体育祭上也展现出短跑选手的一面。



OAA的身体能力也无可挑剔，是在各项运动上都具备非凡才能的学生。



可以想见小野寺拥有能适应各种比赛并足以获胜的实力。



「如果是你，说不定能拿下第一名啊。我会认真替你加油喔。」



「谢谢。可是，就算在个人比赛中能获得一定的胜绩，也无法保证可以拿下第一名对吧？」



「为什么啊？只要一直拿到第一名──」



虽然须藤认为只要一直拿到第一名就好的想法也不算错，但实际上有可能因为意料之外的形式落败。



「因为团体赛的分数比较高，对吧？」



我这么补充，于是小野寺又露出了僵硬的表情，但还是表示同意地点了点头。



看来小野寺对我抱持着不信任感。



我在前几天的全场一致特别考试中，舍弃了自己小组的伙伴。



即使有学生表现出这种反应，也没什么好讶异的。



「哎，的确啊。如果有人专门在团体赛中拿第一，可能很不妙。说是这么说，要组队并不简单吧？铃音也说过，就算把五、六个人紧紧绑在一起，也可能会出现弊病。而且这么说或许不太好，但我实在不怎么想聚集五、六个人来参加团体赛啊。」



假如所有人都与自己相同水准，须藤本身也能够接受吧。



但实际上也会出现扯后腿的学生。也很有可能因为这样输掉比赛。这就是所谓的团体赛。



「嗯。我也不想找太多人。但是──若是确实能够获胜，可以两个人参加的比赛呢？而且其中也有只限男女搭档才能参加的比赛对吧？」



这时须藤也开始察觉到小野寺向他搭话的目的了。



「须藤同学跟我互相合作，不会有什么伤脑筋的事情。既然要组队，我自然想选个最棒的搭档喽？」



这会变成班级的分数，也不会影响到他们想分别拿下男女第一名的目标。



「所以才找上我吗……哎，说不定是那样吧。」



「就是这么回事。当然，也要须藤同学愿意才行啦。而且班上现在气氛有点糟糕不是吗？佐仓同学退学，再加上长谷部同学与王同学都缺席。」



小野寺有一瞬间将视线看向我，但又立刻重新看向须藤。



「所以我们才必须拉着班级前进才行。」



虽然小野寺因为认同须藤的实力才提出的邀请让须藤感觉还不错，但是他的回应却有些闪烁其词。



「就凭我实力不足吗？」



「没那回事啦，小野寺你的实力哪有什么好抱怨的啊。」



即使绝对信赖她的身体能力，须藤似乎有其他感到在意的事。



「你不想跟堀北同学以外的人组成搭档？」



「咦？不……不是，没那回事……」



她说中了啊，须藤。小野寺的指谪让须藤露出有些尴尬的表情。



与喜欢的对象组成搭档。这的确是对须藤而言在实力以外的部分非常重要的事情也说不定。既然无法参加游泳比赛，就算拿堀北与小野寺来比较，也没什么太大的差距吧。



「还有高圆寺在吧？虽然不想承认，那家伙比我还强喔。」



「他的确实力高强吧。但高圆寺同学无法信任。最重要的是我讨厌他。」



小野寺斩钉截铁地否定高圆寺。



小野寺认真地表示想跟须藤组队，须藤会怎么回答呢？



「如果我拒绝……你要怎么办啊？」



「要说其他在班上具备实力，感觉又能信赖的人……哎，大概就平田同学吧，但要邀请他组成搭档有点不方便呢。我也不想让人有什么奇怪的误会。」



要是跟非常受女生欢迎的洋介组成搭档，可不是被一、两个人嫉妒就能了事。



「所以如果被须藤同学拒绝，到时就是靠我自己一个人尽力而为了吧？」



她绝对不是语带威胁，而是平淡地述说事实。



能够想像她即使没把握拿到年级第一名，但稳扎稳打地帮班上争取分数的模样。



须藤原本因为堀北的名字感到动摇，不过看到这样的小野寺，他立刻重新露出正经的表情。



因为他自觉到自己因为无聊的理由试图拒绝小野寺的邀请。



「……好啊，小野寺。我们一起组成搭档吧。」



「真的？」



「对，就靠我们的力量来帮忙支撑这个班级吧。」



须藤这么说并笔直地伸出手，向小野寺要求握手。



小野寺盯着他的手看了一会儿后，也用力地回应他的握手。



「请多指教，须藤同学。一定要靠我们两人拿下男女第一名哟。」



小野寺对契约成立感到满足，便回到教室。



「好像有点出乎意料，但这样就行了对吧？」



「我觉得是。虽然你大概也想跟堀北组队，但与其会受到多余的杂念干扰，不如跟小野寺组队，发挥出百分之百的力量比较好。」



「……也是。」



尽管剩下大约五分钟，我们还是按照原本的计画，前往厕所做个样子。



「那个啊，关于我要说的事情……就是宽治与筱原，还有他们周遭的事。」



「与栉田之前的爆料相关吗？」



「老实说，他们两人的关系也别扭起来，我觉得这样不好啊。」



「以你的立场来说，他们两人分手比较有趣不是吗？」



「我是开过那种过火的玩笑啦，但我认真地希望他们能顺利交往。」



我不禁像在试探他似的这么问了，但看来须藤是真心感到担心。



「不巧的是，我跟那些学生的关系很薄弱。我没有能特别帮上忙的事情喔。」



「能不能至少给我些建议？」



「没办法在不沟通的情况下解决问题。关于栉田的发言是真是假，现在暂且当成另一回事，说不定有必要彼此都把内心话暴露出来一次啊。」



「那样不会很不妙吗？情况也可能会变得比现在更紧张喔。」



「是啊。所以需要可以控制场面的人。能够设身处地聆听双方说的话，而且必须在话题好像要陷入混乱时让大家冷静下来才行。」



「我、我办不到喔？」



「既然这样，只能拜托办得到这些事的人呢。」



我没有说出答案，让须藤自己思考。



「其实这种任务原本应该是由栉田负责，对吧……？」



「是啊，但现在没办法那么做。既然不能拜托栉田，只能找其他学生了。」



这种事情简单到根本算不上问题。



「平田吗？」



即便是须藤也立刻就想到答案。



虽然须藤跟洋介感情不好，但现在不是可以说这种话的状况。



「好，我稍微低头拜托他帮忙吧。」



尽管须藤与洋介是会保持距离的关系，说不定会以这次事情为契机，产生什么变化。



「谢啦，绫小路。」



「我什么也没做。是你靠自己思考之后，自己想出了答案而已。」



班级就像这样运转下去。



3



同一天。各个班级──不，是所有年级都为了体育祭正式地开始行动。



就跟去年的经验一样，已经知道一部分的比赛项目，因此学生们挤出时间，利用操场或午休时的体育馆开始进行接近正式比赛的练习。



尤其是由两人以上进行的团体战，应该会想要尽可能挪出时间练习才对。



我前来体育馆侦察情况，里面到处回荡着许多充满活力的声音。



从一年级生到三年级生，在某种程度上能够自由使用的区域是固定的，为了让学生们能公平练习，校方似乎还细心地连设备都帮忙准备齐全。今天的二年级生在练习排球与桌球。



最先闯入我眼帘的，是某个班级有许多人参加这件事。



不仅如此，他们还异常地热血。他们呐喊出声的同时，也很积极地讨论关于比赛的诀窍。



「可以看出A班非常认真呢。」



「是啊。」



今天我与洋介一起来到这里，他冷静地分析学生们，这么说道。



「毕竟纯粹按照班级来竞争的运动比赛，并不是A班擅长的领域嘛。」



「嗯。无论好坏，他们大多只有平均的身体能力，能名列前茅的只有一部分学生吧。」



因为知道以综合能力来说相当不利，他们才会携手合作，努力地想尽快提升实力。他们应该打算累积练习的次数，以能够靠经验争取分数的比赛为目标吧。



即使没能确认到关键的当事者身影，但这肯定是坂柳的指示。



虽然也有一之濑班和龙园班的学生，但他们看起来还在摸索的样子。另一方面，没看到任何一个堀北班的学生。原本以为至少会有一、两个人露面，但就算有人前来这里，在这种状况下也是什么都办不到，只能呆站在角落。



「我们班还没能脱离全场一致特别考试。就算要在这种状况下努力练习，事情也没有那么简单呢。」



「确实还残留着不安因素啊。不过，也未必都是些阴暗的话题。」



我将须藤与小野寺联手，以拿下二年级生男女第一名为目标这件事告诉洋介。这少数的好消息让洋介稍微露出了笑容。



「倘若能在个人比赛与双打比赛中不断获得第一名，应该可以稳稳地拿下冠军。」



「如果是那两个人，就有充分的胜算呢。」



虽然非常有希望，就算这样，要让班级获胜，光靠他们两人的力量还是不够。



即使是东拼西凑，也需要尽快建立能够暂时合作的体制。



「这么说来，须藤同学来拜托我，说今天放学后想在社团活动前跟我见个面。该不会这背后和绫小路同学有关？」



「我什么也没做。应该是须藤自己思考之后，决定要拜托你的吧？」



「大概是跟筱原同学相关的事情吧。」



「须藤也认为不能就这样放着不管吧。」



「但小美怎么办？」



「我在想那边由我来处理好了。」



「由清隆同学你吗？」



我表示要放置或者交给适当的人才处理，洋介便面露难色。在这次骚动中，他特别拘泥于小美，是因为觉得「自己有错」的因素比其他学生都更加强烈吧。当然，洋介完全没错就是了。



一直贯彻静观其变的我，判断只有小美需要有人稍微帮她一把。



不能把洋介当成关键人物使用，也是理由之一。