我故意切换成说出严厉发言，让对方动摇的作战。



因为如果对方能比我更早失误，我就可以瞬间追上。



然而对方岂止表现动摇，甚至还加速离开。



我自认至少在这间学校里，自己累积了不输给任何人的锻炼。



可是，别说是缩短距离，还渐渐地被拉开。尽管如此，对方也会不时在奇妙的时机往我拉近。这正在彰显自己明显的优势。



追得上就试试看──这种挑衅行为。



我到最后还是试著不放弃地跟上。



无法让对方失误的话──我就要以体力取胜。我下了这样的决心，而跑在前面的人的头发随风摇曳，一瞬间映入了我的眼帘。



「那是！」



那个人极具特色的发色与发型，深深地烙印在我眼底。



我明确记得自己看过。



「咕……！」



我因为树根而脚步不稳，森林里的追逐游戏一下子就迎来结束。



「呼、呼……！」



我因为发现意想不到的事实，不小心感到动摇。



累积的疲劳突然急速涌上来，呼吸因此开始紊乱。



「呼、呼……呼、呼……！」



我为了平息激烈的心跳，闭上双眼调整乱掉的呼吸。



虽然无法看见完整的身影，但不会有错。



「难道就是那个人把小宫学长和木下学姊……？可是，为什么……」



我寻找那个人消失在森林深处的背影，视线继续徘徊了一阵子。



2



我带著筱原绕路，大约过了十五分钟。



设法找到下坡的路之后，顺利与独自走著路的七濑会合。



「你为什么在这里？」



这里距离须藤他们所在的地点应该还很远。



「这是──那个，因为我看不到你们的身影，才过来找……」



七濑这么答话，呼吸本身很平静，额头上却浮出了汗水。



她看似是急忙来找我们，但视线并没有看著我们。



「你在找什么吗？」



「没有，请别放在心上。」



七濑表情僵硬地往一点凝视，不打算深谈。



她转换心情似的，在此看向筱原。



「平安无事地找到筱原学姊，真是太好了。」



七濑看见跟随池的筱原，就卸下心中的大石似的吐了口气。



我和七濑带头，池和筱原则隔了一段距离跟了过来。



「须藤学长他们在这边。」



七濑确实掌握了回到原处的路线，率先为我们带路。



我决定在这段期间，告诉七濑刚才从筱原那边听见的事情。



筱原看见了他们被某人推下去的情景，却连对方是男是女都不知道。



她怕被发现而屏息躲著。



然后还有另一项或许也很重要的资讯。



「听说筱原昨晚跟一年级的组别擦身而过。」



「一年级生吗？」



「好像是在附近露营，但只是擦身而过，无法断定就是犯人。」



「是啊。可是，周边的一年级组别会是哪些人呢？要是可以知道这点，说不定可以藉著探听得到一些线索。」



就算在周围，也很难在这片郁郁苍苍的茂林里找出来。如果他们能一直停留在一定的范围内，情况或许会有所不同，但应该推断他们会不断移往目的地。最好视为现在这段期间，他们也正在远去。



不过对方是一年级生，这还是令我在意。



如果对方是White Room的学生，当然做得出毫不迟疑地把人推落的这点招数。



七濑暂时保持沉默，不久就开口说：



「学长，假如……真的存在某个会让人受重伤的人物，可是小宫学长没意识到对方，就很奇怪吧？」



「嗯。就算是单纯地被人缠上，彼此应该也会交谈，并察觉到对方的存在。」



即使是不知道名字的高年级生或低年级生，他们也一定会把这件事告诉我们。



但他们不仅是记忆模糊，而且说词上就连被袭击的确凿证据都没有。



真的是单纯的意外吗──



或者，对方没有让他们察觉到，就成功地让他们受了重伤？



若视野比现在还要黑暗，手上当然也会拿著照明。



「如果是绫小路学长，你有办法不让他们两人察觉，就让他们遇到相同的事吗？」



「我？别胡说了。」



我这样打迷糊仗，但想做的话并非不可能。



依照小宫的证词，他回答一开始是小腿肚受到强烈冲击。



一声不响地接近背后，先下手踢击小腿肚。这么一来，他们就会完全没空回头，而因为痛苦扭曲著脸，并从斜坡跌下去吧。



「我认为……如果是我要袭击小宫学长他们……视时间点而定，我认为不是不可能。当然，应该会相当艰难。」



她这么下结论。七濑果然也认为不是筱原说谎，而是真的有人袭击。



然而，就算有犯人，让人受伤的目的与好处也完全不明朗。



是在拐弯抹角地警告我吗？不对，这样风险也太大了。



还是说，这是在彰显对方会不惜背负巨大风险吗？



或者，对方也有可能是因为预料外的事故，而不得不下手。可是，现况下任何假说都欠缺说服力。甚至不难想像对方是White Room学生以外的人物，而且也有根本不存在犯人的可能性。



「可是我不懂对方袭击的理由。」



七濑几乎同时也想到了跟我一样的想法。



袭击的理由──这是最能够接近正确解答的难解之题。



不久之后，我们回到须藤他们的身边，但状况没有任何变化。



「问题是老师们什么时候会抵达。」



要前往岛屿东北方的地点，就算利用船只或直升机，还是得花上一定的时间。



警报铃响已经过了三十分钟左右，但校方似乎还没抵达。



「不好意思～……请问发生什么事了吗？」



这地方又新出现了几名学生，彷佛像是在通知我们状况出现变化。



我和七濑短暂地对望。来搭话的是一年级的组别。是A班的三井步美、B班的堂上美律子、C班的椿樱子、D班的卷田高茂，跟刚才筱原说的证词一致，是一男三女的组合。



池听过筱原的说法，以有点戒备的眼神看著他们四个人。



「发生了一点麻烦。有学生因为斜坡而脚步不稳，受了重伤。」



一年级生们听见这件事，面面相觑。



「我们在附近露营，结果有警报声传来，而且还听到有人在喊叫的声音……我们等天色亮了一点，为了保险起见打算确认状况，所以就来到这里。」



因为警报很刺耳。如果在周边的话，应该也听得见。



「所以，受伤的人都没事吗？」



堂上率先开口说话，她跟卷田都显得很不知所措。



椿相较之下就很冷静。



她被学长姊围绕，而且在受了重伤的两人面前，看起来毫不惊慌失措。



「虽然不像没事，但外行人也难以判断。现在正在等老师们抵达。」



一年级生们现身之后，又过了三十分钟。



警报铃响经过大约一小时后，学校的相关人士终于抵达了。



最先出现的是二年B班的班导坂上老师，以及我们的班导茶柱。还有三名看似医疗人员的大人，总共有五人。



「事不宜迟，能请你们说明状况吗？」



坂上老师接近坐在地上的小宫，以及仍昏倒著的木下这么说。



大人们像是要采证现场，开始往这里聚集。



我看见这个情况后，就稍微保持一段距离，靠近看著这里的茶柱。



「我稍微看过了，小宫和木下似乎难以继续考试。」



「嗯，我想大概会免不了要退场。」



正因为是自己带的学生所属的组别，所以站在我隔壁的茶柱表情也很凝重。



「这是单纯的事故吗？」



「关于这件事，我认为您现在也可以去问他们。」



坂上老师看著开始接受治疗的两人，并要求同组的筱原解释状况。



可是筱原重新看见两人的状况，再次开始哭泣。



「你一直哭的话，我们会没办法掌握状况。」



她被严厉的语气警告，池就护著她往前站出一步。



「不好意思，可以交给我说明吗？我是从筱原那里听说的。」



他似乎打算作为代言人跟坂上老师解释状况。



「……算了，好吧。请你说明。」



「筱原说他们是被推下去的。」



看著两人摔下来的斜坡同时听取说明，一时之间似乎教人难以置信。



「被推下来？……这发言还真是危险。」



「他们应该不会因为这种事而退场吧？对吧？」



「如果这是事实，当然不会。」



「您说如果是事实？筱原就是这么说的啊！」



「那么，你有什么东西可以当作证据吗？」



既然被这么说，不论是池还是筱原都只能无言以对。



「就、就算您这样说，这里又不是学校，没有什么监视器！」



「可是，如果是被推下来，至少也会看到对方的长相吧？」



「那是──」



「怎么样，筱原同学？不要只是一直哭，你能回答我吗？」



现有的证据，就只有同班的筱原的证言。



就算我打算解释足迹的事，但这附近已经被众人踏乱。



即使指出哪一个是谁的足迹，也无法解决。



「很、很暗……」



「很暗？你是说很暗，所以看不见对方的长相？」



尽管她频频点头，坂上老师也只是深深地叹气。



「暗到看不见长相，却清楚看见对方把人推下……这样说可能有点直接，不过这理由对自己真有利呢。」



坂上老师靠近哭个不停的筱原，打算问出真相。



虽然筱原一直在哭，无法好好说话，但她还是频频点头，诉说这是事实。



「筱原才不会说谎！」



「你跟她是同班同学。当然也只能这么说吧。」



「您不愿意相信，是吧！」



「若这是真的，便是很重大的情况，但只有证词是无法当作证据的。」



「怎么这样！那小宫和木下会怎么样！」



「什么会怎么样？除了退出考试，别无选择吧？我自己身为班导，也不认为他们两人脱队是件令人高兴的事。可是，只要看见他们的脚，就会知道不可能继续考试。」



坂上老师也并非打算刁难她吧。



但他们两个的脚都不是一两天就能行走的轻伤。



「我在现状下，只能判断这是你为了糊弄因为意外受伤所撒的谎，以及权宜之计。」



「别开玩笑了！这我怎么能接受！」



（插图012）



对于抱著筱原的肩膀、拚命解释的池，坂上老师的态度很冷淡。



「刚才的粗暴发言，这次我会先当作没听见。明白了吗？」



「唔……！」



池因为自己对教师的言行太超过而紧咬下唇。只要观察坂上老师至今对于池和筱原拚命诉说的应对，就会发现一些事情了。



「你们似乎已经掌握到各种事了呢，茶柱老师。」



我这么问了站在隔壁的茶柱，她便静静地点头。



「我们是依靠小宫和木下的GPS来到这里。小宫的警报响起的时间，是上午四点五十六分二十四秒。木下的警报在七秒后也接连响起。当时重叠般存在的GPS反应只有筱原。」



茶柱看著平板这样回答。



果然是这样。



坂上老师也同样握有这些资讯。



如果有可疑的反应，就算只有一个，应该也有怀疑的空间。但GPS上无法确认到可疑的「犯人」。这样只会像是筱原为了不想退出考试，而捏造说有第三者存在，并且期待某些救助措施而已。



「警报响起之后立刻抵达小宫他们身边的，就是以你为代表的五个人。然后是一年级生的四人组。最后则是我们。」



完全没有其他人更早接触小宫他们的纪录。



应该可以在一定程度上认为这个情报值得相信。



这样是不是也会有……犯人不是学生的可能性呢？



老师们没戴手表，不会出现GPS反应。



不对──似乎也并非如此吗？



我做了一个假设，但坂上老师他们没有掌握到的部分，有很多地方让我在意。



「茶柱老师，你们待会儿会带著小宫他们回到出发地点，对吧？」



「对。应该会在船内确认两人受伤的详细情形。」



「我有事想请您顺便调查。这也要秘密地进行。」



我小声地把这件事告诉茶柱，虽然她很惊讶，还是点头答应。



但这是两码子事。



小宫和木下的退出是注定的，只有筱原会被留下。



筱原很快就必须独自熬过考试，就她的角度来看，光是这样就非常绝望吧。



「不行……我已经不行了！……一个人真的没办法……！」



池看著筱原瘫坐在地，无法上前搭话。



他愣愣地站在原地，好像很不知所措。



不只有我看著这样的池。



现在正被大人们搬运走的小宫也是其中一人。



「池……过来这里一下。」



「干、干嘛？」



小宫把池叫来自己碰得到的位置。



接著往前直起疼痛的身体，以手臂环绕池的脖子，把他的脸强行拉到自己的嘴边。



「展现你的男子气概吧。」



小宫这样简短回应，就倒回担架上躺著。



他计划要在这场无人岛考试上向筱原告白。



目前却还没告白的样子。



说不定反而是陪筱原商量了池的事情。



如果是这样的话，他应该也很清楚筱原在意著池。



他把自己决定亲手保护的筱原，交付给身为情敌的池。



「真不简单耶……」



须藤看见这样的小宫，应该也理解了一切。正在成长的不只是我的同班同学。小宫也跟须藤一样，日益有所成长。



七濑说出解决这个严酷状况的策略。



「也是有拿著最低限度的行李，在据点附近住下来的这种办法。虽然完全存不到指定区域的分数，可是这个方式一定可以避免退场。」



筱原一个人能采取的最佳战略，确实无疑就是这个。



在剩下不到两周的无人岛生活中期待其他小组脱队。



如果没有任何组别退出的话，筱原当然就会无可避免要退学。



「筱原，我不是要叫你退学──可是你要怎么做呢？一个人很难继续无人岛考试。」



「是、是的……」



「既然这样，就像七濑刚才说的那样，你也有至少先回到港口，忍耐把剩下的时间过完的办法。而且，你也有可能幸运抢到周围出现的课题。」



即使两个人的提议都很残酷，但这也是单独的筱原能采取的最佳手段。单独行动的话，十之八九会在途中耗尽力气。而且大概也会耗尽体力或食物，并且中途退出。



不过，如果转而在港口忍耐，并请经过的组别提供些许支援，说不定就可以暂且撑到最后。



应该会远比现在在此确定退学更好。



筱原擦乾眼泪，慢慢点了一次头。



「请你想办法靠自己的力量到起点。」



「好……我知道了。」



由于校方无法干涉学生，因此筱原接下来必须一个人前往港口。



筱原打算拿起自己的行李而往前走，池连忙抓住了她的手臂。



「……干嘛？」



「问、问我干嘛……你就只是回到起点等待，这样好吗？」



「有什么办法？小宫同学和木下同学都不在……我自己也绝对没办法在这场特别考试上存活。」



「可是、可是啊。」



「反正我都要退学了，别管我啦。」



筱原甩开池抓著她的手臂，打算赶紧离开这里。



「唔……」



池当场僵住，咬牙忍耐。



如果是以前的池，他应该无法在这边坚持下去。



小宫看不见的手，往池的背后推了一把。



「我……我会想办法的！」



池对筱原驼著背的背影喊道。



「别这样，这当然没办法吧？」



但筱原不打算听池说话，开始迈步而出。



「不会没办法！」



池觉得不能站在原地，所以跑到筱原的身边，抓住了她的手臂。



「放开我啦……」



「我才不放。我怎么能让你在这种地方退学。」



「为什么？这跟你又没关系。倒不如说，要是我退学，就会降低你退学的可能性……你就高兴一下吧？」



「高兴……别开玩笑，我怎么可能高兴！」



「啊……？」



「因为……要是你退学的话，班级点数不就会被扣掉一大堆吗……这是，那个，这必须阻止吧？所以，为了不让事情变成这样，我会帮忙你啦！」



「这个嘛，是没错……但就算这样，如果你因为这样帮忙我，连你的组别都掉到后面，那该怎么办？这样不是也会给须藤同学他们添麻烦吗？」



「这──」



「你老是思虑欠周呢。你这样早晚都会被退学。」



筱原有点傻眼地笑著，并轻轻甩开他。



「我不会放弃留到最后一刻，你也要加油喔。」



筱原拒绝帮忙，表示不需要池伸出援手。



「等、等一下啦……」



池渐渐软下直到刚才都很强势的态度，让人看不下去。



无法完全留住逐渐远去的筱原。



「宽治。」



须藤呼唤了这样的池。须藤无所畏惧地笑著，要他别担心似的拍拍自己的胸脯。



池因为挚友推他一把，而打算往前踏出一步。



「等一下……等一下啦，筱原……我、我只是……唔……所以……那个……」



他拚命地想挤出声音，还是传达不出重要的事。



话已经来到了喉咙，却还是说不出口。



最后的临门一脚。这短短的距离真是遥远。



不过，能说出那些话的不是须藤，不是我，也不是七濑。



这只能由池自己挤出来。



他只能控制害怕与畏惧结果的心情，向前迈步。



「我不就叫你等一下吗！」



「吓、吓我一跳，我听得见你说话啦……你又有什么事吗？」



「有！事情可大了！我不希望你退学，所以我要帮助你！」



爱的告白……不是这种美好的情节。



但是，这一定也是池用自己的方式，投注相当多情感说出的一句话。



「好──这么决定的话，那就要开作战会议了喔，辽太郎！」



「好、好喔！」



须藤和本堂支持池般绕到他身后，招手把筱原叫过来。



「啥……？这是怎样，你们是笨蛋吗？我这种人，明明放著不管就好……」



筱原还是不走回来，池等不及而跑去抓住她的手臂。



充满绝对不会放手的强烈决心。



总是一脸淡然的茶柱看见这片光景，也稍微笑了出来。



她似乎判断已经没问题了，而追上坂上老师他们，离开了森林。



话虽如此，也无法看得很乐观。因为要拯救筱原没有那么简单。



「要确实地救到筱原，跟拥有最大上限三个名额的组别合并，就是不可或缺的。」



他们四个人聚在一起后，我便这么对他们说。



只靠须藤或池他们，不一定有办法赢得这三个名额。



「靠同班同学会比较实际，对吧？」



「我认为没错，但这场特别考试的规则上，无法间接地知道哪个小组有获得跨越人数限制的权利，他们会轻易地接纳筱原学姊已经有两人退出的组别吗？分数也会因为合并的影响而确实降低，这样只会有风险。既然如此，或许与其为了组队而奔走，累积得分会更实际。是不是该稳扎稳打地得到区域分数，并在有空时挑战课题呢？」



七濑建议筱原放弃跟其他组别合并，并单独拿到分数。



「不过，最好看成几乎没有课题是筱原可以单独得下前几名。她必须期待参赛者没凑齐的意外与运气。」



「就没有能顺利跟别组合并的办法吗，绫小路？」



须藤向我寻求解决这严苛状况的方案。



「不是没有，有一个计画，有很高的机率可以实现。」



「是、是吗？什么办法啊！」



我一瞬间思考要不要说出计画，最后还是作罢了。



如果在这里说出战略，绝望中就会萌生出确实的希望。



不过，拯救筱原的决心同时也会产生松懈。这很难说是上策。



让池他们直到最后，都有强烈紧张感挑战特别考试是很重要的。



而且为了实现战略，我也有好几件事必须做。



我走向行李，也指示七濑做准备。



「喂、喂，绫小路？作战呢？」



「你们现在能做的，就是以池为中心保护筱原。然后先尽可能地搜集分数。接著只要有机会，当然也要接受增加小组上限的课题。」



「那你要怎么做啊？」



「为了保险起见，我要开始准备。」



为此，我没空和池他们停留在这里。



「不过，就像我刚才说的一样，这并没有保证。而且，要是其他学生同样掉到后面五组的时候……说不定就必须在当中挑选要救的学生。」



我事先传达出也有放弃筱原的可能性。



既然这场考试的规定是有五组一定会受罚，就无法避免会有学生无法得救。



「别忘了这点，池。」



「……知道了。」



骚动到现在大约过了两小时半。我们带著筱原回到露营的地方。原本在附近露营的惠他们，似乎已经出发前往下一个指定区域。



须藤和池分工搬来小宫和木下留下的背包。



「须藤，池他们就拜托你了。其中最能做出冷静判断的人是你。」



「好、好，包在我身上。」



指定区域已经公布，所以我收下七濑归还的平板，同时做起准备。



「我觉得你一早就用掉相当多的体力……」



「别担心。我还有体力跟著你。」



第四天开始会公布前十组和后十组。也是追加开放大组的课题的日子。假如课题里出现这份报酬，应该就会立刻额满，并变成很严苛的战斗。



可是，我必须先确认指定区域。



我被指定的区域是G3，在这个时候形成前往岛屿北方的状态。



我已经晚了三十分钟。大概拿不到抵达顺序报酬了。



这段路途随便就有可能花上一小时，但我决定也看一下让人在意的排名。



虽然我也很在意前几名，不过最重要的是后面五组。要知道有哪些组别可能受到退学惩罚。七濑对我打声招呼，接著也看了我的平板。上面呈现一排倒数十组的清单。当然会有组别里有什么组员以及得分多少，而且连细节都会赤裸裸地显示出来。



「这是──」



后面七组全是三年B班到D班学生构成的组别。最后一名是三年D班的三人组，总得分是二十一分。他们只有课题给的五分，以及抵达指定区域的十六分报酬。但关于这三个人，特别考试开始当天就退场的学生隶属于这一组，还算是有些同情的余地。



剩下的三组是一组二年级，以及两组一年级。



二年级唯一位在后段是我的同班同学──明人他们的三人组。



「学长班上的人正处在危险的位置呢。」



现状下是倒数第九名，二十八分。成绩比想像中更加停滞不前。即使不停赶上指定区域，也需要不少的体力。尤其他们带著体力上让人不放心的爱里，这个状态下也很难稳稳地得到抵达加分吧。



另一方面，一年级也有两组在后面几名，那些是两人组的一年级生。一开始就组成四人组的一年级生们，果然似乎都累积了一定的得分。



「话说回来，真是意外。三年级居然会掉到这么后面……」



这的确令人吃惊，但我不认为只是因为能力不足才掉到后段。



我延后确认前几名的这件事，对七濑说出应该先传达的话。



「关于G3，我打算以取得抵达顺序报酬来前进。不过，说不定会暂时无视下一个指定区域。」



「因为你有不惜无视指定区域也想去的地方吗？」



「对。如果你要前往指定区域，那我跟你就在那时分别。」



「不，我跟你走。我只要天泽同学或宝泉同学能抵达，就不会变成无视……再说，你应该想到了拯救筱原学姊的办法，对吗？」



我轻轻点头，迈步而出。我在G3之后要前往的是起点。



可以的话，希望在明天之内抵达。