似乎有可能是减少班级点数，相对地藉由一开始就宣布那些规则，对五月之后的班级点数做了考量。在OAA上也会了解到社会贡献性的部分很重要，即使隐瞒，学生们应该也会注意到吧。



我正要因此接受，但七濑稍微陷入了沉思。



然后一瞬间露出想到什么的表情，但那表情马上就消失了。



些微的表情──这是最近几次频繁碰面才看得出来的。



但既然七濑没说出这点，我就先不追问了。



我们并肩离开图书馆，抵达出入口。



「那么学长，我先告辞了。」



「七濑，你刚才告诉我班级点数的事，虽然这不算是回礼，不过你有听过保护点数的存在吗？」



我在分开时叫住七濑，说出这些。



「保护点数吗？没有，我是第一次听说。」



「那是指拥有这个保护点数的学生，就算受到足以退学的惩罚，也可以利用保护点数保护自己的系统。即使在二年级生里，也只有非常有限的学生持有，所以难怪你会不知道。」



「这样啊……不过，你为什么要告诉我这种事呢？」



「因为我得到了资讯，觉得姑且给一个回礼会比较好。」



我只说了这些，就跟七濑道别。



我决定测试七濑的本领，看她能否活用这些。



4



虽花了些时间，但多亏七濑献身般地协助，我们决定要强行进行一场加入宝泉的讨论。状况完全无法预测，不过可说是确实有所进展。



下午六点前不久，我房间的门铃响起。



惠好像是刚好回到宿舍，她一身制服，没有穿上便服。



「总觉得这个时间有很多人进出，我可是做了各种顾虑呢。像是爬楼梯之类的。」



应该没有那么多女生会独自进出男生房间，又长时间待在里面。



只要不是正在交往的男女，这种事通常不会发生。



「那就赶快开始吧。」



「咦──应该要有多一点什么吧？」



惠这么说，不打算拿出读书道具，并且提出想要闲聊的要求。



可是时间有限。尤其时间越晚，读书的时间就会渐渐变少。



「如果你的学力没问题，要怎么闲聊，我都会陪你。」



「唔……」



「首先，我需要鉴定你擅长什么、不擅长什么。」



「鉴定？要怎么做？」



「就是这个。」



我拿出五张考卷。这是启诚为了确认擅长、不擅长的科目，而制作给小组用的考题。这是考虑到作题时间，严选了题目数量的非常便利的东西。在堀北和洋介他们的读书会上也有被采用。



「大部分的同学都靠这份确认完了。」



「哦……」



「时间限制是一张十分钟，赶快开始吧。」



「好喔──」



惠答得很不甘愿，但还是著手写起考卷。



接著经过五十分钟，惠精疲力竭地倒在桌上。



「累死了……！」



「亏你这样还能专注在平常的考试耶。」



「因为今天已经读了一整天的书嘛。没办法轻松进入状况啦。」



我听著这些牢骚，同时很快就打完了分数。



「原来如此。我充分了解了你的实力。」



「怎、怎么样？」



她好像不知道自己的能力，用参杂期待与不安的眼神看著我。



「你从明天开始，确定要参加洋介的读书会。」



「咦咦咦──！」



「这不值得惊慌。倒不如说，如果你就这样不读书，跟退学只会有一线之隔喔。」



「可、可是啊，我的搭档岛崎同学是B－哟，这样不是没问题吗？」



「这次特别考试需要的分数是五百零一分。你书念得不够，会是两百分前后，岛崎则是三百五十分前后。我实在不认为合计五百五十分算是安全范围。再说，如果岛崎像你一样讨厌读书，成绩也很可能偏低，变成三百分左右。」



这样的话，应该也很有可能达不到及格界线五百分。



「总觉得突然变得很可怕……」



「所以尽早打造可以确实得到两百五十分的环境很重要。」



考题被制作成如果有效率地读书，D＋的学生也考得到一定的分数。



「那个啊，我有点疑问。」



「疑问？」



「虽然清隆打算教我读书，但你的学力算是C吧？该说是很普通吗？意思就是说实际上……你可以考得更高分，对吧？」



「就是这样。」



「打架的强度也是一样，你为什么要隐藏成这样呢？」



「我只是不想引人注意，所以没有勉强自己考到高分。」



「那么那么，你觉得如果你使出真本事，大概可以考几分？」



「不知道耶。」



「你别糊弄我啦，就告诉我嘛～」



她用力按了我的肩膀，露出笑容问我。



「如果你从明天开始好好出席读书会，那我也可以回答。」



「会会会，我也因为今天而深切感受到危机了。」



「先不说可以考到几分，但我已经决定好要考几分了。」



「这、这什么意思？好像是很厉害的说法。」



全部是五科。有和堀北的一科对决在等著我，所以我不打算放任何的水。



不过，如果所有科目都同样全力应考，周围至今为止对我的评价就会完全改变。



「四百分。」



「……真的假的？我记得四百分是……」



「相当于学力A呢。」



那是即使在班上，大概也只有像是堀北、启诚几名资优生才能到达的领域。



正确来讲，说是接近四百分会比较正确，但我应该没必要修正。



「所、所以是想考就考得到吗？」



「虽是理所当然，但入学以来从来没有我解不开的题目。」



尽管不知道这次的考试内容包含难度多高的题目，不过与White Room里接受的课业相比，说是程度中下应该比较好。



「哇──」惠以超出理解范围的感觉听著我说。我将她拖回现实。



「我就是因为看得见一切，才会叫你抱著危机感并且专注。」



「那……我先在这里稍微读一下再回去吧……」



时间才刚七点，读一个小时左右好像也不错。



明天把惠的状况告诉洋介时，应该也会派上用场。



「我知道了，那就快点开始吧。」



「这边这边。」



「嗯？」



当我打算直接面对面开始进行，惠就用手掌拍了拍自己旁边的地板。



「在旁边教我嘛。」



5



接著过了一个小时多。



我一边给惠建议，一边在自己的房间读书。



（插图011）



基本上她的底子很聪明，有种是至今都没有认真读书的这点在拖累她的感觉。不过，我刻意没有指出这件事。



假如只是自幼就不面对读书并逃避，我也可以提醒一下，但惠的情况是因为国中时期的霸凌，而变得无法接受正当的学校教育。



没有确实学习国中时期的「基础」，所以才会觉得高中课程辛苦。



考虑到这件事的话，倒不如说她算是念得很好了。



温暖地指导并引导，应该才是对的判断。



要是变得不觉得读书痛苦，说不定就会像须藤那样展现巨大的成长。



「咦……」



「怎么了？」



惠突然盯著地板。



才盯著地板几秒，就伸手用指尖捏起什么。



应该是碎屑或灰尘掉在地上吧，虽然我这么想……



「这是……什么？」



她这么说完，就在我眼前伸出手，让我看她食指与大拇指捏住的东西。



那是一根带著红色的长发。



「这是头发呢。」



我把想到的话直接说出口，惠马上就变成一脸恶鬼的表情。



「红发！而且，还是长头发！这怎么看都是女孩子的头发吧！」



这当然。以我的头发来说，这长度在物理上不可能。



发质也当然完全不一样。我马上就想到这根头发的主人。这一定是上次叫我下厨，而且吃完就回去的天泽一夏所遗留下来的吧。



「你把谁带进来啊！」



她似乎联想不到同学之类的人物，问我这种问题。



「这就是那个吗？嫉妒……」



「不行吗！因为我是清隆的女朋友！我有权利做各种监督！」



我第一次听说有这种权利。但我起码学到了一个教训。



把女生招待到房间后，就应该先彻底打扫过。我这么心想。



虽然学到了这种教训，但是灾难连连。当我正在烦恼该怎么辩白，室内毫无预兆地响起连续的门铃声。接著，大厅影像的萤幕就播了出来。



我这个屋主以及惠都很在意访客是谁，于是窥视了画面。



那里出现了天泽笑咪咪挥手的身影。



最先反应的不是我，是就这样紧握红发的惠。



「红色头发、不认识的女孩子……」



这已经像是在挑战儿童推理节目的解谜。



在我按下通话键以前，惠更快地伸出了食指。



「喂？」



她的声音明显蕴含怒气。天泽当然是吓了一跳的样子。



『咦？四○一号房，是绫小路学长的房间……对吧？』



我强行拉开惠的手臂，代为应对。



「抱歉，是我。你有什么事吗？」



虽然是毫无前兆的访客，但我不能就这样把对应交给惠。先不说天泽，在人来人往的大厅前被人听见我跟惠待在一起会是问题。



『啊，原来有人来啦？我之后再过来会比较好吗？我有点事，所以想要打扰一下呢──』



惠怒瞪著我，但还是做出让她进来的手势，没有命令我赶走她。



她好像想要确定天泽是不是头发的主人。



「不，没关系。进来吧。」



我按下解除自动锁的按钮，让天泽进来里面。



「这样好吗？让其他学生知道你在这里。」



「……啊。」



看来惠气昏头，迷失了自我。



说还要继续对周围保密男女朋友关系的是惠。



如果在这边随便碰面，就可能会传出这种谣言。



「算了，都这样了，只能巧妙地糊弄过去。」



反正声音都被她听见了，就算急忙把她赶出去也没什么效果。



倒不如说，大概还得考虑会产生奇怪猜测的可能性。



大约一分钟后，天泽就来到了四楼，在我房间前面按了门铃。



「我让她进来，总之你就坐著等吧。」



「知……知道了。」



我打开大门，把天泽接进来。



「突然过来，真抱歉啊──绫小路学长。」



天泽以这种感觉露脸，同时机灵地看了一眼玄关前的鞋子。



这方面该怎么说呢？真的是很有女生感觉的视线。



「女朋友？」



她贼贼一笑，丢出直接的疑问。



「你有什么事？」



「真冷淡耶～其实我是在想，是不是有东西忘在学长房间呢。」



「有东西忘了？」



「是我很喜欢的发圈，我找不太到……」



看来是发现遗失，才来拜访我的房间。



「那你进来一下吧。」



也不能让她站著等，所以我决定让她进来。



与其由我在头发的事情上斤斤计较地找藉口，让天泽说明好像会比较快。



「打扰喽──」



天泽进了房间，一点也不在意有先来的访客。她似乎刚从学校回来，就这么拿著书包，然后和坐著等待的惠见到了面。



「啊，你好。我是天泽一夏──」



「你好。」



惠的表情明显不高兴，即使如此，这也算是她用自己的方式忍下来吧。



「你是学姊吧？我想问问你的名字呢──」



「……轻井泽惠。」



「是轻井泽学姊啊──啊，感觉你们好像是在一起读书。难道你是女朋友之类的？我刚才被绫小路学长岔开话题，所以想要问问呢。」



不管是什么，都能毫不犹豫地问出想问的问题，这也是一项才能呢。



「不关你的事吧？是说，这是怎样？你跟清隆是什么关系？」



面对惠直呼我名字的态度，天泽当然感受到了什么，但还是环顾了房间。



「这个问题的答案要稍等哟。嗯──乍看是没有呢。我记得我在学长的房间拆过一次呢～嗯──……可能是滚到哪里了呢。」



天泽这样说，完全不在意惠的瞪视，跪下做出打算窥见床底的姿势。这么一来，她的屁股很自然地就会对著我强调，裙襬也因此往上扬起。



「啊……学长。这样感觉会色色的。」



她用让人觉得是故意的语气说，并回头看向我。



惠让头敏捷地反应，瞪向我。



「我来找找。」



我总之开始搜索发圈有没有掉到床底。



「欸，不要无视我好吗？回答问题啊。」



「嗯──绫小路学长是我的……嗯──说是什么会比较好呢？专属厨师？」



「啥？这是怎样？」



面对无法理解的内容，惠再次往我看过来。用比刚才还要严厉的眼神。



「她是须藤的搭档。因为一些事情所以认识了她，并且我下厨招待过她一次。」



「抱歉，我完全搞不懂耶。你为什么要煮饭给须藤的搭档？」



如果只听概要，不懂的确也理所当然。



我从床底开始寻找发圈，同时再次向惠说明。



「我可以姑且看看厨房那边吗？或许我在洗东西的时候拆下了。啊，那就拜托学长继续搜寻房间里哟，像是衣柜下面之类的。」



「知道了。」



因为没有滚到床下，这次我找起了衣柜附近。



「欸……可能有发圈……这是怎么回事！」



惠靠过来小声地跟我确认。



「我说过了吧？说过下厨招待过天泽一次，就只有这样。」



「真、真的只有这样，对吧？」



「当然啊。」



「……真的──？」



就算嘴上说明，好像也无法那么轻易让她相信。



「让我也好好跟那女生做确认。」



惠说完就打算站起，我强而有力地抓住了她的手臂。



迅速把食指放在嘴唇前方，指示她安静。



这种时候，脑筋转得快的惠就不会无谓地吵闹。



「你也在这附近找找吧。」



「知、知道了啦。」



就算不懂我的意图，但她似乎也明白这很重要，所以开始帮忙搜寻。



「啊！绫小路学长，找到了──」



厨房那边，传来了天泽的声音。



我跟惠同时看向厨房，天泽把发圈放在手心拿来给我们看。



「好像不小心掉在厨房和冰箱间的缝隙。」



她这样说完，就开心笑著，把发圈收入口袋。



「总觉得我好像打扰你们了，我马上就回去哟。」



「匆匆忙忙的，真抱歉啊。」



「不会，原本就是我忘了东西不对。那么，抱歉，打扰你们了──」



天泽立刻拿起背包，就在玄关穿上鞋子。



「但学长也真是不容小觑耶──没想到你有这么可爱的女朋友。」



她这样说完，就把食指按在自己的脸颊上思考。



「这么一想，就是那个了呢。下次要叫你下厨时，两人独处就会不太好。」



「这还用说！」



「那么──下次轻井泽学姊就一起吃饭吧。那么，再见喽～」



天泽如暴风雨般过来，如暴风雨般离去。



「你好像认识了很可爱的学妹耶，清隆。」



「现在我说什么，你都听不进去吧。」



现在的气氛也逐渐变成不适合教人念书，但直到惠接受为止，我也只能反覆说明真相了吧。



6



星期五过后，假日星期六就到来。



平日的那五天也因为特别考试的影响，总之就是有很多机会跟学弟妹扯上关系。从遇见一年A班的天泽，到为了确保须藤的搭档而挑战煮饭，以及和七濑为了缔结一年D班的契约而讨论。与我们没什么关系的，是栉田与一年B班的八神交流，虽然人数不多，还是透过请他介绍朋友，让惠这些学生决定了搭档。要如何判断这次的特别考试，应该会依照观者的视角而有所不同，不过在跨年级交流的意义上可能非常有意义。



多数学生都已经认识学长姊、学弟妹的长相与名字，而且还掌握了成绩。



也开始弄清楚各班有什么倾向。



一年A班目前没有明确的领袖，各自自由周旋的形象很强烈。允许这点的理由之一，可以举出的例子就是整班的学力很高。他们不愧于A班之名，B－以上的学生数量是四个班级中最多的。高学力的学生多半都是独自进行谈判，结下了与二年A班和二年C班的点数契约。另外当然也有学生被分类在学力D，但是因为他们在许多技艺上都格外优秀，所以二年A班就挑走了他们。目前是四十人之中已经有三十四人确定搭档的状态。



一年B班也和一年A班有类似的倾向，还不存在明确的领袖。然后，学力高的学生推销他们自己，接连确定为搭档。差别在于搭档的对象是二年C班比较多，而不是二年A班。这是龙园他们提出了比坂柳更高额的点数所造成的影响吗？详细状况目前还不明朗。目前有三十三人决定了搭档。



一年D班由宝泉以强硬的态度统筹班级。就去年的我们来说的话，这跟龙园的做法几乎一样。让人在意的是，他们也是所有班级里最少确定搭档的班级。星期日见面就会知道细节了吧。



然后，最后是一年C班。是我这星期完全没牵扯上关系的班级。虽然我已经牢牢记下学生的名字，但堀北也没提过一年C班。最主要的理由在于哪里呢？可列出的理由是举办了二年B班一之濑主导的交流会，所以多数一年C班的学生都缔结了搭档的契约。虽然还有十个人没有确定搭档，但其中学力D－以下的学生是零人。也就是说，这个班级几乎所有人都成功确保安全位置。极可能存在著统率班级的角色，并利用交流会顺利解救了同学。



我过了中午就开启OAA，看了直到今天为止确定搭档的人。



「建立搭档的有一百零五组。将近七成。」



看见昨天图书馆里的人数，就会知道大部分学生果然都想在周末前做个了结。一年D班似乎也有了更多动作，这样就共计有八个人确定了搭档。这是因为到周末宝泉也开始急了吗，还是说……



总之，剩下还没决定对象的学生，一年级是五十五人，二年级是五十二人。



如果其中留有White Room的学生，机率就会变得相当高。



老实说，没有任何保证我能确实不选到White Room的学生。



理由不外乎就是对方没有散发任何气息。我期待某处会出现可以判断安全的材料，于是就拖到现在，但也差不多接近极限了。在选项继续大减以前，我必须做出决定。



虽说与一年D班的谈判将至，但我也希望准备其他选项。



为了扩大可能性，我决定星期六中午过后以榉树购物中心为目标。



7



星期六的榉树购物中心当然充满了学生。



尤其特别考试上确定搭档的学生也不需要在找对象的部分著急，所以他们会做各式各样的事，像是为了下星期的正式笔试和朋友努力读书，或是为了喘口气出游。虽然我没有接触过所有一年级生，不过如果有White Room的学生，感觉我就会近距离遇见对方。不过，我却没有那种直觉性的切身感受。



毕竟硬要举例的话，就只有图书馆里和七濑的互动。可以想像是月城和身边的人彻底让那个人学会「当学生」。是不是个性特殊的角色并不是问题。



对方彻底隐藏了身为White Room学生的这点。



一年前，我进到这所学校时状态也有点类似。



被养育得非常不谙世事才会有的坏处、缺点。



就是不懂「学生」为何。



在没安排要让孩子上学的White Room里，当然不会教这件事。



所以我在那段很短的期间，决定随便「演戏」并设计了角色。



我做了各种尝试，像是比平常的自己更爱说话，并试著改变语气。



当一个看待社会的目光有点犀利、有点人小鬼大的学生。



嗯……虽然我最后觉得演戏很麻烦，马上就恢复成原本的自己。



因为我知道不用隐藏原本的自己，也可以在这所学校作为「学生」继续生活。可是，那个被派进来的人物不一样。



对方为了不被我察觉真面目，而模拟成了假的学生。虽然不知道那个人会是个性特殊的学生，还是没特色的学生，但恐怕都不会轻易露出马脚。



因为那个人在那个世界一直存活到现在，所以不论是男是女都不容小觑。



就算我有自信在各自的本领上赢过，但基本上我被迫打防守战，所以状况是我这边压倒性不利。对方不论用什么方法，只要把我逼到退学就好，可是我只能在看见对方的战略后防御。



这样的我在顺路逛了Humming之后的归途上巧遇坂柳。



「你最近好像在积极地接触一年级生呢，绫小路同学。」



「因为这次的考试，成绩后段的学生就必须死命地跟上。我只是为了找到须藤和池的搭档而帮忙堀北。」



「原来是这样。要是他们没找到一年级生，的确就会立刻退学呢。」



坂柳在一定程度上接受，但只有这样她是不会作罢的。



「不过，真的只有这样吗？」



「怎么说？」



「我认为为了让你退学，一年级生应该会有来自White Room的人……或是派出接近这种人物的刺客。就算你考到满分，只要一年级生考到零分，你就会跟对方一起被退学。我自作主张地想像你会觉得这场特别考试很棘手。」



我试著装傻，但与其说这在坂柳的心中是偶然的想法，她的语气更像是从一开始就理解必然会如此。



「安稳的校园生活应该无法一直持续下去了吧？只要对方有那个意思，大概也会若无其事地让大家知道你的实力。如果这样你还是能维持开心的校园生活，就算是我杞人忧天了呢。」



「既然这样，这点你就不用担心了。」



「能让我听听你的根据吗？」



「我打算先放弃截至目前的想法。今后不打算继续不使出全力。」



继续校园生活，对现在的我来说，才应该放在最优先。



如果一直执著模棱两可的事情，有可能会被乘虚而入。



「原来如此。以真嶋老师为始，你已经对特定的人物展现了部分实力，所以乾脆暴露出一切，也会有对你来说比较方便的状况。」



坂柳开心地倾听，并且回答我。



「言归正传。假如你还没决定搭档，为了节省功夫，就让我助你一臂之力吧？虽然人数不多，但我对于还没决定要确定搭档的一年级生有些头绪。他们是就算交给绫小路同学你，也不会有负面影响的孩子们哟。」



坂柳似乎以自己的方式做了一番调查，特地替我把她判断没有嫌疑的学生留到这个阶段。



「真大方啊。不过，先不用了。」



「凭我的判断，你无法相信吗？」



因为她早就看穿我这边的状况是时候必须决定。



「我认同你的实力，但我要自己决定自己的命运。」



把自己交给某人再死去，只会留下后悔。



「再说，我要如何战斗的方针，也在一定的程度上成形了。」



「这样啊。既然这样，我就别继续说些不识趣的话吧。让我远远地见识你会怎么战斗。我很期待能再次较劲的日子快点到来呢。」



坂柳说完便低头致意，往某处走去。她完全不考虑我会被退学。某种意义上，我似乎被她寄予深厚的信任。



8



从榉树购物中心回家的路上。



「不好意思，可以打扰一下吗──？」



背后传来感觉语气有些缓慢的声音。



我回过头，发现一对男女盯著我看。女生那方似乎交替看著我这边与手机。她是一年C班的椿樱子，另一人是同班的宇都宫陆。



（插图012）



「你是二年D班的……绫小路学长，对吧？」



虽然角度上看不见她手机的显示画面，但感觉开著OAA。



「我是宇都宫，这位叫做椿。请问能聊一下搭档的话题吗？」



「有关搭档？」



「是的。我们现在在四处搭话，寻找学力C以上、愿意帮忙的学长姊。」



这发展也太顺利了，彷佛像是在期待走出来找搭档的我。



要把露骨前来接触的人视为危险，还是反而要视为安全呢？



不对，只用这种时机问题去推测，才是最危险的。



「我也因为找不到搭档而烦恼著。可以请你们说明吗？」



程式上可以掌握学生的长相、姓名、成绩，但当然不会连性格都了解。就是这样才会需要透过直接对话，判断彼此是不是可以信任的人。



顺带一提，宇都宫已经决定了搭档，但椿还没有找到。因为她的学力是C－，绝对不算高，所以会希望和学力C以上的二年级生组队。



他们好像在寻找二年级生里C以上的学力，但究竟会是椿的搭档，还是同为C班的其他学生呢？



「站著聊也有点怪怪的，去咖啡厅之类的如何呢？」



主导话题的宇都宫确实地使用敬语，向我提议。



这的确无法一两分钟就判断，因此我接受这项提议，变更了地点。



虽然很拥挤，但我们还是占了咖啡厅空出的一个角落。



「事不宜迟，你们可以说明吗？」



宇都宫看向椿，使眼色要她说话。



「因为我不喜欢做人情和欠人情，所以希望缔结不会留下麻烦的关系。」



椿以有点乾脆的感觉看著自己的指甲这么说。



若是学力C－和C的话，确实就像是误差。



几乎不会产生什么优劣。



「我可以问一件好奇的事吗？」



「当然。」



「学力C前后的学生比例最多，你为什么没有立刻决定呢？」



虽然拿不了高分，但也有二年级生可以避免退学。



二年级之中应该也会有学生很乐意跟椿组队。



直到快到后半段的这个状况都没销出去，让我放不下心。



「这是──」



宇都宫有点语塞。



椿见状，才第一次好好跟我对上眼神。



「这是我的错，因为我什么都没讲。」



从这句话为始，宇都宫补充道：



「椿一开始没有找任何人商量寻找搭档的事情。但到了星期五，椿好像也开始著急，才来商量自己希望怎么做……」



于是同学宇都宫才会急忙以协助椿的形式展开行动吗？



毕竟C班好像大部分都决定了搭档呢。



虽然说还剩下一个星期，但会著急可能也理所当然。



「因为以椿的学力，百分之五的惩罚可能会是问题。」



这好像就是他们为什么要找学力C的我搭话。



如果这是普通的状况，我可能就会欣然答应，不会特别犹豫。



可是我有无法立刻决定的理由。因为这跟我在特别考试开始后，听见规则时想像到的模式极为类似。



我是学力C，组队的机率最高的就是学力相同的学生。



现在学力C－的椿就像这样来寻求搭档。



椿和宇都宫是我刚在这里认识的。首先必须试探他们在想什么。



「我想请问一下，你说在找搭档而四处搭话吧？那在我之前，你们找过几个人了呢？」



我打算从这部分进攻，但宇都宫却回以意想不到的答覆。



「对不起，我的说法有点卑鄙，因为其实你就是第一个人。」



宇都宫像是要斩断我的想法，这样谢罪。



「所以如果你没办法组队，我们会再找其他人。」



「意思就是说，你们最先找到的人碰巧是我。」



「虽然是碰巧，但绫小路学长你会是第一个人也是有理由的──因为我们认为去拜托二年A班或二年C班的人，可能会被要求个人点数。」



原来如此。现在的确是一年级生被二年级生购买的状况。



他在这种状况中要求别人跟椿组队，就算会扯上一些点数也不足为奇。可是，实际上他们要求的也不是高学力的学生。目前还有不少学生多出来，所以他们还有可能轻松组队。他们应该不是没想到这些才对。



「我觉得不会有问题，所以你们要不要找找看二年A班或二年C班？」──话虽如此，还没决定搭档的我这样回应也有点奇怪。



客观来说，我没有任何理由对于和椿组队表现出为难。



我在这里能选的选项很有限。



「我还没决定搭档，不过目前的状态算是有找到候选的学生。现在实际上也讨论过好几次能否合作。」



虽然有一半是在骗人，但这两人也无从确认。



如果他们在这边乾脆地收手，没有嫌疑的可能性就会变高。



「这样啊……原来如此。」



宇都宫伤脑筋地看了椿。



「这样也没办法了吧？找其他人感觉比较快。」



椿一知道我有搭档人选就打算退出。



「作为参考……请问你预定跟一年级生的谁搭档呢？」



宇都宫在当事人打算罢手的情况下不肯罢休地询问。



「这我不能讲。唯一确定的就是不在一年C班里。」



就算不详细说明不能说的理由，他应该也会察觉。



既然他们彼此的关系是竞争对手，我就不能做出给敌人资讯的举止──我这么提醒了他。



「走啦，宇都宫同学。占用绫小路学长的时间也不好呢。」



「……是啊。」



我很想感谢他们来搭话，可是我无法立刻决定。



椿樱子的资讯实在太少了。



「这是我的联络方式。」



宇都宫递出一张感觉是预先准备、写上联络方式的纸张。



「这样说好像很自作主张，但要是我被拒绝组队时，说不定会去找你们。如果到时你们还认为可以搭档的话，就再拜托你们了。」



「我明白了。走吧，椿。」



椿因为宇都宫的话而放下抱胸的双臂，站了起来。



接著简单点头致意后，就和宇都宫离开了。应该是要找除了我以外的人选。



「椿樱子还有宇都宫陆。我必须再次记住他们呢。」



既然放弃让搭档决定下来的机会，今后的行动就会很重要。



这下如果和其他一年级生组队，结果抽中下下签，我就笑不出来了呢。



9



这天，二年D班的两个女生并肩走著。



是我轻井泽惠，还有我的朋友佐藤麻耶。直到几个月前为止，我们都经常玩在一起，但最近频率急遽减少了。我们并不是特别发生了什么冲突。是因为我无意间变得有罪恶感，所以难以面对她。



「抱歉啊，轻井泽同学。突然把你叫出来。」



「不会，一点也没有关系。我也觉得希望跟你一起玩呢。话说回来啊，我们已经很久没有两个人出去玩了吧？」



「嗯，是啊──一开始入学，我们也满常到处玩呢～」



走在稍前方的我轻轻回头，对身后的佐藤同学提出接下来的事。



「所以要怎么办？吃午餐的话，时间有点早耶。」



时间才刚过上午十一点。



佐藤同学打过来，提议希望在榉树购物中心的周边随意走走。



可是一旦靠近榉树购物中心的门口，她就著急地叫住了我。



「那个啊。」



「嗯？」



「要不要稍微……往那边走呢？」



佐藤同学指著与榉树购物中心无关，通往校舍的方向。



「学校？你有什么事吗？但我记得假日穿便服不能进去吧？」



「我不是有事去学校……是现在想去不会有其他人的地方。」



我不懂佐藤同学想说什么，而皱了眉头。



不对，我心里有头绪。



但我还是把这想法推到脑中一隅，想要相信不会那样。



我继续假装什么都没发现。



「怎么啦，佐藤同学？不知道该说这样很不像你，还是该说你很没精神耶。」



「……我有些话，想要跟你说呢。」



我有股不好的预感，但在这里没有不听她说的选择。



我欣然答应，并和她两人离开榉树购物中心，前往校舍的方向。



虽然是理所当然，但附近变得没有人烟，在这里的对话也不会有人听见。



「你别客气，就跟我说嘛。我们是朋友，对吧？」



我这句话非常过分，绝对不算是温柔。



就算有自觉，我也必须说出口。



我是轻井泽惠，在二年D班是女生领袖般的存在。



我是以自己为中心思考，不会深入考虑他人的心情那种自我中心的人。



否则至今的形象就会瓦解。



佐藤同学对我的印象，应该就跟我刚才说的一样。



所以她既不灰心，也不生气。



她会自作主张地替我解释，认为轻井泽惠就是无忧无虑地，什么都没有在管。



她也许会就这样自己做结论──我心里也有这种期望。



认为她可能会避免特地说出口，导致跟我之间关系变得不好。



可是──佐藤同学没有停下来。



「轻井泽同学你啊……为什么要跟平田同学分手呢？」



「咦──？我没说过理由吗？」



虽然不是很直接，但正因这也跟清隆密切有关，我的心跳加速。



即使如此也能不表现出这点，应该是多亏目前为止的经验。



「那个……我算是听过理由了啦，可是有点说不通。」



「是吗？虽然我是觉得有点浪费啦。难道你正在瞄准平田同学的女友之座？」



佐藤同学已经不把清隆那种人放在眼里了。



我期待这种事，而说出确认般的发言，但佐藤同学没把这句话听进去，反而对我说出从背后偷袭般的话。



「轻井泽同学会跟平田同学分手，应该是因为有其他目的吧？」



嗯，佐藤同学果然察觉了。我喜欢清隆，还有我们的关系正在改变……



「这什么意思──我搞不太懂耶。」



至今为止的我，都是在强行构成一如往常的自己。



就算未来我和清隆的关系迟早会曝光，但既然决定要隐瞒，我就只能完美地不断逃避。



不管她拋出什么话，我都做好觉悟要在表面上巧妙地掩饰。



不对，我以为自己做好了觉悟。



「……轻井泽同学……你在跟绫小路同学交往吗？」



「咦……？」



（插图013）



正因为这样，这一击出乎我的意料。我慢了一步应对这个彷佛从背后打上来的攻击。



先不说其他人，面对佐藤同学，慢一步应对就会是致命伤。



我的内心理所当然地被她看穿。



你喜欢他吗？──如果是被问这种问题，我一定可以成功熬过。



但佐藤同学的这句话，又更往前踏了一步：



「……果然是这样，对吧？」



「等，咦，不不不，怎么会变成这样啊！」



我当然要否认。不管打不打算这么做，我都要否认。



因为我不能在这个时机承认。



「我跟……那个……为什么……」



我打算否认的话语，都被佐藤同学的双眼吸了进去。



──被快要哭出来，却又愤怒的那双眼。



这也理所当然。佐藤同学信任我，所以找我商量她和清隆的关系。



我隐瞒了自己逐渐被清隆吸引的事实，并且协助了她，后来居然还跟清隆交往。换作我是佐藤同学的立场，我说不定都赏她巴掌了。



已经就算不予以肯定，这在佐藤同学心中也转为确信。



「从我拜托你撮合我跟绫小路同学时，你就盯上他了吗？你在那之前就喜欢上他了吗？」



「等、等一下啦，我……」



我已经只能承受佐藤同学放出的箭了。



「我……我对松下同学她们说过一样的话──说你是不是因为喜欢绫小路同学才跟平田同学分手。可是，我可不是随便说说的呢。那个，因为我是用自己的方式得到把握……所以才会那么说。」



松下同学怀疑清隆跟我的关系，这件事我已经听说了。



这个状况已经没办法敷衍过去了。



「你老实告诉我。否则，我会……无法再把你当朋友看待。」



这个询问含有强烈的想法。



倒不如说，这女孩直到最后都想跟我继续当朋友。



「这……」



我不能继续辜负佐藤同学认真的眼神。



我该从何说起呢？



不对，就算隐瞒也一定没用。



在这里把能说的都和佐藤同学坦白，就是最起码的谢罪。



「我……正在跟绫……不，就像你说的那样，我正在跟清隆交往。」



佐藤同学听见这句话，反应当然很强烈。



就算一度告白被拒绝，佐藤同学还是一直喜欢著清隆。



那种事情就连喜欢上同一个人的我也明白。



「原来你叫他清隆啊。」



就算想要逃避这种有点冷淡的眼神，但我也没办法逃。



「我们是春假的尾声开始交往。真的是不久前开始的。」



「我最想问的，是你从什么时候开始喜欢他哟。」



「……具体来说不知道。可是，从你找我商量时开始，我就把清隆视为异性开始在意了。」



「这样啊……」



我认为她并不满意我的回答。



「你在生气，对吧？」



佐藤同学到刚才都直接凝视我，现在却变得无法正视我了。



「感觉很差呢。因为你知道我的心意，却在背后跟绫小路同学拉近距离。」



关于这点，我完全无法辩驳。



「不过，毕竟我的告白被绫小路同学拒绝……所以也不是能生气的立场呢。可是……」



我的眼前吹过一阵温柔的春风。



冰冷的声音响起后，我发现自己的左脸颊被她赏了巴掌。



「这样就扯平了……你能接受吗，轻井泽同学？」



我有点没料到她会赏我巴掌。



因为我做的事在佐藤同学的心里就是如此难以原谅。



「要再多赏我一巴掌吗？」



我心想乾脆趁这次机会，于是也决定献出自己的右脸颊。



因为即使如此，佐藤同学受到的伤害都远比我还要深。



「不，这……我的勇气可能不太够……是说，对不起，打了你……」



「不。我才要说对不起。因为不小心跟你喜欢上了同一个人……」



「没办法嘛，绫小路同学很帅气，完全比平田同学还要帅。」



我不由得大大张开双手，紧抱佐藤同学。



「哇，欸，轻井泽同学！」



「……真的很对不起！」



「没、没关系啦，真是的……」



我充满歉意，但也忍不住这份喜悦，所以做出这种行动。



喜欢上同一个人很难受，但是，这表示她也明白对方的魅力。



这不是可以论输赢的状况。



因为今后发现清隆魅力的人一定会渐渐增加。



为了不输给她们，我必须战斗。



如果依赖女友的这个地位，一定会被乘虚而入。



竞争对手也有可能是佐藤同学。



「要不要去喝杯茶？」



佐藤在我的双臂之间点头，答应了我这句任性的话。