「在反差的意义上，你确实会暂时显得很招摇，但就结果上来说，你落在年级的前百分之十到二十的位置，大家不是很快就会适应了吗？短期内成绩有戏剧性成长的学生并不罕见。」



堀北的想法似乎止于这种结论。



如果她看待我的标准是正确的，就确实会这么了结。



可是，既然不正确，就不会结束。



「抱歉，堀北，我认为现状是同年级里没人是我的对手。」



虽然还是要排除有成长空间的学生，以及因为不认真而无法让本领发挥的学生。



「……你还真敢说呢，直言不讳到让令人傻眼。」



堀北无法接受，反驳道：



「就算我哥对你评价很高，这也不成任何证明。你还是无法明确地对我表现出自己有多么厉害。」



「截至目前还不够吗？」



「你有证据在课业上自己才是第一名吗？不对，课业以外的也好。你要让我认同你的妄语，就需要什么都会赢的实力。虽然那顶多就是一个项目，但你还是在西洋棋上输给了坂柳同学。当然，我承认那是水准高得难以置信的竞赛。可是，输了就是输了。这样你还敢说同年级里不存在对手啊？」



「要怎么理解都是你的自由，堀北。毕竟我的发言也可能是单纯的虚张声势。」



「到头来，你不是就像这样逃避了吗？你只是个不认真的骗子。」



「既然这样，把这个烙印强加给我，你就能心满意足了吗？」



面对这句回嘴，堀北陷入沉默。



如果她会因为发泄积怨而满足，这件事情也只会就这样结束。



我打算下楼梯，而向前迈出一步。



「──让我测试看看。」



她语气强硬地回话。



「测试什么？」



「测试你真正的实力。虽然我对你的聪明、运动神经优异有一定了解，但还是很不清楚，就像在抓一朵云似的。你的实力依然非常不明确。」



意思就是说，她想要以自己的那把尺来量测吗？



「我想知道你的实力是不是值得隐瞒的东西。」



「你有自信自己是正确的标准吗？」



「我有自信在笔试上考到比你还高的成绩，认真战斗的话，也有自信能在打架上赢过你。」



这一年，堀北在考试上确实理所当然般地一直都在我的前面。



就算脚程快跟肌力是男人有利，但若是需要穿插技术的战斗，就会是她有利──我也知道她想这么说的心情。事实上，堀北在身体状况差的情况下，即使对上伊吹，她也是展开了一场精采的比赛。



再说，她应该也有看到一开始入学，我跟她哥稍微起过纠纷的情景。



把那些加进去考量，她才会有自信地断言可以赢过我。



「既然这样，你要怎么测试？」



「方法要多少是多少，在我或你房间也可以进行笔试比赛。」



叫我别回过头，也是为了要避免与我有声音以外的讨价还价空间。就算只是对上眼神也会被看出各式各样的情感。她判断这会对她不利。所以才站在那个位置上。



她很提防我，就是不想跟我打心理战。



「我可以接受，但话都是你单方面在说，我没有好处。」



「得失问题吗？你隐瞒实力，而且被我握著那项秘密，如果你在这边不接受，我也是可以强制性地抖出，然后硬是把你拖出来喔。你最近本来就是受到诸多注目的焦点人物，应该无法完全敷衍过去了吧？」



这就威胁来说也太无力了。想到今后会变得很不利，堀北不管怎样都不可能泄漏。



不过，考虑到堀北的成长，说不定这里就是我得妥协的界线呢。



面对我的长时间思考，堀北也静静地等待答案。



「那就这样吧，我们在四月以后的笔试事先决定一科，然后比赛谁考得比较高分。这样就算我考了一百分，说是因为只有拚命念一个科目，藉口也可以成立。」



如果其他科目都考得不高，这应该是相当行得通的藉口。



「以测验实力而言有点弱……先不论这点，正式场合上的战斗没关系吗？」



「我也必须先想好到时候输给你的事情呢。万一我以后所有科目都要拿高分，我也会想要事先做好布置。」



「好，我会接受你的提议，但决定对决科目的方式要怎么做？」



「你可以随意挑选，时机当然也都交给你。正式考试当天的考前再告诉我对决科目是什么也无所谓。」



「原来如此……不事前告知，你要赢的话，平时毫无遗漏地念书就会是最低的条件。意思就是说，只凭一个科目也可以推测一定的实力。」



这样的话，堀北应该也能在一定的程度上接受。



「如果我赢的话，到时候我就会判断你的实力没那么强，并且今后都要请你对任何事情全力以赴，这样可以吧？」



「好，不过，要是我赢的话，我就要请你听听我的一个请求。」



「是啊，单方面要求会很不公平呢。你的愿望是什么？」



「不知道耶，我会先思考要决定成什么。」



「……你这样不是很卑鄙吗？我要是在这边爽快地答应，即使很胡闹的要求，我也会不得不接受。」



「你已经在担心输掉时的事啦。我还以为你是在更强势的前提之下这么提议的呢。」



「真敢说……」



「你可以不用勉强喔，如果没信心，我也可以把这场比赛本身当作没发生。」



被这么说的话，堀北当然就会没办法退出。



「好，要是我输了，我什么条件都会接受。这样可以吗？」



「这样就够了，那就说定了。」



就这样，四月后最近的一场考试上，我和堀北就确定要笔试对决了。



堀北向前迈步，站在我的隔壁。



然后先行下楼。



「我很期待呢，直接跟你对决。」



堀北当然会采取万全的对策来挑战考试。



不过，我只要一如往常地应考就好了。



我就这样站在原地，目送坚定决心的堀北，直到看不见她的背影为止。



「好啦，我接下来要怎么做呢？」



原本一开始是打算直接回去，但我稍微改变了主意。



我有点在意一之濑的状况。



虽然她叫我们先回去，不过她现在自己一个人在想些什么呢？在我想著这种事的时候，就发现某个男人正在看著我。



似乎不是碰巧对上眼神的。



我就像是受到那个眼神的邀请，下了楼梯。



3



同日，上午十一点半过后。



榉树购物中心二楼的男厕。



有两个男人在那里站著聊天。



一人是一度走下领袖之座，又再度回到舞台上的龙园翔。



另一人，则是这一年都一直维持班级地位的A班学生──桥本正义。



他们不是碰巧聚在一起，而是桥本主动联络，刻意挑在没有人烟的这个地方。



「所以？你把我叫到这种地方，是打算说什么诡计吗？」



「讲诡计还真难听，我只是想要为这一年做个总结呢。」



桥本像这样摆出有点装模作样的态度。



龙园不讨厌这个平常就散发让人捉摸不定气质的男人。



不过，同时也不觉得喜欢。



石崎和伊吹那种体力笨蛋还比较好懂，更可以让人有好感。



桥本当然也不信任龙园，也不认为自己有受到信任。



这只是利害一致期间的关系。



不过，他们两人当然也知道这有时会是很强韧的羁绊。



「你在学年末的考试上，似乎把B班打得七零八落，我可以当作是你完全复活了吗？」



「唉，不知道耶。可能只是我一时兴起。」



龙园没有认真回答，而是双手抱胸露出笑容。



「一时兴起？如果是这样，那可就没有比这还要可怕的一时兴起。如果因为你的一时兴起，连A班都被盯上的话，那可是会让人很吃不消呢。」



「要跟你战斗就免了。」桥本举白旗似的，一度轻轻地举起双手。



「你就这么好奇我的动向吗？」



「一度退到后面的你，又往前走了过来，不好奇才奇怪吧？」



通常都会比别人还要更在意，可能会变成自己障碍的人物的动向。



「你是接到坂柳的指示才来侦查的吗？」



「很遗憾，这不是我能轻易回答的问题。」



桥本让回答很暧昧不清，但龙园很清楚这不可能是在坂柳的指示下追查。龙园在这个前提下刻意提出坂柳的名字，试探桥本的情况。



「所以呢？你今后打算怎么做？」



「我还能怎么做啊。」



龙园冷笑一声，就往桥本靠过去。



桥本有点僵住身体，他做好以防万一的防御与心理准备。



虽然说这里是他自己挑的地方，但地点还是人烟稀少的厕所。万一发生什么事情的时候，没有监视器可以保障自己的人身安全。他脑中掠过了应该先用手机录音或录影，但这件事露馅时，他和龙园之间的关系恐怕也会破裂。



「你可不要轻松地以为，当双重间谍聪明地周旋就能赢喔。」



他一脸笑容所施加的压力，跟普通人的有著巨大的差异。



「哈，真金不怕火炼。你还真是魄力满分耶。」



桥本觉得有点焦急，但也同时感受到了喜悦。



A班坚若磐石。不过，根据坂柳的心血来潮，他们也会往上或往下变动。



当他们往下变动时，胜出的十之八九会是龙园的班级。



先在那里占位是理所当然的判断。



正因如此，桥本才会说出了应该先否认的要点。



「抱歉啊，龙园，我不打算只在两个班级周旋。」



「呵呵，这是什么意思？」



「虽然有点早──」



桥本拿出手机，特地展示给龙园看一次。



他一边证明自己没在录音，一边开始打电话给某处。



答铃声很短暂。



龙园马上就看透对方也在等待桥本来电。



「来吧，就如我事先告诉你的地方。」



他这么简短地传达，就结束了通话。



「你觉得会是谁呢，龙园？」



「谁知道？」



「是绫小路喔。」



「绫小路？啊──我有一瞬间还以为会是谁。」



面对桥本说出的名字，龙园也不慌不忙。



要是出奇不意地提出，就可以捡到某些资讯，桥本这么预测的计画落空了。



可是，他纠缠不休地追赶，认为要放弃还太早。



「我在这时叫来绫小路的理由，你没有头绪吗？」



「没有耶。」



明确断言的龙园立刻这么接著说：



「被叫来这里的真的是那家伙吗？我不觉得是这样耶。」



桥本以为自己先发制人，结果却轻易地被反击。



「……真是的，半吊子的谎言似乎行不通吗？」



桥本很期待藉著提出绫小路的名字，龙园会有跟平常不一样的反应。



不过，龙园却表现出就连说出小人物的名字都嫌烦的态度。



「你在唠叨什么啊？有什么内幕吗，桥本？」



对绫小路很挂心的桥本，反而被龙园怀疑是不是有什么内幕。



这里也看不出演技。



可是，桥本还是没有彻底洗刷对于绫小路与龙园的不信任感。



因为他难以想像装成国王的龙园，对上石崎他们会轻易地退下。



从坂柳一连串的行动来看，绫小路的影子也若隐若现。



再有个什么情报，那些就会转为确信。



「我叫来这里的──」



二楼的厕所有脚步声接近而来。



一名男学生现身。



「啊？你还真是叫来了很有意思的家伙耶，桥本。」



出现在龙园跟桥本面前的，是一年B班的神崎隆二。



平常感觉不会打交道的三人聚集在一起。



「他说无论如何都想拜见你一面呢，所以才由我来当中间桥梁。」



「所以呢？你的回报是什么？」



「这还用说吗？就是B班的连结啊。」



「坂柳对抗一之濑，代表彼此是敌人。你觉得神崎会接受吗？」



「他会接受的啦。对吧，神崎？」



「我不信任你，桥本。不过，我认为你有利用价值。」



「他这么说呢。」



桥本彰显只要利害关系一致，那他也会跟神崎联手。



桥本嘿嘿傻笑，同时把手摆在神崎的肩膀上。



「你就听听这家伙要说的话吧──为了我。」



「原来如此啊，不打算只在两个班级周旋，指的就是这件事吗？」



桥本截至目前，都只对龙园的班级感兴趣。



不过，因为龙园一度往后退，让他往拓展视野的方向做了切换。



「是啊，而且我接下来也打算在绫小路的班级播种呢。」



桥本宣言──不管是哪个班级胜出，他都要采取行动让自己获得援助。



不过，龙园的兴趣已经不在桥本身上，而是转移到了神崎。



「你应该有不会让我感到无趣的话题吧？」



「我不知道你在期待什么，但我没有任何能够取悦你的素材。」



神崎面对龙园，也毫不惧怕地继续说下去。



他来到这里，是为了把自己的话先说出来。



「学年末的考试──我只是想要针对当时的事情说点话。」



「你是要把惨败的感想说给我听吗？」



「抱歉，龙园，我不认为我们输给了你。」



桥本对这番强势的发言吹了声口哨。



「你只是以骯脏战略强行抓到胜利，你可别忘记这点。」



并非无法理解神崎为什么会这么说。因为他很有自信，若是以正攻法战斗，他们就可以交锋到超出势均力敌的程度。那是因为龙园的卑劣战略而被夺走的一场胜利。



「无聊。你就为了说这种话，才特地现身吗？」



从龙园的角度来看，根本就没有什么乾净或骯脏。



胜利就是胜利，神崎的败北是绝对不会改变的结果。



「说到底，你说的骯脏战略又是什么？是指我当上指挥塔吗？」



「别装蒜了。考试当天学生的腹痛，以及针对部分学生的精神攻击。我是在说这些事。」



桥本没有掌握到考试内容的细节，而觉得很有意思地拍手。



「怪不得你会想要生气呢。做得还真是浮夸啊，龙园。」



「我要先告诉你，今后这类卑劣行为在B班都一律行不通了。」



「呵呵，难道你认为一之濑防得住吗？还是你打算跟学校哭诉？」



「不，那没办法吧。」



神崎立刻否定，说明这不是滥好人一之濑能够设法解决的事。



「不然要由谁防御？」



「由我来。」



面对毫不犹豫地断言的神崎，龙园的脑中浮出两股不相上下的想法。



心想这是单纯的虚张声势吗？还是──



「你身为一之濑的随从，又能做到什么？」



龙园为了刺探这点而往前深入，为了找出神崎这番话的意图。



「我这一年确实是拥立一之濑，一直在她身边辅佐。但这是因为一之濑在入学的时间点，即使与别班的学生相比，她也算是个可以发挥优秀统率能力、团队能力的人才。关于这点的信赖，我现在依然没有动摇。不过，像是回避危机状况的能力，或是无法在紧急状况发生时舍弃弱者，她也拥有这些重大缺点。」



「哦？什么嘛，我还以为你只会说无聊话题，其实不是还满有趣的吗？想不到只会牵著手和睦做事的B班，会有拥有这种想法的家伙耶。」



「不过──」龙园轻易地顶了回去。



「如果只是嘴上说说，那就不用了。只是空虚的咆哮，那狗也能办到。」



「那就试试看啊。我会证明这件事。」



桥本只是为了制作B班的连结而帮助神崎，但他还是稍微修正了自己对神崎的评价。心想他或许比想像中还要能干。



「好啊，如果你希望的话，下次我会更彻底地击溃你们。」



「虽然不知道你打算使用什么骯脏手段，不过我跟一之濑不一样，我不会轻易饶过你。如果你不喜欢在自己的领域上败北，那就堂堂正正地战斗。」



「我会期待你们不是像大便一样的班级。」



龙园笑著上厕所。



桥本也接连地站在他隔壁。



「很有意思吧？有什么事的话，就再来找我商量吧，神崎。」



桥本对做完宣言大概会回去的神崎留下这句话。



但神崎也靠了过来，更是站在了桥本隔壁。



神崎的压迫感笼罩全场，彷佛要对那两人彰显自己不落人后。



他上完厕所后，最后再度以强硬的口吻说：



「你给我好好记住，龙园。」



神崎留下这句话，就先行离开厕所。



「呵呵呵，真可怕真可怕。」



「你下次要用什么手段把B班打到谷底呢？」



「谁知道呢。」



龙园这么笑著糊弄，但这时他却想起一件完全不一样的事。



他想起在这场夹杂桥本与神崎的对谈仅约一小时前发生的事。



4



我与一之濑、堀北道别，正烦恼著要不要回去。这时就像被遇见的龙园引导似的，移动前往榉树购物中心里人烟稀少的走道。



因为保有充分的距离，我们处在要是被人看见，也可以立即解散、假装彼此毫无关系的位置。



「你是听石崎说的吗？我来榉树购物中心的事。」



「嗯，我是特地来见你的。」



他和石崎他们的讨论大约一小时就结束，还是他中断前来了呢？



不论如何，龙园的眼神似乎恢复得比以前更充满气势。



「你也算是知道我的联络方式，联络我不就好了吗？」



「我打算面对你那张无趣又严肃的表情直接告诉你。」



既然如此，我就在有限的时间内听他说说吧。



「那个是什么意思？」



所谓的「那个」，大概就是指日和转达的话。我会用更高明的手段安全达到五胜以上──我拜托她这么向龙园转达的那些话，她似乎确实地完成了职责。



我本来就觉得，他若从日和那里听见转达，一定会前来接触。



「就是字面上的意思。如果是我的话，就会做得更好。」



「要使用什么手段，都是我的自由。」



「我不希望你就这么了事。因为你思虑不周而失败，并离开这间学校的话，会让人很寂寞呢。」



我很自然地就脱口说出这句话，但龙园似乎没怎么听进去。



「呵呵，开什么玩笑？你输给坂柳，又低人一等，却满自以为是的耶。」



「我们班的确输给了坂柳，既然我是指挥塔，就不能找藉口。你可以之后直接跟坂柳战斗，了解她有没有比我优秀。」



「啥──别瞧不起我。」



龙园的笑容一度消失，并且和我拉近距离。



「你打败过我，不可能会不如坂柳。」



看来他是带著挑衅意味，故意说我的程度低人一等。



「我很感谢你的抬举，但就算我在考试上没有放水也一样吗？」



「抱歉，我不相信啊。与其说是你认真比而输掉，倒不如说你从一开始就没比赛的意思……或是你被卷入无可奈何的意外，可信度还比较高。说是校方为了顾及颜面而安排A班获胜，还更能让人相信。」



虽然这不是正确答案，但他还是超乎想像地戳中了要点。



会做出这种不得了的深入解读，就算在这间学校里，应该也就只有龙园了。



这是正因与我对峙过一次，才会有的绝对把握。



「然后呢？回归后的你接下来要怎么做，龙园？」



「别擅自断定我回归了，我打算再享受一下假期。」



龙园说正式参战还久得很。



「不过……要是我休息腻了，到时就会击溃一之濑跟坂柳当作暖身。」



「你的心境变化还真大呢。」



「呵呵呵，的确。我对自己也很惊讶呢。对于你，我没想过自己会这么快就打算雪耻而内心澎湃。」



「原来是这样。」



蛇正要从冬眠中苏醒。



这么一来，B班和A班也都会变得无法无视龙园了呢。



就坂柳看来，这应该也是她所希望的，不过现状大概是哪方获胜都不奇怪。



「就我来说，你能先打败一之濑跟坂柳的话，也是正合我意。我就可以顺利以上面为目标。」



因为如果我们要往上爬，他们能纠结成一团也会是很重要的部分。



「我还以为你对班级的状态不感兴趣耶。」



「现在有点不一样。明年的这个时候，那个班级将会处在很高的位置。就算到时候我消失了也一样。」



「啊？」



龙园对于「即使消失」的部分露出疑惑的表情。



「我接下来也可能转为被人盯上的立场。那么一来，就算经由某人的手被逼得退学，也不足为奇呢。对吧？」



只要月城有那个意思，也会出现很多我束手无策的事情。



假如他采取强硬的对策，应该也会发生我防不住的状况。



当然，我也会四处周旋，让他没办法轻易办到。



「放心吧，要是有人能让你退学，那也只会是我。」



这份强势感，实在很有龙园的风格。



「只不过──」



眼前话说到一半的龙园，有一瞬间脱离了我的视野。



他急速往我拉近距离，并伸出左手臂瞄准我的脸部。



锐利的指尖毫不犹豫地瞄准眼球，我被迫做出应对。



「喝！」



他使出旋转一圈的回旋踢，右脚掠过了我的眼前，不过这是佯攻。



加入回旋的左脚，才是真正的攻击。



我更是避开这击，并与龙园拉开了距离。



「哈，完全的突击都能应对啊。你到底是什么怪物啊？」



「你做得真夸张耶。」



虽说是学生的私事，但这间榉树购物中心里的监视器数量也很多。



当然，只要学生不把这当作问题提出，应该不会因为一点小事就引起关注，但这也是只有龙园才做得出来的大胆攻击。



「我的内心这么告诉我呢──叫我把你给吃了。」



蛇就算正在冬眠，但还是凭著本能咬了上来。



「你不动手吗？」



「我想避免在这里跟你争执的风险。再说，现在还不是时候。」



「哈，这就是强者的从容吗？由你来说的话，就会很有真实感，真是教人不寒而栗。」



他的眼神就和以前一样闪耀──不对，好像还更胜以往吗？



这股气势让人难以想像他有好几个月都沉寂在水面下。



「你有潜能。正因如此，好好地更加有所成长吧，龙园。」



龙园似乎不喜欢我这种教诲般的说法，从我旁边对墙壁捶了一拳。



「叫我好好地更加有所成长？你是何时变成我的老师了？」



「我只是陈述事实。奸诈的手段、卑鄙的手段、偶尔的犯罪行为。若是为了取胜的战略，我觉得要做什么都可以，可是不要轻易留下证据。」



「啊？」



「你好像跟石崎他们使用了泻药呢，下药时利用卡拉OK包厢是不错，但假设剩下的饮料、食物保留下来，你就完蛋了。这是无须多言，足以被退学的行为。就算这件事情被忽略，校方当然也会对考试中的可疑行径抱著不信任感。一之濑没申诉，对你来说是不幸中的大幸。」



「对我来说，一之濑的滥好人个性也在计算之中。」



「若是这样，这就是个天真的计算。你永远都无法超越我。」



「……真敢说。」



龙园再度与我拉近距离。



但没有刚才那种要攻击过来的迹象。



假如他是完美地消除迹象，要应对也不难……



「要不要听进忠告是你的自由，不过──再这样下去，连再次交战都不会实现。」



他会怎么接受敌人的雪中送炭？我可以藉此测量龙园的才智。



龙园为了静下心，放下就这么捶在墙上的拳头。



「我就先听进你这个像大便一样的建议，不过，我早晚一定会击溃你。」



「这股气魄真是不错啊，龙园。如果是被你击败而退学，那也不错。」



龙园心里很生气，但似乎还是确实地吸收了我的话。



这下子，今后龙园想出的战略应该就会变得更加精湛。



二年级开始的比赛，真的渐渐让人无法想像。



是龙园会咬上坂柳而一口气爬上A班吗？还是坂柳会防下那些攻势呢？



还是说，一之濑会在这边企图以怒涛之势卷土重来呢？



堀北又会如何进入他们三足鼎立之间？



应该很快就能看见与一年前不一样的景色了。



5



那就是在这个厕所事件前发生过的事情。



龙园冷眼目送神崎后，便这么说：



「回归战──虽然我对上B班华丽地大干了一场，但确实还是有反省的空间。」



他承认这点。就算是为了打倒绫小路，他也必须承认应该承认的地方。



「真是值得钦佩，我以为你要使用骯脏手段才会有价值呢。你打算按照神崎所愿，堂堂正正地战斗啊？」



「哈，谁这么说过啦。」



「啊？」



「我是抓住了一之濑的天真，并且盛大地干了一场，但我在这件事上给人太多可乘之隙，所以才会像那样有喽啰过来嚣张。」



「……原来是这样。」



该反省的不是使用过卑鄙手段。



这是在针对那件事情的不严谨。



「下次我会更浮夸、更高明地摧毁他们。」



不论神崎打算说什么，龙园在这个阶段都不会全盘接受。



他认为如果神崎真的暗藏獠牙，是马上就会知道的事情。



「表示这一年你也有了成长呢，龙园。幸好我有先建立你这个人脉。我也必须先把坂柳被吃下的可能性认真列入考量了呢。」



桥本虎视眈眈地也接近了B班。



为了不论最后哪个班级获胜，自己都能在A班毕业。



6



中午过后，就开始下起每小时降雨量超过三十毫米的倾盆大雨。



我总觉得不想回去，就一直停留在榉树购物中心里。



学校用地里很方便，就算突然下雨，也几乎不会增加归途的困难。



因为学校有出租临时雨伞给没带伞的学生。



只要在期限内归还就免费，利用者绝对不算少。从早上就出门玩的学生们之中，也有人是一开始就一身轻装，所以也没伞。



话虽如此，今天有点类似是例外呢。



下这么大的雨，感觉就算撑伞也会毫不留情地被淋湿。



「今天的雨好像不会就这么就停下来呢。」



要是就如气象预报所说的那样，听说中午到明早都一直会是滂沱大雨。



我的手机有时会响起。每次绫小路组的群组都会从下雨的话题，聊到其他闲聊，而现在刚好在聊开始下雨的话题。



「该怎么做呢？」



我没打算参与聊天，决定先放著不要已读。



我心不在焉地盯著画面，就这样看著群组里的对话内容。



然后就想起什么似的，来回好几次凝视窗外的大雨。



没有生产性地浪费时间。



偶尔有这种时候好像也不错。



我没有回去咖啡厅，而是随意坐在一张长椅上，度过一段发呆的时光。



不过，这种事情，我也没有重复长达好几个小时。



听著雨声，大约经过二三十分钟后，我就决定回去了。



我把学生证通过仪器，租借了雨伞。



下半身、膝盖以下应该会淋得特别湿，但就算是这样，应该也会比不撑伞还要好很多。



接下来我走到外面，决定往宿舍前进，却看见一个认识的学生先到了出口──那是一之濑。在这场大雨中，她的手上没有雨伞。



她还留在榉树购物中心啊。



好像也没有跟朋友玩，是独自一人。



她和我们分开后，说不定也在思考很多事情。



「她在整理思绪吗？」



不过，从她的样子看来，不像顺利整理好的感觉。



如果连伞都不撑就回宿舍，当然会淋成落汤鸡。



我有一瞬间以为她是不是在外面等朋友拿伞来，但似乎也不是这样。



放著她不管也是种温柔……但正因为这次是在B班被彻底打败的考试后，我还是会有点在意。我赶紧折回，再借了一把伞。



稍微晚一点走出外面，就发现一之濑果然是抱著淋湿的觉悟往前走。



不是往宿舍的方向。



一之濑往反方向的学校方向走去。



然后，她果然连伞都不撑。雨水不断地打在身上。



虽然我也可以目送她──



我就这样拿著伞，追上一之濑。



雨声很大，她好像听不见我的脚步声。



只是普通地出声，她大概听不见吧。



过了不久，一之濑就抵达上学路途中可以看见校舍的地方。这场大雨中，周围当然完全没有别人的动静。她开始在那里仰望天空。



别说是讨厌被雨淋湿，倒不如说是希望被淋湿的氛围。



她现在正在想什么、思考什么呢？



要理解这点并不困难。



就这样让她淋到自己接受为止也不错，但她一定会感冒。



要是感冒的话，心灵也会变脆弱。



对现在的一之濑来说，应该会有点严苛。



「一直站在这种地方，可是会感冒的喔──」



我稍微提高音量叫了一之濑，同时往她那边靠过去。



「……绫小路同学。」



一之濑应该没想过身边会有人在，她有点惊讶，往我这边看了一眼。



「……嗯。」



但她只有简单回应，没有做任何动作的打算。



她不怕淋湿，再度仰望天空。



「你先回去，我现在想要再稍微淋一下雨。」



我靠近到能好好听见声音的距离后，一之濑就这么说。



「这样啊。」



就稍微来说，这场大雨也太大了。



要是就这样留下一之濑，感觉就算过了一两个小时，她都会一直淋著雨。



毕竟就算我尝试说服，现在她也听不进去吧。



既然这样，要让这结束，就只能使用一点强硬的手段。



对一之濑有效的应对方法。



我把撑著的雨伞放下、收起。



雨水一眨眼就开始从我的头发渗到脚部。



「绫、绫小路同学？」



「我想说来陪陪你。」



一之濑当然无法无视这个奇怪的行动。



「为什么……」



「偶尔也会想要毫无意义地淋雨呢。」



虽然这跟一之濑有原因地淋雨很对比。



尽管有两把雨伞，两人还是渐渐淋得一身湿。



我有了不可思议的体验。



「你会感冒哟。」



「这点你也一样呢。」



「我没关系，倒不如说，因为我觉得要是可以稍微感冒就好了。」



原来如此。既然这样，长时间淋这场冰冷的雨，或许就是最适合的答案。



「那我也这么做吧。」



我这样回答，一之濑当然会很困惑。她绝对不会说：那我们就一起感冒吧。



「不行啦，绫小路同学，你最好回去哟，你连伞都有带呀。」



「事到如今就算撑伞也几乎没意义了。」



连内裤都已经湿答答的了。



「唔──你还真是坏心眼呢。」



「抱歉啊。」



如果一之濑不回去，那我也不回去。一之濑对这种威胁屈服了。



「……我知道了，那就回去吧。」



「既然这样──」



我伞撑到一半，然后就作罢了。



「反正都这样了，就湿著回去吧。」



「哈哈，是啊。」



直接回去宿舍的话，也花不到几分钟。应该已经没有多大的差别了。



我们两人淋著雨，迈步而出。



我觉得保持沉默回去也不错，但过了不久，一之濑就叹了口气。



「我都只让你看见没用的模样……真糗呢……」



「没用的模样吗？可能确实是这样吧。」



她前阵子被坂柳玩弄，也曾经有段时间迷失了自己。



「我明明就想在别人面前表现得更加坚强。这是为什么呢？」



「人只会在可以信任的人面前表现出没用的样子。我是这么想的啦。」



至少应该不会在讨厌的人面前示弱。



就算是骗人的，也还是会表现出坚强的模样，独处之后才暴露出软弱。



「我刚才有点自我感觉良好，你就忘了说我刚才的话吧。」



「不……我觉得这大概是正确的。因为你是值得信任的人，所以我觉得自己才会不知不觉地说出泄气话。可是……总觉得我脆弱时，你总是会在我身旁呢。」



「嗯，但这部分是巧合。」



「真的很抱歉。」



「你不需要道歉，不仅如此，我还觉得不错。让其他学生知道的话，我应该会惹人生气吧。」



一之濑在整个学年里也是人气很旺的女生。



通常要是男生听见，可会招人羡慕。



「你愿意的话，再多跟我说些泄气话也没关系。」



「这──」



一之濑有点焦急地摇头。



「不、不行啦，表现出这种脆弱的样子很糗。」



就算说天气开始变暖了，气温还是很低。



过了不久，我们就在没人的大雨中抵达宿舍前方。



虽然来到再一下就要进入大厅的地方，但一之濑却再度停下脚步。



「我还是觉得……你先回去就好。」



「你打算怎么做？」



「我要再待一下──因为现在不想回房间。」



她这么说，拒绝回去。



这是在比刚才还要强烈的意志下所做出的拒绝。



「即使如此，回去还是比较好。」



如果淋著雨，或许确实可以稍微解闷。



但不会连结到根本上的解决。



就算是面对一之濑的抵抗，我也没有同意。



「可是……我现在好像还是不想回去呢……」



「是吗？那我也要留在这里。」



我的态度强硬，一之濑因此很惊讶与不知所措。



「独自待在房间就会想很多，好像会很郁闷……所以我不想回去。」



就算我就这样淋著雨，一之濑也不会再继续往前走了吧。



既然这样，就只能以其他方式往前走。



「不然，你要来我的房间吗？」



「咦？」



听见这个始料未及的回答，一之濑于是盯著我看。



「如果有聊天对象的话，就不会郁闷了吧。」



「可是……我全身湿答答……」



「反正我也全身湿，没什么不同。如果你说不回去，不管几小时我都打算在这里陪你。」



「你还真是出乎意料地强硬呢。」



「或许吧。」



接著，我们两人就这样全身湿地走向宿舍。



这个时段碰巧没有任何人在大厅里，说不定算是好运吧。



我们两人直接搭进电梯，前往我位在四楼的房间。



「进来吧。」



「真的没关系吗？」



「嗯。」



「……对不起啊，谢谢。」



我让一之濑进房就先请她坐下。冰冷的木地板应该会让身体觉得更冷，就这样穿著湿透的衣物无法说对身体好。至少为了不继续冷下去，我把空调打开，接著拿出毛巾交给一之濑。



「要不要试著好好聊一聊？」



「聊一聊？」



「现在你在思考的事、烦恼的事──把一切都说出来。」



「这……可、可是不行啦。」



一之濑为难地拒绝。



「我最近都在依赖你，你比任何人都给了我更多的帮助，继续厚脸皮地说下去……实在是太糗了，我办不到。」



一之濑帆波是一个弱女子。



不过，她一直都拥有领袖的帅气感。



这是当领袖势必会被要求的技能。



为了让人觉得「如果是这个人，要我跟随也没问题」所需之物。



是必须对跟在领袖之下的人们展现的特质。



「你已经够了解我了。」



「我确实变得很了解你了，可是，这也仅限于一之濑帆波这个学生个人的事情。身为领袖引领B班的烦恼，我还没有深入了解。」



「如果连这种事都……」



一之濑用毛巾藏住脸庞，没办法坦率。



彷佛像是拒绝让我从表情中理解出什么。



「你没办法信任我吗？」



「咦？」



一之濑就这样藏著脸，有所反应。



「如果是这样，你也可以不用勉强说出来。倒不如说，告诉别人才是个错误。」



「不是那样的，我现在大概最信任的就是你……」



是真是假，在此都很微不足道。



反正我都一样会对一之濑说出后续的台词。



「虽然很荣幸，但为什么你能这么断言呢？我可能只是打算利用你的坦率。虽只有一知半解，但你应该曾把自己的过去全部告诉坂柳了吧？就像是那个样子。」



这是记忆犹新的事件。



自己国中时期曾经犯下，而且想当作秘密的过去。



虽说是为了妹妹，但她仍是做出了顺手牵羊的行为──她将这件事告诉了身为敌人的A班坂柳。就算受到诱导，但她还是说出了就连对于独一无二的挚友都无法轻易坦白的事情。



好人实在是当得太过头。



「在连彼此的关系会怎么样都不知道的状况下，通常是不会说出秘密的。」



如果那是故意为之的话，事情当然不一样。



但一之濑做的事情，真的没有意义。



不对，就算知道自己会伤脑筋，她却还是做出了那种事。



「所以，要是又变成相同的状况，你要怎么办？」



「再怎么说，我啊，应该都不希望再有相同的体验了呢。」



她这么说完，就摸了摸湿透而闪烁光泽的浏海前端。



「是吗？那就好。如果你有戒心，这就不是我该深究的事。」



「啊，不是的。我确实……不能再因为同样的事情陷入危机，但你另当别论喔。」



「我也跟你不同班，一样都是你的敌人吧？」



「真不想轻易地说出你是我的敌人呢。」



「就算不想说，这也是现实。」



「……可是……」



一之濑似乎不接受，重新挑选用字遣词。



「虽然不是伙伴……却是个值得信赖的人。」



她透过这样表达，区别敌人这个字眼。



我煮的热水沸腾了。



「我有咖啡和咖啡欧雷，还有可可。」



「那么……我要可可。」



我对一之濑微笑说出的这句话点头，然后泡了一杯可可。



这样就可以让她的身体由内暖和起来。



过了不久，雨势减弱，云缝之间开始露出了夕阳。



一之濑稍微凝视了外面的景色，再次对我露出淡淡的笑容。



过了没多久，一之濑就一点一点地说起现在的想法。



「我被分发到B班，遇见同学时，就很确定我们会胜利了。说不定会被说是自我感觉良好，但我觉得自己得到了非常棒的伙伴。这份想法，直到现在都没有改变。」



一之濑再次确认般这么说。



「可是，唯一的失算就是我这个领袖。如果我更巧妙地周旋，我觉得B班就会拥有比现在还要多的点数。」



「不知道耶，我觉得你无庸置疑是很优秀的人。」



她左右摇头，否定这句话。



「我今天和堀北同学聊完，就深深感受到她在这一年成长了很多，而龙园同学跟坂柳同学也都一样，感觉每个班级的领袖都在渐渐变强。」



自己和明显崭露头角的周围不一样，这一年都不见成长。



她是这么感受的，而且失去了信心。



这种感受就像是叠到了自己的失败上，让她有种被拋下的强烈感觉。



「我……之后有办法胜利吗？」



「之后有没有办法胜利吗？」



「说你的意见就好，如果我说想要知道，你会愿意老实回答吗？」



「如果这是你的希望，我也不是不能回答。」



我的答案并不是正确的。



可是，一之濑现在想要得到一个答案。但是，现在很确定这不是可以明确回答的问题。未来还充满变数，那里有无限大的可能性。



我很清楚一之濑不是会在这里放弃的学生。



「很快就要升上二年级了。总之，新的一年会拉开序幕。」



「嗯……」



「这一年，你要跟同学一起不断地勇往直前。我想途中会有开心的事、悲伤的事，有时候可能也会有令人沮丧的事。但即使如此，也绝对不要停下脚步。」



这是现在身为B班领袖的一之濑帆波做得到的事。



只要一如往常、义无反顾地过日子。



她就只有相信伙伴并战斗到底的方法。这是只有B班才允许的武器。



「所以……这件事……在一年之后……会变成我期望的答案吗……？」



现在看不见的一年后的自己。



这应该会让她感到强烈的不安。



「我好害怕。害怕一年后的自己……害怕一年之后你会对我说出什么话……」



她在高度育成高中，以B班这个不错的起跑点开始生活。



一之濑跟同学一起熬过了一年，平安守住了这个地位。



她被许多伙伴围绕，过著一帆风顺的校园生活直到现在。



可是，等到察觉时，现实就是差距被拉近。



一之濑帆波的心里浮现了「败北」两字。



「我──」



「我知道。要把这理解成答案，应该没办法。」



一之濑的视线逃了开来。



我刻意没有回答今后能不能赢的提问。



不对，是根本不需要回答。



现状下可以看见的战力，已经开始产生了巨大的差异。如果在这个当下客观地评价，他们明年应该也很可能沦落到最下面的班级。



这无可救药地勾起了一之濑的不安。



不是因为寒冷，她的身体因为恐惧而微微发抖。



「怎么办……怎么办……」



一之濑肯定无法让其他学生们看见这种脆弱的模样。



尤其是同班同学。



要在这里对她说些温柔的话是很简单。温柔对待打开心房的一之濑，说出甜美的低语，再对她心灵的破绽乘虚而入──简直就是轻而易举。现在或许就连触摸藏在她那身湿衣底下的肌肤都可以实现。



我一有动作，一之濑就反应过度地仰望我。



我就这样移动到一之濑的身旁，跟她一样坐在地上，捕捉了她打算逃避的眼神。



「绫、绫小路……同学……？」



我伸出右手触摸一之濑湿透的头发，把手掌轻轻贴在她的脸颊上。



冰冷的触感，以及柔软的触感，还有微微蕴含的温暖，从我的指尖开始延展开来。



我接著移动大拇指，轻抚一之濑的嘴唇。



藉由这么做，她身体的颤抖就减缓。过没多久，原本颤抖的嘴唇也变得安分了。



通常，这种行为就算她拒绝、逃走也不足为奇，可是一之濑没有逃走。



「你真是不可思议……不可思议的人呢……绫小路同学……」



「可能吧。」



我暂时不说话，与一之濑互相凝视。就只是这样而已。



「欸，一之濑，明年的今天，我们要不要再像这样见面一次？」



「……什么……意思？」



一之濑没有从我的掌中躲开，她水汪汪的眼睛紧盯著我不放。



「就是字面上的意思。一年后的今天，我想要像这样子见面。就我跟你两人。」



这在某方面上听起来可能像是告白。



不过，也就只有这样。我静静地让手掌离开一之濑，站起来跟她保持距离。



「接下来的一年，你都要毫不迷惘地勇往直前，然后再跟我见面。你能答应我吗？」



「这……」



她有一瞬间很犹豫。



「说不定，到时候我……我们班……」



「无所谓，因为我只是想要见一见一年后的你。」



一之濑闭上眼，然后轻轻点头。



「我和你约好，到时候会把我现在想要传达的话都告诉你。」



「嗯，谢谢你……绫小路同学。」



失去活力的眼神，恢复了坚定的意志。



「我也答应你。我在这一年会全力战斗，以A班为目标。」



一之濑露出了近期最灿烂的笑容。我们互相立下一年后的誓约。



如果彼此都能存活下来，这份约定应该就会实现。



一之濑帆波率领的B班，他们的前途将会如何呢？



虽然有许多悲观的素材，不过未来还没有确定。



不过……假如他们还是衰败的话，到时候就由我来给他们一个痛快吧。