在月城离开后的教职员办公室，课堂开始之前──



「真嶋老师，还有星之宫老师，可以耽误一下吗？」



茶柱向他们两人搭话。他们既是过去在这间学校彼此切磋琢磨过的竞争对手，同时也是朋友。



也因为交情很久，两人没有特别询问理由，只拿起必要的文件就跟着茶柱走了。在通往学生们等着的教室的走廊──



「真忧郁对吧？──居然马上就要告知学生将有一场一定要有人退学的考试。」



最先开口说话的人是星之宫。



她沉重地叹息，看着出席簿。



「我在想是谁会消失……」



星之宫并没有乐在其中，她也在试着面对这件事实。



「还不确定会有人消失吧？虽然很少，但方法还是有的。」



「可是，取消退学的手段只剩两千万点耶──」



虽然星之宫这么说，但她当然也很清楚这件事实。



现状下，不论哪个班级都没有那么大笔点数。



「要说有什么安慰，应该就是这次的状况可以不用支付班级点数三百点吧，因为强制退学可是史无前例的事情呢。虽然要说理所当然，这也是理所当然。」



通常要取消学生的退学，会需要支付个人点数两千万点，以及班级点数三百点。这次免除了这件事。



话虽如此，教师跟学生应该都无法接受强制退学吧。



「我对月城代理理事长的做法，实在是无法不感到不满。」



「唉──小佐枝会那么想也理所当然吧？──他突然间冒出来，随心所欲地搞得一团乱呢。」



茶柱厌烦地赶走要抱人般贴过来的星之宫。



「就算发牢骚，也什么都不会改变。要是多嘴的话，还可能会被开除。」



「你要对我们说那种话呀──？真嶋你不是才刚认真顶嘴吗？我可是非常心惊胆战呢，你不能在那种事情上多嘴啦。」



「知惠说得没错，对方根本不在乎老师被解雇，因为他认为替代品多得是。倒不如说，他大概会觉得这样更有利。」



「他的目标或许就是铲除真嶋这种老师，并雇用对自己来说方便的老师。」



他们认为月城在职员办公室的主张，是为了显现出反抗的教师。



真嶋也没有指出这种想法是错的。



「小佐枝你好不容易才升上心心念念的C班，不要乱来哟──」



「我们明明晋升了班级，你还真是从容啊。」



「讨厌啦，难道你有抱着可能升上A班的这种幻想吗？」



茶柱被前来观察的大眼睛盯着看之后，就别开了视线。



平时星之宫常有少根筋的发言，但多数的行动都是建立于计算之上。



交情长久的茶柱很清楚这点。



「……没有，我也没笨成那样。」



「也是呢──假如你说出什么要以A班为目标……那我可是会翻桌的喔。」



星之宫抬起双手，刻意表现得很惊讶。



虽然这是女人之间无关紧要的对话，但真嶋也无法内心平稳地看着她们聊天。



这是在热带草原对峙的肉食性动物，不是你死就是我亡的战斗。



「你们还在为那件事情吵架啊？都已经过了几年──」



「真嶋，这跟时间无关。」



「没错，完全无关。」



打算介入调停的真嶋被两人怒瞪，于是不得不退场。



真嶋勇敢且果断地顶撞了月城，但有时候还是会有令他抬不起头的对象。



「……是吗？虽然这不论如何都不该由我插嘴，但你们可别夹带个人情感喔。」



「我才不会做出那种事。对吧，知惠？」



「当然呀──对吧，小佐枝？」



尽管她们在心里互相刺探，但表面上还是若无其事地掩饰。



「总之，我想说的就是你们要小心，别做出冒失的行为。」



茶柱马上做了总结，并走向C班。



两人目送她。



「你们真的没有夹带私情吧？」



真嶋看着心情明显变得很不好的茶柱的背影这么问。



「别拿我相提并论啦，真嶋。因为对我来说，我没有任何留念，可是那个人从那时开始就一直没有改变。她一直维持在学生的状态，所以才会把那种无聊的初恋珍惜地埋在心里。」



「……你的表情真可怕呢。」



「咦？不会吧？讨厌，我露出了那种表情啊？」



星之宫迅速地拿出折叠镜，营造出微笑的自己。



「好，我今天也非常可爱。你也这么觉得，对吧？」



「不知道。」



「真过分！唉，算了。」



真嶋建议收起镜子的星之宫：



「别被趁虚而入喔，今年的D班──不，今年的C班跟往年不一样。」



虽然班级点数还有段差距，但老师们也看不见今后的特别考试的走向。



「或许吧。不过没关系，毕竟我这里也有一之濑同学。再说──」



「再说？」



「如果他们升上来，我也会直接击溃他们。」



「老师可别对学生之间的竞争多嘴啊。」



「我不会做出那种事啦，我的意思只是不会轻易饶过小佐枝。」



「我不想要连在教师之间的竞争都被人多嘴多舌。」星之宫说。



「你好像是认真的呢。」



「因为只有小佐枝是我不能输的对象呢──」



这是她们从学生时代就一直维持的关系。



她们既是挚友，也是劲敌。