波琉加好像不想从现在就开始读书，因此似乎很开心。



「期末考结束后的三月，应该会有这学年最后一场『特别考试』等著我们。」



「这学年最后一场特别考试……这样啊，一年级就快要结束了呢。」



「虽然发生了种种事情，但过了就会觉得时光飞逝呢──」



爱里和波琉加各自回顾了这一年。



「要回顾还太早了喔。期末考挫败就会被退学，特别考试也要视内容而定。」



启诚道出了现实。这是替波琉加她们著想吧。



「啊。」



启诚开始读书后，波琉加马上就发现了什么。



我也追上她的目光，在那里看见了一之濑的身影。她好像跟几名男女生一起行动，全部都是B班的学生。虽然那应该就像是我们这样的集团，但在我可见范围内的学生们表情都有点僵硬。



看起来是为了保护被诽谤中伤的一之濑所做出的照料。



不过，一之濑应该不期望这种状况吧。她表现得跟平常一样，在伙伴之间当然会聊天，到哪里都会开朗地跟朋友攀谈。



要说有令人在意的地方，好像也只有不见神崎人影的这点吧。



他有种身为一之濑的亲信，时常会跟她待在一起的形象。



「现在好像变成大问题了呢。」



波琉加有点冷眼地旁观著一之濑他们那种模样。



「……你是指奇怪的谣言，对吧。虽然不知道是谁散布的，但还真过分呢……」



「这也不是特别稀奇的事吧？虽然这次的内容有点超过，可是类似的状况还满多的呢。这就是受欢迎的女生会背负的宿命吗？」



「这样呀？」



「我都不知道耶。」爱里露出一脸觉得不可思议的表情。



「假如爱里就像一之濑同学那样属于积极进取的类型，我想现在嫉妒之类的应该也会很夸张哟。」



说不定确实就是那样吧。



话虽如此，但爱里脑中好像完全没有自己会是积极型女生的想像。



她试著想了想，但好像一点也无法想像。



「唉，不要去在意会是最好的吧？」



「一之濑应该也很清楚那部分吧。」波琉加说。



我没有特别触及这个话题，而是一直倾听著波琉加和爱里的讨论。



3



接下来大约两小时女生们都在闲聊，启诚则看著笔记本。



我时而加入爱里她们的对话，时而漫无目的地滑著手机。



波琉加放在桌上的手机震动了起来。



「啊，是小三打来的。」



波琉加操作画面，以扩音接起电话。



「社团活动结束了吗？」



『抱歉，我好像会晚一点到。』



明人的声音有点紧张，联络的重点是会晚到。



「咦，难道是社团活动要留下来练习之类的吗？」



『不是……事情好像变得有点棘手。』



「棘手的事情是指什么啊？解释得浅显易懂一点嘛。」



『A班和B班起了纠纷。要是最糟的情况是打起来的话，不阻止应该会很不妙吧。』



看来不是明人被卷进去的样子。



不过，A班和B班吗？



我的脑中闪过刚才B班主要成员们的长相。



不过，一之濑会轻率地让事情发展成打架那种状况吗？



「那种事放著不管就行了吧。因为跟我们班上没关系。」



『明天也可能发生在我们身上啊。』



明人讲完就挂断了电话。明人平常话不多，但像是在合宿时，他也曾经把谁都不想扯上关系的龙园接收到小组里，意外的是个拥有热血特质的男人。



「是谁在起纠纷呢……？」



爱里对那点好像很好奇，于是这么问道。



「明明说到起纠纷，通常一定会是那个班级呢。」



她当然是指现在掉到D班的龙园那班。



「经你那么一说，确实是那样耶。」



两人都对A班、B班教人意外的对立偏了偏头。



「欸，爱里、小清，我们要不要去找一下小三？」



「可、可是不会很危险吗？」



「算是会吧。说不定发生打架还会殃及我们班。」



波琉加捉弄人似的答道。



爱里有点害怕地缩起身体。



「没问题，万一出了事情，小三也会想办法吧？毕竟他以前好像是个坏蛋。」



「坏、坏蛋？是这样吗？」



「虽然我只有听过他本人说溜嘴啦──」



从他面对龙园也不胆怯，以及对自己的本事有一定的自信看来，说不定也有可能。



「不过，要是爱里有危机的话，小清也会救你的啦。对吧？」



「……我会妥善处理，但要打架就饶了我吧。」



「啊哈哈哈，唉，没问题吧。这间学校也不会发生那么多暴力行为。大概吧。」



正因为有好几次先例，波琉加于是在最后含糊带过。



我也没理由拒绝一起去找明人，所以决定跟著她们一起去。



4



前往弓道社的沿途上不见明人的身影。



「咦──？小三是去哪里了呀？」



明人应该毫无疑问是想前往咖啡厅，也就是说他大概是在途中看见那些起纠纷的人，之后转移了阵地。



我们三人聚在一起寻找明人。



开始搜索几分钟过后，我们就从结束社团活动要回家的同学那边获得了有力消息。



然后抵达了跟校舍有段距离的体育馆旁。



那里有两名男学生面对面站著。



两名大概都是波琉加她们没料到的人物吧。



一个是一年A班的桥本。



另一个是一年B班的神崎。



而明人就像在监视两人似的站在一旁。



「你们真的不是要打架吧？」



「你很烦人耶，三宅。来找碴的本来就不是我，是神崎。」



我跟一副拿对方的纠缠没辙的桥本对上眼。



「你的伙伴好像到了喔。」



明人和神崎都因为桥本指出这点，几乎同时往我们这边看。



「……你们来了喔。」



他好像不希望我们参与。



毕竟女生扯上这类问题也没有好处。



然而波琉加插话似的说：



「那是因为小三你参与了奇怪的事情嘛。我们是来帮你的。」



「帮忙……是吗？」



「早知道刚才就不说了。」明人后悔地一度仰望天空。



「什么啊，是这两人在吵架吗？」



明人转换想法，觉得既然人都来了也没办法。



「是我误会了。虽然情况好像有点危险。」



「危险的只有神崎。」



桥本的样子好像确实跟平常没两样。



不过明人对那些话没有照单全收。



「如果是那样就好了呢。」



明人没有要从这地方离开的样子。



他似乎认为不知何时会演变成骚动。



另一方面，神崎则有点尴尬地意识到我们。



总之，他好像不希望有其他人在场。



可是，他也很清楚这种状况无法支开旁人。



正因如此，他什么都没说。



结果神崎没对我们说半句话，重新面向桥本。



「延续刚才的话题，桥本。你放学后做了什么？你不隶属任何社团，留到这种时间的理由是什么？」



「没有社团活动就必须赶快回去吗？放学后要在哪里做什么都是个人自由吧？再说，我觉得在场只有三宅有隶属社团呢。对吧？」



桥本挑他语病似的，积极地把我们也卷进去。



有别于神崎，我们登场这件事对桥本来说似乎很刚好。



我们绫小路组一度面面相觑。



对我们而言，A班和B班都不能说是伙伴。



话虽如此，但硬要选一边的话，就必然会是B班了吧。



因为我们有堀北和一之濑缔结的停战协定。



「哈，你们不愿意回答呀？」



面对桥本的询问，我们沉默以对。他理解状况似的笑了出来。



「你也不是要跟什么人碰面，难道不是在随便找人散播『谣言』吗？」



神崎的表情跟平常一样冷静，却有股不得了的魄力。



看来神崎似乎是正在针对一之濑先前那些谣言逼问桥本。



明人担心会演变成打架，接著就走到这种局面吗？



就神崎的说法看来，桥本应该也有感受到自己被掌握到一定的行踪。



他轻轻点了两三下头。



「谣言？喔，你是指一之濑做出各种坏事的那个呀？那些谣言跟我有什么关系呢？」



「在这里装蒜都是浪费时间。我打算在这个地方说个清楚。你们做的事情实在太恶劣了。这跟龙园有什么两样？」



「就算对我那样说……不管怎样我都无法回答。」



桥本平时就让人难以捉摸，就算面对神崎的逼问也依然保持暧昧的态度。



明人判断不会立刻扭打起来，于是跟他们保持了一段距离。



接著来到我们旁边。



「欸，我们要怎么办？」



波琉加小声地问明人。



「什么怎么办，总之就守著他们。如果他们什么事也没发生就分开来，这件事情就会结束。」



「可是……我们可以旁听吗？」



我也了解爱里会感到有点不安的心情。



C班和他们那些对话毫无关系。



至少神崎不欢迎我们在场，而那种氛围是会传达过来的。



「你觉得呢，清隆？」



明人向我寻求了建议。



「可以待到对方叫我们走人为止吧？如果接下来演变成打架时有第三者在场，也比较容易主张正当性吧。对神崎来说应该也会是好处。」



明人好像马上就接受这点，于是轻轻点头。



桥本跟神崎深入谈起谣言的那件事。



「欸，神崎。一之濑的那件事情说到底真的只是谣言吗？」



「什么意思？」



「无风不起浪。应该很多学生都会那么想喔。」



「谣言就算无风也能起浪。那只需要人类的恶意就好。」



桥本靠在一旁的墙上。



「原来如此。风跟谣言确实是不一样的东西。」



世上不是什么事情都可以套用谚语。



「可是，你可以断言一之濑没有黑暗的过去吗，神崎？」



「大约一年了，我们在B班一路以来同甘共苦，有些事就是因为这样才会了解。」



「别这样呀，神崎。你实在是太做作，我都没办法直视了呢。」



桥本说完就往地上看。



「当然，我也直接问过一之濑了。」



「哦──所以一之濑说了什么？」



「她希望我别被谣言之类的扰乱，并且叫我别放在心上。她是这样回答的。」



「总之，就是既没否认也没肯定吗？」



「没错。所以我决定相信她。」



「喂喂喂，你是认真的吗？到底有多滥好人呀？」



桥本嗤之以鼻，并且立刻说下去：



「人通常都不会想说出自己黑暗的过去。被伙伴问到也不会把真话全盘托出，所以她才没对同学说出真相。还是说，你因为她现在是好人，就断言她过去也会是好人吗？」



桥本试图让人动摇。



神崎没对此表现出动摇。



他露出彻底相信一之濑的眼神。



「你要说，因为你是一之濑的左右手，所以她什么都愿意告诉你吗？到底有多天真啊。」



「简直就像是盲目的信徒。」桥本藏不住自己的傻眼。



倒不如说，他可能已经得到继续谈下去也没意义的结论。



「我现在问的不是那种事情。我是要你详细地告诉我你今天做了些什么。」



「我就告诉你吧，我的确有跟其他人说出一之濑的谣言。」



桥本这么承认。



「欸，神崎。你是个聪明又体贴的男人。不过呀，就是因为这样，你最好不要太深入这种事情。只会相信的人，对这件事情是无能为力的。」



「总之，你的意思是不打算撤回谣言？」



「你不要误会喔。谣言没什么好撤回的。谣言一来一往，没人知道出处，它就只是这样传了过来。我也不过是听说那些传闻，再把它传去其他地方而已。」



他承认有把谣言说给别人听，但明确否认自己是散布谣言的罪魁祸首。



但只是那样的话，神崎是不会作罢的。



因为他大概从一开始就很清楚谣言的出处不是桥本吧。



「我这几天彻底调查了你们A班。」



「然后呢？」



「谣言的出处全都会抵达一年A班的几个男女。然后，只要我逼问那几个人是从哪里听见谣言，他们都一定会说出『不记得』、『是在某处听说』的这种暧昧回答。就像你刚才回答的那样。你应该知道这代表著什么，桥本。」



也就是说，有人对所有学生下达了指示。



「抱歉，神崎，我完全不懂。可以的话就解释一下吧。」



「意思就是说，陷害一之濑的谣言出处几乎毫无疑问就是一年A班。」



「哦──」



「我不打算让你找藉口。不只是一年级，我在二年级和三年级里也找到学生说是从你那边听来谣言。如果有必要的话，我可以把他们叫出来，让我们当面确认事实。」



神崎他们好像彻查了那些谣言的出处。



然后很有把握这是在一年A班的主导下进行。



所以现在才会像这样接触桥本。



看见神崎没带领很多人，而是单独行动的这点，他应该是在顾虑一之濑吧。



如果一群人贸然引起大骚动，对谣言没兴趣的学生也会开始关心。



不，这件事也可能是神崎独自做出的对应。



「原来如此。所以你才会今天也跟踪了我啊。」



今天「也」跟踪，代表他不知从何时开始就发现神崎在尾随自己了吧。



但他没有把尾随放在心上。



因为他很清楚不会对自己不利。



他耸耸肩，并叹了口气。



「指示散布那些谣言的人是坂柳吗？」



「不是呀。」



「不然会是谁？能对你们A班下达指示的，剩下的就只有葛城。」



「谁知道呢？我也跟其他学生一样呀。我们都是在某个地方听说的喔。就算你说出处是A班，我也完全没有联想到什么人物耶。这可能是假装隐居的龙园干出来的好事喔。」



「既然这样──」神崎稍微改变话题方向。



「你还把那些不知是不是事实的谣言照单全收，并且到处散布吗？」



「世上就是充满那种事情吧。不论是谎言还是真相，只要是有趣的谣言，任何人都会想告诉别人。女生在那种经验上应该比男生还要多吧？」



桥本说完就把目光望向波琉加跟爱里。



「唉……我的确是很喜欢八卦啦……」



「很哀伤的是，那些内容越俗气，讨论就会越热烈。想得客观一点吧，神崎。一之濑对谣言既不承认也不否认。面对那些谣言，也不打算求助任何人，你不觉得奇怪吗？如果说这是信口开河，她就会要求你们帮忙掌握出处了吧？」



「一之濑非常讨厌纠纷。即使是散布自己负面谣言的对象，她也会认为有同情的余地。」



只要一之濑不说，神崎也只能相信她。



「真是的，你们这群B班──」



总之，根据桥本至今为止的口吻或态度，我确定了一件事。



那就是针对一之濑散布的谣言……果然不全然都是「谎言」。



我暂且舍去学生立场，从社会的观点探究这件事。



一之濑当然可以控诉散布谣言的人诽谤。因为无论谣言内容是真是假，对方都公然使他人名誉受损，所以这有很充分的正当性。



然而……那也仅限于那些事实不伴随公共性。



假如这次的事情是坂柳的计画，那她当然应该有筹划策略。



一之濑贯彻沉默，也是那些策略顺利奏效的证据。



桥本拍了一下神崎的肩膀，就手插口袋，迈步而出。



「我还没说完。」



「够了吧？继续讨论也一样是平行线。」



桥本对波琉加和爱里稍微举起手打声招呼，就走回校舍。



我在桥本的身上感到一股奇妙的突兀感。



感觉他对我的态度很明显跟在合宿时不一样。



这只是直觉。



我无法具体表示哪里改变、哪里不同。



「告辞了。」



神崎向我们简单打声招呼，就往宿舍方向回去，而非返回校舍。



「总觉得──好像目击到了很不得了的事件。」



「你好像很乐在其中嘛？」



波琉加对明人的吐嘈稍微吐了吐舌头。



「因为呀，你看，毕竟暴力也有刺激的地方。万一被袭击，若是小三你也可以设法做点什么吧？」



波琉加说完，就做出高速出拳的动作。



「听说你曾经是不良少年？」



我顺势吐嘈，明人就深深叹了口气。



「别说出来啦，波琉加。这不是我想传开来的事。」



「有什么关系嘛，你现在又不一样。你当时果然很强吗？」



「我先说在前头，我并不是有名的不良少年。我待的国中的不良首领另有其人，而且他也比我强。」



「哦──是间很乱的学校吗？」



「因为我住的那区本来就是那类型的大人在生养小孩的地方。顺带一提，D班的龙园就读我隔壁的国中。」



「咦咦！真的假的！」



「嗯。我在校际争执时，接近过他好几次。不过，那家伙应该没把我这种人放在眼里。」



因为习惯打架，所以明人才会擅长处理那种状况吧。



「结束这话题吧。不要传给我们这团以外的人知道喔。」



「我知道啦。那就回咖啡厅吧，小幸也在等我们。」



「是啊。」



这完全与我们无关。



可以很确定不要深入其中才是最正确的。