（不是手下是同伴啊……表示他很重视那些同伴。果然不是一般的山贼，肯定是艾思法尔的旧臣没有错。）



「别这么说，能跟你谈谈吗？」



「谈？要谈什么！」



萨法卡尔单刀直入地表明立场。



「你们是不是侍奉艾思法尔王国的士兵？而头目你……该不会就是艾思法尔王国军的将军？」



古洛斯惊讶地瞪大双眼。



这样的反应让萨法卡尔确信自己的猜测。



（猜中了。）



「艾思法尔的旧臣扮作山贼究竟有什么目的？」



古洛斯的眼里浮现出猜疑和戒心，但表情又透露出不可置信的诧异之情。为何会识破他们的身分？识破他们身分的萨法卡尔究竟是何方神圣？从表情看得出他内心的疑问。



萨法卡尔没有给对方思考的时间，连珠炮似地接着问。



「难不成是打算推翻帝国复兴艾思法尔王国？还是攻击帝国的运输队与商队只是单纯地想一消心头之恨？」



「吵死了！这跟你无关吧！」



古洛斯大吼空气跟着震动，振动的力道甚至摇晃了周遭的建筑物。



「跟我有关。」



「什……什么？」



（这家伙在说什么啊？）



古洛斯不懂萨法卡尔的意图，感到一头雾水。



「你们是为了生活而做山贼的吗？还是有什么其他的目的？如果你们当山贼只是为了生活或只是为了消心头之恨这种芝麻小事的话，你们就没有用处。」



「什……什么？」



古洛斯瞪大着眼。不只他，包围萨法卡尔的其他部下也一脸困惑地轮番看着古洛斯与萨法卡尔。



「然而，若是推翻帝国或复兴已灭亡的艾思法尔王国，这样胡来又无谋的企图就非常有趣。不过，相信实现的可能性有多大是另外一回事。」



萨法卡尔快速伸出右手。



「如何？要不要跟我一起去？」



「……」



无论是古洛斯或他的部下们．都不知道萨法卡尔的意思。



沉默掌控了夜晚的广场。



（就看你会怎么回答了。）



最后，古洛斯终于打破沉重的沉默。



「……跟你确认几个问题好吗？老兄。」



（最先振作起来的果然是这男人。）



「什么问题？」



「你这小子是哪里来的家伙？为何晓得我们是艾思法尔的旧臣？又要我跟你们一起去哪里？」



「一个个回答你吧，首先回答『我是谁』这个问题。」



看向四周的萨法卡尔再度将视线转回古洛斯身上，神态自若地指着自己。



「我是罗姆尼亚帝国初代皇帝罗姆尼耶斯一世的六皇子，萨法卡尔。」



有人惊讶得掉下巴。



有人捧腹大笑出来。



有人鄙视地瞪着他。



其他人则是用同情的眼神看着他。



「你说的是真的吗？要说梦话的话，睡着后再说吧？」



古洛斯同情地看着萨法卡尔说，其他的伙伴顿时哄堂大笑。



「不是真假的问题，我只是在说一件事实。我是六皇子萨法卡尔，她是我的亲卫队长芙蕾雅。」



萨法卡尔指向芙蕾雅后，她轻轻颔首。



包围他们的男人们讶异地往后看。假设他自称皇子这件事是真的，既然她是亲卫队长，四周会不会马上就被帝国军队包围起来？话虽如此，附近被夜幕笼罩所以什么也看不清楚。



「别担心，我们没有带帝国的军队。」



萨法卡尔嘴上虽这么说，但仍有几个人表情不安地频频往背后看。萨法卡尔没有理会他们，继续介绍随行的人。



「她是我的教育官史黛拉史特拉，她们是食客李韵和尼姆涅摩。顺带一提，识破你们不是山民而是山贼的是史黛拉史特拉。」



所有人都用恶狠狠的视线看向她，史黛拉史特拉心中叹了口气。



（干嘛多说这些啦。）



「还有，对面的侍女是苏菲与杰菲。」



有一名不是侍女而是「侍男」，但因为解释起来很麻烦就算了。



苏菲与杰菲恭敬地低下头。



「接着回答第二个问题。刚刚已提到史黛拉史特拉识破你们并非山民，听她这么一说真是一语惊醒梦中人。山民并不会像这样定居在一个地方，定居是为了农耕，但看不出你们有在耕种，也看不出有在狩猎，于是她怀疑你们要如何生活？所以才联想到过去这附近曾有个艾思法尔王国。」



萨法卡尔故意停下来，再缓缓接着说下去：



「于是我也想到一件事，听说安布罗州与东边境州的州界附近出现山贼。纪律严谨得可怕的山贼，不论是进行攻击或破坏手法都很高明，而且都能巧妙地甩掉帝国士兵的追捕，宛如哪里来的军队一样。想到这里就能看出全貌了，逻辑上也说得通。你们之所以能轻易甩掉帝国士兵的追击，是因为精通附近的地理环境。」



古洛斯相当惊讶，同时领悟到眼前的年轻男子以及身为教育官的那名女子非泛泛之辈。



（难不成……这些人真是帝国的皇子与臣子……吗？）



「那么，回答最后的问题。」



陷入沉思的古洛斯回过神地抬起头。



「我们要前往何处？与刚来此地时所说的一样，目的地是要塞城市埃鲁阿拉。」



「什么！」



连古洛斯都震惊地瞪大了眼。



「真的要去埃鲁阿拉吗？去那种地方做什么？那可不是皇族人士会去的地方吧。」



「其实是我惹怒了皇帝陛下而被帝国放逐，正要前往埃鲁阿拉。」



古洛斯眉尾跳动。



「噢？」



「直属的众家臣在帝都的宅邸变卖时已经都解雇了，现在随从只剩七名，所以正在募集可靠的家臣。我要用你，古洛斯。」



静静听着皇子一番话的古洛斯瞪大双眼。



他全身再度散发怒火。



「你这小子说的话太不真实了，有何证据吗？」



「证据啊，让你看看皇家宝剑就会认同吧？」



「……先看一看。」



「苏菲，拿出来吧。」



苏菲依萨法卡尔的指示将带来的细长盒子盖子打开，小心翼翼从中拿出一把剑。她将箱子拿给杰菲，两手举剑走向前，向萨法卡尔恭敬地一鞠躬后递出宝剑。



萨法卡尔右手拿起剑，朝古洛斯举剑示意。镶嵌在刀鞘上的金银宝石因火把的火光而发亮，周围的男人们均发出赞叹之声。



「这精致的作工的确称得上是宝剑。」



古洛斯仔细端详着宝剑。



「很好，我就收下了。」



「这可不行。」



萨法卡尔将宝剑顺手朝芙蕾雅一扔。



芙蕾雅连忙接下宝剑，慎重地拖在胸前。



「想要这宝剑，就和她比一场吧，若打赢她宝剑就送你。」



古洛斯又惊讶地张大眼睛。



「你是认真的吗？」



「当然是认真的。相反的……」



萨法卡尔淘气地眨了只眼睛。



「若是芙蕾雅打赢，你就要做我的臣子……怎么样？」



「我杀光你们再夺取宝剑也可以吧？」



「最好别以为那么简单就抢得走喔？」



听到萨法卡尔这样说，李韵与尼姆涅摩也站出来。



苏菲与杰菲也架好了剑。



（的确是不简单，尤其是那三个人很棘手。就算打倒了他们，我们的人也可能死伤半数以上吧。既然如此，打倒一个人就简单多了。若那家伙不守约定，至少棘手的三人之中已解决掉一个，对我方是压倒性的有利。最近也没什么练拳头的机会，好，就来比划比划吧。）



「这提议我接受，不过……」



古洛斯向前一、两步。



「这女的死掉或受伤我概不负责喔。」



（就算有一个卖不掉，有那宝剑也会有大笔的进帐。）



古洛斯打着这样的算盘。



「不过，芙蕾雅你没问题吗？」



「别担心，皇子殿下。」



「如何决定胜负？赤手空拳吗？」



古洛斯的目光停在芙蕾雅铠甲内隆起的胸部上。



「我可以近身搏斗喔。」



芙蕾雅将宝剑递给李韵，面向古洛斯。



「不是，我用长枪，你也拿个武器吧。」



「你是认真的？若我拿剑的话，你连百分之一，不对，是万分之一的胜算都没有喔。」



「无所谓。」



「是吗？那就受死吧。」



口出狂言的古洛斯对部下说：



「喂，把那个拿来。」



几个男人连忙冲向像是仓库的建筑物。



11



看到三名男性手下扛着古洛斯的武器过来，连萨法卡尔和芙蕾雅都大力吞下唾液。



古洛斯的剑高度比一个成人的身高还长，宽度约是一个成人的身体。惊人的重量从需要三个人来扛就看得出来，想必一个人根本举不起来吧，但古洛斯却用一只右手就轻轻举起那把巨剑。



轰地巨响划破空气，接着巨大的冲击力道使脚下摇晃。眼见地面就此裂开，剑尖插入地面。



「这就是我的武器巨剑，号称开山剑。」



轻轻一挥就如此厉害，若一剑砍下去说不定真的连山都劈得开。



「若被剑劈到你就会成了肉酱。」



萨法卡尔胜色有些发青。



（竟有这种武器。）



「你没问题吗？芙蕾雅。」



「没……没问题的，皇子殿下。」



芙蕾雅的声音有些颤抖。



（第一次见到芙蕾雅如此紧张。）



萨法卡尔有些担心。



「我也使用了神枪骨勒瓦尼鲁，对方若能劈山我就能裂天！」



芙蕾雅拿起自己的武器，将套住枪头的皮革套取下，接着再将枪柄拿到身后，双脚打开微辔着腰，摆出独特的架势。



芙蕾雅手中长枪的枪头，因火把的火焰闪着七彩光芒。



「等着瞧，我一定会赢！」



（虽然紧张却不害怕。不愧是芙蕾雅，英气逼人。）



全靠她了，萨法卡尔也有所觉悟。



「有趣。看是你的神枪厉害？还是我的开山剑厉害？就来比划比划吧。」



两人走进广场中央，其他人齐步往后退。晓得开山剑威力的古洛斯部下们，逃也似地离两人远远的。萨法卡尔他们也都退下，屏气凝神地观看两人的决斗。



「胜败如何决定？」



古洛斯问道。



「武器掉落或人倒地，或开口认输之类的如何？」



「倒下的瞬间你的身体就会粉碎了，到时怎么办？」



「就算我输。」



「是吗？那我就没异议了，开始吧。」



古洛斯以右肩扛着大剑的姿势向前走去。



然后……



突然将大剑举起再迅速往下砍，甚至没有算准时机。



风压压过芙蕾雅的身体，虽然已摆好万全的架势身体仍晃了一下。



那一瞬间，古洛斯纵身一跃。



和那巨大体型不相衬的轻盈度，与不像拿着巨剑般的速度。



古洛斯一跃跳进芙蕾雅的空隙并将巨剑高举过头。



芙蕾雅认为自己无法逃脱，只能正面迎击了。即便她的武器是神枪，也会担心无法接过那把巨剑。



「唔哇！」



史黛拉史特拉轻声惊呼忍不住闭起眼睛，萨法卡尔也很想闭上眼却竭力忍住。然而李韵与尼姆涅摩却冷静地盯着两人的打斗，因为某种程度上晓得芙蕾雅不会被砍到。



芙蕾雅不逃也不迎击，反而朝逼近的古洛斯前进。



自己的身体来到巨剑的正下方，乍看之下是自杀的行为。



芙蕾雅用手中长枪的枪头往头上以惊人速度挥下来的巨剑剑锋轻轻一刺，将轨道错开。



芙蕾雅侧身横过巨剑的刀刃，风压使她的身体浮起来。



芙蕾雅利用身体浮起这一点，用长枪的后端用力往地面一撞。



下一秒，巨剑也往地上一敲，地面猛烈摇晃。



因枪柄撞地的反作用力，芙蕾雅的身体己高高飞在半空中。



飞得比巨汉古洛斯头顶还高的芙蕾雅，重新将长枪朝古洛斯头顶刺去。



「唔呜！」



巨剑的剑尖插在地上所以来不及用剑弹开，他只能放开剑跳走，但若放开剑就如规则所定由芙蕾雅获胜。



（成功了？）



下意识挺出身子的是萨法卡尔。



「呃啊啊啊啊——」



重新用双手举起巨剑的古洛斯手臂肌肉隆起，骨头发出声响。



他将插入地面的剑尖抽出来。



古洛斯朝自上方逼近的芙蕾举剑一挥。



「什么！」



果然连芙蕾雅也没料到这一招。



原以为这次换在空中的芙蕾雅无处可逃。



不过……



巨剑达到充分的速度前，芙蕾瞬间刺出长枪，枪头刺中巨剑的剑尖。



因剃中剑尖的反作用力而转换方向，从巨剑缝隙跳开。



巨剑只划破了天空。



有剩余力道的古洛斯巨体一个回转。



即使隔了充分的距离，围观的萨法卡尔他们仍遭到强风袭击。



（哇，太强了！）



萨法卡尔不禁用手遮住脸，冷汗直流。



（不开玩笑，被那巨剑劈到肯定变成肉酱的。）



「吓了一大跳呢。」



重新摆好阵势的古洛斯向芙蕾雅喊道。



「能漂亮躲过我开山剑的，你可是第一人。」



「我也是初次遇到能躲过必杀刺的人。」



拉开与古洛斯的距离，没有松懈架势的芙蕾雅设。



「真可惜。」



「可惜什么？」



「手腕如此高超的你死在这里很可惜。」



「我可以理解成您认同我的能力吗？」



「嗯，我认同。因为太可惜了，我想提议一件事。」



「什么事？不能叫我投降喔。」



「你离开那家伙。」



古洛斯指着萨法卡尔说。



「别当他的部下当我的如何？就是说，跟老子成亲吧？」



「这……什么？」



芙蕾雅直眨眼看着古洛斯。



「我和你联手，哪怕是帝国也无人能敌了。」



「啊哈哈哈哈哈。」



李韵大笑。



「芙蕾雅，好受欢迎喔？真羡慕呢！啊哈哈哈哈哈！」



芙蕾雅不悦地对李韵反驳。



「不甘心的话，李韵大人也找个向你求婚的人。哪怕是你，只要努力个五十年，追求你的人应该也不至于都没半个吧。」



「噢？想吵架吗？你被那男人杀掉之前就会被我杀了唷？」



「解决掉这男人后，再来解决你。」



「喂喂，你们两个别在决斗时吵架啦。」



被萨法卡尔一念，两人都缩起脖子。



「不过……那个……」



萨法卡尔又是惊讶又是钦佩地看着古洛斯。



「你是认真的吗？」



「什么东西！」



「你是认真要跟芙蕾雅成亲吗……」



「唔，认真的，那女人跟我很配。」



「那么你怎么想？芙蕾雅。」



「当然是漂亮爽快地拒绝。」



（漂亮爽快……算了，我知道她的意思。）



萨法卡尔在心中苦笑。



相较之下……



「你说什么！」



古洛斯瞪大双眼。



「为什么拒绝？比起那种废物我可是强多了。不亲自跟我比而派你上场，不就表示他是个胆小鬼吗？」



「我要剑弄枪的功夫当然比皇子殿下厉害太多了。」



「别说得那么漂亮爽快嘛，芙蕾雅。」



萨法卡尔表情有些不好意思。



「可是人的价值，不对，人的才干并非取决于武力的强弱喔，古洛斯大人。」



「那要取决于什么？」



「人的才干要用眼界的大小来决定，这样说不知合不合适？」



古洛斯的脸露出困惑的神色。



「眼、眼界的大小？」



「譬如说您攻击帝国的运输队或商队抢夺财物是为了什么?是为了重建艾思法尔王国的军用资金吧？那么军用资金要存到多少才要行动呢？」



被直击痛处，古洛斯眼神游移。



「没……没有啦，也没决定要存到多少，只是若没有存到充分的资金就动不了。而且我还得让以前的部下吃饭，有人也有家庭，真的很需要钱。」



「像你这样的人才，若在帝国担任官职就能获得很高的俸禄喔？」



「开什么玩笑！与其成为帝国士兵，倒不如做山贼还好得多！」



芙蕾雅举起空着的左手，指向古洛斯。



「就在那里。」



「咦？哪里？」



「因为您好强的个性关起了美好的未来。」



「什么……」



「若您以高薪受到雇用，不就也能雇用这些部下？他们不也能过更好的生活吗？」



「吵死了！你这娘儿们懂什么？」



「我是不懂。但因没意思的自尊心而安于没意思的处境，勉强以前的部下过苦日子的人，称不上是有才干的人。」



「呃……咳……这……」



古洛斯哑口无言，脸一阵红一阵青。



终于他愤怒地瞪着萨法卡尔。



「这样说来那边那家伙又怎样？若他真的是皇子，被帝都放逐就乖乖去埃鲁阿拉，害你们沦落到跟他一样那么悲惨的处境，那人就有才干吗？」



「请不要误会，我们不是受皇子殿下的命令才跟随他的。皇子殿下将帝都的宅邸退回去时已将所有人解雇，也解散了亲卫队。但我是自愿跟随皇子殿下的，其他人也一样。」



「你说什么……」



古洛斯眼神狐疑地看着芙蕾雅，也环顾其他人。



「俸给也少得可怜，不实际到埃鲁阿拉看看，甚至不晓得能不能拿得到薪酬。」



「说话还是这么直接呢，芙蕾雅。」



萨法卡尔表情更愧疚了。



「这……这样的话，你们这些人为何要跟随那家伙？」



芙蕾雅一副「这是什么问题啊？」的表情回答。



「因为我是皇子殿下的亲卫队长啊。」



「亲卫队不是解散了吗？不对！我要问的是明明都卸职了，你们干嘛还要自愿跟着这种没落的皇族？」



古洛斯焦躁地动了下身体，芙蕾雅沉思了一会儿。



但她立刻抬起头。



「因为我认为皇子殿下总有一天会站到帝国的顶点。」



古洛斯瞠目结舌。



「对对，就是这样。」



李韵点头如捣蒜。



「皇子一定行。」



尼姆涅摩点头说。



「虽然我没那么确信，但也认同皇子是很伟大的人。」



修拉特耸肩说。



（我的立场是不能轻易说出这种话，所以就不说了。）



史黛拉史特拉避开古洛斯的眼睛。



（什……什么嘛，这些家伙？这些人竟然如此看好他，那男人究竟……）



若本人这么说就只是大言不惭，可以用自吹自擂带过，但别人都这么说就有可信度。况且明明已卸职仍愿意同赴埃鲁阿拉那种边境，此事非同小可。君主如此被下属信赖，甚至是仰慕的情况并不多见。



大部分的人都是功利主义的动物，王国灭亡之际，古洛斯对此有深刻的感悟。



一旦陷入劣势，有如老鼠逃出沉船般的干部们一个个私通帝国，甚至连最后的决战都没打，艾思法尔王国就灭亡了。叛变的干部很窝囊，留不住那种干部的王也很窝囊。抑止不住叛国的士兵，连最后之战都无法开打的我也很窝囊。



回顾当时的状况，只能说「原来人性如此。」



（这家伙却不同。被皇帝赶出帝国，不仅处分了房产也解雇原有的士兵及家臣，只带七名随从前往边境的这个男人。）



男人眼神完全没有一丝绝望，神情也不凄凉，随行者的眼中甚至还燃烧着希望。



（我有办法让部下们拥有这种眼神吗？）



内心暗忖的古洛斯，囚困在羞愧的思绪中。



说不定眼前的白面书生，真是个龙力卓越气量非凡的男人，古洛斯开始有这样的感觉。



「原来如此，你说的话或许有道理，但我脑子不好，无法判断是否真是如此。」



「是这样吗？古洛斯大人脑子不好啊？」



说到一半，芙蕾雅害羞地一笑。



「跟我一样呢。」



「哈哈哈，我愈来愈中意你了。你还是辞掉那人的亲卫队长，做我的娘子吧。」



「我拒绝。」



「那我要努力让你变成我的女人。」



「那我努力地拒绝。」



「那好，若你获胜我就依约成为那人的部下。但我若获胜就杀了他，让你成为我的女人。若他如你所说是会站在帝国顶点的男人，就不会在这里m{r被杀掉吧？你就打赢我来证明这件事！」



「详情尽知。」



两人再度架好武器，四目相对。



两人的身体冒出斗气，刮起漩涡。



空气震荡，交缠的视线喷出火花。



「上吧！」



「放马过来！」



古洛斯举起巨剑。



芙蕾雅刺出长枪。



枪头刺向巨剑弄乱轨道，芙蕾雅往古洛斯胸前奔去。



直接将枪柄一转，想用枪柄后端撞击古洛斯。



古洛斯却用巨剑剑柄弹开枪柄。



由于距离太近，两人都无法挥动武器。



若进行肉搏战，体力较差的芙蕾雅没有胜算。



她用力往古洛斯的身体一踢，以反作用力跃至半空中，大大往身后跳去再完美地着地。



古洛斯不会因芙蕾雅这么一踢就倒下去，但因为两脚撑在地上而无法追击芙蕾雅，两人再次隔空怒视着对方。



（太惊人，真是太惊讶了。没想到有人能跟我势均力敌地交锋，而且拥有这般本事的女人，丝毫没有犹豫坚决地要跟随皇子。真的是迷上她了，我无论如何都要打赢。）



于是两人又挥舞着巨剑与神枪，交战好几回。



不过，古洛斯没有战胜。



芙蕾雅也没打赢。



比武陷入胶着。



担心芙蕾雅体力的萨法卡尔偷偷问道：



「你觉得如何？李韵。形成持久战的话，对芙蕾雅不利吧？」



「倒也没那么悲观喔。」



「可是那男人看起来体力很好。」



「芙蕾雅巨大的波霸里也累积了体力，所以没问题的。」



「什么？」



「巨乳就是为了这种时候才存在的嘛，以体力决胜负时巨乳若不能发挥效用，这种东西就给他捧下来吧，有够想拧下来的！」



一旁的史黛拉史特拉与尼姆涅摩频频点头，让人觉得有点可怕。



「算了……能和平解决就好。」



只说了这句话，萨法卡尔再度关注胜败的动向。



下一瞬间。



原以为势均力敌的战局，却因意外的事件而打破了平衡。



12



这样下去头目很危险。古洛斯一名部下这么想，于是朝芙蕾雅扔短剑，刚好是在古洛斯挥下巨剑，芙蕾雅打算用长枪接过的时候。



古洛斯与芙蕾雅持续不分胜负的打斗，但部下从未见过古洛斯在一对一打斗下会分不出胜负。因此两人虽旗鼓相当，却有几名部下觉得古洛斯是处在下风的。



「吓！」



芙蕾雅发现飞来的短剑身体立刻转向避开，但重心却一个不稳，长枪枪头因而错开无法顺利改变巨剑的轨道。巨剑就这样直击芙蕾雅。



「啧！」



古洛斯双手使力企图变更巨剑的轨道，但以古洛斯的臂力是无法轻易改变又重又快的巨剑轨道。



虽然可以消减力道。



却无法避免直接的撞击。



剑腹撞到芙蕾雅的身体。



「呃啊！」



「哇！」



萨法卡尔不禁挺出身体。



随着撞击声芙蕾雅被撞飞。



芙蕾雅的身体高高抛在半空中。



由于受到强烈冲击，她无法防卫直接撞到地面上。



真不愧是芙蕾雅，即便如此仍未放开长枪。



她挣扎着站起来，萨法卡尔担心地叫唤：



「喂！你没事吧？芙蕾雅。」



「约有三十根肋骨断掉……但没事，可以再战下去。」



「怎么可能没事！况且，肋骨哪有三十根啊！」



（不过，还可以开玩笑应该就没事吧，可是受了伤就嬴不了对方，该怎么办呢？这种状况推说是对方犯规也很那个。）



萨法卡尔不慌不忙地转过头。



古洛斯扔挥巨剑。



身体向后转的古洛斯，大步走向站在后方的部下。



「混帐东西，竟然妨碍比武！」



古洛斯伸出像粗木般的右手，抓住一名男子的脖子轻轻举起来。



「呃啊啊啊！」



男子的脚啪达啪达甩动，两手拚命敲打古洛斯的手，但古洛斯的力道完全没有松懈下来。



「弄脏我与我娘子一生一次的比武，你就以死来补过吧！」



「不是不是，我才不是您娘子。」



无视于压着侧腹反驳的芙蕾雅，古洛斯右手加重力道，双眼瞪圆的男子眼珠子都快掉出来。



「头、头子！」



「原谅他吧，大将！他只是担心大将而已！」



「我们会让他好好谢罪的！」



古洛斯怒视着那些求情的部下们。



「你们几个以为我会输，是吗？」



「不、不是，不是这个意思。」



「在生死存亡的比武中出手，是对我的侮辱，没错吧！」



古洛斯一吼，部下们全都噤若寒蝉。



「所以你要对我和我娘子以死谢罪。」



「喂！就说了我不是您娘子！」



芙蕾雅拚了命否认。



「可以等一下吗？古洛斯。」



「干嘛？」



脸转过去的古洛斯，险峻的眼神瞪向萨法卡尔。力道虽然缓和一些，被高吊着又掐着脖子的男人仍喘吁吁地吸着气。



「这件事跟你无关，退后！」



「跟我有关，刚刚的比武你打算怎么办？」



「唔，那个……」



古洛斯眉毛跳动着。



「都怪这家伙害娘子受伤了。」



「就说了我不是您的娘子，」



芙蕾雅超级不屑地歪着脸。



李韵则是笑翻了天。



「比武不算，我先解决掉这家伙以示负责，再来谈胜败的事。」



（呵，没有逃避责任啊。够正宜，愈来愈欣赏他了。）



「这场比武我认为是不分胜负？有异议吗？」



「……没有。虽然不甘心，但也只能同意了。」



「那么，干脆这么做好了？」



「怎么做？」



「比武算平手，没输没赢。」



「……」



古洛斯盯着萨法卡尔，似乎在想些什么。



「你就放弃和芙蕾雅成亲，也别杀我。相对的，我也放弃收你为部下。」



「啊，等等。」



古洛斯放开吊起来的部下，其他跑过来的人将摔到地面咳个不停的那个男子拉开，古洛斯的眼睛仍盯着皇子不放。



「有何不满？」



「不是不满……你真的打算站在帝国的顶点吗？」



「我无意反抗皇帝陛下。」



听到萨法卡尔的答案，史黛拉史特拉内心安心地叹了口气。



若他在这里回答「有」，她就非得向皇帝通报不可。无论皇子真正的想法是什么，只要持续回答「没有」，她就不会有任何动作。



「喂，跟之前说的不同啊。」



「没有不同。刚刚只是芙蕾雅对我的想法，跟我自己的意愿无关。」



「喂，那家伙说出这种话喔，你无所谓吗？」



古洛斯指着芙蕾雅说。



「无所谓。因为那是我的信念，跟皇子殿下个人的意愿无关。」



（这些家伙的侰赖关系是怎么回事啊？现在连亲手足都没这样了。）



古洛斯掩饰不住内心的焦躁。因为这是他自己，和他们这群人所没有的，同时也有些羡慕。那是他至今的人生中得不到的东西。



「那么你今后打算怎么做？」



「我的派任地是埃鲁阿拉，所以会在那里防守北方蛮族。」



「这样能改变什么呢？你能够回应部下的期待吗？」



「不晓得，究竟会如何还是要靠时运吧，也可以说看上天安排吧。我若被上天放弃了，不是在埃鲁阿拉老死就是战死在蛮族手下。倘若上天眷顾我……」



「你、你会怎么做？」



古洛斯焦急地催促他，皇子微微耸肩说：



「总会开拓新的道路吧？」



（怎么那么看得开？年纪轻轻却很稳重，这就是眼界很广的意思吗？真、真搞不懂，这个人跟这些人我真的不明白。）



之所以不明白，是因为萨法卡尔非凡的气度无法靠自己去衡量吗？古洛斯突然想到这件事。



「我问你。」



「怎么？」



「你说比武是平手吧。」



「不满意吗？」



「当然不满意。」



（真受不了，还在执着这部分吗？可是芙蕾雅受了伤，不可能再打了。要改派李韵出马吗？问题是该如何让对方同意……）



萨法卡尔思索着办法，但古洛斯却说出意料之外的话。



「是我部下做出卑鄙的行为害娘子受伤，所以是我犯规吧？」



「就说不是您的娘子～」



芙蕾雅简直快要哭出来了。



「若判你输，你就不能娶芙蕾雅了喔？」



「没关系。」



古洛斯面向芙蕾雅竖起大姆指。



「这次就算了，总有一天要娶到你。」



「呃呵呵呵呵！」



压住肚子的李韵，忍住声音边笑边在地上痛苦地打滚。



重要的当事者芙蕾雅烦恼地抱着头。



「对了，我说你，你叫萨法卡尔吧？是六皇子吗？」



「是的。」



「我目前手下有一百五十人，其中有人也有家庭，你能接收所有的人吗？」



（噢？在讲这个吗？）



古洛斯的要求虽然有些意外，但萨法卡尔也不是没设想到这状况。应该说这样的发展也是他所愿。



（不过，顺不顺利只有一半的机率。）



「我个人要雇用所有人是不可能的，刚刚也说过我没钱。」



「你不是皇子吗？」



「是这样没错，我的领地已归还给皇帝陛下，所以之后的收入是在埃鲁阿拉徵收的租税。东边境州里没有其他的大城市，农地也很贫乏，虽说租税是收入，究竟有多少不实际到那里不会晓得。不过，我打算在埃鲁阿拉募集新兵，只要你愿意，我身为埃鲁阿拉的执政官兼东边境州的长官，可以凭我的意思来用人。这部分可以向你保证。」



「是吗？那这事就当作成了吧。」



「不过。」



「不过？还有什么条件吗？」



「不是，不是什么条件，是你，古洛斯，只有你是以我个人的名义雇用的，如何？」



「……不是没钱吗？意思是要我做白工吗？」



「怎么可能？我会付你薪饷的。」



「刚刚不是说了你没钱吗？」



「发迹后就会付。」



古洛斯讶异地盯着萨法卡尔。



「发得了迹吗？」



「我自己也不知道，还是要靠上天安排吧。若我时运不佳真的发迹无望时，就随你想怎么做都好。未付的俸禄变卖掉私人财产还是付得起吧。」



「说的真轻松。算了，我的俸禄由你决定就好，如果觉得没有付的价值，也可以辞掉我，何时付也随你。」



「好，但最后还有一个问题。」



「什么？」



「我自始自终都是罗姆尼亚帝国的六皇子喔，你没关系吗？」



「我的雇主自始自终都是你，就你这个人，不是受雇于罗姆尼亚帝国，所以……」



古洛斯耸耸那宽大的肩膀。



「别在意这种事了。」



之前一直保持严肃表情与态度的萨法卡尔，听到古洛斯这句话后，表情终于和缓下来。



「但那些家伙……」



古洛斯转过头去，用下巴指着他们。



「成为帝国士兵应该有人心境会很复杂吧，但他们不是真的想复兴艾思法尔王国，那算是支撑他们辛苦生活的目标。每天过得安安稳稳对未来有盼望，那些人的心情也会安定下来，对于成为帝国的士兵应该不会有疑问，所以……」



话声暂歇的古洛斯，真挚的眼神盯着萨法卡尔。



「你可要确实给他们薪饷喔。」



「我会全力以赴的。」



「喂，这么说我很不安啊。」



「没事，一定有办法的。」



古洛斯的眉毛呈八字形下垂，露出沮丧的表情。



（如此不安啊。）



「总而言之，之后就多多指教了，古洛斯。」



「嗯，彼此彼此。」



对于这意想不到的发展，之前还在与古洛斯进行殊死战的芙蕾雅，诧异地睁大眼睛。



捧腹大笑的李韵也是。



专心观望着发展的尼姆涅摩与修拉特也是。



能在某种程度上揣测到萨法卡尔心思的史黛拉史特拉也是。



对于皇子巧妙地让古洛斯成为部下感到惊讶、讶异与佩服。



在立场上不能表现出那种情感的苏菲与杰菲内心也惊讶不已。



不过，最震惊的应该是古洛斯本人吧。



回过神来，发现原本要绑架要求赎金的人——中间还想要杀他——竟然成为自己侍奉的主子。



（所谓的不可思议，就是指这种状况吧。）



他突然想到这个。



不过，他没有怨言。以复兴艾思法尔王国这个不可能实现的目标束缚自己和部下，做山贼勉强维持生计过着屈辱的每一天，想到能跟这样的生活说再见，心情就稍微轻松下来。昔日的部下们能回归安定的生活，他感到非常安心。



自己的现状并非就此安定下来。成为等于被皇帝放逐赴任边境的穷酸皇子的下属，看不见未来这一点或许跟现在的窘境没什么两样，然而他却感到蠢蠢欲动，内心甚至涌起了希望。先不论自己的将来，他也很想看看萨法卡尔究竟会不会受到上天的眷顾。



（如果这男人真的得天独厚，说不定又要大干一场了。不是做山贼攻击运输队或商队那样无聊的工作，而是作为帝国六皇子的将领，发挥长才的日子或许指日可待。）



将这样的期待藏于心中的古洛斯，注视着萨法卡尔。



13



于是，萨法卡尔得到了已灭亡的艾思法尔王国前任将军古洛斯，与他的一百多名部下。



在军事方面，之后萨法卡尔军团的中心会由他们来担任，但目前为止连萨法卡尔本人都没预料到这件事。



由于获得古洛斯与一百五十名的部下，不用再担心刺客的萨法卡尔一行人，一进到东边境州立即回到大路上，朝埃鲁阿拉急驰直奔。



事实上，这时已发现皇子不在护卫队里的刺客们已先绕至东边境州，却无法对由一百五十名的山贼——看似山贼——保护的皇子一行人出手，白白让他们进到埃鲁阿拉。



经过这一事，或许可以说萨法卡尔的确受到上天眷顾。这种事情，当然连萨法卡尔自己也没意识到。



于是，舞台终于移到边境的要塞城市埃鲁阿拉。