这在天结宫（索菲亚）是名为「概念显现」的高等术式。而泽道尔以此术式创造出来的则是「最硬的无名物质」，并且将其武装为自己的铠甲。



再搭配上泽道尔本人强韧无比的肉体，便发挥出连重机关枪也无法击伤的防御力。



「吃我一击吧。」



伴随轰鸣声，泽道尔以锤矛横扫四周。



没有任何的技巧或花招，仅以全身力量挥动锤矛，单纯至极的殴打。



但却挟带着压倒性的破坏力。



以最高速——



使出全力——



持续挥动数万次的最强一击。



巨大武器的前端仅仅掠过身旁，机械兵就如纸片一般被刮飞至后方。哪怕机械兵都是重达数百公斤的钢铁集合体。



「嗯，比幽幻种有成就感多了！」



幽幻种的身体会呈雾状消散。



即使将其击倒，也只在击碎本体中枢的核晶时才有所感触。这令自己感到相当乏味。



「况且，这样的任务也不坏。」



他持续击飞靠上前来的机械兵。



机械兵的目标应该是身后与幽幻种战斗中的巫女见习生。借由困住擅长沁力术式的这些人，以延缓她们净化魔笛的速度。



在此歼灭机械兵和幽幻种所花费的时间若愈长，对于异篇卿来说就愈有利。



这将导致名叫伊格尼德的异篇卿就此逃脱。



「不过，我是不会容许的。」



以猛烈速度奔驰大地而来的机械兵。尽管目标是远离护士保护的巫女见习生，但在钢铁巨臂困住她们之前，便遭受泽道尔的一击自背后击倒。



「哟，第一（泽道尔），那边怎么样了？还顺利吧？」



「当然。」



指着对自己行了一礼后就离去的巫女见习生，泽道尔回头望向身后的第九（修伊克）。



「只要我还睁开眼睛，即使是千军万马都——…………？」



……



……怎么会。



声音微微走调。



泽道尔第一次感到自己的喉咙抽搐，无法发出声音来。



「为……为何……那位姑娘会在这里……」



「嗯？怎么啦，第一（泽道尔）。」



「第九（修伊克），这里就交给你了。我要去对面树海一趟。」



「啊？咦，喂，你别擅作主张——」



话还没说完，声音就被蹬地声所掩盖了。



一手拿着锤矛横扫在场的机械兵，泽道尔往巨大火焰燃烧的树海直直跑去。



在那里——



「我在此久候了，泽道尔大人。」



「你……？」



纯白的女性。



一头及腰的白发，与日晒无缘的肌肤。纤瘦的身体如枯枝般脆弱，就连白色单薄的礼服下暴露出的脚踝，仿佛只要绊到小石子就会折断般细瘦。



若要用娇弱二字来形容，实在是太过于虚弱病态的女性。正因为她的年纪尚轻，五官分明且姣好，所以更突显出这一点。



泽道尔认识这个人。



没错，那是什么时候的事情，



『…………谢谢你救了我。』



自己在统政厅偶然执行巡逻外界的任务时。



就曾照顾过这位当时看似虚弱的女子，将她带住医生那里治疗。而且才发生在不久之前。



「仔细回想，我还未告知自己的名字。敬请原谅我的无礼……我的名字叫玛哈。」



「玛哈……！」



泽道尔很清楚，异篇卿当中就有这么一位沁力术者。



在名叫伊格尼德的男人入侵统政厅的圣廊之际，于地面大肆破坏以吸引注意力的术者。



这里是秽歌之庭（伊甸）。



除幽幻种之外，仅有天结宫（索菲亚）、统政厅还有异篇卿的人马在场。



只要理解当下的状况，就不难猜出对方是谁——



「可……可是，我听说玛哈这名术者是个身穿长袍的壮硕男子。」



「那是我用黄金仿造出来的人偶。」



一个人影自女性后方无声无息地出现。



身穿褪色土黄长袍的高大男子。



双眼深藏于兜帽内，长袍从头到脚覆盖着壮硕的全身。



——仅女性的一句话，便让男子化为了金沙。



留下的只有一堆金沙及土黄色的长袍。



「……」



已经说不出话来。



若在寻常的状况下，自己或许会气愤于遭对方欺骗。但她却不同。打从邂逅她的那时候起，便看得出她对自己有所隐瞒。



『……你……不认识我吗……？』



『因为如果你认识我……就不可能对我这么好了。』



「姆。换而言之，你和我是……」



「是敌人。对泽道尔大人而言，我是袭击统政厅的凶手，也是帮助伊格尼德入侵圣廊的重大罪人。」



「……」



将手贴在瘦弱的胸前，玛哈这么回答：



「我很清楚，这一刻总有一天将会到来。不但未能报答您的恩情，反倒恩将仇报。这便是我无法逃避的命运。」



「……」



「一次就好，您愿意陪我喝杯茶吗？」



「什么？」



泽道尔下意识反问。如此唐突且不合时宜的建议，甚至令他怀疑自己是否产生了幻听。



「都已经准备好了。」



面带哀愁的微笑，女性指向森林深处。



葱郁的树林中些许开阔的场所里，摆放着粗糙的小桌子和两张椅子。



木造的桌子上铺有白色桌巾，上头摆着陶瓷材质的红茶用容器。



「……我不愿在最后一刻还留下遗憾。」



「此刻，就在这里吗？」



「这是我第一个，也是最后一个请求。只需要五分钟就够了。」



「……」



自己的身后，同伴们如今仍在与幽幻种和机械兵战斗。



在这种状况下——



「……知道了。」



带着苦涩的表情，泽道尔点头同意。



一半是被对方动之以情，另一半则是身为将领的冷静判断。既然自己和对方已经离开战场，就代表异篇卿的战力又少了一份。



绝非只有坏处可言。



「谢谢您。」



女性露出松一口气的表情。



——真美。



单看这副模样，实在看不出对方是那可憎的异篇卿一员。平静的语气充满理性与知性，瘦弱却凛然的言行举止散发出优雅和高贵的气息。



「那么，这边请。」



拖着柔弱的步伐，她来到桌前的椅子坐了下来。



「请坐。」



「……我知道了。」



隔着桌子，泽道尔坐在女性对面。



「您喜欢什么品牌呢？」



「喝茶吗？话说好久没暍了。」



「那么就容我为您挑选了。」



嘴角泛着微笑，女性从玻璃材质的容器中取出茶叶。



但这里不是没有热水吗……就在这么思考的当下，玛哈又走向娜塔拉夏用来阻挡森林道路的火墙。



「像这种时候，娜塔拉夏小姐的火焰就相当方便了。尽管缺点是靠得太近，就连茶壶也会被融化。」



她拿起放置在火焰前方的茶壶走了回来。



「……准备得很周到呢。」



「是的，，因为我一直在想象这一刻。」



玛哈自嘲般地苦笑道。



她以熟练的动作加入茶叶，再将热水倒入壶中。



「你……是那种所谓深闺的千金小姐吗？」



「我吗？」



「我在统政厅见过许多上流阶级。然而你却不同，看起来比任何姑娘都要有气质。」



「……泽道尔大人真是的。这算是在向我搭讪吗？」



「姆？」



「开玩笑的。」



呵——她用手掩住嘴巴轻笑一声。



「我并没有那种显赫的身份。一生下来就流落街头，过着靠雨水解渴，剩饭充饥的生活。但唯一幸运的是，后来因沁力方面的天分而被送入专门的特殊机关。」



「嗯……」



「那个特殊机关便是异篇卿的前身。我、娜塔拉夏小姐、贝多玛，以及诺耶和诺艾西斯这对双子都是如此。我们是隔离秽歌之庭（伊甸）的结界『乐园幻想』计划的中枢。在加入阿尔玛迪先生和伊格尼德后，就成了现在的异篇卿。」



「——」



「这些都是题外话。来，应该已经泡好了。」



她将热腾腾的红茶倒入白色茶杯里。



「这是？」



「是采用黑曜花新芽的红茶。特征为芳醇的香气中残留强烈的苦涩感，但更深层的口感却是兼具甘甜和柔顺的美好滋味。」



顶着微红的脸颊，她这么欣喜地表示。



「我认为相当适合泽道尔大人您。」



「……那我不客气了。」



泽道尔将茶杯拿到嘴边。



第一口确实带有强烈的苦涩。随后却能感受到一种十分清爽，近似柑橘类的风味。



「嗯，还不赖。」



「那真是太好了。」



「话说这种红茶的味道实在很特别。除了苦涩和甘甜，还夹带了另一种——」



「是的，那想必就是——」



「红茶里的毒药吧。」



「是吗。」



泽道尔若无其事地嘀咕，一面将红茶一饮而尽。



「嗯，谢谢你的招待。」



「…………」



玛哈一脸茫然地望着空荡荡的茶杯。



「……请问……您……认为我是在开玩笑的……吗？」



「应该是真的吧。你的眼神和语气不会说谎。」



「那……那么……您为何要……」



「武人既然受邀赴宴，总不能辜负主人的一番好意吧。」



「可……可是……」



女性垂下视线低着头道。



其颤抖的手指勉强握住的茶杯，她打从刚才就从未沾过一口。



「您明知那是毒药，为何……」



「那么，你为何又要透露里面放了毒药？」



「……」



「这样算互不相欠了吧。」



简洁地这么告知后，泽道尔站了起来。



「况且，真要说出一个原因的话——」



「？」



「这毕竟是你所提出的最后一个要求。我没有任何拒绝的理由。」



「……！」



「恪守道义。这才是人的根本。」



纯白的女性看似讶异地抬起脸来。



「……泽道尔大人……您实在是太……」



她紧咬下唇，吐出一字一句来：



「黑曜花的新芽……是一种苦涩中带有甘甜和柔顺口感的红茶。我认为没有任何东西比它更适合泽道尔大人了……于是……这些都是我专程为今天而亲手摘采的茶叶。」



她用手指触摸着尚留余温的茶壶。



「里面掺入的是……速效性的安眠药……效果最多只有四五个小时。药物将随着时间经过而排出体外，不会留下任何后遗症……」



「这是你服用的药品之一吗？」



「……是的。当痛得睡不着时，用来即刻止痛的最后一种混合药剂。我抽取其中的成分……您所喝下的药量，即使是大象也会在五秒后失去意识才对……」



「在您闭上眼睛的期间，想必一切都结束了。秽歌之庭（伊甸）将被双子的结界隔离，浮游大陆就此获得永远的安宁。一个不会让泽道尔大人再度受到伤害的世界……就快要来临了…………所以……………………………………………所以在那之前，请您先睡一觉吧！」



最后的语气化为悲鸣。



——呼应着玛哈的泪声，冰之大地开始蠢动。



「姆！」



「捕捉吧。」



超越泽道尔巨躯的粗大树根突破冰的表层，如动物一般沿着地面往这里靠近。



「雕虫小技！」



他以锤矛横扫直扑而来的树根。



……然而。



「唔……唔哦！」



一种近似头晕的意识朦胧使得徒有力气的身躯单膝跪地。



或许是血中的药物浓度急剧上升的缘故，在感到睡意的同时，体内细胞产生的排斥反应使得全身开始颤抖。



……身体——



……不听使唤了。



自己在战斗中受伤和疲劳的次数多不胜数，因失血过多而晕倒的经验也有过无数次，但唯独这种症状是未曾经历过的。



「然而我……绝不能就此倒下…………」



他将嘴唇咬出血来。



想要凭借痛觉让自己的意识保持清醒——



「不行。」



站在前方的女性虚弱地这么告知。



「这是用来缓和我剧烈病痛时的安眠药。就和手术的麻醉药一样，这点程度的出血完全不会感到疼痛。」



「……居然——」



「所以，请您就这样无痛地睡去吧。」



玛哈脚边的大地再度隆起。



是树根？不，不对。这次蠢动的并非地底的树根，而是大地本身。



「唔——……！」



继单膝之后，一只手也撑住了地面．



意识已经相当朦胧，若没有右手的锤矛支撑住身体便有可能立刻倒地。



……糟糕。莫非这种药还加入了精神药物的成分？



……圣域术式开始不受控制了。



一直笼罩全身的圣域术式逐渐剥离。平常就连睡眠时也未曾解开的术式，如今却因外界强制的精神介入而解除了。



「这样就结束了。」



在玛哈的命令下，数量庞大的土块逐渐形成巨大的人偶。



足以俯视泽道尔的巨大身躯。仅右臂异常发达的丑陋巨人举起了右手臂。



「还……还没……结束……我…………」



在锤矛的支撑下，泽道尔瞪视巨人。



圣域术式。拥有绝对防御的五层装甲当中，他将最后一层也一并解除，然后全数集中在锤矛之上。



身为守护者。



不，身为战士，唯独阻挡在前的这名巨人必须予以击倒才行。



「我……『第一』泽道尔……乃持单一武器犹胜千张弓之人。由此所催生之秘奥即为……」



锤矛经圣域术式强化，周遭的空气如海市蜃楼般开始摇曳。



光与空气如旋风般卷成漩涡。



「独一无二的圣弹——」



掷出锤矛。



挟带无比破坏力的投掷，瞬间粉碎掉眼前的巨人。



——本应该如此。



若非巨人的正后方站着一位纯白的女性……



泽道尔看见了。



看见站立于巨人身后的她。



以红肿的双眼注视这边的玛哈。



「——」



只要掷出锤矛，想必就能彻底粉碎巨人。但这样一来，贯穿巨人的锤矛就会波及到站在后方的她。



倘若真的投掷。



她大概不会闪避，甚至连防御的动作也不会出现。



……心中仿佛有这种预感。



「……」



片刻的犹豫后。



呵——泽道尔闭上双眼苦笑。



「抱歉了，诸位。看来我还是力有未逮。」



锤矛自失去力量的手中滑落。



下一刻，毫无防备地挨了巨人一拳，泽道尔整个人倒地不起。



「……」



是因冲击而昏倒。



还是药物造成的睡眠。



无论如何，想必要好几个小时后才会醒来了。



「诺艾西斯。」



『嗯，看到了哦。我们已经准备好结界了。诺耶大概也等得不耐烦了吧。』



凭空传来的念话。



是双了当中的姊姊诺艾西斯。有别于伊格尼德所在的下层，她则是在另一个地点待命，正为发动重层世界「乐园幻想」在预作准备。



「既然顺利就再好不过了。」



『嗯。玛哈你也早点过来支援哦。毕竟我们在准备结界时完全没有防备呢。』



面对这句话，玛哈的回答则是沉默。



她注视着遥远的前方。



仰卧在那里的统政厅守护者。



「诺艾西斯，请再等我一下。我处理完事情后就过去会合。」



『没关系，可是要快点哦？』



念话中断。



确认诺艾西斯的远视也一并取消后，玛哈缓缓迈出步伐。



走向敌人身份的男人身旁。



「……起码……先为您擦个脸……」



她取出手帕。



想要擦拭对方那被土块人偶击中后满是污泥的脸庞。如今的自己仅能做到这点。就当作是最后的报恩。



「……可是。」



握住手帕的手加大力道。



「统政厅的爪牙，你们想阻挠我吗？」



「哦——哦——什么嘛？我们好像把她惹火了吧？哟，黑猫，你什么时候惹上异篇卿了？」



「不知道。修伊克大人才是，难道您没有印象吗？」



异篇卿第三位玛哈。



阻挡在她前方的是泽道尔的两位同事。



「算了，就算有也只是好心被当成恶意吧。」



第九（修伊克）用手指微微抬起遮住眼部的牛仔帽。



「真是的，居然被解决得这么彻底。不过身上看起来没有外伤是怎么回事？」



「恐怕是下药吧。安眠药或是麻药之类的。」



「唉——这家伙到底在干什么啊。」



望着倒地的泽道尔，两人这么叹息道。



玛哈则是带着明确的敌意瞪视这两人。



「……请让开。」



「不好意思，我可不能让你对我们的同事轻易痛下毒手。」



「我不会下毒手的。我只是……帮心爱的泽道尔大人擦拭一下……」



「嗯？你说什么大人？」



「等一下，修伊克大人？她的样子似乎有点奇怪——」



黑猫还未说完——



「……快滚开！」



异篇卿第三位颤抖着全身咆哮道。



「绝对不能容许……有人妄想夺走我和泽道尔大人相处的最后时光……因为我……我……已经没有时间了！」



玛哈的全身进发出金黄色的沁力。



金沙构成土黄色长袍覆盖全身的黄金像，在吸收那庞大的沁力后开始活动。



「那个女人感觉十分认真的样子。怎么办？带着倒地不起的上司赶紧逃离此地，也不失为一个好方法。」



「免谈。我也开始不爽了。」



手持银色小刀，第九（修伊克）与黄金术士像对峙



「别看我这样，认识第一（泽道尔）已经有相当长的时间了……我说异篇卿，你是用什么方法下药的我完全不感兴趣，不过我要告诉你一件事。以第一的个性来说，他最讨厌这种下三滥的手段。而你却利用了这一点。」



「……」



「像这类的战斗，结果就代表一切。偷袭、陷阱、奇袭、诱饵，什么都百无禁忌。无论用了多么卑鄙的方式，自古以来就是被下毒的人要自负责任——不过啊！」



第九（修伊克）的脚尖用力陷入地面。



劈啪——仿佛能听见紧咬牙根的声响，他换上压抑的语气继续道：



「身为同事，唯独第一（泽道尔）在我眼中是例外的。特别是对上像你这种女人或小孩更是如此。即使知道是陷阱、是诱饵，他都会向困难的人伸出援手，不会拒绝别人的请求。正因为如此，你的行为在我这名同事的眼中，是再差劲不过的做法了。」



「……要恨就尽管恨我吧。即使双方看法不同，我也无意阐述我的心情。」



「是吗？谁理你啊。」



异篇卿与统政厅，双方精选而出的精英。



在倒地不起的第一（泽道尔）面前，两人正面对峙着。



「无法理解泽道尔大人心境的愚昧之徒，让我迅速将你们排除吧。」



「那才是我想说的啊。虽然不知道有什么隐情，不过我要亲自为同事出一口气。」



３



天结宫（索菲亚）地下区。



「——嗯，应该没问题！」



大大呼出一口气后，艾莉亚这么握紧拳头。



躺在台座上的机械少女。



那仰躺的模样和先前没有多大不同，但其内部零件已经接近完全修复。应该没有遗漏掉任何地方才是。



「修复并重新接上电子神经节，将损坏的关节零件全数换新。更换原动机之后接续。程序也变更为现代原始码，然后进行除错。最后甚至包括人工皮肤的保养……嗯，两人还真是不简单呢。」



华宫整个人瘫靠在台座的角落处。



「正常来说，这已经是小规模的研究团队要花费一个月才能完成的作业量哦。」



『一点也没错。几乎没有用餐或休息的时间……该怎么说你们两人才好呢』



机械水晶被孤伶伶地摆在台座上。接下来只剩将她放入本体之后的最终检查了。



「好，开始进行总检查了。艾莉亚，虚拟环境A的程序呢？」



「早就完成啰。虚拟环境A至虚拟环境I总共九个阶段，就这样依序测试吧。」



机械少女的手臂、脸颊、皮肤都贴有银色的电线，全数连接至台座旁的大型演算机。



——最后的系统总检查。



借由数据重现所有战斗环境，以此对电子神经和原动机进行虚拟的负荷测试，确认是否正常运作。



「那么伊莉斯，加油啰。」



『好的。真的好久没有这么紧张了……不过，能回到这具身体果然还是很高兴。』



艾莉亚将闪动的机械水晶放入机械少女的胸前。在此同时，台座旁的显示器出现了代表程序启动的波形。



呈一定规律的美丽波形。



「嗯，和本体之间正常连结中呢。准备好了吗？」



『没有问题。已确认虚拟环境资料。虚空空间「天结宫（索菲亚）地面楼层」，敌方势力「小型幽幻种一只」，无负伤条件，以４０％的输出开始战斗。』



「很好很好。那么就加油！——」



『战斗结束。成功击破敌方个体。麻烦请移至虚拟环境B。』



「好快！」



『我的斗志十足。更何况，我们不能浪费太多的时间』



最初从虚拟环境A开始，难度将会逐渐提升。环境B难于环境A，而环境C又比环境B需要更多的时间来测试系统。



……说得也是。



……晃动还在持续中，幽幻种也仍逗留在地面。



「知道了。那么下一个——」



就在这么开口的瞬间——



地下楼层响起了急促的警报声。



「警报？这……这是怎么了？」



蜂鸣器和警报器发出震耳欲聋的大音量。装设于天花板的照明灯更是转为鲜红的警戒色，使整个视野变得通红。



「……来了吗？」



带着平静的语气，华宫独自一人站了起来。



「状况虽然称不上好，但还不到最糟的程度。起码能够支撑到修理阶段，我就很满满意了。」



「咦？咦？怎……怎么回事？」



「艾莉亚，请你待在这里，无论发生什么事情都要继续检查系统。」



她带着飘浮的机械珠迈出步伐。



手中同时握住实战用的机械枪。



「我真的很开心哦。好久没有度过如此充实的时光了。那么漫长的时间就仿佛一瞬的梦境一般。」



「……华宫？」



「安静。」



华宫凝视着正面房门。



紧闭的钢铁制机械门。如今像这样从内部上锁后，无论走道侧有任何人想进来都不可能自行开启。



然而——



Oel Dia =U xeph cley,Di shela teo phes kaon



【■■，■……■■，■■■……■……■】



门的另一端传来奇怪的诅咒音色。



仅仅是传入耳中，便令人全身颤栗发寒。她们没有听错，这种充满怨念的诡异旋律是——



「魔笛！」



艾莉亚这么惊叫的同时，钢铁制的正面房门上出现了黑色污渍。



仅有一小点的污渍逐渐扩大，深紫色的雾气由此入侵房间内部。



「已经来到这里了！」



「艾莉亚，快后退！」



房门破裂。



遭魔笛侵蚀的门化为无数的金属碎片散落一地，挟带深紫色雾气的怪物自后方直扑而来。其目标为毫无防备的艾莉亚——



「怪物，我在这里！」



怪物猛然停下脚步。



机械枪的热光束恰好掠过它眼前。这是即将命中之际，先一步察觉的野兽停止前进的缘故。



『……』



「哦，敌意转向我了吗？既然如此——过来追我吧！」



带着机械珠，华宫全速奔跑。



她绕过野兽之后远离艾莉亚，出了房门在走道上奔驰。



「华宫——！」



「敌人不仅这一只而已。既然能入侵这个地下楼层，就代表塔内的绝大部分都遭到侵略了。艾莉亚，请你动作快一点！」



躲避着幽幻种的追赶，华宫一边跑往电梯的力向。



偌大的作业楼层里仅剩下自己一人——



『艾莉亚！请变更至虚拟环境G。』



「……咦？」



『我要省略虚拟环境B至F的系统检查，只进行最重要的歼灭战、超大型个体战以及瑟拉的虚像战。快一点。』



「……我……我知道了。」



她操作手边的终端，将屏幕上的程序覆盖过去。



『谢谢你。』



「现在……没时间犹豫了呢。」



艾莉亚目不转睛地盯着显示器，就连眼睛也不敢眨一下。



从这里无法看见门外的状况。由于不知道外界发生了什么事，所以只能选择信任华宫了。



「……拜托。」



伊莉斯还有华宫，你们都要加油．



我愿意相信。



远赴统政厅后，和华宫及伊莉斯三人一起关在塔内地下层所做的这一切，都是有意义的。