“无论如何，请回鲁西达尼亚。治理这混乱的国家，拯救处在水深火热中的民众。”



十本左右羊皮纸做的卷轴叠在台阶前，艾丝特尔恭敬地低下头。看见她充满热忱的样子，吉斯卡尔显现出勉强表情。



“果然是这件事，令人为难的好意啊.”



艾丝特尔无法出声，心情比听到咂嘴声还差百万倍。



鲁西达尼亚国内正在分派国王的直辖地和贵族的领地。国王的直辖地并不是统一在一个地方，而是分散在全国各地，称为“县”，共计四十余处。大小贵族中也包括圣职人员，他们的领地有二百处以上。这种混乱的分派形成斑驳的模样。



参加帕尔斯远征的也有很多贵族，其中超过半数没有回国。鲁西达尼亚中央国王和王弟没回来，地方的土地领主不在，这样的状况持续了三年以上。渐渐演变成领地界限的争夺，不发生骚动反倒变得不可思议了。



争夺的当事者们无法协商，开始向宫廷提出诉讼。但是，国王和王弟都不在，没有可以裁定的人。来请求吉斯卡尔回鲁西达尼亚的，艾丝特尔并不是第一个。



吉斯卡尔终于回忆起来了，这个年轻的女骑士曾在帕尔斯见过一次。那时，艾丝特尔是以见习骑士爱特瓦鲁为名的。



那是帕尔斯历三二一年六月下旬的事。叶克巴达那的帕尔斯王宫在鲁西达尼亚军占领下，一夜之间发生了很多事。首先是艾丝特尔要求直接面奏鲁西达尼亚国王伊诺肯迪斯七世，被吉斯卡尔赶走了。接着，伊诺肯迪斯七世被马尔亚姆的公主伊莉娜内亲王刺伤了。混乱之中有个帕尔斯的年轻人出现，用弓箭阻击吉斯卡尔，紧接着戴着银色面具的男人乘乱救出伊莉娜内亲王，率领私兵逃走了。至此，与银假面席尔梅斯决裂。



“对了，如果计划成立，艾丝特尔是要作为暗杀国王的共犯处死的……完全忘记了这件事，真是奇怪的缘分。”



就算感到有缘，也高兴不起来。看着台阶下艾丝特尔?德?拉?法诺恭敬的样子，吉斯卡尔就有要生气的感觉，并不是针对艾丝特尔个人的。



以后的三十年，鲁西达尼亚可能有几个大势力来统治，出现群雄割据的状态。甚至于五十年或者一百年之后，出现被称为风云人物或是英雄，再次统一鲁西达尼亚全国，开辟新王朝也未可知。总之，这是吉斯卡尔死后的事情了。



「如果我回到鲁西达尼亚，需要完全巩固好马尔亚姆，整备好充分的兵力和物资。准备不足就离开的话，鲁西达尼亚可以恢复，马尔亚姆就会被他人夺走。我会在两国的历史上留下蠢蛋的名号。怎么能受得了被这种家伙引诱蒙骗了？」



调整了下思绪，吉斯卡尔从御座发出声音。



“特地从鲁西达尼亚过来，这么远的路程，辛苦你了。但是，很可惜，我现在没有回鲁西达尼亚的余力。”



大臣们沉默了片刻，接着发出骚动和窃窃私语的声音。



“接下来，愿意的话你也可以留在马尔亚姆，由才能和意愿给予相应的官职和土地，为了建设新的马尔亚姆王国，鲁西达尼亚同胞们能够出力，也能让我增加胆量。”



艾丝特尔的声音陷入了失望：“鲁西达尼亚期望陛下能够回国，这样是不行的。”



“马尔亚姆也希望我留在这里。”吉斯卡尔不客气地说完就走开了。



在鲁西达尼亚，他是伊诺肯迪斯王的弟弟，带领三十万人远征他乡却遭惨败的败军之将。妻子失去了丈夫，父母失去了儿子，回去只能遭到他们的怨言。但是，在马尔亚姆这里，他是新王朝开创者，收拾战乱，讨伐波坦，获得至高的名声。



“已经不是鲁西达尼亚了，是凯法路尼斯。”吉斯卡尔经常这么说。帕尔斯历三二二年六月，吉斯卡尔在马尔亚姆王国的西海岸，驻兵凯法路尼斯的城堡，打倒波坦，获得权位。辛苦得到了成果，不禁产生了赞美自己的伤感。



每次说到“凯法路尼斯”这个名字，吉斯卡尔仿佛抓住了年轻时的热情。所以，第二年，吉斯卡尔把新开辟的王朝称为“凯法路尼斯朝”。



看着低着头的艾丝特尔，吉斯卡尔有着暗红色的打算,他要把这个年轻的女骑士置之于死地。



艾丝特尔没有罪，只是他让吉斯卡尔回忆起了鲁西达尼亚和帕尔斯，许多失败和屈辱的记忆。



吉斯卡尔充分地知道自己所要做的事不合情理，对鲁西达尼亚来的使者，赶回去不管就行了，完全不需要陷害杀了她。但这个时候，吉斯卡尔的思考回路向着奇怪的方向歪曲了。



“艾丝特尔?德?拉?法诺吗？好运的女人，总之将作为杀害教皇的犯人，在历史上留名吧。”



Ⅴ



不要垂头丧气。



虽然这么对自己说，艾丝特尔还是深切地感到气馁。没有想到会被吉斯卡尔这么明白地拒绝。



期待“让我考虑一下”之类的，之后也许就好了，这些都变成徒劳的，心情非常沉重。



什么成果也没有，还不得不花四个月回鲁西达尼亚。



艾丝特尔耸了下肩，长长地吐出口气。到了马尔亚姆，立刻说服吉斯卡尔，就能够马上回国了。这样天真的梦想没这么容易实现。原本艾丝特尔生性乐天，几年来的操劳让她处事变得非常慎重。



“吉斯卡尔殿下，不，陛下确实有他自己的事，但故乡那些拿出旅费的人们一定会很沮丧的，不能就这么回去……”



这天，想和靠得住的欧拉贝利亚商量，他却出城视察去了。



走投无路的艾丝特尔回到欧拉贝利亚府邸等待，和白鬼说了整件事。白鬼似乎没有想起什么，也没明白在说什么。坐在一起的派莉沙相当豁然地鼓励着艾丝特尔。



“不要在意，艾丝特尔，不能回故乡的话，那就等到能回去了再回去。”



“你不想回帕尔斯吗？”



“不怎么想。”派莉沙非常明快地回答。



“不过，随着年龄的增长不知道会变得怎样呢。恋爱、唱歌、好吃的食物哪个国家都会有。在这之前，一直待在密斯鲁，快乐一点才是首要的。”



“在密斯鲁？”



“是的。”



“是怎么样的国家呢？”



“嗯，是个很适合居住的国家，虽然不太喜欢他们的国王。”



这时候，白鬼冬?里加路德插嘴：“为什么离开了密斯鲁？”



“这个……发生了很多事。”派莉沙含糊其辞。发生的什么事情不要详细地对别人说，被欧拉贝利亚这么严厉的说过，就算这样，话题还是朝着那个方向靠近了。



“有个看上去像旅店老板的男人，叫占德，啊，不要嫉妒哦。”



“谁会嫉妒啊？”



“真的是个好人，很可怜被杀害了，如果再深思熟虑一点，也许已经是个小国家的国王了。”



派莉沙的台词似乎透着对故人的惋惜，又似乎有某种程度的讽刺。艾丝特尔观察着派莉沙的表情，发出了重大的疑问。



“这样的好人为什么被杀了？”



“被卷入了阴谋里。”



“阴谋？”



“密斯鲁宫廷的阴谋！”用轻微而强烈的语气说道，立刻派莉沙用两手捂住了嘴，发现再这样说下去就糟了。



白鬼冬?里加路德在思考着什么。



“冬?里加路德。”



被呼唤却没有反应，艾丝特尔提高声音“冬?里加路德！”



在此之前被称呼为白鬼的男人眼神迷茫地看着艾丝特尔。



“啊，对不起，是叫我啊，都没什么真实感……艾丝特尔卿，什么事？”



“改变一下话题，已经知道名字了，如果回到鲁西达尼亚，可以试着回故乡，也许会碰到熟人，恢复记忆也说不定。”



“是啊……”



白鬼冬?里加路德的视线像是在寻找自己的灵魂。关于故乡的话语莫名地感到怀念，但是记忆并没有因此而有起色。



突然，冬?里加路德发出低沉而锐利的声音：“你们两人都不要动！”



艾丝特尔和派莉沙同时屏息，手脚的肌肉都紧张得在抖动。两人都有面对这种危险场面的经验，能够感觉到夜晚混杂着的危险气味。



冬?里加路德压低脚步声，靠近窗边，右手握住短剑的剑柄。马尔亚姆夏天这个季节，凉风会从敞开的窗户吹进来，现在除了凉风，还有敌意。



不经意间，冬?里加路德已经越出窗口。脚步声、刀剑声、愤怒和狼狈的叫声一下子破坏了夜晚的平静。



喘息之间，有什么被打破的声音。



夹杂着好几种声音，很清楚的是有人倒地的声音而且不止一个。



按照冬?里加路德指示的两个女性也到达忍耐极限了。



“白鬼！”



没有多想就叫了这个称呼，艾丝特尔也越出了窗户，手里拿着长剑。



一阵慌张离开的脚步声，石子路上落着点点的血迹，月亮发出青紫色的光。



冬?里加路德趴在地上，艾丝特尔忍住不发出悲鸣，喘息之间派莉沙叫了起来。两人协力把庞大的男性身体运到大厅。



派莉沙曲着身体在叹息：“唉，为什么我的男人运这么差？我迷恋上的男人都会因意外灾难而死掉呢。”



艾丝特尔把湿毛巾从冬?里加路德的脸上拿走时，有个声音说道：“喂，不要擅自杀了别人。”



这是微弱的活人的声音，死人是不会说话的。派莉沙和艾丝特尔发出高低不同的喜悦声。冬?里加路德按着头抬起上半身。



“不要勉强。”



“是啊，出了很多血。”



“这是红葡萄酒，以为是真血吗……打翻了瓶子。是白天的盗贼，怀恨在心想回来报复了。”



冬?里加路德发出有力的声音，却完全没有好好说。但是，看着两位女性的眼睛出现清晰的光芒。



“想起来了！”



听到冬?里加路德的话，明白了他的意思，女性们有些喘不过气来。



“想起来了是不是表示记忆恢复了？”



“嗯，想起来了。我的名字叫冬?里加路德，二十二岁在鲁西达尼亚获得骑士的称号……”



此时，佣人们进来了。艾丝特尔为冬?里加路德要了点水，让他坐在椅子上。



冬?里加路德是和欧拉贝利亚一样得到吉斯卡尔信任的骑士，年纪轻轻就能够在一线指挥，勇敢且武艺高超，对待下级士兵也很公正。



也许是因为冬?里加路德的公正，之后得到了帕尔斯神明的嘉奖。四年前，冬?里加路德在迪马邦特山目击了帕尔斯同志的争斗，见到奇夫一骑与席尔梅斯一党对峙的样子，那时候欧拉贝利亚也在。



“什么呀，不是人多人少的问题，重要的是有违骑士道，帮忙去好吗？”



还没等到下属同意，就发生了大地震。冬?里加路德的公正也有了收获。山崩地裂岩石飞舞之中，欧拉贝利亚死里逃生。而冬?里加路德被石砂瀑布带入了暗黑的深渊，连带地自己的名字这几年也掉到了忘却的池子里。



“我在帕尔斯地底深处看见了恐怖可怕的东西……那是，那是什么时候的事了……现在是几几年了？”



Ⅵ



终于确认了时间。



帕尔斯历三二一年六月，冬?里加路德在帕尔斯东部的怪山中行踪不明。现在是帕尔斯历三二五年六月，经过了整整四年。当时冬?里加路德是三十岁，算下来现在是三十四岁了。



“啊，已经四年了……这四年来需要感激的事，没有从记忆中消失。对艾丝特尔卿的感谢无法用语言表达。”



派莉莎询问由于情理而低下头的冬?里加路德，到底他是看到了什么可怕的东西。



“像是瞪着眼睛的巨人的影子，并且肩膀上长着蛇。”



确实是很奇怪的话，但让艾丝特尔吓一跳的是派莉莎的变化。快乐和开朗一瞬间像是鸟儿一样飞走了。



“那、那、那是……”



和声音相对的，本来充满血色的脸变得苍白，能看到身上的肌肉在颤抖，没有东西从手上掉下来，不过是因为开始就没有拿。



“派莉莎，你怎么了？”



惊慌的艾丝特尔连忙扶着帕尔斯姑娘，膝盖发软的派莉莎眼看着要虚脱在床上。



“你、你看到的东西、东西是撒、撒哈克啊！”指着冬?里加路德的手像是烈风中的小树枝在摇动。



“喂，派莉莎……”



“你看见的东西是蛇王。”



“蛇王？”



“嗯，蛇王，蛇王撒哈克！”



派莉莎的恐惧是帕尔斯人共有并且能够理解的，但是在场的帕尔斯人只有她一个。



艾丝特尔和冬?里加路德面面相觑，不是帕尔斯人，对于派莉莎的恐惧是没有实感的。活泼开放的帕尔斯姑娘变得恐惧和狼狈，多少有些滑稽。冬?里加路德对在地底亲身经历的恐惧有种奇妙的距离感。



冬?里加路德伸出手臂，派莉莎像是做梦一样和他紧贴在一起。他的耳朵里传来艾丝特尔的声音。



“对了，我有听到过撒哈克的名字。”



这是不包含恐惧并且深刻响亮的声音。



“就算是勇猛的帕尔斯骑士，听到撒哈克的名字，也会脸色大变，没办法笑出来。真的是很可怕的东西。”



“撒哈克，啊，那就是撒哈克呀。”



冬?里加路德的声音有些生硬，没什么恐惧的感觉。不知道正体和名字的存在才更加可怕吧。不是帕尔斯人，却是更加骁勇的骑士冬?里加路德,被告知了在地底见到异形的名字，有了克服四年来恐惧的勇气。突然像是感觉到了什么，皱起了眉头。“又是谁来了。”



“不是欧拉贝利亚回来了？”



“还是刚刚的盗贼回来了？”



“哼，让我恢复记忆的恩人吗？”



猛地闯入大厅的既不是房子的主人也不是冬?里加路德的恩人。而是一群完全武装的士兵，人数十二、三人。说着鲁西达尼亚的话；穿着鲁西达尼亚的甲胄；拿着鲁西达尼亚的剑和枪。还没等开口责问他们,艾丝特尔他们就被指着：“他们就是旧马尔亚姆王派的残党！杀害波坦教皇的共犯！”



“……什么事？”



“狡辩也没用，没人不知道你们是因为对波坦教皇长年的怨恨而谋杀了他，连国王之名的审判都等不及，无礼的人！”



“等等，波坦总大主教被杀了？”艾丝特尔有些茫然的问道。



回应的是冷笑：“不用装了，犯人。”



白鬼冬?里加路德哼哼着：“艾丝特尔卿，抗辩是没用的，我们被人陷害了。虽说是非常低劣的陷阱，但是我们死了的话，就没人能够证明我们的清白了。”



冬?里加路德接着问：“这件事欧拉贝利亚知道吗？”



“知道这个干嘛？”



“……呃，说了没意义的话。”



如果欧拉贝利亚知道的话，那说什么也没用。反之，如果什么都不知道，就不应该让他卷入。



就如经验丰富的军人一样，冬?里加路德当即做出了判断。



用枪和剑的环猛地将与他们的距离拉近。



“要对有着同样信仰的人下杀手吗？”



冬?里加路德的话语中带着难以忍受的语气。



帕尔斯的村民对没有记忆的我很亲切，也许，就那样失去记忆待在帕尔斯山中更好些。



被称为白鬼的男人像是要斩断感伤一样，剑飞快地斩过。



冬?里加路德的身体向右闪过斩击，抬起左肘，被痛打下颚的敌人，猛地向后退去。冬?里加路德被踢中双脚的瞬间翻了个身，两个敌人又拿着枪刺过来。他顺势拉过枪身，向敌人的下身踢去。



敌人无法使用剑而不能还击。这时右前方和左侧方又同时有人砍过来。



冬?里加路德强韧地转过手腕，砍掉了左边敌人拿着剑的右手，骨头断裂的声音和惨叫声不绝于耳。还带着血的剑紧接着向右边回旋。



千钧一发之际，挡住了朝着冬?里加路德颈部砍来的刀，火花四溅后又马上转回来。对手调整姿势的瞬间，冬?里加路德猛地跳起来，向着对方右锁骨下方狠狠地刺下去。



“白鬼！”



艾丝特尔也飞身而出，用了已经习惯的称呼。她捡起了掉在床上的枪，向低位投了出去。前进的敌人被枪刺中了脚，身体扭曲着倒了下去。



杯子、器皿乱飞，原来是派莉莎扔的。被器皿打中脸的敌人，留着鼻血开始后退。



“后退！”其中一人怒吼着，“没有必要在这里被杀了，后退！”



此时的动作才证明了他们的训练有素，死者被留了下来，负伤者被同僚搀扶着带走，撤退得出乎意料的漂亮。



冬?里加路德没有因为胜利而高兴。



“他们马上会回来的，这次就不会只有这点人了，我们恐怕没办法应付。”



“不想死的话，只有这么做了，总之这个国家不能待了。”



“到哪儿去？帕尔斯？”艾丝特尔说出了连自己都感到意外的地名，反对的倒是变了脸色的帕尔斯人派莉莎。



“不要，不要，我不要！我不想回有蛇王撒哈克存在的帕尔斯。”



激烈地摇着头的样子就像小孩子一样。



“但是就这样待在马尔亚姆，我们会被当作杀害教皇的犯人。白鬼、不，冬?里加路德说得对，这个国家不能再待下去了。”



艾丝特尔无法相信吉斯卡尔国王的公正，并不是觉得他残忍无道，而是亲身遇到过把政治目的放在道义之前的人。



“就算逃走，也没必要特地去帕尔斯吧？对了，鲁西达尼亚，你的故乡怎样？那样更好，是吧？”



被紧贴着的冬?里加路德感到有点困扰，又无法用力甩开。



“鲁西达尼亚确实是我的故乡，但是……”



冬?里加路德犹豫着是否要说出来，记忆恢复了，连带讨厌的事情也想起来了。冬?里加路德在自己的国家并不幸福，也因此才参加了帕尔斯的大远征。



“……不用勉强回去就好了。”艾丝特尔望着他在低头自语。



Ⅷ



冬?里加路德出身于名门望族的旁系。位于鲁西达尼亚西北部的某个地域，同样是鲁西达尼亚，艾丝特尔的故乡在东南部，离得很远。和平时代，徒步旅行的话大概需要一个月。



虽说拥有骑士的身份，只要不浪费生活就没什么麻烦，但父亲死后继承的长兄，二年之间就消耗掉了大半的家产，兄长自身投机的失败再加上他妻子的浪费，成为沉重的负担。



冬?里加路德向兄长谏言，但完全听不进去。吵到最后，兄长拿出了剑，弟弟要从兄长那里把剑抢过来，争抢之中，刺到了兄长的侧腹，受了重伤。兄长的妻子告诉了他判决的结果。



“去参加帕尔斯的远征，为了神之荣光而战，以此免去你伤害兄长的罪孽。”



无法逃避，冬?里加路德不得不抛弃故乡，加入了盔甲的行列。



现在又一次陷入了穷途末路，冬?里加路德摇了摇头。



“不，就算想要回鲁西达尼亚，也做不到。”



“为什么呀？”



“朝着外海的港口，一定有所准备，想要乘上船是很危险的。就算乘上了船也有可能是陷阱，到了海上再把我们扔下去。”



冬?里加路德没有明说是谁指使的，艾丝特尔也不敢去确认。如果吉斯卡尔有意去做的话，不可能没注意到这个问题。



艾丝特尔也仔细思考了一下，做了了决定。



“一定要回鲁西达尼亚，只是要经由帕尔斯到达。向东走，在达尔邦内海沿岸乘船出发。”



冬?里加路德强烈地表示支持：“赞成！”



鲁西达尼亚的骑士看着帕尔斯的女子：“派莉莎，现在没有犹豫的时间，快一点。”



“哎，真是的，怎么会变成这样，我只是想要快乐的人生呀。”



叹息归叹息，派莉莎也只得调整逃走的方向，赶快跑。相比在密斯鲁的时候，似乎处理的更好的样子，只是样子。另一方面，屋子的主人欧拉贝利亚慌张地从宫廷赶回来，三位客人都已经不见踪影了。



欧拉贝利亚不知该高兴还是失望，他整理了一下情绪，就返回王宫向吉斯卡尔报告。马尔亚姆新王国的支配者苦笑着说：“嗯，逃掉了嘛，算了，也没办法。”



吉斯卡尔不是在犹豫是否要杀了艾丝特尔和冬?里加路德,这不是他的目的，而是需要他们来背负杀害教皇波坦的罪名,从马尔亚姆消失就足够了，吉斯卡尔这样说给自己听。



“去追踪，但是，确定逃到国外的话就没有追下去的必要了，鲁西达尼亚方面也是警备森严。”



在吉斯卡尔看来，找不出理由来判断杀害教皇的犯人们会逃往帕尔斯。



第二天，王宫发出了公告。公告上的内容是自称教皇的波坦被杀害了，一名马尔亚姆的男子作为犯人被逮捕。



男子“自白”称：受了旧马尔亚姆王朝的恩惠，和来自鲁西达尼亚的一男一女共谋杀害了波坦，并把尸体扔在了荒野。对于为什么与鲁西达尼亚人共谋这样的疑问，回答是他们的亲族受到异端审问而被杀，所以有共同的仇恨。当天夜里，男子就在狱中猝死了。



这样的自白谁也不会相信，大家都认为自称教皇的波坦横死是吉斯卡尔的意思。吉斯卡尔省去了裁判和处刑等手续，消灭了历年来的仇敌。



但是，谁也没说什么，都接受了吉斯卡尔公开发表的内容。倒不是因为怕吉斯卡尔，不管是马尔亚姆人还是鲁西达尼亚人，都认为波坦到了该退场的时候了。



“为了那个狂信徒，流了多少的血，已经够了，连回忆都不想要。不知道天会晴还是下雨，总之暂时迎来了黎明……”



欧拉贝利亚也什么都没说，不管是为了朋友，还是为了自己，除了沉默没有其它的方法。



吉斯卡尔也满足了，朝着马尔亚姆新王国的建设，练就各种各样的政策，制度改革也慢慢出台。



在那之后，三名杀害教皇的“犯人”，从伊拉克里昂向东，朝着面向达尔邦内海的港口，快马奔驰。