在雨势渐增的大雨中，五人回到了体育馆。



赛隆与拉利、独自一人的尼克，以及娜塔莉亚与梅格分别走进里面。



下午的练习渐趋白热化的同时也变得更加严苛。这段期间只休息一次，但最後结束时仍超过了预定的时间。



管弦乐社与合唱团一如往常地先步出了体育馆。



娜塔莉亚与梅格一起对赛隆和拉利做出加油的姿势与手势，然後走向傍晚的雨中。



戏剧社解散後，赛隆与拉利丢下尼克赶往职员室。



步行途中——



「这么一说……赛隆。」



「嗯。」



「不知道侮铎老师现在怎么样了?」



「嗯……老实说，能和梅格蜜卡同学相处在一起，让我高兴得完全忘了这回事……不知道他现在怎么了，说不定珍妮从哈奈特先生那边听到了什么消息。」



「是啊，下次再问她吧。」



接著两人走进了职员室。



社会科的贾伯斯老师就在里面。他是一位年近四十、主要教授地理的男性教员。



倒楣的贾伯斯老师原本应该能好好地享受漫长的暑假，但却突然被召回学校。目前他正独自在宽广的职员室里看书。



戴著圆框眼镜、身材高瘦，总是一派悠然的老师听了赛隆的要求後——



「图书馆——哦，可以呀。只是不能开太久。」



「我不是要在里面看书。只是想借书而已。因为我有件事情非查不可—；还有请借我百科全书。就算只有一晚也好，希望老师允许我带回宿舍看。」



「唔——嗯。出借百科全书必须经图书馆馆长的许可才行，不过他现在人也不在。既然麦斯威尔同学你这么热心学习，那就依我的裁量借给你奸了。」



「谢谢老师!」



图书馆与校舍同样是独立的大型建筑物，馆内拥有惊人的藏书量。聿好它离宿舍不远，两栋建筑之间的走廊还连着遮雨蓬。



赛隆人若不在宿舍，只要去图书馆几乎都找得到他，这里可说是他的第二间房间。



老师打开了图书馆之後，赛隆与拉利也进入了馆内。



「接着是这边。」



几乎对个区书籍位置了若指掌的赛隆，迅速地将选出的必要书籍堆到拉利推的手推车上。



结果书籍堆满了两台铁制手推车。



「真多啊，小心推呀。」



由于手推车的重量过重，他们只能以克难的方法在走廊上前进。两人先将其中—台稍微往前推，接着再回头推另一台。



总算进入宿舍的两人，这次必须徒手搬书爬上楼梯，在三楼与—楼之间来回往返。



赛隆打算伸手搬百科全书时，拉利出言制止他：



「我来就行了。」



「由我来搬到房间就好，你在这边看著手推车。」



「可是——」



「接下来你会更加辛苦，没必要现在累坏自己。我只是尽我的所能罢了。」



「……知道了，那就交给你了。」



「交给我啦!」



语毕，拉利抱著自己一次能抱得动的书，慢慢地走上楼梯。跑回原地後，又抱著大量的书走上三楼。



反覆几次的来回奔走，让拉利身上的丁恤渗出一片汗水。



「我还能搬哦!」



拉利对赛隆露出一贯的笑容後走上了楼梯。



「……」



赛隆则待在手推车旁目送了好几次拉利的背影。



书籍全数搬运完毕後，迅速洗完澡的赛隆与拉利，也准备前往宿餐享用晚餐。



走进宽广的宿餐，便看见尼克坐在亚瑟社长身旁。两人坐在与其他社员离了好一段距离的桌前前用餐。



他们比手画脚地热切交换意见。而尼克虽然注意到拉利等人，但仍旧继续谈话。



「他正在进行吧。」



「那边就交给他。」



拉利与赛隆短暂交谈後，坐在更遥远的位置上。



晚餐的菜单是「汉堡排与蔬菜」，以及「奶油海鲜义大利面」。两人都选择吃义大利面，吃饭时拉利说：



「赛隆，你今天打算熬夜吧?」



「嗯，大概会吧。」



「那宵夜怎么办?」



「……如果有就好了。」



「那我来做吧。」



「嗯?」



「嗯，你看著。」



拉利说完後，从无限供应的面包当中拿了两块餐包和两块汉堡排，另外还拿了沙拉吧的蔬菜和起司及调味料。



他切开面包后，涂上—层薄薄的奶油，再用宿餐里备置的烤面包机烤了—下，最後夹上蔬菜和切成半块的汉堡排。



「完全!这是充满赫本风格的汉堡排三明治!」



拉利把和起司分开存放的汉堡排放进装面包的袋子内，并仔细地包好。



「那我就不客气了——谢谢。」



当赛隆道谢收下，拉利也露出微笑时，尼克走了过来开口问道：



「看起来很好吃耶。有我的份吗?」



两人抬头一看，亚瑟社长正走出宿餐，而其他的戏剧社社员早巳不见人影。



拉利询问坐在身旁的尼克。



尼克摇摇头说：



「关於戏剧倒是聊得很有意思。」



他以肯定的句子否定了问题。



「这样啊……」



对於有点气馁的拉利，以及默默接受的赛隆，尼克降低音量说：



「不过有一件令人挂心的事，我觉得应该现在讲，而且这里没有其他社员，我就直接在这里说吧。」



两人的视线落在他身上。



「其实我和亚瑟学长对话时聊到了我的生日。这时，我趁机问他知不知道後天是苏菲亚学姊的生日。」



「干得好!」「结果呢?」



拉利与赛隆同时说。



「嗯，他似乎知道，他给了一个普通的回答：『虽然我想为她准备些什么，可是现在太忙了。』他们似乎想在最後的庆功派对时，全社团一起为苏菲亚学姊庆生。然後我顺著话题又问：『如果是社长自己的生日，你会想要什么礼物?有什么东西是你现在非常想要的吗?』」



「喔!」



「……他怎么回答?」



「他的回答有点奇怪。」



尼克说话时的表情变得有些可怕。赛隆问：



「怎么说?」



「如果是你们两人会怎么回答?」



尼克反问他们。



「如果可以收到礼物，我想要机车或汽车。」



「书，或者可以购书的礼券。」



「思思，普通人会像这样回答呢。」



「那社长他——」



「思，赛隆。他突然一脸正经地急著改口：『我没、没什么想要的。』然後话题就结束了。我第一次看到那么焦急的社长……」



「唔……」



拉利噘起嘴巴。



「……」



赛隆则陷入思考。



「我想该不会是……」



尼克的语气有些沉重。而拉利做出推测：



「这可能和你在社团办公室所猜想的一样——是这样吗?」



「思，赛隆你觉得如何?」



「可能性稍微提高了。」



「原来如此——那么?」



「今晚我来查书，希望可以得到正确答案。」



「知道了，以上就是我想说的。」



***



「那么——开始吧。」



赛隆坐在房间桌前。



桌上放著一本全新的笔记本和文具。



桌边则堆满了书。



其中光是一本百科全书就十分厚重，为了不让地板压出声音，赛隆适度地将它们散放在房内，并放置於丁恤上以避免弄脏。



「那祝你好运!」



位於房间角落的拉利这么说完，就爬上了自己的床准备就寝。



虽然平常拉利不会在此时就寝，不过盖上薄毛毯的他——



「早睡早起——明天天一亮就叫醒我。」



「知道了。」



赛隆说完後，拉利便将毛巾放在紧闭的双眼上。



接著他以惊人的速度立即熟睡，发出沉稳的鼻息。



赛隆转过身面向桌子，翻开了拿在手中的第一本书——



「那么……」



一本以「泛舟入门」为标题的书。



***



第七月十二日



集训第六天早晨，日出前。



睁开眼睛後，首先映入拉利眼帘的，是受到清晨微光照射的天花板。



接著映入拉利眼帘的，足堆在自己床脚下的书堆。



再接下来映入拉利眼帘的——



是和就寝前看到的情景一样，仍旧坐在桌前的赛隆。



手边放著已翻开的厚重书籍的赛隆，正静静地翻著书页。



「啊，赛隆，我起来了……」



拉利以刚睡醒的声音说。



「已经早上啦……」



以平静语气开口的他，慢慢地回头望著拉利。



「咿?」



而拉利看到的是赛隆那双灰色眼珠的周围布满了血丝，以及眼睛底下像是涂上一层墨汁的黑眼圈——



那张脸简直像极了幽灵。



「你……没事吧?」



顿时睡意全消的拉利问道。赛隆只是梢梢侧著头，以呻吟般的声音回答：



「不知道……不过，这种事不重要。」



「嗨!请问你是赛隆吗?」



宿餐刚营业不久，来到赛隆他们座位旁的尼克，看了赛隆回头後的脸後当场这么问。



「嗯……应该吧，早安……」



听了赛隆无力的回答，坐在对面的尼克老实地说出感想：



「在我看来，你和昨天的赛隆不一样……你大概熬夜了吧?身体没问题吗?」



「虽然眼睛有点痛……喉咙变得有点沙哑……头也有点痛，不过把早餐全部吃完应该就没事了吧……我在半夜也依赖拉利准备的宵夜撑过来了。」



赛隆回答道，随後机械式地将早餐的麦片送进口中。



「不，在我看来赛隆已经死了一半哦——拉利?」



尼克以可怕的表情面向身旁的人。



拉利轻轻摇头说：



「别那样看我，我有阻止他，而且阻止了好几次——我起床时已经天亮了。不过赛隆说：『我还没有全部看完』，然後又持续看了几小时，一直看到刚才……」



「……那有找到吗?赛隆。」



「百科全书和有关运动规则的书我全部看过了……还是不行……不过——」



「不过?」



「还有几本有名选手的传记和国际大赛的成绩纪录等书……我想在中午前把那些书看过一遍……拉利，抱歉，上午你一个人去帮忙吧……我、下午再、过去……」



此时放弃说服赛隆、尚未用餐的尼克站了起来。



「拉利，我有话跟你说。」



「喔——赛隆，还有时间你就慢慢吃吧。水果也要吃哦!」



尼克与拉利离开了继续舀动汤匙的赛隆。



他们走到宿餐的墙边——



「开什么玩笑?他看起来简直像个妖怪。难道赛隆有好几个人吗?」



「才没有……他似乎完全没有休息，汉堡排三明治奸像也没加温就在房里吃完。」



脸靠得很近的两人，一脸沉重地开始交头接耳。



「那太糟糕了，只是熬夜一晚怎么会变成这样——今天就让他休息吧。」



「我想让他休息啊，而且也讲了很多次。我跟他说：『我一个人去帮忙就行了，你去睡觉。』——结果还是不行，他完全听不进去。」



「照他刚才的口气，他打算持续到中午哦?如果早点看完说不定又会去图书馆。丢著不管，或许他会持续到累倒为止?」



「有可能……认真、集中力强的人当真要做就是那样。真了不起……」



「现在是佩服的时候吗?」



尼克吐出一口气。



「这样吧，拉利。」



他那双绿色的眼珠几乎是瞪著眼前的蓝色眼珠。



「等他吃完早餐就跟他说：『到练习之前还有一些时间，我们先向珍妮报告吧!』然後就把他带去社团办公室。要不然把他留在宿舍的书堆里，不晓得会发生什么事。」



「嗯……」



拉利点点头後立刻反问：



「可是接著要怎么做?赛隆一定会想回去哦?又不能用暴力阻止他……」



「这已经是最後的手段了，社团办公室里有德札制药的家庭常备药吧?里面应该有头痛药的药片，拿那个给赛隆服用吧。」



「咦?嗯……吃那个的确会很想睡。不过赛隆说什么也不会吃吧?」



「简单——」



美少年对於拉利这道最为理所当然的问题优雅地露出微笑。



「弄碎放进茶里他就不晓得了。」



***



「没办法，就当成是紧急避难措施——」



拉利的蓝色眼珠望著蓝色天空，并以带著些许歉意的语气说。



待在社团办公室所在校舍的金发少年，坐在屋顶依旧沾湿的水泥地上的一张长椅。



身旁还坐著尼克，以及三位穿著制服的女学生。



新闻社除了赛隆以外的五人都在那里享用午餐。今天是个天空晴朗、和风丽日的一天。



很快地吃完午餐「火腿起司松露热三明治」的娜塔莉亚，从纸袋拿出了第二份午餐时说：



「竟然给赛隆下了药!亏你想得出来，尼可拉斯·白朗宁——不过，嗯，干得好。」



「多谢。」



尼克简短地回答，拉利则叹了口气。



「怎么啦?矮子。」



娜塔莉亚询问。



「思……身为朋友却无法全力阻止他，我觉得我果然是个笨蛋……」



「什么呀，原来你在烦恼这种事啊?我知道你是笨蛋啊。」



娜塔莉亚强烈地予以肯定。



「哈哈哈……」



拉利只能望著天空苦笑。



「你现在才十五岁而已，就算失败也不要紧吧?只要你别在二十五岁带领部下时犯了相同的失败就行了，拉利·赫本。」



「……啊!是啊!」



微微一笑的拉利，大口啃著剩下的热三明治。



「那、那么……现在赛隆同学正在睡觉吧?」



只吃了两口就停下的梅格问道。相反地，瞬间吃完的珍妮则回答：



「结果让他吃药後，过了一会儿他话讲到一半就倒下睡著了。他现在正躺在沙发上睡觉。」



「这样啊……不过，太好了……」



梅格以无力的口吻说——



「那是一张昂贵的沙发，睡起来应该很舒服吧?我也想睡睡看。」



娜塔莉亚则如此回应她。「唔」了一声後陷入思考的珍妮接著说：



「下次在社团办公室摆一、两张床应该也不赖吧?所以房间果然还是要大一点。」



「不用——若不是这种状况，我会奸奸地带他去保健室的。」



回答的拉利将吃完的单份纸袋揉成皱皱的一团放在长椅下，接著又伸手拿取第二份。



「我、我是不是不该对他说『请加油』呢……?所以才害赛隆同学把自己逼成这样……?」



拉利因梅格这句突如其来的话而停下了手边的动作。但他心想，又不能老实地跟她说：现在仔细一想，应该正是如此吧——



「……」



拉利只是静静地抓著纸袋。



「不，没这回事吧；—像赛隆这么认真的人，很容易为了调查事情而废寝忘食。」



「是啊——而且也没人说『要做到那样!』别因为太过在意，害得你也跟著倒下哦!你原本唱歌就需要体力了，所以要好好吃饭!」



尼克与娜塔莉亚一前一後地出言帮梅格说话。



「是……」



梅格脸色阴郁地咬了一口手上的热三明治。



珍妮问：



「大家的调查结果如何?」



而聆听答案前又补了一句：



「我这边没进展，现在没有其他的新情报。」



所有人都沉默不语。珍妮见状大致也猜得到情况为何。



「这样啊……要在期限内完成任务或许很困难吧。委托人有透露什么新情报吗?尼克。」



「没有，她这两天和往常一样，都将注意力集中在练习上。因为这次的公演十分重要，而且社长和苏菲亚学姊的出场次数和台词都比我还多。」



「唔……可以请她傍晚练习後来社团办公室吗?」



「苏菲亚学姊吗?我去跟她说，就算晚点吃饭也要请她过来。」



「拜托你了。但在那之前，我会先离开学校——」