谭盛礼望了眼自家紧闭的大门，没有作声。

  老婆子扶了扶发髻上的簪花，抹了胭脂的脸顿时换上了笑颜，退后两步，缓缓施礼，“忘了恭贺谭老爷高中状元了，还望见怪。”

  “哪儿的话。”谭盛礼客气道。

  老婆子弯唇笑得更为灿烂，望着谭盛礼的眼神怎么看怎么都像别有用心的样子，偏偏周围还有人低头窃窃私语，谭振兴料到情形不对，轻扯了扯谭盛礼衣角，“父亲，小妹她们还在家等着，咱们先回吧。”

  别以为他不知道，会试放榜，报喜的官差上门，这老婆子以为他们犯了事，落井下石的嘴脸令人作呕，如今又在谭盛礼面前乱嚼舌根，和长舌妇有什么两样，他心头不喜，面上却不敢表现出来，待进了自家门后才和谭盛礼说，“我看那人面相尖酸刻薄，父亲心善，与她客套两句便是，何须......”

  后边的话没说完，被谭盛礼不愉的眼神吓得闭上了嘴。

  “街坊邻里，人前撕破脸就好看了？”谭盛礼道，“如果觉得她说得不对，你听着不予理会便是。”

  谭振兴讪讪，“是。”

  到家后，他们因高中而喜悦的心情淡了很多，而是聊接下来的事儿，朝廷有规定，新科两榜进士直接列入翰林庶吉士，无须再考，而殿试落榜的进士还得参加馆选，根据成绩高低来授予不同的职位，不过那些职位都不高，活儿还多，谭盛礼问谭生隐的意思，是想等三年后再考殿试还是参加馆选。

  如果参加馆选，朝廷授予职位后就得任职，而庶吉士能在翰林继续读书学习，待三年后再参加两榜进士的馆选入仕为官，官职普遍高些。

  谭盛礼让谭生隐自己选。

  “我想再读几年书，我太年轻了，真任职做个官旁人也不会信服，不如趁着年轻多读点书......”

  谭盛礼点头，旁边的谭振兴大力拍谭生隐的肩，“生隐弟，你也看出来了是不是...”皇帝喜欢年纪大的，就说两榜进士，年龄普遍偏大，他和谭振学就算小的了，“继续读书，等你岁数够了就能考上两榜进士了...”

  谭盛礼：“......”

  “用功读书，下次肯定没问题的，到时候三弟来，你们彼此也算有个伴儿了。”谭振兴不赞同谭生隐参加馆选，同进士参加馆选的官职多是些吃力不讨好的活儿，皇帝心里笃定年轻人行事冲动，有意磨磨他们的性子，怎么可能将轻松的职位留给他们呢？

  两相比较，自然是入翰林院比较好，再学习三年，参加馆选的职位好，升职快，就拿六部尚书们说，哪个不是两榜进士出身啊，四品官员里同进士出身的都凤毛麟角，谭振兴道，“哪怕多花六年时间都是值得的。”

  以谭生隐的实力，六年后出来少说是个六品官，而这次参加馆选的话，六年时间不见得能升个一官半职。

  “振兴哥给你算过了，不会错的。”

  谭盛礼：“......”

  明明大喜的日子，谭盛礼就是遏制不住想揍谭振兴的冲动，为官升职靠的是政绩而非算计，谭振兴这性子是没挨打就飘了啊，所谓眼不见心不烦，谭盛礼罚他抄书，谭振兴自知做错事，耷拉着耳走了。

  “大公子怎么了？”从自己屋里出来的卢老头看谭振兴扁着嘴满脸委屈的模样，不禁好奇，“大公子不是榜眼吗？怎么闷闷不乐的？”

  “莫管他。”谭盛礼平静地看了眼背影落寞的谭振兴，“他这性子，不好好约束，将来只怕还会出事。”

  入仕为官，心思该放在黎民百姓身上，若人人钻研升官发财，置百姓于何故，置朝廷于何故，他不求谭振兴做个顶天立地的大人物，但求他无愧于心，无愧于民，无愧于朝廷，谭盛礼收回目光，侧目扫过容色带喜的卢老头，卢老头换了身簇新的祥云纹图案的长袍，脚上的鞋子也是新的，谭盛礼笑了笑，“让你看笑话了。”

  “哪儿的话。”卢老头知道谭盛礼教子极严，不是他能比的，“大公子心思玲珑剔透，大是大非上从不含糊，也是谭老爷严苛，换作旁人有大公子这样的儿子，高兴还来不及呢。”

  想到谭振兴唧唧歪歪的性子，谭盛礼不知怎么和外人说，只道，“或许吧。”

  类似的话赵铁生也说过，可谭盛礼没法宽容待之，无论是祖宗还是父亲的角色，对他们若不严格，出去闯下祸事想严格都来不及了，况且君子行事，岂能如同伪君子般虚情假意？

  见他直叹气，卢老头露出羡慕的目光，想起什么，拱手道，“谭老爷，还没恭贺你们呢，你们...你们真是太厉害了，报喜的官差上门，我还以为耳朵听岔了呢。”谭盛礼状元，谭振兴榜眼，谭振学两榜进士，史无前例的荣誉，天下大儒都比不及谭老爷会教。

  谭盛礼还礼，答谢，“近日多亏你帮忙照顾家里了。”

  大丫头姐妹两读书，卢老头时常接送，平时清扫院子也是卢老头在忙，谭盛礼发自心底的感激他。

  “哪能啊。”卢老头不好意思的红了脸，他做的微不足道，老先生去世后，他住着宅子就是好几年，得亏谭盛礼不嫌弃他，允许他继续住，若谭盛礼不愿，他可能不知道在哪间破庙住着呢，想到几年前自己窝在屋檐下躲雨的落魄样，卢老头鼻尖酸涩难忍，“谭老爷莫谦虚，我...我是沾了你们的光啊....”

  落魄时得老先生收留，如今又得谭盛礼敬重，他何德何能啊。

  “谭老爷...”卢老头舔了舔干裂的唇，双手忐忑地捏着衣角，“能否借几步说话？”

  谭盛礼抬手，“请。”

  谭振学和谭生隐提着食盒去灶房找汪氏和谭佩珠，准备吃饭事宜，而卢老头领着谭盛礼去了他屋里，屋子不大，但家具应有尽有，谭盛礼被桌上的食盒吸引，食盒上贴着酒楼的名字，他记得不错的话，这酒楼就在喜乐街岔口位置，生意好，整天都能瞧见客人进进出出。

  “谭老爷，有件事我没与你说过罢。”看着食盒，卢老头陷入了沉思，“老先生在时，他可怜我没有容身之处而收留我，其实我无家可归，而是不受家里人待见，我无处可去罢了....”家丑不可外扬，若是可以，卢老头永远不会说起以前的那些事，“我膝下有两子两女，女儿早年就嫁人了，儿子们住在安乐街的后巷里，离这四刻钟的路程吧.....”

  卢家是普通人家，住在离京城几十里外的小村子里，他和妻子养育了四个孩子，女儿出嫁，儿子成亲，本以为该子孙绕膝颐养天年，事实孙子刚出生那几年还算和睦其乐融融，但随着儿子在城里挣了钱，接他们来城里享福就变了，儿媳妇贪慕虚荣，日日与邻里媳妇攀比衣衫首饰，嫌他和老伴儿穿着破旧，出门丢人现眼，天天甩脸色。

  他和老伴儿识趣，平时不怎么出门，但在村里干惯了农活，进城后闲不住，和儿子儿媳商量回村种地算了，但儿媳妇不让，说当时接他们进城是想让村里人瞧瞧他们的孝心，他和老伴儿如果回村定会害他们被村里人戳着脊梁骨骂。

  为了儿子儿媳名声着想，只能继续在城里住着，住了没两年，老伴儿就生病了，离不开汤药伺候，古话说久病床前无孝子，没多久儿媳妇就嫌他们老两口事多麻烦，抓药花钱，为此儿媳妇脸色更是难堪，他心里不舒坦，想着去码头扛麻袋贴补家用，留儿媳妇在家照顾老伴，谁知儿媳妇天天冷嘲热讽，骂他们挣得少吃得多，没少指桑骂槐骂他们怎么还不去死......

  然后老伴没熬多久就去世了，他带着老伴回村安葬再不想进城，村里人嘴碎，起了不少闲言碎语，传到儿子耳朵里，儿子不得已又接他来城里，他还记得长子和次子站在院子里哀怨的脸色，“爹，我们兄弟两在城里辛苦挣钱，你就不能体谅我们的难处？明知村里人最爱背后说人长短，你闷声不吭，不是任由他们抹黑我们名声吗？”

  不孝乃大罪，兄弟两害怕被人捅到官府，很是抱怨他不出面为他们说两句好话，可老伴离世对他打击大，他根本无心与人多说，听儿子抱怨，自觉又做错了事，问他们，“那如何是好？”

  除了跟着他们进城还能作甚？进城那日，儿媳妇特意给自己买了身簇新的长袍，像城里老爷的打扮，挨家挨户告知接他进城合家团聚的事儿，人前父慈子孝，进城后又变了样子.......最后，他离家出走了，路上碰到老先生，老先生收留了他。

  卢老头揭开食盒，里边是他爱吃的菜，儿子和孙子拎过来的，说以前是他们不懂事，求他原谅，让他想回去何时都能回去，卢老头不记得自己跟着老先生多少年了，但今天儿子和孙子是第一次来探望他，他虽老眼昏花，但心里还敞亮着，他们能来看自己，无非是谭老爷父子高中，他们想借自己攀上谭家这座靠山而已。

  低头看着身上的新衣，卢老头心里五味杂陈，“好几年没看到我孙子了，他站在我面前我都认不出来，听说他在私塾读书，已经是秀才了，再努努力，中举不是问题....”卢老头慢慢拿出盛肉的盘子，脸上的表情是谭盛礼曾在陈山脸上看到过的，谭盛礼安慰他，“子孙成材是家族喜事，你该高兴才是。”

  “是啊....”卢老头放下盘子，盘里的的梅菜扣肉已经凉了，但在卢老头眼里还热和着，他道，“我心里自是盼着他出息的，像他爹，幼时没读过书，几岁就跟着村里的人进城做帮工，靠看人脸色过日子，运气好得东家器重，然而因他不会识字再是器重他也难以被重用，他时常感慨幼时不该不读书的，孙子周岁那天，他兴奋的说要供孙子读书，他这辈子目不识丁，不能让孙子像他那样......”

  说着，他揭开另外个食盒，突然抬眸，视线落在谭盛礼脸上，“谭老爷，我真的感谢你，要不是你，我到现在都....”

  后边的话他没说完，谭盛礼心下叹气，正欲劝他别沉浸在过去的悲伤里，却见卢老头屈膝跪了下去，谭盛礼忙弯腰扶他，皱眉道，“这是作甚...”

  “谭老爷，我知道你品行高洁，正直善良，可我实在没办法啊...”孙子说谭盛礼满腹经纶饱读诗书，过不久就要入国子监做祭酒，自己能在谭盛礼跟前求求情的话，他就能入国子监读书，他日走科举入仕完全不是问题，卢老头知道自己此举不合时宜，可他没办法不顾孙子的前程，他对儿子失望透顶了，可孙子不是啊...

  他离家时孙子还小，那时候的他什么都不懂，卢老头仰着头，眼里泪光闪烁，悲恸道，“谭老爷，我真的没办法啊。”