通往大清门的那条道上，是用石板铺成的供皇帝出入的中心御道。沿中心御道两侧建有连檐通脊长七百多步的千步廊，东接长安左门，西接长安右门，东西朝房各百间，墙外两侧集中了本朝的中央衙门。东宫墙外边便礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等有钱有势的官署，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。

  行至千步廊，有一人迎面而来，他同着玄色飞鱼服，脚步强健而来。霍重华身边的黄信之提醒道：“霍大人，这位便是陛下钦点的武状元，现如今任北镇府司百户一职，与你一样，连跳三级晋升。不愧是定北侯府的人，一夜之间功成名就。”

  寻常锦衣卫，要想熬到正六品的百户一职，要不就是官龄久了，要不就是获了大功。像顾景航这样的人，恐怖除了他的真本事之外，很大一个缘由是帝王考虑到了定北侯府的劳苦功高的份上，也算是萌恩了。

  霍重华如今也是正六品衔，二人从几年前开始被誉为京城‘双四’开始，就一直被人比较，而今还是平分秋色。

  “霍兄！”顾景航坚定的步子停下，飞鱼服袍尾在风中飘逸，自带着戾气。

  他一口一声‘霍兄’，但那语气之中，却无半分友善，像是唤着一个不足为惧的‘小友’。

  黄信之为探花，他年纪稍大，为人谨小慎微，小声道：“霍大人，你二人认识？”

  霍重华葳蕤的五官这时突然变了画风，“今日幸好是在宫内遇见顾四爷，不然，我背后恐怕还要挨一箭。”

  黄信之听懵了，他还在观政期，并不想惹麻烦，后退了两步，静看二人说话。

  顾景航走近一步，身子与霍重华斜斜相对，这是最为狂妄的姿势，霍重华却笑道：“别这样看着我，会得斗鸡眼的。”

  顾景航蓦的腮帮鼓动，广袖一拂，往宫门方向而去。留下一阵疾风自长道口吹来。

  霍重华轻轻摇头，至今没有明白顾景航处处针对他的原因。他吐了口浊气，抬头望去，远处是朱红城墙延绵的地方，似无穷无尽，浮雕的龙，腾起的祥云，这里是所有权势集中的地方，每个人都在为了自己利益而肆意互残。

  他想，总有一天，他与顾景航也会成为其中一员吧。

  黄信之走上前，“霍大人，你与顾百户曾有纠葛？我可劝你一句，他是顾家人，惹不起的！”

  “你有一家老小，自是不敢惹，可我……孤身一人。”

  霍重华无视黄信之的警告，接着提步往户部衙门走去。不是他想惹顾景航，而是这人阴魂不散，仿佛上辈子就纠缠了。

  这箱，户部并不怎么安宁。王重阳面色温怒，霍重华步入厅堂时，户部众人皆是大气也不敢喘一声，都指望着霍重华这颗新秀能开解一二。

  “大人，发生什么事了？”霍重华问。口气却极淡，但无法叫人不重视，可能有些人天生就是在官场打拼的命。

  王重阳叹了口气，让霍重华随他去偏厅，那里没有旁人，似乎是王大人有意为之，不想让接下来这段谈话被人知晓，要知道，户部除了王重阳，还有一个楚居盛，衙门里不乏有他的人，“还不是为了皇后娘娘六十大寿一事，如今国库亏空，每到年关，批红都是一个大问题。南方耕种，浙江水患尚未解决，太子却提出要户部拿出三万两银子给皇后娘娘修造摘月楼。娘娘的六十大寿就在年底，别说是三万两，就是三十万两也来不及啊。楚大人那边已经批了，本官就是不依，看他们能如何！”

  霍重华闻言，只是微微静思了几息，便道：“陛下肯定也知晓吧？陛下没有言明叱责太子，是不是想让此事放任下去？”霍重华眸光晦暗，眸底的阴沉令他突然像变了一个人，哪里像是个即将弱冠的年轻郎君！

  他就是个随时随地的千变郎。

  王重阳沉吟：“此事，本官还得同康王商议一二，你是说陛下会不会有意放任？”

  王重阳言罢，诧异了一下，他怎会同霍重华说这么多，虽说霍重华是他最为得意的门生，但这些人事现在同他商榷，还是太早了，他毕竟才刚涉足官场，又能知道多少。

  霍重华这时却道：“陛下无异议，王爷那边也没有表示，那天乐以为，大人还是放水一次为好。想来陛下也忍不了多久了。”

  “你是说，陛下会借此……”王重阳做了一个砍刀手的姿势。

  霍重华沉默着点头。

  王重阳并没有急着让霍重华上手户部事宜，却道：“天乐，你来的路上碰见顾景航了？”

  霍重华抬眸，正持着杯盖，轻拂着杯中茶叶的手顿住了，“嗯，天乐已经保证不与他争执。”

  王重阳摇头失笑：“你啊，我什么都不说，倒是心里通透。他是定北侯府的人，八王妃又是他姑母，王爷器重他的程度不在你之下，而且此人……啧，不是什么良善。”

  霍重华诧异，他到底让王重阳如何误会了？说的好像他自己就是个大善人似的。

  霍重华嘴上这般说，其实早就想让顾景航吃瘪一次，他只是还没想到绝妙的法子，对待那样的人，得一招致损，那才叫好玩，一思及此，就让人兴奋不已，满脑子的坏水止不住的外溢。

  “多谢大人提点，天乐铭记于心。”霍重华面上的功夫做的很到位。

  第一日上衙，霍重华回来的很早，比他官位高的同僚还在卖力讨好上峰，他却是身轻如燕的骑着如烈，自玉树胡同缓缓而入。其实他从皇宫回来，从东面入府门更加方便，却是每次都从北边过来，从长街足足绕了一圈，然后自楚家祖宅大门经过，有时还能遇见墨巧儿等人。

  他的目的已经昭然若揭。

  就连守门的楚家小厮也瞧出来了。

  状元郎那双幽幽且深邃的眼睛，都快把楚家府门给看穿了，偏生自家小姐云里雾里，以为霍状元又要拿账目的事给她难堪，这厢正在院子里与管事商议着呢，一次次也不知道对账了多少遍，到了日落西山，才命莫来将账目送到隔壁的霍府。

  楚棠揉着发软的脖颈，不知为何又开始犯头晕，她真怕天赋异禀的状元郎又能指出账目上的疏漏。

  霍府，霍重华很快就拿到了楚棠亲手所做的账本，看着那整齐的梅花小楷，欣赏了一番，这才又吩咐人去楚家传话：“告诉楚家小姐，这账做的很漂亮。”

  楚棠闻言后，有了一阵的恍惚，这一定不是她认识的那个霍重华，突然好心大发了？

  她还没高兴多久，正要用晚膳期间，霍宅又派了一个十五六岁的丫鬟过来，这丫头唇红齿白，身材窈窕，相貌很是清秀，如四月的柳儿，笑起来更是叫人心头舒服。

  她对楚棠态度极为恭敬，隐隐有些过了头，“楚小姐，我们家大人让奴婢过来向您讨一份羊肉饺子陷的配方。大人说为表谢意，让奴婢给您带了一箩筐的蜜桃过来，是今年庄子里刚摘下来的，可新鲜着呢，大人还说了，多食蜜桃可利于养肤。”

  楚棠：“……随儿，领这位姑娘去后厨，让包饺子的嬷嬷把配方告诉她。”

  难怪霍府的丫鬟这般水灵，是吃桃儿吃多了呢。

  那丫头精灵漂亮，没有急着去后厨拿配方，又道：“奴婢名叫青柳儿，小姐今后有什么事大可吩咐奴婢。”

  楚家不缺下人，再者，她就算有天大的事，也不会劳烦霍府的奴才。

  楚棠喝了口乌鸡野山参，用以平复内心的波涛汹涌，“随儿，还愣着干什么？还不快带青柳儿姑娘去后厨！可别耽搁了霍大人吃晚饭！”

  青柳儿笑眯眯的鞠了一礼才离开。

  楚棠头晕的更厉害，宛若置身浪中小舟，昏眩不止，青柳儿……怎么那么顺口？跟墨随儿和墨巧儿的名字如此相似。

  霍府的凉亭下已经摆了几样时令的小菜，霍重华吃食非常清淡，醋溜竹笋，凉拌小黄瓜，半碟子青菜叶。青柳儿将羊肉馅配方呈上，“大人，您今晚要吃饺子么？此刻去买羊肉恐怕来不及了。”