恰逢沐休，楚居盛昨日忙着应付前来道贺的同僚和亲友，还没有机会亲自见见霍重华，今日此举，无非是拉拢两家的关系，为今后铺路。

  与此同时，吴家的两位公子，外加楚云慕等人也皆在。

  说来也怪，在此之前，楚居盛甚至不知道有霍重华这么一个人，今日一见，却是印象极为深刻，眉目间的煞气和野心挡也挡不住，相比而言，楚云慕就要随和平庸的多。

  不过，年轻人太过激进也未必是好事。最起码楚居盛是这么认为的。

  喝过几盏茶，楚居盛与霍大人去了小阁议事，年轻一辈留在了园子里，霍重华并不排斥这种私交，但也觉得甚是无趣。

  吴家世代从文，吴凌是上一届的举人，来年三月份是要准备会试的，便与霍重华多谈了一些。他与楚岫已定下婚事，婚期在年底，身份上已经被人视作是楚家的女婿了。看着霍重华体格健硕，身形挺拔，年纪也不少了，像他们这些世家子弟，到了十四左右就该收通房，听闻霍重华院中只有一个小厮伺候，不由得纳罕，笑道：“霍四少如今可是全京城大家闺秀仰慕的对象，古人云成家立业，先成家才能立业，霍四少可有心仪之人？”

  聊完科举，聊风月，这是文人的通病，并且认为这是无伤大雅的趣事。

  楚云慕对霍重华也很好奇，他就像一团迷雾，让人看不透，不过，他却偶有一次听棠儿妹妹提及过霍重华与王重阳之女，或许霍重华走了天大的好运，先是得文曲星相助，这很快又能抱的美人归，还是朝中三品大员的独女，真要娶了王若婉，王家的所有资源都会用在他一人身上，是个人都该羡慕不已，但也只能眼馋。

  不过，楚云慕心里虽知道一二，却没有说出来，楚家待他的态度变了，但吴家的人其实很忌惮他，无形中将他排斥在外，他今日坐在此处，也是楚居盛的意思，他听听也就好了，并不参与。

  霍重华淡笑，一手摩挲着腰间的如意佩，一手持着茶盏，看着里面浮动的茶叶儿，正想着那丫头什么时候去见他，他道：“不可言传。”他和小楚棠的事，跟别人有什么关系！而且，霍重华十分清楚，他现如今只是一厢情愿，要是真说出来，小楚棠肯定会吓着，她还那样稚嫩，他突然有些于心不忍。

  众人闻言，朗声笑了起来，楚宏已经定了亲，对方是萧家的表亲，这里面存了合作的意味，婚事同样在年底，楚家这一年算是三喜临门。

  这时，吴家的二公子，吴越开口了：“诸位都是兰芝玉树的人，独我无功名无佳人，想想就让人心酸。”他在自嘲笑。

  楚宏一掌拍在了他肩头，“你混说什么？我母亲不是说要给你寻一个好姑娘，我棠儿妹妹可是出众的相貌，虽说我婶娘走的早，她却是我祖母一手带大的，德行不输于旁的世家小姐。”

  楚宏此言一毕，霍重华与楚云慕几乎是同一时间抬眸，又同一时间看向了吴越，他十五六的年纪，正是说亲的时候，楚云慕可能不知情，但霍重华就住在楚家隔壁，对吴越此人还是有所耳闻的。没有丝毫技能且不论，还是个贪恋美/色的，房中通房丫头已经有好几人。前年就在楚家大房里勾搭了一个相貌上佳丫头，事后却推辞不理，那丫鬟最后投井自尽了。

  吴氏此举是不想让楚棠手里的银子流入外人田吧！她要是嫁入吴家，等于将老太太给她的财产也带过去了。

  霍重华与楚云慕皆猜出吴氏的目的，当众面色就不太好。

  *

  秋末，漫天落叶纷飞。

  六日后的一个暖阳午后，霍重华总算是在茶庄子里等到了小楚棠。他不自主的理了理衣襟，手中的书册当即就仍在了长案上，因为动作太过突然，他刚写好的一篇文章还没来的风干，就被书册给划开一道模糊的痕迹。

  他只随意瞟了一眼，罢了，一会再写。

  楚棠身后跟着莫来和莫去，墨巧儿也在。

  霍重华靠近不得，好不容易看到她，还要有几人之隔。他俊脸又似淬了一层冰渣子，却见楚棠冲着他甜甜的笑，“霍四少，多谢你这两年对我铺子的格外照顾，这匹马算是谢礼。”你我银货两讫。

  霍重华的视线强行从那抹好不容易得来的笑脸上移开，就见莫来手里牵着一匹棕色骏马。此马肌理健壮，毛色油亮，每一处都是力量迸发的集聚点，一看就是一匹上等好马，一定是价值不菲。

  霍重华似笑非笑，像是要笑出来，却又强忍着让自己不笑的样子，小楚棠倒也有点眼力，也知道他是块璞玉，迟早会扶摇直上，现在也知道讨好他了，这就对了，他一定会许她更多，楚家将来大厦将倾之时，她将得他庇佑，全力以护。

  算是没白疼她了。

  在霍重华的认知里，他以为自己对待楚棠，已经是格外的与众不同，堪称是他有史以来最为真心的一人。他自诩自己对楚棠尤为的疼爱，甚至超过了他对待他自己。

  当然了，这只是他一念之见，这厢楚棠见他这般笑意，却是心头发麻，这到底是满意？还是不满意？他是不是看出来了她在贿赂他？

  霍重华咳了一声：“咳……楚家妹妹客气了，进来吧，外头风大。”

  楚棠事先已经让茶庄子里的掌柜来接手茶园的事，她每每面对霍重华，就能想到他即将要做的那些事，无法劝服自己继续跟他‘勾结’。楚棠面带娇笑，极力表现的十分友善：“我还有事，过几日让掌柜登门验货，那……霍四少，我先走了。”

  她双眸晶亮，里面是漫天秋光，还有他的影子，非常好看。

  这就走了？

  霍重华脸上的似笑非笑也没了，她大概不知道他想见她一次有多难！

  随着他这一变脸，楚棠脸上的笑意也僵住了……

  二人相视半晌，霍重华沉声，低低道：“好，那你回去吧。”起码，他今天得了她送的一匹马，算是比上回好些了。

  回去的路上，墨巧儿忍不住多看了自家小姐几眼，明眸皓齿，眉眼如波，唇不点而朱，小姐快十三了，癸水未至，但身形愈发曼妙，随了二夫人的美貌，也有楚贵妃的清媚。她比楚棠年长三岁，又在后宅耳濡目染，小姐可能没有察觉，但她这个局外人却觉得霍重华十分的可疑。不过事情没有笃定，她也不会随口说出来，况且霍重华已非原先的霍家庶子了，他是解元郎，多少女儿家都倾慕的对象。真要是如她所想的那样，也没什么不好的地方。

  楚莲出阁的日子转眼就快到了。

  楚棠明面上给她的添箱只有五十两银子，楚岫年底出阁，她知道到时候吴氏一定会拿着添箱的事做比较，楚莲给多少，楚岫身为嫡女，肯定要加倍的给。故此，楚棠愉快的做了一回小人，暗地里又给楚莲备了一套赤金的头面，算是弥补添箱上的不足。

  这一日，楚云慕来了祖宅给湛哥儿温习课业，提及添箱的事，还不由得笑出来，“棠儿妹妹，你这次可是将大夫人气的不轻，到时候楚岫出阁，你出个一百两，她也无话可说。”

  楚棠给楚云慕试了一下墨巧儿做的护膝，现如今，海棠斎的东西都是做两份的，楚湛一份，楚云慕也有一份，她道：“棠儿可不觉得自己做错了，北镇副司里面官老爷一年也才几十两俸禄，我一个女儿家，哪里能有那么多银子，传出去还以为我楚家做了搜刮民脂民膏之事呢。”

  楚云慕看着腿上的护膝，那上面怀绣了一朵鹅黄色腊梅，只是样子有些古怪，“棠儿妹妹，这梅花可是出自你手？我猜巧儿的女红没这么差。”相处的日子久了，楚云慕也拿她说笑了。

  楚棠也觉得自己绣的梅花实在是难登大雅之堂，“二哥哥别笑话我了，我这也是试了一下，谁知道会是这样，你要是不喜欢，拿下来让巧儿再绣一朵就是。”

  楚云慕哪里舍得，当即就将护膝收了起来，面色正了一正，道：“棠儿妹妹，吴家那桩婚事，你不用担心了，前几日，我听府上人说吴家二公子吴越喝醉了酒从石阶上摔了下来，摔断了胳膊，腿也有疾，恐怕是好不了了。”

  前阵子，楚云慕将吴氏的欲要将楚棠许配给吴越的事说给了她听，他也跟着忧心，没料到这才过去多久，吴越就出事了。

  楚棠也没想到事情会这般顺利，她还考虑着如何避免吴氏乱点鸳鸯：“怎么会好端端就摔了？”从石阶上摔倒，还不至于断了胳膊和腿。

  楚云慕同感疑惑，不过转而一笑：“管他作何，你不用嫁他就是了。”

  十月初六这一日是楚莲出阁的大日子。因着楚霍两家相隔，吉时一到，花轿就从楚家抬到了霍府。楚家的小姐们自然也跟着过去看热闹，楚棠也在其列。

  到头来，楚莲还是嫁到了霍家，这今后是福是祸不知可还有回旋的余地？

  在女席处坐了一会，楚棠吃的差不多了，霍家的两位少奶奶喊楚棠去洞房看新娘子，楚岫等人似有不屑之意，庶女嫁给庶子，有何可看的？倒是楚岫今日这几日注意了霍重华几次，心猛地跳了几下，面色微红。比她那吴凌表哥要俊朗多了，还是个解元郎，她之前怎么就没看出来霍家四少会有今日的功名，也不知道今后会便宜了谁。

  楚莲的红盖头已经掀了，霍重明很快就折返筵席处招呼宾客。新房里只剩下楚霍两家的妯娌，少奶奶们，都是女子，说话也放得开。众人对楚莲的妆容评价了一番，这又说起了如今的风头正劲的解元郎。

  霍家大奶奶，陈氏是霍重华的长嫂，她笑道：“这几日京城都传遍了，说是有人出了五百银子要买我家四弟的丹青，可我还从未听过四弟会作画。”霍重华中了解元之后，霍家两位少奶奶都是一口一声‘四弟’的称呼。