程丹若谢过他，知道?该来的总会?来，便在皇帝与后妃离宫之际，告假一日。

  陶尚食没有为难，很?快批了假。

  这大概是洪尚宫争取到的最佳福利——女官可以出宫，而不像是宫婢，几乎没有踏出宫门的时候。

  步行到宫门，验过出入宫廷的腰牌，程丹若久违地呼吸到了外面?的空气。

  夏天虽然热了些，但?比春秋好，没有沙尘。

  她走的东华门，这边最熟，过了东安门，就是皇城之外，有专门拉客的马车夫候着，看见她出宫，殷勤地上前：“贵人要?马车吗？”

  程丹若正犹豫古代的出租车安不安全，背后已经?有人叫她：“程姑娘。”

  转头一看，居然是柏木。

  “是你。”她意外。

  柏木道?：“没想?到姑姑今日离宫，是要?去子真先生府上？”

  程丹若点?头。

  “您不介意的话，就由小人护送您去吧。”柏木道?，“京城的路您不熟。”

  “谢公子……”她犹豫。

  柏木笑了：“少爷身边不止我一个伺候的，您稍等。”

  他跑去和其他人说了两句，主动牵起马，又给车夫银钱：“马车我租了，回头还到你们车行。”

  “哎，好咧。”车夫连忙套车。

  “程姑娘仔细脚下。”柏木放下车辕上的车蹬子，让她踩着上去。

  程丹若进去，这种公共马车的车厢很?小，木制，三面?幔帐，左右都开窗，所以不算太热。

  “去燕子胡同。”

  皇城脚下，马车走得很?慢，时不时需要?避让等待。借此间隙，柏木隔着轿帘和她说话：“少爷平日都是骑马上朝，若早知道?姑姑今日告假，指不定就坐车来。”

  程丹若没把他的客气话当真，笑笑，反而好奇：“他的马是黑色的那匹吗？”

  “是，那是陛下赐的良驹，名?——”柏木咬住舌头，“民间少见。”

  程丹若说：“我想?也是。”平时街上可见不到那么漂亮的马。

  “这么大的日头，您特意告假，是有什么急事吗？”柏木问，“若您着急，我就赶快些。”

  程丹若不爱说自己的事儿：“没什么，慢慢走好了。”

  柏木听出话音，应了一声，专心赶车。

  到了燕子胡同，程丹若给他车钱，他却死活不肯收：“您要?还，还给我家少爷就是。”

  程丹若无语：“我又见不到你家少爷。”

  柏木朝她笑笑，躬身退走。

  程丹若无法，只好先办正事。谁想?一问门子，来得不巧，今天晏鸿之出门访友去了，遂直入后院，拜见洪夫人。

  母女俩说了阵话，主要?是程丹若交代入宫数月的经?历。洪夫人免不了叮嘱，却也是老生常谈。

  两人真正商议的只有陈家。

  洪夫人问：“你是怎么想?的呢？”

  “养育之恩，今生难报。”入了宫，程丹若心中反而安稳，无非是混到退休，抑或是死，平静地答，“我力所能及之处，能报则报，报不了的，下辈子结草衔环再报。”

  在古代，谁也不会?觉得未成年人就该接受抚养，家里养不了的，国家该养，所以恩情永远是恩情，逃不过的。

  但?怎么报恩，也有讲究。

  洪夫人叹气：“你心里是明白的，也不必我多说什么。”

  “请义母放心。”程丹若说。

  洪夫人留她用?午膳，期间又与大奶奶见了面?，双方寒暄片时，也就散了。

  饭后，程丹若又替洪夫人诊脉，确认她身体无恙，便告辞去陈家。

  时间刚刚好，陈家已经?用?过午膳，陈老太太还没歇下。

  “老太太万福。”程丹若屈膝道?福。

  陈老太太见着她，轻轻一笑：“倒是没想?着，我老婆子还能见到你。”

  程丹若微笑：“老太太身体可好？”

  “若我说不好，”陈老太太慢条斯理地问，“你当如何？”

  这话中带刺，程丹若哪会?听不出来，不卑不亢道?：“我替您把脉试试。”

  她一如既往得顺从，陈老太太便也缓和口吻：“不必了，水土不服而已，歇两日就好。”

  程丹若点?点?头，接过丫鬟手中的茶盏，与从前一般奉茶端水。

  陈老太太的嘴角出现淡淡的笑纹，慢慢道?：“你这孩子也太实?诚，受了委屈，忍忍就是，等你表叔来了，自会?替你讨个公道?，非要?进宫去。”