“多谢老板娘提点。我和夫君初来乍到，还有许多事不懂。”秦秾华将一角碎银轻轻放在碗边，道：“老板娘可否再多说说肉铺的事？伊州治安竟然如此之差吗？”

  “刺史是夏那边来的，只管胡人老爷们的死活。”老板娘摇了摇头道：“两脚羊哪里算人……夏皇去年御驾亲征，带了一万细皮嫩肉的姑娘和男童出去，回来时，一个不剩。”

  秦秾华沉默许久，道：“请问，肉铺怎么去？”

  ……

  站在沾着红白碎肉的砧板前，秦秾华浑身冰凉地看着挂在铁钩子上的女童头颅。

  女童的五官和轮廓都是标准的汉人模样，紧闭的眼皮上沾着几缕鲜血。这颗人头，和一颗牛头，一颗猪头，各用一个铁钩穿着，招牌似地挂在摊位最醒目的位置。

  “夫人！买肉吗？”围着一件鲜血淋漓围兜的胡人男子从砧板上拔起锋利的砍骨刀，甩出两点不知部位的粉色碎肉。他乐呵呵地冲秦秾华笑，态度亲切：“猪肉八十文一斤！牛肉四十，羊肉只要二十文！”

  他见秦秾华不说话，薄如蝉翼的刀尖不断拍着案上的商品：

  “看看吧，夫人！这排骨，这肩肉……都是顶顶新鲜的！”

  在他吆喝的时候，一名驼背的汉人男子走了过来，扔出一串铜板：“来一斤羊肉——腿肉还有吗？”

  “有！管够！”肉贩立即抛下秦秾华，从肉块堆积的案上提出一条——

  秦秾华忍不住了，她转过身，无法克制双拳的颤抖。

  一直沉默不言的少年此时揽住她。

  “杀了吗？”他平淡的语调像在说一日三餐。

  秦秾华费力从干涩的喉咙里挤出声音：“……回客栈。”

  “我背你？”

  “……我自己能走。”

  她面目僵硬地推开他伸来的手，独自往前走去，每走一步，都像踏在踩不着底的棉花上。

  少年跟了上来，道：“你不想杀了他吗？”

  “杀了他，这条街上还会有新的肉铺开张，买不起猪肉牛肉的人还会蜂拥而来。”秦秾华低声道：“……杀了他，又有什么用？”

  两人转过街角，来到昨夜问路的地方。

  出门的时候，秦秾华还看到昨晚的指路老人坐在屋檐下打瞌睡，回来时，老人不见了，屋檐下多了一滩还未干涸的鲜血。

  一堆人在旁观看，面色各异，议论纷纷：

  “敢袭击刺史，不要命了……”

  “这老疯子终于死了……”

  “他上次还抓着我儿子，说他是大朔人，要他一起来反抗夏人……”

  “我呸，大朔早就不管我们了……我们凭什么要为一个不要我们的国家冒死……”

  “这老不死的上次还想和我女儿说话，幸好老子发现得早，把他狠狠打了一顿……老子好不容易娶个胡人老婆，我容易吗？”

  “……就是当个杂种，也不当汉人！”

  “……是个忠义之士，你们都留点口德罢。”

  “你这么仗义，这老疯子被活活打死的时候怎么不见你出来？！”

  “小生……”

  秦秾华眨也不眨地望着那滩刺目的鲜血，面纱下的脸庞毫无血色。

  无人注意远远观看的二人，秦曜渊担心她的脸色，低声道：“阿姊，我们走罢……”

  秦秾华依然望着那滩鲜血，听着断断续续传入耳中的老人死前的惨状。

  语言在此时如此贫瘠，不能表达她心中万分之一。

  “……渊儿，你感受到了吗？这便是百姓的痛。”她低声道。

  秦曜渊低头看着她苍白的面色，拉起她的双手，一根根扳开她深陷掌心的指头，道：“……我感受到了阿姊的痛。”

  “……你还记得，阿姊同你说过的恶龙与屠龙者的故事么？”

  “记得。”

  他眉眼冷酷，抚摸她掌心掐痕的指腹却如此温柔。

  “阿姊反对你以杀止杀，是不想你成为下一个人屠。”她轻声道：“杀人如麻的人从来不会感到愧疚自责，因为他杀得人太多，多到如草一般低贱平常——没有人会因为践踏路边野草而愧疚，因为他每日都在做着同样的事。”

  “每一个化为恶龙的屠龙者，都是从遗忘为人时的痛苦开始。”

  她紧紧住少年的手，紧到自己的指骨发麻。

  “渊儿，答应阿姊——”她哑声道：“无论世事如何艰难，不要回避人间疾苦和悲欢。”

  他深深地看着她，脸上露着和同龄人不相符的沉着。

  秦曜渊从不违逆她的观点，就像以往任何一次一样，她以为这一次他也会一口答应。

  谁曾想，他清晰地说：“不。”

  秦秾华一愣。