埃莉诺好歹没将礼数忘光：“陛下，我怎么敢先行。”

  “您是赢家，就当是我赏您的。”克洛维见她不动，干脆搭起她的手，引着她往另一侧的宴会厅中走。

  国王的指掌细细小小，倒像是属于贪玩着凉的孩童。

  下了半日的棋，埃莉诺看到觐见厅黑白相间的地砖就有些头晕。幸而宴会厅的装饰并无出格之处，壁上挂着讲述先王伟业的织毯，地面是沉稳的黑砖。厅中摆放着可供十余人就坐的长桌，克洛维在上首的扶手木椅上落座，向埃莉诺微笑：“没别人，座位您随便挑。”

  埃莉诺选了长桌另一端的下首。

  “您真是谨慎。”克洛维冒出这么一句，便扬声吩咐，“好了好了我饿死了！”

  厅中小门应声开启，手捧金银器皿的侍者鱼贯而出。

  克洛维看着瘦弱，胃口却很好，等贴身侍官一一试毒完毕便大快朵颐。埃莉诺没什么胃口，根本无心关注在吃的究竟是炖羊肉还是什么别的野味。

  “呵呵。”克洛维毫无征兆地笑出声来。

  埃莉诺看了他一眼。对方坦然解释：“我刚刚在和自己下棋，黑方赢了。”

  “您经常与自己对弈？”

  “我也只能和自己下棋，而且经常和自己车轮战，”克洛维怏怏叹息，“没人能赢过我，又或者说……没人敢赢我。”

  埃莉诺配合地微笑：“那么我该请求您原谅我的大不敬了，陛下。”

  克洛维又笑，将酒杯一搁：“刚刚和您下棋的时候，我其实也在和自己对局，白方赢了。谁让您有几步思索得太久，我无聊得不行，只能和自己另开棋局。”

  “您的棋艺高绝，我无法与人对局的同时和自己下棋。”

  克洛维大喇喇地应承：“只论下棋，您还是比不过我。但您操控人心的手段，就连我也被带了进去……”他揶揄地挤了挤眼睛：“自叹不如，自叹不如啊。”

  “奇技淫巧，让您见笑了。”

  克洛维哼着小曲不应，过了半晌冷不防问：“埃莉诺女士，面对人，您就不害怕吗？”

  她迷惑地维持沉默。

  “您说棋子与人不同，可上位者所做的，不就是将人当做棋子役使吗？”国王苍白的面容随话语绷紧，“可人和棋子不一样，他们不会乖乖听你摆布，他们有自己稀奇古怪的想法，他们是活生生的人……棋子可不会跳出棋盘反咬我一口。”

  “您说得对，”埃莉诺的声音很低，“可如果不把他们变成棋子，他们就是狼，会追上来将我连皮带骨头吃干净。”

  克洛维注视她半晌，呼了口气：“我明白您的意思。”

  他语调温和，不再疯疯癫癫：“我和您都是孤独的人，对人心怀恐惧与怀疑。”

  “我怎么敢与您相提并论。”

  “不，我很清醒，虽然梅兹和鹰堡的大臣们都说我是个傻蛋，我可能也的确是，但我很清楚，只要我坐在王位上，我就始终是一个人。”克洛维微笑着扫视厅中侍立的仆役，话语毫不留情：

  “人人都别有所图，即便我其实一无所有。领主们把我当做人肉印章，只在吵得不可开交时才想起我是八国共主；宦官和哑仆们把我当晋身的踏脚石，他们逢迎阿谀的姿态掩不住丑恶的贪婪之心；神官们对我颐气指使，以三女神|的|名义一次又一次向我讨要金库的钥匙；还有女人，那些女人们，她们向我微笑，对我招手，不意间露出裙子下的丝质长袜，想爬上我的床成为王后……”