而船队如果能找到正确的位置，前往非洲进行商贸，也许在看报纸的时候来一杯黑咖啡都不算奢侈。

  海蒂怔了一下，意识到黑奴的问题。

  她不一定能阻止这种由巨大商业利益引导的惨剧。

  如果英国和荷兰相继找到非洲，黑奴的贩卖也会逐渐泛滥……

  “领主大人？”尼可罗唤了她一声，摇了摇手指道：“米基还在等您的回复。”

  海蒂回过神来，重复道：“米基？你们两现在关系已经这么好了吗？”

  米开朗基罗露出窘迫的表情，飞快地否定道：“没有！”

  “你昨天找我借书的时候，可不是这么说的，”尼可罗瞥了他一眼道：“虚伪的家伙。”

  “尼可罗——”少年恼怒道：“我们一点都不熟！”

  海蒂揉了揉眉心，往前走了两步，去看那犹如摩天大楼般的巨大船只。

  她看到船舱两侧都有规律的炮口，被海风吹起的帆布上绘制着偌大的不死鸟，九棱钻石的线条带着奇异的几何美感。

  “现在有个问题是，”尼可罗伸了个懒腰慢悠悠道：“怎么样才能让船只之间有快速的信号交流。”

  海蒂下意识道：“不是有旗语吗？”

  “seahore？这是个法语词汇吗？”尼可罗皱眉道：“我最近读的书还是不够多？”

  “不——”她冲着德乔一扬下巴，后者就心领神会的递过来纸笔。

  世界上速度 最快的是光，其次才是声音。

  如果在白天，他们可以通过旗帜的颜色变化来传达信息，便如同摩斯电码一扬。

  虽然她对无线电这种东西仍然保留着热忱与怀念，但无线电存在的前提是人们能够认识电的存储与交流——这一切都要等这场战争完全结束以后再慢慢来。

  而且如果真的要把电的相关概念阐明，她很难不和他谈论未来几百年后的许多事情……这也是她对他的求婚保持犹豫的原因。

  但愿这一切顾虑都能被顺利解决。

  “白天的时候，我们可以用醒目的色彩来传达信息。”海蒂给他们展示自己画的草图：“黑色，明黄色，红色……”

  “旗子——”尼可罗露出空白的表情：“我居然没有想到旗子！”

  “对，而且……”

  “旗子的颜色完全可以和指令绑定，而且我们可以撰写组合起来的不同效果！”少年直接蹦了起来，接过她的草稿本开始蹲在旁边写的飞快，口中跟做弥撒似的念念有词。

  似乎他完全可以自己完成所有设计了。

  “我们得找波斯商人多买几具木乃伊才好。”米开朗基罗皱眉道：“这是个大工程。”

  海蒂想说句什么，还是把话咽了回去。

  旗语和白昼夜间的不同展示方式进入飞快的设计当中，秘书们经过会议室时能瞧见各种将领和画家们吵得脸红脖子粗。

  天气渐渐转凉，圣诞节也终于姗姗来迟。

  热那亚庆祝节日的方式和佛罗伦萨并不太相似，但人们对花车和戏剧的热衷也同样不输任何人。

  穿着戏服的民众表演着神迹与神话，还有好些外国的商人在港口进进出出。

  整个城市都处在有序的繁华里，这里的冬天温暖如春，连雨都下的很少。

  在1487年的初春，他们的军队终于凯旋归来了。

  短短的五个月里，整支军队不仅将附近的大小公国和骑士领地全部收为己有，而且一路吸收邀请了上十支规模不同的雇佣兵团。

  他们在出征的时候只有四千人左右，回来的时候却增加到了七千人。

  不仅仅是菲拉和阿提斯公国相继臣服效忠，从热那亚以西一直到滨海山脉，他们真的将整条海岸线都打了下来。

  火炮和燧发枪的威力足以震慑整个欧洲，天性嗜血的雇佣兵们都能为之疯狂，据说有人不惜把自己姐姐妹妹全介绍给那位褐发褐眼的将军，就为了得到一杆属于自己的长枪——然后他直接被轰出了办公室。

  中立的小城镇完全无力抵抗这种征服，甚至在听到动静以后就早早备好了白旗。

  而负隅抵抗的其他城市显然也并没有讨到好处。

  季诺家族的雇佣兵们足够冷血也足够凶狠，他们分散如好战的群狼一般，差点一口气越过山脉打向法国。

  如今热那亚领主所拥有的领地，便犹如利古里亚海上的一弯弦月，总面积完全不熟当下的佛罗伦萨。

  ——而那位女领主的威名，也开始在欧洲的各个王室之间传响。

  海蒂带着群臣等候在西城门之外，看着那长龙般的军队凯旋归来。

  她的将军便坐在那黑马之上，笑容温柔又灿烂。

  列奥纳多如今变得更加俊朗和成熟，整个人都透着一股沉稳而明锐的感觉。

  他让马停了下来，翻身下马走到了她的面前。

  全身毫发无伤，只是变消瘦了一些。

  俊美的骑士单膝跪下，低头亲吻着领主的手背。

  “我回来了。”他抬起头来，神情虔诚而又专注：“如我允诺的一般，我给您带回来了一条足够璀璨的项链，领主大人。”

  这条项链跨越了整条西部海岸，上千里的粼粼波光都是他献给她的无数珍珠。