“若是不急，便和下官手谈一局吧。”

  棋桌和棋子都是现成的，荔知为两人摆好棋篓，棋局便正式开始了。

  谢兰胥以往和荔知的手谈中都是执黑子，这一次，黑子被钱仪望抢先拿走。

  一黑一白先后落定。

  荔知坐在谢兰胥身旁，旁观着整个棋局的走势。

  “殿下以为，下官为什么会投奔敬王”

  “深入敌后”

  钱仪望的脸上露出一抹苦笑，眼角的皱纹在他苦涩的笑容里就像是如何努力也翻不过去的丘壑。

  “那是太子赠我的一条生路……”

  他垂下眼，难以克制声音的颤抖。

  “太子被斩于菜市口的一年前，他就已经知道，自己将不久人世了。”

  荔知按下心中诧异，微皱眉头，仔细听着钱仪望的话。

  “那时，皇帝对太子的针对和敌意已经昭然若揭，太子的心腹，包括下官在内，都竭力劝说太子给自己留一条后路。”

  所谓的后路，也就是做好最坏的打算，提前招兵买马，早做起义的准备。

  “……太子拒绝了我们。”钱仪望难掩痛苦神色，仿佛又回到了那段暗无天日的日子，“他说，国库空虚，万民清贫，一切正是百废待兴的时候。大燕一旦掀起战事，受苦的只会是百姓。”

  他和太子相识多年，不单只是主从的关系。

  他们还是伴读与皇子的关系，挚友的关系，知己的关系。

  早在当今皇帝一意孤行改朝换代的时候，太子就因劝阻父亲无果，立下毒誓，此后余生为天下，为黎民，为万物，唯独不为自己而活。”

  荔知不由看向谢兰胥。

  很多时候，她觉得奇怪，像谢兰胥这般睚眦必报之人，竟然对一个将自己视为邪祟，命人在他身上刺满退魔咒的人没有恨意。

  每次提起废太子，谢兰胥的神情都是平静的。

  他的口吻，像是在叙述一个事不关己的人的故事。

  此刻面对对废太子尊崇至极的钱仪望，谢兰胥依然没有表现出抗拒，他平静而认真地倾听着钱仪望的话，仿佛对他所说，都无比认同。

  废太子或许不是一个好父亲，但毫无疑问，他就像百姓梦想中的那种仁皇。

  如果今日坐在皇位上的是他，那么一切恐怕都不一样了。

  “太子已决意向死而生，便遣散幕僚，令众人各自离去。唯有我……太子说，我与他牵连过深，怕在他死后，皇帝清算到我头上，便想了一个法子，制造了我们割袍断义的假象，将我送至敬王身边。”

  “那时敬王还没有贤王之名，不过是稍有名头的二字王之一。太子却早有远见，对我说，在他死后，皇帝一定会扶持两个皇子上位，一个为了制衡，一个为了继位。其中起制衡作用的，很大可能是机灵又善隐忍的三弟。”

  “一切都如太子所说。”钱仪望说。

  “太子死后，皇帝重用敬王，又大力扶持凤王。当初支持太子的一干人都遭到清算，唯有我，因为栖身在敬王枝下逃过一劫。”

  “我虽苟且偷生，但我心中认定的追随之人，从始至终只有太子一人。”

  “你是太子仅剩的血脉，我不能坐视不管。”钱仪望说，“在你发配鸣月塔的路上，我买通了山贼，想要将你秘密运送到安全的地方。然而敬王一派插手，派军队剿灭了山寨，好在你自己逃脱了追杀。”

  谢兰胥和荔知对视了一眼，都想到了枯萎的荷花池下的那一个吻。

  那是他们的开始。

  至少对谢兰胥来说，那是一切的开始。

  “后来，鸣月塔之战发生了。”钱仪望的神情变得激动，“从那一刻起，我的生命才重新有了意义。太子死了，可他的儿子——也是一个惊世之才！太子未完成的事业，还有希望被他的后人完成！”

  “我潜伏在敬王身边，早已成为他的左膀右臂。敬王对我深信不疑。我知道你回京之后，前朝血统必然会遭人诟病，崔朝宝藏也是一个避不开的弱点，既如此，我便挑动敬王借此生事，再借敬王之事，为此事盖棺定论。”

  “敬王数月前，忽然获取了谋逆案的人证，我便怀疑是皇帝在背后钓鱼。皇帝对太子的色正芒寒心知肚明，尽管如此，他依然因为太子声望大过于他而生出怀疑和忌惮，更勿论并不了解的你了。”

  “他对你设下此计，只是无数试探中的其中一个，看你是否对太子之死心怀怨怼和不服。”

  “这些陷阱，你都完美地避过了。”钱仪望脸上露出欣慰的神色，“不仅如此，你还找出了我的存在。如果太子泉下有知，也该感到骄傲。”

  “原来如此。”谢兰胥说，“我的所有疑惑，都已找到答案了。”

  棋局已进入尾声，棋盘上的白子已经所剩无几。

  钱仪望望着棋盘上的黑白两子，神色复杂地叹息道。

  “……殿下，你的棋技完全超出了下官的预料。”

  “钱大人过誉了。”谢兰胥心安理得地谦虚道。

  “殿下，下官想请求你一件事。”

  “你说。”

  “下官如今已无愧于太子，望殿下答应下官，无论皇帝要如何处置于我，殿下袖手旁观即可，切不可将自己牵连进来。”

  谢兰胥又落下一枚白子，仿佛没有听到钱仪望的请求。

  “殿下”

  “我已经回答过你了。”谢兰胥说。