不过，看来这趟任务会拖得相当久呢。辛看着锁在玻璃棺材中的菲多残骸，如此心想。



直到化为尘埃为止，这个任务就交给你了。



因为「军团」那边也有专门回收机体残骸的回收机——回收输送型。所以辛本来以为菲多的任务不是直到被它们吞蚀殆尽，就是到它在风吹雨打之中腐朽为止。而那或许是会在大限将至的他们力竭而亡之后吧……当时辛是这样想的。



这时，一道熟悉的脚步声，来到自己身后便停下了。



有四条腿的，吵死人的声音。



回头一看，「清道夫」的巨大身躯默默地伫立在那里。



四四方方的本体，加上四条短腿，和两条起重吊臂。外型笨拙，是那种连共和国各战区都难得一见的，超级老旧款式。



接着又有一个踏着军靴的轻快脚步声匆匆而来。在莱登闪过那道快撞上自己的身影后，才发现原来是芙蕾德利嘉。



「喂！虽然知道汝很心急，也不能将余抛下呀！」



芙蕾德利嘉用手撑着膝盖，气喘如牛地说着。一旁的可蕾娜则是忙着把沾在那头长发，或是军服上的叶子、花瓣及某种颜色鲜艳的幼虫拍掉。



「对了，芙蕾德利嘉，你刚才上哪去了？」



明明跟来了却没参加会议，但注意到的时候已经不见人影了。



「为、为了启动这家伙，余去了研究室……因为……葛蕾蒂和研究员告诉余，要给、给汝等一个惊、惊喜。」



「惊喜？」



「话说，你是从研究室跑来的吗？你还好吗，不会喘死吧？」



「到中途为止……余都坐、坐在这家伙身上，可是它一看到辛，就突然加速把余甩、甩了下来。」



「芙蕾德利嘉，你先喘口气喔，之后再慢慢说就好。」



「……所以，这玩意儿是怎么回事？」



芙蕾德利嘉花了点时间让呼吸缓和下来，接着就得意地挺起胸膛说：



「问得好呀，莱登。这家伙是——」



「——菲多？」



听见辛打断芙蕾德利嘉，或者该说根本没听见他们的对话，自顾自地轻声说道，莱登露出无可奈何的表情。



「我说你啊，该不会每只宠物都要取名叫菲多吧？」



「并不是……」



芙蕾德利嘉应了一声，表情相当开心：



「汝果然看出来了。没错，这家伙就是伴随汝等一路走来的菲多。」



在短暂的沉默后。



「「「「啥？」」」」



只有四个人异口同声大喊。



辛抬头望着菲多庞大的身躯，十分罕见地微微睁大了双眼，愣在原地不动。



「在调查那些墓碑时，也替这家伙做了检查。虽然硬体接口遭到破坏，但核心组件并无大碍，才能复原到如此程度。对了，机体性能也提升到这家伙能控制的极限，因此有望在今后的战斗中，贡献一份力量呢。」



而外观之所以还是这么笨拙，乃是打造机体的研究班长的一点幽默。芙蕾德利嘉补充道。



这架伴随机和他们的爱机与战友遗物一起留在这里，代表它在这些八六眼中肯定别具意义。既然如此，外观保持原样的话，应该能让他们更开心才对。这是研究班长的想法。



「事实上，这家伙原本也以为自己已经『死了』。所以刚换装到新的机体上时，始终无法启动。而它之所以会醒来——」



芙蕾德利嘉忽然浮起一丝苦笑道：



「就是因为听到了汝的名字呀，辛耶……汝相当受到爱戴呀。」



也不知有没有人听出了她话中略带的一丝羡慕。



至少可以确定辛没有听出来。事实上，他根本听不见其他人的声音了。



菲多慢慢走向伫立在原地的辛。停在触手可及的距离。



「……哔。」



看见光学感应器小心翼翼地朝向自己，辛轻轻叹气说：



「我不是命令你要驻守到化为尘埃吗？那个任务要怎么办？」



「哔……」



听到这句话，菲多顿时垂头丧气（从感应器和整个机体的动作感觉得出来）的反应，也让辛不禁失笑。



触感冰冷的金属机体上，却少了过去那些伤痕。



「不过……还能再见真是太好了。」



「哔！」



拾荒机似乎也有了感动的情绪，光学感应器剧烈闪烁，就像是眨着泪眼汪汪的眼睛一样。



「哔……！」



大概是想模仿人类紧紧拥抱或是扑进怀里的动作吧，超过十吨的巨大身躯就这么撞了上来。



早就料到的辛，轻轻松松闪了过去。



用力过猛的菲多，就这样辗着草皮一路往前冲，最后猛力撞上留在原处的战车型残骸。现场顿时响起「咚——」的一声，像是大钟般令人傻眼的声音。



盯着静止不动的菲多，赛欧开口说道：



「哇啊，有够老套的发展耶。」



「汝、汝等好歹也担心一下吧！」



只有芙蕾德利嘉一个人慌了手脚。



「反正这样撞也撞不坏菲多。」



「余指的是辛耶！要是刚才没避开的话，多危险呀！」



「辛似乎能看出菲多想要做什么的样子呢。」



究竟是相处了五年的默契，还是菲多配合自己的习惯学习而来的成果，辛并不清楚，也没有兴趣弄清楚。



望着一副「我就知道」的样子，垂头丧气走回来的菲多，辛的笑容也越来越深。



FRIENDLY UNIT



〔 友军机介绍 〕



〔自律型支援机〕



「清道夫」



【SPEC】



﹝制造商及通称﹞



共和国版：共和国工厂(RMI)／M101「巴雷特」



联邦再生型：WHM／「清道夫」



﹝全长﹞3.1m／全高2.5m



﹝武装﹞



高出力起重吊臂 × 2



大型货柜连接架 × 1



专为支援共和国无人机「破坏神」而造的支援机种。除了补充备用能源匣及弹药，正如其「腐食动物【清道夫】」之名，同时也负责回收故障或弃置于战场的其他机体。由于只搭载了单纯的人工智慧，上述后勤工作才是该机种原本的职责，但追随辛等人「先锋战队」的个体「菲多」，或许是因为多次在激战中死里逃生而累积了不少学习资料，不但能充分理解辛等人的一举一动，也会回收阵亡者遗物等等，单纯的作业用机械所不具备的能力。



默默看着这一切的葛蕾蒂，悄悄露出微笑。



太好了。



「……你终于笑了呢，少尉。」



†



根据地设在第一七七师团司令部基地的极光战队所属的处理终端，在基地的队舍里，姑且还是分到了自己的个人房。



话虽如此，在分发到部队后，为了执行救援任务，始终在各前线基地之间奔波，已经很久没有回来了。房间狭小而简朴，没什么生活气息。在房里拿着读到一半的哲学书，实际上却没看进去的辛，听见轻微的敲门声，抬起头来。



现在是晚餐到就寝之间的自由时间。离队舍颇远的机库噪音虽然无法传到这里，但隐约能听见餐厅里有人吵闹这一点，无论在联邦或八十六区都一样。



一打开门，就看见芙蕾德利嘉。



她不知为何像是吓了一跳的样子，顿了一拍后长吐一口气，开口说道：



「……汝可否改掉走路不出声的毛病……！害余快吓出心脏病了！」



就算她这么说……



想改却改不掉才叫毛病吧。辛毫无改进之意地想着。当然，芙蕾德利嘉对此毫不知情。



「话说，汝穿着这种军靴，是如何不发出声音的……？刚才就连压到地板的声响也没有。」



「我本来就没有刻意不出声。」



说到这个，戴亚、凯耶和奇诺他们以前也曾经抱怨过，说辛老是不知不觉就出现在身后，简直就像真正的死神一样可怕，拜托他别再这样了。



辛站在朝内开的房门前，往旁边挪了挪，示意芙蕾德利嘉进来，于是她就踏着脚步声走了进来。她跳上坚硬的床板坐好，环顾这间简朴到死气沉沉，几乎和监狱没两样的室内后，面露不快。



「真是扫兴呀……好歹放张照片或绘画，或是放一本汝喜爱的书也好，这样实在太冷清了。」



「这里只是用来睡觉的地方吧。东西多了，整理起来也麻烦。」



追根究柢，其实他并不是喜欢读书，而是因为脑袋在思考其他事情时，就能转移注意力。也就是说，他只是为了让自己从源源不绝的亡灵怨叹声中，暂时解脱而已。



以前在先锋战队时，虽然曾在自己的房间里做了个书架，但那也只是因为要把书架从废墟的图书馆带回来太麻烦，才会自己动手。



被联邦捡回来差不多一年了，辛对于事物的关心与执着，仍旧只有这点程度而已。



芙蕾德利嘉像是看透了一样，皱起眉间。



「此处并非仅供睡眠之用，也是汝休憩、安身之处。纵然只是暂时的住所也一样……如此空荡荡的并不是好事。」



若是在八十六区或先锋战队当中，或许这么做是对的。芙蕾德利嘉暗自叹息。毕竟待在那个国家的八六，永远也不知道这次出击后，还有没有机会回来。



「比方说，尤金的房间就摆满了照片喔。」



「你去收拾了？」



「毕竟到处都缺乏人手。余只是稍稍帮忙整理遗物罢了……里头全都是妹妹的照片呢。没见到双亲的照片，所以那恐怕便是他仅存的家人了。」



「……」



不知道尤金的妹妹那里有没有他的照片呢？辛有些心痛地想着。



只在首都的图书馆见过一面，那个年纪和尤金差很多的小女孩。



同样在那个年纪与双亲及哥哥天人永隔的辛，在日复一日的严苛战斗中，几乎磨去了每一分关于家人的记忆。



为了至少让妹妹得到幸福而战，临死前也对她念念不忘的尤金，若是就此从妹妹的记忆中消失……不免让他有些同情。



「……要是那天你没问他的名字就好了。」



芙蕾德利嘉的异能只能用在相识的对象。在知道对方的名字，经过交谈之后，那双「眼睛」就能清楚看见对方的过去与现在。



要是那天早上没和尤金交谈，那天芙蕾德利嘉就不会看见他死去的过程了。



「对于结识后过世的人，汝自己不会这样想吧。而余也一样。即使总有一天会阴阳两隔……相识还是比不相识好，因为至少还能铭记在心。」



辛缓缓眨了一下眼睛。



「如果没有必要，最好还是别和任何人的死扯上关系。」



这是与家人别离，成为处理终端后始终在激战区轮调，经历一次又一次所属战队全军覆没，不断看着同伴离世的辛，没有一丝虚假的真心话。



对于自己在最初的战队与同伴所做的约定，他从未后悔过。



而主动决定带着从那时到现在，一起奋战却不幸身亡的所有人走到终点的事情，他也不曾后悔。



即使做好了这些觉悟，在失去同伴时也不可能毫无感觉……所以辛只是觉得，她已经有了自己的骑士这个重担，就不该承受再多伤痛了。



芙蕾德利嘉冷哼了一声。



「轮得到汝来说余吗……爱管闲事的死神。」



「话说，你来找我做什么？」



总不可能到现在才特地跑来品评他的房间吧。



芙蕾德利嘉愣了一下，大概是想起来了，目光突然变得飘忽不定。



「嗯，这个呢，其实……」



她的目光四处打转，最后还是不敢与辛对视，吞吞吐吐地说：



「……关于早上的事……很抱歉。那个……」



喔喔，辛平淡地点头。原来是早上那件事啊。



齐利。



现在才发现自己连对方的全名也不知道的，芙蕾德利嘉的骑士。



「我跟他有那么像？」



「虽然不到一个模子刻出来的程度，但背影如出一辙。虽然仅有一半，但毕竟也是同族之人呢。」



辛一脸意外地望向芙蕾德利嘉，只见她像恶作剧成功的小孩子一样笑着。



「余之骑士齐利亚·诺赞，与汝同样系出诺赞一族……汝未曾听汝父提过家系之事吗？」



「嗯。」



他没有听父亲说过，或者，是听过但忘记了。



「即使没听闻过，那毕竟是汝的根缘啊，至少该关心一下吧……诺赞乃是传承自帝国黎明期的夜黑种武门一族。由于血脉具有极为优异的战斗天赋，代代均有族人担任皇帝的守护者……诺赞一族的贵种乃是过去的王侯，拥有独特的异能或异才，如今血脉中依旧传承着古代贵族的血统。为了保住异能，混血便成了禁忌……辛耶，汝的父母之所以移居共和国，恐怕是这个缘故。」



听了这些，辛还是没有任何感触。



因为无论是追溯到联邦的家族关系，或是两人移居共和国的前因后果，他都不记得了——不对。



——都是你的错。



只要自己试着回想，脑中就会先冒出那个光景。即使他知道，那并不是自己的错。



——妈妈死了，接下来我也要死了，这全都是你的错。



芙蕾德利嘉陷入回忆之中，并没有察觉辛沉默不语，全身僵直的模样。



「齐利亚并非诺赞侯的直系子孙，因此和汝的血缘不算太近。年纪比汝大四岁……余最后一次见到他时，和现在的汝同龄。」



即位后不久便爆发公民革命，因而被赶出帝宫的芙蕾德利嘉，自懂事以来就被独裁者一派与近卫兵软禁在边境的城塞——红蔷薇要塞【罗森菲尔特】。传说中在帝国黎明期，抵御蛮族入侵时，这座始终不曾陷落的城塞，一整面墙就像洒满了蔷薇花瓣一样被鲜血所染红，是帝国最后的抵抗据点。



在全是大人的城塞中，只有与她年纪最近但还是大了十岁的齐利亚，能够陪她玩耍。



帮她梳头发。帮她摘庭院里的花。无论多么任性的要求，他总是不厌其烦地替她达成。



带着怀念的眼神说到这里，芙蕾德利嘉突然「嘻嘻」笑了两声。



「说起那人啊，为人正经死板又不知变通，用莱登的说法就是脑袋不开窍吧……辛耶，倘若汝遇上了他，肯定是水火不容的场面呢。」



听见芙蕾德利嘉这样调侃，辛用鼻子哼了一声。



他不知道那位素未谋面的骑士究竟是什么样的人，不过从刚才的话来判断，或许没错吧。



「的确，似乎是我不善于应付的类型。」



「余甚至能想像那会是什么景况呢。不是要人说话时眼睛别看著书，就是要人彻底遵守军规军令，而汝肯定会统统当成耳边风，又让他更生气呢……好怀念呀。」



芙蕾德利嘉露出淡淡的笑容，或许是在想像两位继承相同血脉，生前却从未谋面，甚至不知道彼此姓名容貌的少年面对面说话，这种不存在于现实的光景吧。接着，她垂下眼帘说：



「他曾和余提过一次呢。说他很想见见……待在共和国的同胞。」



——虽然家主大人表面上不原谅选择私奔的少爷。



——但我想，家主大人心里始终很挂念他。听说在第二个孙子出生时，还偷偷送了一本和送给我一样的绘本。而少爷寄来的信，家主大人也都好好保存起来了。



说起这些往事时，齐利亚脸上虽然带着笑容，双手却在颤抖。



因为在革命当初，在帝都爆发的战斗中，齐利亚的家人全都命丧黄泉，而他的贵族阶级朋友也是。



至于诺赞侯爵，因为和独裁政权及齐利亚的父亲关系不佳，早早便选择脱离政权，站在民众这一侧，在联邦成立后虽然也成功保住了家族的地位与命脉，但就芙蕾德利嘉所知，有部分原因也要归功于恩斯特的庇护。然而当时被公民军重重包围，困在边境城塞的齐利亚却完全不知情。



——我想见见他们。见到之后，告诉他们自己也是同胞。



——因为独自一人……没有人能相互扶持，实在太辛苦了。



「……」



辛无法理解个中滋味。



失去了家人，甚至连记忆也模糊不清，因此也没有故乡，但他却不以为忤。



不依靠任何人、任何事物，能够依靠的只有自己。身为八六，这些年都是这么过来的他，无法理解那种需要仰赖外物来定义、保有自我的感觉。



「他为何变成『军团』？」



芙蕾德利嘉沉默片刻。



「……罗森菲尔特的防卫战也十分激烈。因为联邦军认为只要抓住余就能制止『军团』。」



当时的宰相与近卫队将军确实拥有「军团」的司令权限，也将「军团」用于抵抗据点的防卫工作上。可是原本就是为了歼灭一切战力，达到镇压敌方据点目的而设计，不会抓俘虏也不懂军民有别的「军团」，无法执行太过复杂的命令。因此，很多时候还是非得靠人类的近卫兵出马才能解决，再加上「军团」与人类配合作战是违反禁止事项的行为，导致大量的近卫兵在防卫战中死去。



而齐利亚作为最年轻的近卫骑士，作为芙蕾德利嘉的骑士，也是日复一日投身于抵抗联邦军的战斗中。



过去被誉为帝国最强战士的血统，果然名不虚传——日复一日，他杀死了同为人类的大量联邦军士兵。



「在一场场战斗中——齐利亚渐渐失去理智。」



革命让他失去了家人，生养自己的故乡也沦入敌人手中。一起并肩作战的近卫兵们接二连三壮烈成仁——恐怕，齐利亚失去太多了吧。



一心只为守护芙蕾德利嘉，然而他的表现却像是在渴求战斗一样。站在因踩烂联邦士兵而弄得浑身是血的机甲旁边，若无其事地朝着芙蕾德利嘉露出笑容的模样，她已见过不知多少次。



他笑得那么轻松，那么坦然。



——公主殿下。



「余害怕……那样的他。」



所以芙蕾德利嘉才会逃出城塞。



逃出去之后，没多久就被联邦军逮住了。



当时恩斯特恰好前来此地督战，只能说是一种幸运。她因此逃过一劫，用身上那件红黑相间的御用披风代替她上吊，作为女帝已死的证明。



而齐利亚看见了这个。



凭着能看见相识之人过去与现在的能力，芙蕾德利嘉得知齐利亚看见这一幕的事情。



没多久，城塞被攻陷了，联邦军也撤回驻扎地。那位刚满十六的少年，为了救回自己的主君，突破重重阻碍，不知斩杀多少敌人，最后看见的却是一件因为逮住芙蕾德利嘉的士兵受了伤，导致上头沾上血迹的女帝的披风。



芙蕾德利嘉的力量没办法看到，那时的齐利亚究竟有何感想。



只不过，那时有一架回收输送型正好在附近徘回，试图从战场当中，寻找一切能够用于战斗的资源。



不同于共和国的「清道夫」，回收尸体不在回收输送型的禁令之中。



而它们也已经学习到，人类的脑部构造，对于中枢处理装置十分有用。



眼见那条钢铁大百足虫，为回收高价值「战利品」步步逼近……伫立于原地的齐利亚并没有逃走。



「是余让齐利亚变成那种怪物的。」



辛不知道芙蕾德利嘉如今看见的齐利亚是什么模样，因为联邦的知觉同步，只能同步听觉。



但是，辛能够感受到，已经遇上两次的超长距离炮所传来的骇人怒吼。



可怕到让辛也能够理解，曾经以齐利亚担任自己的骑士而自豪的芙蕾德利嘉，为何会用怪物来形容对方。



「汝曾说过，『军团』即将来犯呢……齐利亚恐怕也会现身吧。到时候……」



「我明白。」



听见少女不厌其烦地叮嘱自己，辛也只能苦笑着回答。



但是这个回答，才让芙蕾德利嘉苦笑不已。



「汝才不明白……到时候若有危险，切勿恋战，该退就退。」



矮了一截的芙蕾德利嘉，直直地盯着辛。



「汝忘了吗？——人很容易死去的，无论多么渴望明天。」



就像昨天阵亡的尤金一样。



「……如同汝方才所言。牵扯到别人的死亡——相识之人的死亡，是余不愿见到的。倘若为拯救齐利，却牺牲了汝或莱登他们，岂非本末倒置？汝等还拥有明天，余怎么能剥夺汝等的明天。」



明天。



「——未来【明天】啊……」



芙蕾德利嘉对于辛的反应有些傻眼，一脸担忧地说：



「汝果然想都没想过呀，真是的……虽然这个例子不太好，但汝应向尤金多学学。下次的休假计划、想去的场所，以及总有一天要实现的目标。只要想想这些就好。稍微……试着思考看看吧。」



——等到退伍之后。



突然间，好像听见了那道熟悉的银铃嗓音。



就在九条死后不久。就在还不知道彼此的名字，也不认为有必要知道的那个时候。



——有没有想做的事情？还是想去的地方，想看的东西呢？



那时自己只觉得对方关心到令人厌烦的程度。到了现在，他的答案依旧是「我从没想过」。



可是，要是自己问出同样的问题，她又会怎么回答呢？



更让人好奇的是，待在那个放弃战斗的共和国当中，她究竟是抱持着什么样的想法，才会选择以管制官的身分投入这场战争呢——？



战场上的夜晚总是来得很早。



所谓的战争，就是一只不分昼夜疯狂吞噬海量物资与劳力的怪兽。就连联邦的后勤部门，也没有余裕提供多余的能源，而且在昏暗的战场上随便点灯，只会成为炮击的靶子。无论在八十六区或联邦西部战线都差不多，除了最低限度的布署外，一切设施都进行灯火管制。



「辛，你知道芙蕾德利嘉去哪了吗？……呃。」



在接近就寝的时刻。因为听见可蕾娜说芙蕾德利嘉还没回来，就出来找人的莱登，敲了敲门后打开辛的房门后，便伫足在门口不动。



在摆了床铺和书桌后就塞满了，像棺材还是牢房一样窄到不行的个人房中，那张一样很窄的床上。辛就像在过去的队舍一样，把枕头当成靠垫坐着不知道在思考什么。而芙蕾德利嘉就在他的身旁，把他当成抱枕一样靠着呼呼大睡。



「什么嘛，原来在这里。她还真黏你这个『哥哥』啊。」



「……只是在我身上见到故人的身影罢了。」



刚才辛之所以稍微顿了一下才说话，大概是觉得被喊作哥哥不太适应吧。话说这家伙又是怎么叫自己的哥哥啊？本来就没有兄弟姐妹，对于这个称呼也不太熟悉的莱登，其实不是很在意地这么想着。



「喔喔，是指那个骑士啊……不过，你自己不也是一样吗？感觉你似乎也挺投入的。」



虽然和自己对于同为八六的同伴们……以及对于那个最后的管制官所抱持的感情，应该不太一样就是。



辛稍微思索了一下说：



「嗯……或许吧……因为，她就跟以前的我一样。」



「是这样吗？」



看着那双望向自己的红色眼眸，莱登用指尖碰了碰自己的脖子。虽然现在被军服的领子挡住看不见就是了。



芙蕾德利嘉的骑士可没有在她身上留下「那个」。



而在你身上留下「那个」的兄长，多半已经从这世上消失了吧。



总之，莱登启动了知觉同步，向可蕾娜发出寻获通知及回收请求后就切断了。没过多久，匆匆赶来的可蕾娜，一边抱怨着「你在干嘛啦！」一边把芙蕾德利嘉像货物一样扛在肩上，又匆匆离去了。



目送她们离开后，莱登连问都没问，就拉开书桌附设的椅子，坐了下来。



辛的同步装置就扔在桌上，大概是刚才芙蕾德利嘉贴在他身上睡着了，所以想拿也拿不到吧。



「……你向上头提出报告了？」



在刚来到联邦的时候，应该有提醒过辛不要把「那个」说出去才是。



「只是把我能说的，说给他们知道而已。毕竟现在战力是越多越好。」



「我不是叫你不要这样做吗？除非亲耳听到否则没有人会相信……这不是以前你自己说过的话吗？而且，就算他们真的相信了，也不知道之后会怎样啊。虽然只要在战斗中使用一次知觉同步就能证明……可是后果如何，你应该不会忘记吧，『死神』？」



在共和国时，除了最后那位管制官外，凡是和辛连接知觉同步，听见那些亡灵的惨叫后，就再也没有人有勇气再次同步了。可怕的「死神」，是人人敬而远之的存在。



虽然同为八六的处理终端能够承受，但那是因为他们天天都在看着同伴惨死敌手，对于人的死亡和惨叫早就习以为常。而且要是不连上知觉同步，就无法接受那位利用「军团」声音俯瞰战场全貌的死神的庇佑了。



因为这个原因而讨厌辛的人，也不在少数。



就是因为知道辛曾受过这种待遇，所以对于联邦人会如何看待辛这种能听见所有「军团」声音的异能，莱登才会这么悲观。



就算驾驶员接连不支倒下，仍未终止使用「破坏神」。还没弄清楚知觉同步的原理，就持续进行与人体实验无异的试验运用。联邦就是能够冷酷到这种程度。



「联邦人并没有他们自己所想的那么圣人君子，而且说穿了，我们八六在这里依旧不是与联邦人同等的存在……到头来，或许到哪里都一样呢。」



不管是怜悯或侮蔑，都是一种看不起人的态度。而单方面的同情反而代表他们放弃理解。那些披着善意外皮的人，不知何时会亮出藏在底下的恶意。



若是被视为怪物。



若是他们认为这怪物还有用的话——



「不是只有『军团』才会把人类的脑子挖出来啊。想当白老鼠就随便你，不过我可不想因此被当成人质。别做傻事啊。」



这当然不是莱登的真心话。



但与其对辛下手，不如拿周遭的人当人质，确实更有办法控制他。



辛缓缓阖眼，轻轻叹气：



「……抱歉。」



「反正你该说的都说了，我们还能怎样……至于信不信就是联邦自己的事了。」



这个国家还不赖。可以的话，希望能让他们活下去。



但是自己和同伴们没有义务牺牲自己来保护他们。说穿了就这么简单。



只不过……莱登眯起眼睛。



辛这家伙，应该不是不忍心做出这种冷酷抉择的人吧。



「你还好吗？」



「——什么意思？」



「我的意思是，你是不是在想什么多余的事……你是不是很在意恩斯特大叔说过的话？」



辛沉默了半晌。



「芙蕾德利嘉也要我多想想……但是，我从没想过这种事，也觉得没必要。」



不是和哥哥同归于尽，就是在特别侦查中丧命。本来，自己应该只有这两种未来可选。



而现在他能够待在这里，本身就是一件超乎想像的事了。



何况是更遥远的未来。



「那你呢？」



听见辛这样问，莱登耸耸肩说：



「嗯，到时候再看看吧。我没办法想像自己未来会做什么，而且我也怀疑战争是不是真的会结束。要做什么工作养活自己……应该不会比和『军团』战斗更难吧。」



虽然莱登也没有好好思考过，但在他眼中，这似乎不是一件难事。



因为不想死，所以努力活下去。反正都活下来了，就多少让自己活得舒服点。无论是在八十六区的战场上，或是在那个不曾见识过的，战争结束后的遥远未来，其实都没有太大的差别。但是这种想法，其实和他们这些八六在死亡之前都要尽全力活下去的观念，没什么冲突。



不过——



看着那双似乎陷入沉思，低垂的红色眼眸，莱登这么想着。



那个可从军服领口微微瞥见，在他差点被兄长杀死时留下的，宛如斩首一般的伤痕。



在讨伐了兄长的亡灵后，依旧缠着辛不放——就像诅咒一样。



和自己这种人不一样，对于这样的他来说，或许还需要一些不一样的东西，才能让他找到活下去的理由。



用来抗衡，或者是抵销诅咒的某种东西。



这时，一个被随意扔下的东西，映入莱登的眼帘。



就在床角，有一本蠢到极点的哲学书，用写了什么的便条代替书签夹着，读到一半就阖上了。



如果回到还待在共和国第一战区的先锋战队队舍里的那时候，现在正好是那位最后的管制官连上知觉同步的时刻。



在这个时间，这家伙在想什么？



或者，是在等待什么？



「……少校现在不知道过得好不好啊。」



辛瞥了这边一眼，默默地耸耸肩。



真是不坦率啊。莱登深深吐了一口气。