七月二十三日【同居第三天】(AM8:00)(2 / 2)
「喔,真的吗?那我就不客气了。」
真是幸运,我早就听说过关于这个姜糖水的传闻。
我接过淡蓝色的玻璃小瓶,马上打开了瓶盖。
与其说是装姜糖水的瓶子,这瓶子还比较像是角色扮演游戏里的恢复药,看起来十分别致。瓶子大小则和提神饮料差不多。
我喝了一口。
除了冰冰凉凉的感觉之外,还有微微的生姜香味。
「……真好喝呢。」
「就是说吧?」
我们两人互相点头,一同称赞和果子店的力作。
顺带一提,这间『睦美屋』尽管表面上看起来只像是间改装自老店铺的食品店,但其实经营得相当正式。睦美小姐亲自跑遍全国各地,只卖自己尝过的东西,因此虽然商品不多。但不论是鱼类、肉类,还是蔬菜都是极品。老实说,我本身也经常受惠于这间店。
顺带一提,对于食物很挑剔的我,对睦美小姐而言也是识货的客人。每次来到这间店,都会和她闲聊最近新进的商品。这就是从三年前开店以来,我和睦美小姐一直不变的关系。
「不过睦美小姐,把这姜糖水给江藤喝就太浪费了。」
「嗯~?是吗?」
「是啊,这家伙喝可乐之类的就够了。反正她在家里也不过只是个米虫罢了。」
「别这么说嘛,也让这孩子喝喝看吧……来,江藤小妹,过来这边一下好吗?」
「……呣。」
江藤依旧紧贴在我的背后,丝毫没有卸下防备。
「来、来,有好喝的东西可以喝喔。」
「……不喝,妾身刚才喝过可乐了。」
「可是,今天天气很热,你应该又口渴了吧?」
「……是有点渴。」
「就是说吧?所以就来喝一点点看看嘛,很甜喔。」
「呣,很甜是吗……」
「是呀。」
「呣……可是,刚才妾身已经得到十五颗糖。不需要甜的东西了。」
「嗯~可是江藤小妹,这个姜糖水的甜和普通的糖果完全不同喔。只有喝过才能明白呢。」
「有那么大的差异吗……」
「嗯,就是有。这个姜糖水的味道很清爽,不会太强烈,令人百喝不厌呢。就算江藤小妹把糖果全部吃完之后再来喝,也不会觉得腻喔。所以喝喝看,好吗?」
「呣。」
即使睦美小姐如此细心推荐,江藤依旧在迟疑着。
「……你叫睦美,是吗?你应该不会欺负妾身吧?」
「当然不会呀。」
「那个液体里头应该没有下毒吧?」
「当然没有呀。」
「呣。」
江藤就这样来回注视了姜糖水与睦美小姐的笑容一会儿。
接着,她以像是熟练扒手般的动作,一把抢过姜糖水。
然后她又跑到店内角落,持续对睦美小姐保持警戒,战战兢兢地以口就瓶。
「呣唔……?」
江藤惊讶地瞪大双眼。
「这味道真是怪异呀,有点甜又不会太甜……?」
「呵呵,很好喝,对吧?」
「……嗯,好喝。虽然好喝却很奇妙,虽然奇妙却又喝不腻……咦?已经喝完了呀。」
「嗯嗯,因为很好喝,所以一下子就会喝光,对吧?」
「叫睦美的,这东西还有没有呀?」
「还要再喝一瓶吗?」
「嗯!」
「这次你要慢慢品尝喔?因为这东西可是很珍贵的呢。」
「明白啦!」
刚才为止的戒心不知道到哪里去了,江藤马上带着满脸笑容用力点头。
嗯,用食物钓成功了。
虽然她是个棘手的小鬼,但这一点却很单纯。
话说,明明江藤对奶奶的态度就很正常,为何一见到睦美小姐就会感到害怕呢?真搞不惜基准为何?
「那么江藤小妹,今天就麻烦你啰。」
「嗯!多多指教!」
「今天会尽量让你做比较简单的工作,你就放轻松一点吧。对了,如果今天的工作很顺利的话,就再请你喝一瓶姜糖水吧?」
「喔喔!什么呀,你这家伙还真通情达理!很好,妾身跟了,就放心交给妾身吧!」
……嗯。
真有一套啊。
不愧是能靠着美貌与笑容作为武器走遍全国各地,弄来无数被认为不可能取得之珍品的睦美小姐,看来她也很擅长应付小鬼。
不过……
「睦美小姐、睦美小姐。」
「嗯?什么事?」
「请你不要太宠她喔。这家伙平常就已经是个没用的米虫,要是没吃什么苦就尝到甜头,在教育上不太好。」
「呵呵,龙之介小弟管教得真是认真呀。」
「呃,还好啦。与其说是认真,我本来就是这样的个性。」
「你很宠爱这孩子,对吧?我看得出来。」
「不、不,才没有那种事。」
我说真的。
「放心,龙之介小弟,我很明白你的操心。我再怎么说也是做生意的,该严格把关的地方我是不会放松的。」
说着,睦美小姐朝我眨眨眼。
嗯,真是太迷人了。
这间『睦美屋』拥有连专门店也比不上的独自管道,平时顾客也络绎不绝。对于商店街内各种食品类店而言,明明应该是既有威胁又令人恐惧的竞争对手。但不论是蔬菜店的老爹、水果店的年轾老板,甚至是西装店的退休老板,大家私底下全都是睦美小姐的粉丝。不过,只要见识过她这连偶像都自叹弗如的可爱模样,任何人应该都会觉得这样很合理。
当然,就算是喜欢成熟女性的我,也把她视为耀眼的明日之星。只要再过十年,不,再过个五年就好,睦美小姐肯定会变成出色的熟女。我真是太期盼那一刻的到来了。
「那么,总之这孩子会在店里待到傍晚。龙之介小弟打算如何呢?要先回家吗?」
「啊,如果不会打扰的话,我可以留下来吗?我想看看江藤到底能派上多少用场,而且之后也和美园约好在这里见面。」
「哎呀,美园小妹也会来吗?」
睦美小姐露出像是在捉弄人的笑容。
……嗯。
为什么她会在这个时机露出那样的笑容,我完全不明白。
「那么,总之就先请你工作到美园小妹过来为止吧。今天因为是试用期,不会给予薪水。不过如果做得很好的话,就会再给你一瓶刚才的姜糖水。这样可以吗,江藤小妹?」
「嗯!好!」
就这样。
江藤在这间我所熟识的『睦美屋』里,开始了一场以劳动换取代价的工作。我想,在她人生当中八成是第一次这么做。
*
「……所以,这就是结果是吗?」
两小时后。
依照约定时间前来的青梅竹马,以老样子的面无表情说出了毫不留情的感想。
「真奇妙呢。我记得是听说江藤要在这里打工,难道是我听错了吗?」
「……没有,你没有听错。」
「那么难道是我的眼镜度数错了吗?看在我的眼里,这间店像是遭小偷似的呢。」
「……没有,你的视力很正常。」
给予肯定后,我重新确认『睦美屋』里的惨状。
首先,入口处附近贩售零食的柜子正倾斜着。许多商品从里面掉了出来,内容物还因为包装破损而撒了一地。
右手边内部的肉类贩卖区,不只是商品上的包装膜变得凌乱不堪,甚至连猪肉或牛肉等等都混在一起。
地板上有一大片生鸡蛋的残骸,还随处可见因为踩到而滑倒过的痕迹。
最严重的是,结帐柜台里的硬币和钞票都掉出了收银机,散落在地上。
这样的惨状,就像是美园所说的遭小偷,或者是遭到趁火打劫一般。就连目睹了整个经过的我,都只觉得像是在做恶梦。
不过,应该不需要特别说明了吧。
不用说,一切的元凶就是那个臭小鬼。
虽然早就知道她毫无打扫及洗东西的能力……但实际上,事情根本没有那么简单,这个小鬼就像是个会走路的窝囊废。如果只是废物就算了,甚至在把东西弄乱这点上堪称百年难得一见的天才。
「真是厉害呢。」
就连睦美小姐也一脸困惑。
「我这辈子虽然也看过不少事情,但这次好厉害喔。龙卷风?军事政变?嗯~虽然不知道到底该怎么形容比较恰当,但总之真的很厉害。」
睦美小姐眨着眼睛,一脸困惑地述说着感想。
话说,虽然江藤的确很厉害……但明明店里被搞成这副惨状,却只表现出困惑的睦美小姐还更不得了。
还有,明明江藤闯了这么多祸,她还是有耐心地陪到最后,这也很了不起。
但了不起归了不起,老实说,我反而希望她应该更早一点放弃的。
「这个……真的很对不起,我家的笨小孩闯了这么大的祸。我一定会好好赔偿的,请睦美小姐原谅她吧。」
「不会,没关系的,龙之介小弟。只要当成有只很大的流浪猫在店里闹了两个小时,就不会怎么样了。你不用放在心上。」
「不、不,不能这么说,毕竟那小鬼的饲主就是我。」
「嗯,或者该说呢,我在过程中反而产生了一点兴趣呢。」
「呃,兴趣是指?」
「我是说,我刚才变得有点想看看,如果放着不管的话,江藤小妹到底会弄乱到什么程度,差不多就是这个意思吧?该怎么说呢,因为她实在是弄得太乱了,反而令我感到很爽快呢……使我忍不住让她一直持续下去。」
「喔……」
嗯~
还真是器量宏大的发言。
与其说是器量宏大,也让人觉得太大而化之了一点。
顺带一提,如果各位要问引发了这一场大灾难的罪魁祸首,现在正在做什么……
「唔唔……啧啧……妾身已经吃不下啦……」
她正躺在店里最内部的员工休息室,在那边说着幸福的梦话。
「那个臭小鬼……居然连说梦话都不看场合。」
「有什么关系呢,她看起来睡得很香呀。」
「以作为一个人而言当然不行啊,我马上叫她起来。」
「没关系没关系,她那么努力一定是累坏了。不能怪她。」
「喔……」
虽然睦美小姐这么说。
但老实说,所谓的『努力』反而才是问题。毕竟她就是因为想得到姜糖水这个奖励才会特别有干劲,造成了如大家所见的负面成果。
真是的……没想到她一有干劲,反而会给人添更多几倍的麻烦。这家伙还真难对付。
「不过无论如何,今天应该不能继续营业了。」
睦美小姐说道。
「就把店关起来吧。龙之介小弟,可以请你帮忙清理店里吗?」
「那选用说,我会全力以赴的。」
「我也来帮忙。」
这是美园说的。
「反正站在这里看也很无聊,而且三个人来清理应该会比两个人更快吧。」
「哎呀,美园小妹,这样真的好吗?这件事情你没有任何责任喔。」
「没关系,请让我帮忙。」
「什么啊,美园。你何必那么客气。」
我也插了话。如睦美小姐所言,美园并没有什么责任。而且以我和睦美小姐的打扫能力,就算江藤弄得再乱也不会花上多少时间。
「你在旁边坐着等就好了。不然你先回去也没关系,毕竟我也不好意思让你等。」
「不,我不会先走。我说要帮忙就是要帮忙。」
「嗯~?是吗?」
我对态度莫名顽固的青梅竹马感到疑惑。
这家伙明明没那么喜欢打扫,也不是会特别多管闲事的类型。今天到底是怎么了啊?
「呵呵。」
睦美小姐看了我们的互动,又意味深长地笑着。真搞不懂是什么意思。
总之,大约过了一小时后,店内就清理完毕了。
我的打扫技术不在话下,而且睦美小姐和美园的动作也很俐落。只要我们三个人拿出真本事,就算是受到江藤那样的搞破坏天才所污染的店内,也会在一转眼间就恢复原貌。
话虽如此。
虽然我们以超越预期的速度复原了店内,但睦美小姐也不打算在这个时间重新开店。之后,就进入像是检讨会的一场茶会。
睦美小姐端出的茶,是产自福冈县八女市的高级玉露。
茶点则是从浅草老店进货来的爆米香。
「嗯~真好喝。」
我一边喝着玉露,一边啃着爆米香。
「甘甜而不苦涩,虽淡又很有特色的香味,这真是最棒的玉露茶呢。真不愧是睦美小姐挑选的。」
「没错吧?做这个茶的师傅个性很顽固,从摘茶叶到炒菁都是他一个人处理的。而且还不只如此,甚至连完成后的茶叶他都是自己包装和出货的。」
「喔~还真是一位很讲究的顽固师傅呢。」
「就是说呀,所以当然赚得不多,制作的数量也很少,但茶的味道才会如此精致唷。」
「原来如此,那么当初在说服那位师傅的时候,睦美小姐一定费了很多工夫,对吧?」
「是呀、是呀,真的很辛苦呢。因为他做的茶叶都已经被高级料理店订走了,根本没有我这个晚来的人插手的余地。所以我每年都去找那位师傅好几次,陪他聊天、硬要帮忙他摘茶叶,或是讨论茶的味道等等,就是因为付出了那么多的努力,今年才终于分到了一点。」
「哎呀,睦美小姐真不愧为『谈判高手』呢。而且不只是茶,这个爆米香也很好吃。」
「呵呵,吃得出来呀?这爆米香用的并不是一般的落花生,而是混用了核桃和杏仁。是不是很别致呢?」
「是说,这并不是市售品,对吧?」
「是呀,这是请社长先生特别分给我的试作品,事先说好不能拿出来卖的。所以,这可是非常稀有的点心哟。然后为了要得到这个点心,当初也是费了不少工夫呢——」
我和睦美小姐两人,热烈地讨论着关于食物的话题。
虽然我这个人就只有对食物特别挑剔……但睦美小姐挑剔的程度比我还夸张,说起来就像是追寻材料成狂的人。毕竟她原本就是由兴趣转为工作……我也当然会特别尊敬睦美小姐。
另一方面,睦美小姐似乎也很看重我,每次我来店里都会像这样找我聊天。
到了最近我开始有种感觉,我们之间的关系似乎已超越了店家与客人,或是喝茶闲聊的朋友,到了某种更高的境界。
「……然后,那位第五代师傅就说了:『爆米香并不只是一种点心,它就是人生。不,甚至可以说是文学。』所以我也如此回应:『爆米香就只是一种点心,根本不是什么人生或是文学。在这区区几公分宽的四方形点心当中,蕴藏着更巨大的东西。如果你还不知道这点『那么你永远都是二流师傅。』」
「那位第五代师傅一定会生气吧。」
「的确生气啦。他面红耳赤地说:『你又懂什么了!』可是,听到我们之间的对话后,前任老师傅却大笑着说:『一点儿也没错,这位小姐说的对。』所以他们才把爆米香分给我。」
「哈哈哈,睦美小姐还真是很有胆量呢……不过,这真的很好吃呢。说穿了,这爆米香的成本根本就高到无法大量贩卖吧。」
「我也这么想。也许一般人看不出来,但这怎么看都是忽略了预算。」
「就是说啊……是说,这东西里的甜味到底是什么材料啊?既不像黑糖那样浓郁,也不像白砂糖那样淡薄……唔~感觉应该是混合了好几种砂糖在里头吧。」
「嗯~我也吃不出来呢。另外,这用的是什么米呢……我觉得应该不是*比翼糯米或*姬野糯米。」(译注:比翼糯米产地佐贺县,姬野糯米产地山形县。)
「唔!我也不知道。」
「我——」
此时……
原本默默喝着茶的美园突然开了口。
「我觉得泡茶用的水也很特别。」
「哎呀,美园小妹也很识货呢。」
睦美小姐笑咪咪地说道:
「美园小妹不只在学校成绩很好,也懂很多知识。没想到连水的好坏都能分,真厉害。」
「我觉得这不算什么厉害……不过,水本来就是制作食物最基本的一环。」
「就是呀,水的确是最基本的。我们现在喝的玉露茶,用的水也是特地挑选过的。我认为要吃进嘴里的东西,用的水都应该挑选一番。」
「是,我也这么想。」
「那我顺便问问看吧,美园小妹觉得这个爆米香用了什么水呢?」
「嗯……」
「附带一提,我的心里已经有答案了唷。」
「…………」
笑容满面的睦美小姐,以及依旧面无表情的美园,两人的目光纠缠了一会儿。
在旁的我则一边吃着爆米香,一边在内心感到疑惑。
呃。
我总觉得睦美小姐的询问方式有点怪,或者该说有点偏离重点。
「……这个嘛。」
过了一会儿。
原本一边望着对方一边陷入思索的美园,不太有自信地说道:
「呃……应该是Evian之类的吧,我是说矿泉水。」
「嗯嗯,Evian。」
「或者是*六甲的好喝水,之类的。」(译注:日本朝日饮料公司的矿泉水商品。)
「嗯嗯,六甲的。」
「还有……」
「我说,美园。」
至此我插了口,因为我觉得青梅竹马给的答案实在太离谱了。
「我觉得应该没有用上那些有名的水喔?」
「……喔,是吗?」
「是啊,虽然只是猜测,不过我觉得这个爆米香应该是用自家的水来制作的。」
「哎呀,真的吗?看来我的判断力偶尔也会出错。」
「然后,以防万一我说明一下。爆米香所用的原料米,并不是用水煮的喔?」
「……咦?」
「爆米香用的不是我们平常在吃的越光米或笹锦米,而是用糯米。所以并不像煮白饭那样用锅子煮,而是用蒸笼之类的,以水蒸气去蒸。」
「…………」
「所以,虽然煮饭或做糕点时候,要用什么水的确很重要。但蒸糯米的时候,老实说用什么水应该也不会有太多差别。」
「哎呀,也是,的确是那样呢。」
睦美小姐吐了个舌头。
「爆米香基本上是用糯米做的,蒸糯米的水的好坏并没有什么关系呢,我怎么会忘记了呢。这样对吧,龙之介小弟?」
「就是啊,睦美小姐。你今天怎么了?这不像是睦美小姐会犯的错误耶。」
「咦~?可是,我偶尔也是会犯错的呀~……嗯,不过真对不起,美园小妹。我问了个笨问题,害你感到很困扰呢。」
「……不会,没什么。」
「呵呵。」
「…………」
睦美小姐满面笑容。
美园则是直视着她。
两人各以不同的表情注视着彼此。
……嗯。
总觉得气氛好像不太对。
「——啊啊,对了。我都忘记了。」
此时,睦美小姐拍了拍手。
「我还有另一个特别的点心喔,龙之介小弟。是从神户的西饼店买来的*费南雪。」(译注:一种法式甜点,又名「金砖蛋糕」。)
「喔,真的吗?」
「想吃吗?」
「当然、当然。」
「那我去拿出来,等一下喔。」
说着,睦美小姐就带着笑容走入店内。
「哎呀~费南雪是吗~真令人期待耶~我想,那应该就是睦美小姐拜托很久的那间名店吧。到底会是怎么样的味道呢?」
「……看来——」
此时……
美园突然喃喃自语起来:
「我必须再多费心研究食物,否则就要落后了。毕竟,她总是对我特别挑衅。」
「嗯?你说什么?」
「没说什么。话说回来,龙之介,有件事情想和你商量一下。」
「喔?什么事?」
「嗯,就是关于后天的事情——」
「久等了~我拿过来啰~」
仿佛像是刻意要打断美园的话一般,睦美小姐又回来了。
「费南雪真的很好吃哟。不只入口即化,香浓度与甜味也搭得很妙。来,请吃吧。」
「谢谢,我要开动了。」
「来,这是美园小妹的♪」
「……谢谢。」
「啊,对了,龙之介小弟。」
睦美小姐带着温和的笑容说:
「关于后天的烟火晚会,要不要和我一起去看呢?」
「咦?我吗?」
「嗯,和你一起去。」
「呃~很感谢睦美小姐的邀请……」
虽然这是既意外又令人高兴的邀约。
「但不只是要照顾江藤,最近也有很多事情,今年我是打算不去的。」
「咦~这样呀?有什么关系,就去看看嘛。那可是一年一次的烟火晚会呢。」
「呃,虽然我也很想去啦。」
「既然想去就走嘛,就陪我一起去逛小吃摊吧,好吗?」
「咦?睦美小姐对小吃摊也有兴趣?明明那么讲究味道?」
「小吃摊也有小吃摊的好处哟,毕竟那可是任何老店都做不出的味道呢。一边在黑暗中欣赏着绽放于夜空的烟火、一边享受着软糊糊的章鱼烧、油腻无比的烤鸡串,成本几乎是零的坑人棉花糖……嗯~每一项都令人爱不释手。人家现在就充满了期待呢。」
「喔,是吗?」
唔。
我好像不太明白她所说的感觉。
不过,我小时候的确也很喜欢小吃摊的东西。
吃着便宜货的热狗、玩*戳糖饼、打靶、掷圈圈,或捞金鱼等等,正可说是一年一度最快乐的日子。有时候在烟火晚会的前一天,还会兴奋得睡不着觉。(译注:店家会在脆糖饼上压出图案,如果能用针完整切出图案就有奖品。)
然而到了现在,我像是已经老了,或者该说变得像是家庭主夫。感觉已经跑掉了,变得无法再像以前那样天真无邪地玩耍。
……嗯。
原本这个邀约是应该婉拒的。
「也是……偶尔恢复一下童心,不经大脑思考地尽情玩耍,似乎也不错呢。」
「就是呀,那就是庙会的醍醐味呢。」
「好,我明白了。虽然还不知道要怎么处理江藤那笨蛋,不过应该会有办法的。」
「嗯嗯,那么,就决定后天和我一起去看烟火——」
「不好意思,请容我打断你们的谈话。」
美园毫不客气地插了话。
「那天龙之介已经和我约好去看烟火了。虽然很抱歉,还是希望你能体谅一下。」
「咦?和你去看烟火?我们有说好吗——唔哇?」
她狠狠地踩了我的脚。
而且,还准确地踩在小趾头上。
「哎呀,真的吗?龙之介要和美园小妹一起去?」
「是的。」
「这样啊,原来如此,真遗憾呢。不过,龙之介小弟好像完全没有提到这件事呢。」
「也许没有提过,不过我和龙之介每年都会一起去看烟火,所以今年也一样。」
「咦?可是我和你一起去看烟火,应该只到小学为止——呜啊啊?」
又被踩脚了,这次是另一只脚的小趾头。
「因此,睦美小姐,龙之介的行程已经排满了,希望你能谅解。」
美园淡淡地说道,对于痛得不得了的我,却是连一眼都不看。
「嗯,这样呀。既然已经有约那就没办法了。」
「是,真的很遗憾。」
「是吗?说得也是,毕竟机会难得呢。既然每年都两个人一起去,今天当然也是两个人去啰。美园小妹应该想与龙之介小弟独处,不希望有我这样的电灯泡在场吧。」
「我并没有那样的想法,只是觉得那样子比较自然而已。」
「啊,可是听我说喔,美园小妹。」
「是?」
「比方说喔?这只是打个比方,你们两个人一起去看烟火,而我也一个人去看烟火。然后呢,搞不好会在当天的会场上又恰巧遇在一起。如果是那样的话,我也可以和你们一起玩吗?如果是认识的人刚刚好碰了面,那么做似乎也很自然吧。」
「……你的口气听起来很明显不自然,而且是充满着刻意的意图呢。」
「嗯嗯~?会吗~?」
「比起这个,睦美小姐,关于江藤的事情。」
「江藤小妹怎么了吗?」
「以打工人员而言,她能派上用场吗?」
「嗯嗯?嗯~让我想想。」
然后,睦美小姐思考了一会儿。
她先是以打量般的目光看了美园一眼,自言自语地说着:『虽然很明显是在岔开话题,不过也罢。』然后……
「如果要问能不能派上用场,那当然是彻彻底底地派不上用场。光是看了刚才店里的惨状,应该就能明白吧。」
「嗯,说的也是。」
「不过,毕竟是龙之介小弟的请求,我也不是不能收留她。就当作是在照顾小孩啰。」
「——不,虽然很感谢睦美小姐的好意。」
总算从痛苦中恢复过来的我说道:
「如大家所见,江藤那家伙根本不能算作劳动力。或者该说,她对这间店是有害无益。既然知道了这点,我就不能请睦美小姐雇用这小鬼。」
「哎呀,是吗?你不必那么介意的。再说,我想这孩子光是站着不动,应该也能吸引客人上门的,不必特别做些什么。」
「是没错啦,但该怎么说呢……我是希望让江藤像个正常人一样多少对社会有点贡献。所以,如果我能将这家伙训练到有半个人,不,至少四分之一个人的程度,到时候再来拜托睦美小姐。」
「嗯嗯,原来如此。」
睦美小姐不断点头。
「我明白了,那么就尊重龙之介小弟的意见吧。不过如果你改变了主意,可以随时告诉我喔?光是让江藤小妹穿上女仆装之类的,应该就很有打工人员的价值了。」
*
「我说美园——」
离开『睦美屋』后,在回家的路上。
我背着仍在睡觉的江藤,询问青梅竹马。
「你该不会是很讨厌睦美小姐吧?」
「为什么你会这么想?」
「没有,该怎么说。和睦美小姐在一起的时候你都和平常不太一样,说话特别带刺。」
「并不是讨厌,只是不擅长与她相处。」
夕阳西下,但杜鹃花商店街里仍充满着闷热的暑气。
美园既没有流一滴汗,表情也丝毫没有改变,而且也没有看着我,就只是淡淡地答道:
「任谁应该都有几个与自己不合的对象吧。对我来说刚好就是她,就只是这样而已。」
「是喔,原来连你都会有不合的对象。」
「就是呀。明明我一点也不想碰到那种对象……再说那个人明知道我的想法,仍总是故意拿出那样的态度呢。真是教人受不了。」
「嗯?你说什么?我好像没有听清楚耶。」
「没什么,就只是自言自语罢了,当我没说吧。」
「嗯,这样啊。」
我没有继续追问,毕竟美园经常自言自语。
顺带一提,嵯峨崎睦美这个人并不是出生于常原市。
她是在几年前忽然现身于这个商店街,忽然开了一间店。然后,一下子就让『睦美屋』变成行家们都知道的知名店铺,是一位很奇妙的人物。
如先前提到的,『睦美屋』里所贩卖的,尽是一些不该出现在这种乡下商店街的商品。而且,还是位在小巷弄中。以这一点来看,她的进货能力真是令人惊叹。
但睦美小姐虽然热心于进货,却对赚钱毫无兴趣,感觉像是以个人兴趣为主。不,甚至给人一种像个隐士般的气氛。
虽然我目前算是与她最亲近的客人之一……但至今我还是搞不太清楚她的为人。而且,美园似乎也对睦美小姐抱着一些想法。
「对了。」
我稍微调整了一下背在背上的重物。
「你平常对其他人总是保持着很好的形象,但对睦美小姐却一点也不友善啊。」
「算是吧。」
「我还以为,你只有对比较亲近的人才会展现出真正的一面。」
「是那样没错。」
「意思是说,睦美小姐对你来说也算是非常亲近吗?」
「怎么可能?当然不是。」
「是吗?可是,你常常和我一起去『睦美屋』,不是吗?」
「就算如此,我和她也不算亲近。或者该说,那个人对我来说是与亲近相反的类型。」
「算是敌人吗?」
「虽然不至于以敌人形容,但至少是要保持警戒的人物。」
「这样啊。」
「我之所以对她会展现出真正的一面——」
走在我身旁的美园,笔直地望着前方。
「是因为我无法对她隐藏真正的一面。明知会穿帮还特地掩饰,岂不是太傻了吗?」
「是喔?」
这还真教人讶异。
「原来是这样啊,是什么时候被发现的?」
「从一开始就是。我第一次和你一起去『睦美屋』的时候,那个人就把我看透了。所以,我立刻就放弃掩饰了。」
「是喔~」
凡是与食物有关的事情,睦美小姐在任何方面都有专业人士的程度。不过,看来她连观察人的眼光也是一流的。
美园在表面工夫上毫无疑问是一流的,而且她也总是努力在维持自己的形象,甚至不择手段……没想到,睦美小姐居然能让这样的美园放弃隐藏本来的面貌。看来,她真是个比我想得还要多才多艺的人物,真了不起。
「……就是因为不想看到你景仰睦美小姐的表情,我之前才没有提过这件事。」
「嗯?你说什么?我听不清楚。」
「什么也没有,只是自言自语。」
「嗯,是吗?」
「话说回来,龙之介。看来我们想让江藤适应社会生活的计划,一下子就碰上暗礁了。」
「嗯……这的确就是问题。」
不只是所有家事,就连在『睦美屋』从事刻意安排的简单工作也还是不行。相反的,愈让她产生干劲就愈造成反效果,陷入恶性循环。
如此一个棘手的不适应社会者,我们到底要如何才能让她改头换面呢?
「哎,我在想要是时候到了,也许就必须使出最后手段。」
「最后手段?」
「嗯,睦美小姐也说过,江藤那家伙就只有在外表长相上算是极品。总之,如果只是要她『工作赚钱』,不用上外表就太浪费了。实际上,我认为只要往这个方向去做,应该能找到许多愿意雇用江藤的雇主。」
「原来如此,这么说的确没错。」
「然后,我也知道有个人,也许能帮忙介绍这类的工作。」
「……你该不会是在说鬼龙院同学?」
美园明显地皱着眉头。
「这个选择我完全不能赞同。」
「呃,我当然也是完全不想这么做,但我也觉得这种事情还是找他比较适合。」
我们在说的就是先前提过的那个朋友。
以谈判能力为首,各项能力都是顶尖。但遗憾的是,包括个性在内也有很多问题。
「要是把江藤介绍给那个恋童癖变态,肯定会闹上警局或法院。你到底在想什么呀?」
「嗯,话是这么说没错。可是,也找不到其他像他这样既有闲又有钱的家伙了。如果要找人帮忙的话,那家伙应该是最佳的人选。而且如果是他,也许能想到我们想不到的主意。」
「虽然我也认为这么说有点道理,但风险还是太高了吧。如果你想要尝试那个手段,我将会倾全力阻止。」
……唔。
虽然早就猜想到,但美园对于这个最终手段果然是非常反弹。尽管只是淡淡地说:『我将会倾全力阻止。』但以这个青梅竹马而言,她毫无疑问会说到做到……刚才我的双脚小趾头才遭殃过,要是这家伙来真的,我肯定会被打得全身上下部复杂性骨折。必须有吃上救护车→加护病房这个连续技的心理准备才行。
毕竟美园顶多只不擅长跟睦美小姐相处而已,但对于那个变态却是露骨地抱持着敌意。
「哎,总之这件事就先搁着,关于后天的烟火晚会。我好像一定得参加,是吧?」
「既然仙太郎伯父不在家,那种活动应该都是由你负责露脸吧。」
「什么啦,不要和杂货店的奶奶说一样的话好不好。」
「你的意思是说,我的想法和杂货店奶奶一样老成?说我的思考方式像老太婆一样?」
「不是啦,拜托你不要露出那么恐怖的表情好不好。」
「你这男人还真胆小,我只是开开玩笑而已。」
「不要把释放出杀气当作玩笑……呃,所以说我得去参加烟火晚会。你也要一起去吗?」
「你不想和我一起去是吗?」
「呃,并不是那样。」
「那就决定啰。」
「可是……还有江藤的事情要顾。无论如何这小鬼都需要人照顾,而且照顾起来还非常麻烦。所以,我才在想今年是不是略过烟火晚会比较好。如果是像今天这样出来工作也就罢了,不然我也不太想让她离开家门。谁知道会闯什么大祸。」
「虽然我也觉得这么说有道理,但反正也不能一直把江藤关在家里吧?既然如此,我认为还是应该趁现在慢慢让她适应社会比较好。」
「嗯。」
「况且,你不是常说管教要软硬兼施吗?」
「的确,我有说过。」
「无论结果如何,今天江藤已经努力工作到睡着的程度了,我认为应该给她一点奖励才对。像烟火晚会这种活动,我想江藤应该会高兴到整个人跳起来才对。」
「嗯,是没错。」
从她在杂货店里的兴奋模样来看,应该不会错。
「所以,要带江藤一起去的话,引发麻烦事的可能性的确会升高没错。既然如此,除了你之外最好能有再多一个监护人。而且,还是知道江藤来历的能干监护人。」
「意思是说,那个人就是你,是吗?」
「难道你觉得我能力不足吗?」
「不,完全不会。的确会很可靠。」
嗯,美园说的确实有道理。
以教育的方向而言,比起保守拘谨,她更习惯采取积极的做法,我个人也十分欣赏这点。也许我是因为江藤太笨且令人无法放心,才会变得神经质,使得思考模式变得很内向保守。
「OK,我明白了。那就参加烟火晚会吧。」
「那就好。」
「然后,我才想要拜托你,美园。后天和我一起去吧,希望你能帮我一起照顾江藤。」
「交给我吧。老实说我最近也一直忙于工作和读书,应该能多少消除一下压力。」
「喔,是吗?那还真是一石二鸟啊。」
「话虽如此,毕竟只是乡下地方的烟火晚会,而且每年都差不多,大概也不会有什么新鲜的事情吧。我并没有特别期待。」
「也是啦。」
尽管我表示同意,但内心却不这么想。
由于原本完全不打算去,所以并没有想太多……但既然决定要去,我突然开始觉得自己变得十分期盼。也许是因为今天造访了很久没去的杂货店,使我几乎遗忘的童心又再度苏醒了也不一定。毕竟,我本身其实算是一个喜欢热闹活动的人。
好。
后天的烟火晚会,我就卯足干劲去参加吧!