紧接着，他听见“噗嗤”一声轻响，似乎……

  是什么东西刺破皮肤的声音？

  他回过头去，就看到一支箭插在他的胸膛上。

  血，流了出来。

  四周鸦雀无声，所有人都愣住了，包括他自己。

  他抬手摸向胸口，鲜红粘稠的液体染红了他的手指，但是他的手指并没能止住喷涌的鲜血，它们顺着他的指缝溢出，如同一朵绽放的花朵。

  解缙眼中的光芒逐渐黯淡，直至灰寂。

  这一刻他终于明白，这些日子以来一切的赞美、荣誉、希望，都是一场骗局，都是假象，只是为了让他踏上这样一条通往坟墓的不归路

  “杀人啦！”

  “有刺客！”

  “钦差死了！”

  短暂的沉默之后，人群中爆发出恐惧的尖叫声和惊慌失措的逃跑脚步声，解缙的身体横倒在血泊里。

  人潮向着四周疯狂涌动，争先恐后地冲出去，仿佛身后追着什么洪水猛兽。

  而锦衣卫们，则是迅速反应了过来，有人冲向箭矢射来的方向，有人则去找马匹追击。

  一片混乱中一双黑靴停留在解缙尸体边上。

  赵海川蹲下来，伸出沾满殷红液体的双手捧起解缙那张惨白的脸。

  解缙躺在冰冷的地面上，紧闭着原本布满血丝的双眼。

  鲜血汩汩地流淌在地面上，汇集成一条蜿蜒的河，流入了白雪一般的盐田里。

  “大人，醒醒！”

  ——————

  郝厨子并没能跑多远，他还是小觑了锦衣卫的能力。

  在锦衣卫的追击下，受限于江淮的地形，郝厨子没跑出几里地，就被追上围住，在受伤后自杀不成功，被生擒活捉。

  但这一切都改变不了，钦差解缙糟糕的状况。

  如果说还有不幸中的万幸，那就是因为弓弩处在理论极限射程的边缘，按照“强弩之末，势不能穿鲁缟”的说法，这枚没有淬毒的弩箭，并没有扎的很深，解缙还有抢救过来的希望。

  淮安府随着第二次刺杀钦差案件的发生，也开始变得满城寂然。

  这种恶性事件，发生了一次也就罢了，再来一次，那就是在抽朱棣的脸。

  施幼敏不是不懂这个道理，而是他没得选。

  因为随着姜星火教解缙的这一手“釜底抽薪”，他的秘密迟早会浮出水面。

  与其最后坐等暴露，还不如冒险一搏。

  但解缙的运气不好，施幼敏的运气更差。

  因为不仅刺客被生擒活捉，解缙还只是重伤未死。

  在南京的姜星火听说了这件事，朱棣也随之震怒，很快，礼部侍郎宋礼带着大批军队赶到了淮安府，事态开始向最坏的方向发展。

  两淮都转运盐使司，虽然管辖着十几万灶户，数量非常大，看起来重新统计的工作量很大，可一旦国家机器全力运转，这一切“看起来”的阻碍，都不能成为阻碍。

  被赦免的灶户开始按照不同的盐区提供数据，在小吏们，甚至从商帮里借调来的帐房先生们的帮助下，重新核对盐使司衙门的帐簿，而盐使司衙门，同时也彻底停摆了。

  屋里灯火通明，一排长条桌用桌布铺着，下面是齐刷刷摆成十几张的桌子，而桌子上堆放着厚厚的帐册，一个三四十岁、蓄着山羊须、身材矮胖的男子正低头翻阅着汇总的帐簿，时而用毛笔在纸上划出一个个数字。

  这时候，有人快步走过去，将房门关紧，压低嗓音说道：“朱副总裁官，查出来了。”

  朱恒闻言，缓缓合上帐册，抬起头来。

  “嗯，知道了。”

  朱恒的反应平淡至极，仿佛只是在说“今天吃了”一样。

  “这次不是栽赃诬陷，而是货真价实的证据，查出来了”

  朱恒没搭腔，只是静静看着来人，直到他说完了，才淡淡一笑道：“施幼敏的胆子，可真够大的。”

  刑讯室里，被折磨的奄奄一息的郝厨子，已经彻底没了力气。

  刚才他已经把所有知道的，都招出来了。

  或许是锦衣卫的手段太厉害，又或许是出于对家人的惦念，亦或是不久前的那一丝触动。

  但不论是什么原因，总之，宋礼现在有了逮捕施幼敏的理由。

  “这是重要人证，给他上药，保住他的命。”

  宋礼刚要起身郝厨子却挣扎着睁开了红肿的眼皮，看向宋礼，嘴唇在蠕动。

  “他在说什么？”宋礼疑惑的问道。

  赵海川凑到前去，用手隔住耳朵别问为什么要这么做，因为锦衣卫里可不乏被恨急的犯人咬成一只耳的例子，但咬手背一般是没啥事的，更何况为了方便行刑，还带着手套呢。

  费了半天劲儿，赵海川终于听明白郝厨子在说什么了。