说到这里，陈瑛这么猖狂的人，都不太敢说了，但皇帝盯着他，他也不能不继续说下去。

  “根据御史的实际调查，驱使灶户和商人直接接触最重要的原因还不是工本钞的改变，而是丁盐制。”

  正如一开始是用米来收灶户的余盐一样，一开始对于正盐这种赋税性质的，也跟现在的制度不一样，用的是户盐制，也就是征税时以户为基本单位来收正盐。

  但这种制度显然是有问题的，那就是有的灶户家里丁口多，劳动力多，完成正盐任务很简单，完成以后，还有余力多煮盐，煮出来的余盐，就都是自家财富。

  “两淮盐场煎办盐课，其役不均，灶户有一丁而办盐三十引者，有七八丁亦办三十引者。”

  当时巡盐御史发现了这一问题，于是给朱元璋上书如是说道。

  鉴于户盐制这种制度明显存在严重的弊端，因此老朱下令按丁口数来征收盐税，洪武二十三年，丁盐制正式在大明的一京十三布政使司通行但按丁口征收正盐虽然看起来很公平，而且也为朝廷增加了盐税收入，但实际上给灶户造成的负担，比以前还要大。

  于是，一边是需要缴纳更多的正盐，一边是余盐只能换日渐贬值的宝钞，也就怪不得灶户要铤而走险，冒着违反盐法的风险，直接把手里的余盐卖给出价更公平的商人了。

  但这样做的后果显而易见，破坏了开中法的根基——盐引制度。

  朝廷给灶户宝钞，灶户向朝廷缴纳食盐，这是闭环的过程，商人想要获取食盐销售的资格，就只能向朝廷购买盐引，盐引就是销售食盐的合法依据。

  现在盐引和纳粮的顺序出现了混乱，灶户又与商人直接接触导致盐引的逻辑失效没有朝廷这个中间商赚差价了，哪个商人还会费劲巴力跑去先给边关运粮食再来拿盐引呢？

  正是这两点，导致了盐税的收入凭空消失了150万两。

  弄清楚了这150万两究竟是怎么消失的以后，殿中众臣，不由地心头忐忑。

  看来，一场血雨腥风已经无可避免了。

  “臣派往两淮盐场各地之人，带回了一些信息和票据，此事事关盐政大业，臣不敢擅专，所以特来呈送给陛下御览。”陈瑛说着双手递上一封信函。

  朱棣拆开信封，取出里面薄薄的信纸扫了一眼，脸色瞬间黑得如同锅底一般，抬头看着殿内的众臣，咬牙切齿道:“岂有此理！盐税收纳不足，还敢贪墨如此之多？你们就是这么报答朕的吗？！”

  “微臣不敢，微臣绝对没有贪腐。”

  “臣绝无贪赃枉法之举！”

  “臣是清廉之官，定不会做出此等违背良心之事。”

  “微臣亦无此举请陛下明察”

  大殿上一时间乱糟糟的，各位大臣纷纷叫屈，表示自己绝对没有贪腐行为。

  “好，朕相信你们。”

  朱棣目光森寒，说道：“那么，朕要你们解释一下这个。”

  说着，信函里的几张票据，被朱棣捏在了手里。

  “这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的？难道朕养着你们，就是养着一群蛀虫吗？”

  紧接着，朱棣一个一个地点名。

  听闻此言，这些被点了名的官员连忙跪倒在地，叩首求饶。

  “臣知罪臣知罪啊！”

  “还望陛下从轻发落啊！”

  “陛下恕罪！陛下恕罪！”

  这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因为跟盐政没有联系，没受到牵连，而这些人现在只希望皇帝能网开一面。

  然而，现实总是残酷的，当皇帝铁了心要查处贪腐，那么再多的解释也都无济于事。

  “来人吶，把他们拉下去，依律笞刑后投入诏狱，严惩不贷。”朱棣冷冷地说着。

  随着太监高喝一声：“拖出去——”

  几名身强体壮的宦官走了上来，将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎，都察院的御史等，如拖待宰猪狗一般拖了下去。

  一阵惨呼哀嚎响起。

  过了片刻，大殿上恢复了平静。

  朱棣沉吟半晌，忽地问道：“郑尚书，朕记得你向来爱财，这次为何没参与其中？”

  “陛下！臣虽是贪财了点儿，总向陛下讨要赏赐，但绝对忠君报国，断断没有干过任何危害大明的坏事啊，更别提贪污受贿了！”

  朱棣冷哼一声，厉声呵斥道：“好一句忠君报国。”

  “既然如此，为何你的副手会收受贿赂呢？你就是这么带刑部的吗？”

  朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京，顿时怒火冲天，厉声喝道：“马京，你以为刚才朕没点到你，便是没有你的证据吗？朕给你一个认罪的机会，你倒是不见棺材不掉泪。”

  马京这时候方才晓得，现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了，而是自己都已经死到临头，他浑身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕头认错道：“臣该死！臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍，才做出收受贿赂的事情！陛下，臣知道错了！求您放臣一条生路吧！”

  “放你一马？”朱棣冷笑，“若是你今日安然无恙地从这里出去，那么明年的盐课的时候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？”

  “臣知道错了！陛下饶命啊！”马京跪在地上，砰砰砰地磕头认错。

  朱棣皱眉，冷冰冰地吐出了三个字：“拖下去！”

  马京吓破了胆子，拼命地喊道：“陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的！”

  马京被两个孔武有力的宦官架住了，想挣扎却根本动弹不得，只得任由两个宦官拖走。

  一旁的刑部右侍郎李庆，看到这种情况，不由地松了一口气，幸亏自己及早撇清了关系，否则现在也逃脱不了这一劫啊。

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