程荀朝她点头示意，转头继续问了亲卫几处官衙可有反应。亲卫们做事稳妥，自然也将官府的情况都看了个遍。几处官衙皆是烛火通明, 官吏们身着官服出入衙门, 行色匆匆。

  程荀沉吟片刻, 又问：“城外何时报的信？范春霖呢？”

  “约莫半个时辰前，范将军已亲自领兵马前往城外。城中已经戒严, 南北两道城门均有官兵把守。”亲卫面露难色，“至于城外具体情况……属下尚不得而知。”

  程荀摇头示意无事，心中却若有所思。

  “好，你先去忙。城中还是派人巡视着，特别是几处官衙，还有范春霖的府邸，都盯紧了。”

  “属下听命。”

  亲卫神色肃然，应声后利落地转身离开，却在门口与王伯元撞了个满怀。

  “伯元哥你来了。”程荀大步迎上去。

  王伯元站稳身子，抬手示意亲卫先去忙，自己匆匆走进屋内。

  几个时辰前才在饭桌上见过的人，现在一身玄色衣袍，映得神色更加紧绷，不似往日的松散。他一路奔驰而来，声音有些急促。

  “城外的情况我大致打听了一二。”

  他一面走，一面脱下身上那件落满雪的大氅。屋内烧着熏炉，抖落的雪刚落到地面，就化作了点点水渍。

  “约莫半个时辰前，一军中探子策马叩城门，自言在城外二百里一处山坳中发现了胡人踪迹。”

  妱儿默默上前递了杯茶，王伯元接过一饮而尽，被一路风雪冻得苍白的脸也终于有了血色。

  “夜黑风高，只大致看见了千人，实际人马必在其上。”

  王伯元垂眸，声音也随之沉下去，“自入冬以来，军中斥候每日都会在城外巡视打探。那二十斥候发现胡人踪迹后，欲返回城中，却不料被胡人先一步发现……”

  他之后的话并不难猜，程荀不由得心一沉。

  “那探子冲出重围，拼死赶回城中，禀告完城外情形后……就没了气。”

  程荀闭了闭眼。明明熏炉就在身前，她却觉得全身发寒。

  斥候死于阵前，此事绝非胡人小股作乱能解释，难怪城中反应如此迅速，就连范春霖也亲自带人前去了。

  虽然对范春霖本人的武艺心存怀疑，可事态严峻，他必须做出姿态。

  “是鞑靼？”她又问。

  “八九不离十。”即便探子没有说，可此时能夜袭紘城的，绝不可能是仍在凉州泥足深陷的瓦剌人。

  停顿片刻，她又问：“范春霖带了多少人？”

  王伯元沉默一瞬，道：“城中防守是重中之重，他不敢带走太多。三千兵马，恐怕他只带了不到千人前去。”

  程荀眉头紧蹙，王伯元又解释：“探查情况、稳定军心是首要，不大可能就这么打起来。”

  程荀勉强点点头。

  说罢，王伯元的小厮走进屋内，在他耳畔低语几句。他神色有些难看，与程荀使了个眼色，匆匆走到门外，与那小厮详谈。