“您不肯教我该怎么选。”

  “噢，尼禄。你现在已经18岁了。虽然我还是很乐意看到你对我撒娇，但是人生还有这么长，父王不是总能时时刻刻帮你做决定的。”

  “……我曾经有想过自己的伴侣应该是怎样的。”

  在说出这句话的时候，尼禄眼前似乎又闪过那个确认择偶失败的夜晚。

  他曾在昏暗的卧室里，长久凝视墙上家人们的画像。不知道自己究竟哪里做错了，或是应该怎样做。

  但他们只是静静地呆在画像里。呆在尼禄无法触及的某个地方，然后无言地望着他。

  “我坚持认定作为皇帝，配偶的可掌控性是极重要的。为此，我会在远离政治中心的alpha群体中挑选，因为我绝不能让对方有任何机会撼动帝国的稳定。但我想选的人，匹配度却始终与我不够高。所以我一直在想，通过生物科技手段干预我的信息素与他匹配，会是帝国需要的答案吗，父王？”

  尼禄在说前半段时，卡拉古仍微笑地倚着栏杆，像个耐心倾听儿子诉说烦恼的父亲。

  但当他说到后半段时，男人脸上的微笑便慢慢消失了。

  他高大的身形，就像一座沉稳的铁塔，伫立在尼禄面前。

  那双跟尼禄一模一样的红眸，就这样静静注视着他。

  “而你认为，这是你作为帝王理应承担的责任，是吗？”

  尼禄仰望着他：“是的，父王。”

  “不，恰恰相反。你认为你是在为帝国做出牺牲，但无论对自己，对帝国，还是对你未来的家庭，这个决定都是极度草率而失职的。”

  尼禄愣在原地。

  有那么一瞬间，他甚至有些手足无措。

  因为他从未想过，自己会从最敬重的父王口中，听到“失职”两个字。

  这对他简直像一记猝不及防的耳光。

  “别慌。我跟你一样年轻时，做过比你更加放浪形骸的决定。你好歹从没吵闹着要娶自己的机甲。”

  好在，卡拉古及时拢住了小儿子的肩膀，声音依然乐呵呵的，

  “真没想到，我们的小尼禄才刚加冕，责任心就突然变得这么重。比我年轻时可不知道好多少倍。”

  “……”

  尼禄被他搂着，红眼睛抬起来，首次小声喃喃着示弱，

  “我不懂，父王……你可不可以教我。”

  “你知道恺撒大帝在卡厄西斯列传的扉页，写过‘爱情是虚妄的容器’。我与每一任卡厄西斯皇帝一样，都牢牢铭记这一点。”

  “那么——”

  “但爱不是，尼禄。爱是与虚妄无关的另一种东西。爱恒久稳定，且不容转移。一个伟大的君主必然由苦难与爱共同塑造，因为苦难只会塑造暴君，而爱会让强者低眉。”

  “……我不——”

  “不，你一直知道那是什么。我早年从你的母后身上习得它，便一直尽最大努力，让我的孩子们也能学会。你一直知道它是什么，尼禄。”