“家里。上周五我像往常一样起床下楼准备洗漱，发现厨房里有人。当时她正坐在半开的冰箱门前，舔酸奶盖上的酸奶。”虎杖顿了几秒，“诅咒也是咒术的一种吗？”

  “不全是。咒术中有通过咒诅致他人于死地的种类，但更多的时候，诅咒指代的是人类负面情感的溢出，又被称作咒灵。普通人无法用肉眼看见咒灵，但咒灵却能对人造成真实的伤害。国内每年非正常死亡和失踪的人，很多都是被诅咒所害。而咒术师的工作，就是祓除诅咒，维持社会治安。花也是我们中的一员。”

  “祓除诅咒的任务……很危险吗？”

  “这会根据术师的等级评定来分配，特级术师对标特级和一级的祓除，以此类推。如果当年她没失踪，现在也会是一个独当一面的特级术师了。”

  “当年？”

  “是啊，这个笨蛋。”天内说：“已经失踪十一年零两个月二十叁天了。”

  虎杖大脑一片混乱。先是塞入完全超出普通日常的种种不合常理的事物，继而被一个匪夷所思的消息引爆，正如石头砸破平静的湖面，霎时间众多的困惑和疑问接踵而至。他张了张嘴，却说不出话来。

  “你知道这么多其实也没什么意义。”天内变相安慰了他一句。她捏捏拇指上的刀口，让新鲜的血液冲破血痂，流进重迭的手心，“咒术师的世界和普通人几乎没有交集。告诉我更多具体的细节。”

  “她当时应该很饿，而且——”虎杖轻声说：“身上有很多伤，衣服也很破。可能是从林里跑过来的，那件衣服是白色的，被我放在一个手提袋里。”

  这与天内理子的认知出现了偏差，但也把思路引向一个更为不妙的方向。一想到这里，她果断松手，“虎杖悠仁，下面的事情不是你能掺和的。你的医药费我已经付清了，至于你最近住宿的问题，之后会有辅助监察主动跟你联系帮忙搞定。”

  “我……”

  “无论如何，花都不该继续留在你身边了。”天内说：“你保护不了她。”

  你保护不了她。

  这句话像钉锤重重敲打在他心头，激起一阵又一阵连绵不绝的疼痛。细小的尘埃在阳光中飞舞着，再微小的气流都能轻易改变它们的行进方向，虎杖觉得自己变成一颗微不足道的灰尘，被来自四面八方的力量推挤着，身不由己地前往未知的方向。

  他无话可说，只能沉默以对。

  天内看着他低沉的样子，轻声说：“这也是为你好，虎杖。对你而言，咒术的世界太过危险，普通人遇见诅咒最好的下场是留一个全尸。我想花不会愿意看到你落得这样的下场，分开吧，对你们两个都好。”

  虎杖一语未发。或许闭口不言能稍微缓解盘亘在体内火辣辣的难堪和羞耻，当头浇下的冷水熄灭胸膛里幼稚的雄心，大人的世界不容许这份天真存在。他极力克制着负面情绪的滋生，越来越痛切地感受到，这是铁一样的事实。有关死亡的沉重事实第一次如此接近，让他不堪重负。

  “我保护悠仁。”花一边说着，一边拉下遮住眼睛的手，一脸认真而理所当然的表情，“我可以。”

  我可以。

  被神恩宠的少女如此说着，摘下天内头上的发夹，戴在一个黑漆漆的人偶上。人偶发出“咔啦咔啦”的响声，脖子和四肢像蛇一样开始生长，五官从那张平滑的脸上显现，最后，偶人的胸膛猛地起伏，鼻子里发出响亮的呼吸。它睁开眼睛，歪头好奇地看向左前方一脸呆滞的天内，漆黑的脸上浮现出微笑。

  它似乎知道自己要做什么，朝她挥了挥手，便转身向薨星宫深处走去。

  从那一刻起，名为天内理子的星浆体完成了和天元同化的使命，接下来开始的，是由天内理子亲自书写的自由人生。

  作者有话说：冲绳，一年四季气候宜人的度假胜地，素有“日本的夏威夷”之称。美丽的沙滩和海洋，终年热情盛放的亚热带花卉，以及独具特色的当地特色饮食，如果有人一辈子都没有去过一趟冲绳，就像吃叁文鱼独独不尝试最肥美多脂的腹部。

  每年夏天，天内理子都有去冲绳岛度假的习惯。短则两叁天，长则半个月。从露台吹进卧室的风会糅杂海水淡淡的咸苦，以及太阳温温的热度，海风吹起白色薄纱窗帘，送来大海永不止息的脉动。

  温热湿润的空气像沾水弄湿的芭蕉布，致密地贴在露出的每一点皮肤上，给人一种闷在身体里的低热感。无论是放声呐喊还是往身上泼水，都无法舒缓体内潮汐般翻涌的郁热，这种被捆缚的无力感会在夜间变得格外鲜明。大多数的游客会在晚上回房休息时关上门窗，打开空调。但是天内却坚持在冲绳的每一个夜晚都敞开窗户，任由雨、风和海鸥遥远的鸣叫落在自己的心上。

  她用这样近乎自虐的方式纪念十一年前人生的转折点。作为天元同化体的命运一眼可以望见既定的终点，本该画下句点就此结束。只是有人听见少女内心对自由的微弱乞求，于是伸手替名为“天内理子”的书籍翻开崭新的一页，那是由她亲自执笔所续写的未来。

  ps：之所以天内理子选择做经纪人，是为了有更好的理由去找花。当盘星教搜集到和小鸟游华长相相似的女孩消息时，天内理子就会和黑井美里一起去确认是不是她。