曹继武不忍心，叹了口气，目光柔和而晶澈，王夫之顿感一股暖意传来，浑身舒服了许多。杜省斋回过神来，见王夫之醒了过来，急忙起身敬酒。

  一轮觥筹交错，大家渐渐消弭了尴尬。

  杜省斋双手一拍，只听阁后珠帘轻响，走出一妙龄美娘。

  这美娘，生的身材匀称，皮肤明丽，面容娇致，柳眉凤眼，唇不点而红，褶裙如雪，环佩叮咚，步摇声碎，蹀躞轻盈，手抱一把杉木琵琶，对着众人行礼。双唇微微一勾，娇滴滴地道了一声万福，瓠犀齿洁，音容醉美，美目顾盼，秋波频荡，二金直接醉了。

  美娘看见二金傻乎乎的表情，噗嗤笑了。

  曹继武暗地里捅了捅二金。二个家伙回过神来，金日乐并不觉得害羞，反而拍手叫好：“姐姐，真好看！”

  “乐乐说的对。”

  金月生也拍手赞叹，“想不到这楚蛮之地，竟然还有如此绝美的姑娘！”

  美娘听了二金大咧咧的夸赞，反而羞红了脸。

  客人如此大胆地夸赞，美娘心里还是非常高兴的，于是羞答答地自我介绍：“奴家湘淑，愿奉一曲琵琶……”

  “湘江淑女，姐姐真是好名字！”

  金日乐大呼小叫，湘淑尽管心里惊喜，但早已局促不安。

  曹继武附耳金日乐：“人家内向！”

  金日乐闻言，连忙倒了一杯茶，屁颠屁颠地递了过去。曹继武见湘淑羞得脖子都红了，摇了摇头，走上前来，扶住她的胳膊：“这是我的小师弟乐乐，他平时就这样，姑娘莫怪。”

  这语气充满带着三分歉意，七分鼓励，温暖而柔和地沁入湘淑的心田。

  湘淑定了定神，砰砰跳的小心脏，慢慢平息了下来，接过金日乐的茶杯，一饮而尽。

  曹继武接过杯子，拉着金日乐回到了原位。

  湘淑忍不住看了曹继武一眼，曹继武微微颔首，眼光明澈，含满支持和鼓励。于是湘淑不再犹豫，斜坐于雕栏之侧，背对湘水，轻轻一拨琴弦，试了试音。接着手指如飞，琵琶之声，顿时如碎玉从清泉中蹦出，伴随着湘淑清纯而明丽的歌喉，令人陶醉：

  红树醉秋色，碧溪弹夜弦。佳期不可再，风雨杳如年。

  江风初起，送来一阵橘香，秋空蔚蓝，从岳麓山映来一片青翠。然而这些美景，都抵不上曲美，人美。

  丝弦突然戛然而止，金月生感叹道：“曲美人更美，然而却蒙有脉脉秋意！”

  “大唐之音，却带有浓浓的哀愁！”

  金日乐也听出曲中的感情，急忙问道：“姐姐，你是什么人？”

  湘淑见问，没有回答，而是掩面而泣。

  杜省斋、刘玄初、顾炎武和王夫之四人，皆唉声叹气。二金疑惑，急问曹继武。

  曹继武一直在察言观色，早看出其中的门道，低声道：“湘淑有难言之苦。”

  “你这不是一句废话嘛。”

  金日乐嘟囔一声，金月生也要求曹继武说详细点。

  见二金急了，曹继武叹了口气：“从口音和气韵上，可以断定，她是本地人。举止优雅，步态娴静，显然不是普通人家。眼神流露出一丝难以掩饰的贵气，我想她应该是长沙城中，某个大明藩王的后人。”

  杜省斋闻言，忍不住赞道：“久闻曹千户善相，今日一见，果然名不虚传！”

  见湘淑哭的更厉害了，金日乐顿生怜悯，急问曹继武：“还有没有其他的？”

  曹继武拍了拍金日乐的脑袋：“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”

  湘淑闻言，瞬间泪奔。

  原来湘淑本名朱仪容，是末代长沙王朱由栉之女。长沙城破，朱由栉丢下家眷逃往岭南。当年湘江水贼张志诚，早听闻朱仪容貌美，于是趁城中大乱，打劫长沙王府，想将朱仪容弄到江中当压寨夫人。

  由于长沙王占尽湘中大片良田，百姓们苦不堪言，他们见水贼们打劫，纷纷过来帮忙。这一下子，打乱了张志诚的计划。整座王府顿时乱哄哄的，张志诚找不到朱仪容，恼羞成怒，将王府之人，杀的干干净净。朱仪容趁乱侥幸逃脱，流落西门外。

  杜省斋虽然和朱由栉有隙，但更不喜清军，念及朱仪容可怜，于是收留了她，化名湘淑，暗中藏于湘君楼中。