北海附近的广大地域，就连女真人和蒙古人，都认为是苦寒之地，望而生畏。自古以来，在汉人眼里，唯恐避之而不及。但是人家俄罗斯人，早在万历年间，就已经越过乌拉尔山，踏进这片土地，并且筑城建寨，占据不少地方。

  曹继武重点强调：“自然环境，非常可怕，但比起穿越惊涛骇浪的西洋人，和踏过冰洋雪海的俄罗斯人，咱们自诩天朝上国的优越子民，是不是应该感到羞耻？”

  索图和熊赐履，低头不语。

  曹继武点着地图，继续分析：“咱们和西洋人差距，就在这东西两重大洋，二十万里。和俄罗斯人的差距，也在两万里之遥。华夏已经落后到如此地步，如果还认为比人家强，这只能说明，咱们井底之蛙，却做着天朝上国的白日梦。”

  “如果认识到了差距，仍然在扛起精神胜利法大旗，竭力找各种理由，沾沾自喜，揶揄人家，以获得精神上的极大满足，这只能说明愚蠢和无能。”

  “人家随便几十个、上百个强盗探险队，就能敲打我们。而我们就要集中各种力量，拿出比他们多出几倍、十几倍的正规军，来对付这些不入流的货色。从这一点来说，自诩灿烂文明的天朝上国，是不是相当的窝囊？”

  “反过来想想，咱们的一群强盗，什么时候，能够跑到人家家门口，敲打敲打他们？如果不能，而拿出所谓的圣人之道做幌子，自诩多么多么仁义道德，是不是特别的好笑？按照铁破甲等人的说法，绝大多数鳖孙，就是没种和人家西洋人干。”

  索图二人，傻愣愣地看着地图，久久默不作声，

  过了一会儿，熊赐履问索图：“你说怎么办？”

  索图叹了口气：“曹老弟说的有理，你不打别人，别人就过来打你，不想挨揍，就得有本事。目前西洋人，已经从南北两方，对大清构成了夹击之势。如果他们南北联合，大清危矣。所以无论如何，先把南洋这群洋鬼子摁住，再腾出手来，对付北面的俄罗斯人。”

  熊赐履担心道：“可是朝廷禁海的敕令，已经下达了三次，我们这可是对抗朝廷啊？”

  索图又叹了口气：“关系到大清的安危，不得冒险行事。尚可喜有皇上御赐的金册金印，即将广东就藩。洪承畴身为西南经略使，全权负责西南军政要务。所以只要洪承畴和尚可喜不反对，我们就没事。”

  “朝廷派咱们来这里，就是为了制衡洪承畴和尚可喜。这一点目的，朝廷应该很清楚。所以朝廷的敕令，发的虽紧，但具体我们怎么做，朝廷应该不会怪罪我们。”

  仁义道德，慷他人之慨。只要不慷自己慨，熊赐履就一身轻松。听了索图一番分析，熊赐履的官位，总算有了保障。对于别人的事情，熊赐履也要表示表面关切：“可是六百万两，广东刚刚平定，这谈何容易？”

  这却是一大难题！索图捋须沉思。

  “如果实在困难，曹某人可以出面，向葡萄牙人贷款四百万两。”

  “借洋款？”熊赐履简直不敢相信自己的耳朵，惊疑地看着眼前妖异的年轻人。

  曹继武叹了口气：“为了保证舰队的尽快形成，目前也只能如此了。”

  借洋款这事，前所未有，闻所未闻。而且一口气就借四百万两，光是利钱，就足以令人难以想象。然而手里没有舰队，要想和西洋人干仗，简直是白日做梦。舰队关系清国南疆的安危，战事即将临近，刻不容缓。如果广东被西洋人占去了，后果不堪设想。

  过了半晌，索图终于点了点头：“洋款尽量少借，我再给你三百万两。”

  曹继武大喜：“如此多谢了！”

  索图话锋一转：“不过这钱不是白花的。目前广东一年的水陆关税，才一百多万两，剩下的，估计要摊到广东百姓的身上。这个，想必你并不愿意。”

  曹继武点头：“曹某准备成立南洋贸易公司。”

  “南洋贸易公司？”熊赐履一脸疑惑。

  “西洋人的新鲜事物，相当于咱们的商行，但比商行经营效率更高。公司成立以后，实行荷兰人的股份制度，章程和管理方式。这样不但广东的关税收入，将会大大提升，南洋贸易公司的盈利，也可以支付舰队的费用，为大清省下不少钱。”

  索图疑惑：“照你这么说，公司是荷兰人的玩意？”

  荷兰人、西班牙人、葡萄牙人和英吉利人目前在远东，都是以东印度公司的名义经营。以公司的形式管理殖民地，效率比政府要高。以公司的名义出面，招募部队，军费远远低于正规军。所以曹继武决定，也按公司的形式，养活自己的舰队。

  公司、银行、证券等等，都是荷兰人的新鲜事物。船政局和火器局那里，有不少传教士，如罗雅谷、史密斯、舍维奇、大卫等等，了解的都很透彻。曹继武建议布政使索图，如果对公司有兴趣，可以向他们请教。