“此桩婚事不成也罢。”

  卫敬丝毫不觉得程春娘这种知趣的女子会找不到好下家，目光兴味：“你娘的事我会留心看着，若碰上好的男子，我提前知会你。”

  盛言楚想说没必要麻烦，但看着卫敬兴致勃勃的样子，他也不好拒绝。

  两人在书房说了张郢和程春娘后，旋即扯到盛言楚的课业。

  “梅自珍书单上的书我都帮找齐了。”

  卫敬用力的推开一面墙，轰隆一声响后，现出一间密室。

  盛言楚惊奇的走上前，望着密室里四周摆满书的墙壁，不由张大嘴：“好多书哇。”

  卫敬像个小孩子一般骄傲的介绍：“我在临朔呆的年岁最久，每每外边的官员找我喝酒玩闹，我若不想去便会躲到这四方天地里看书，里边的书都是我近些年搜罗来的，有科举用的，也有一些杂文奇谈。”

  指了指西北角的小书架，卫敬道：“这些是你要的书，这几天我要忙着乡试和院试，你若觉得没事干，可以来这里读书，但也别时时刻刻窝在这…多出去走走散散心。”

  盛言楚开心的跑到小书架前，果然，上面摆放的全是梅自珍书单上的孤本。

  “义父，我能抄录吗？”盛言楚激动的问。

  “当然。”卫敬毫不介意，“这些书你全部拿回家都行。”

  他又没后代要科举，留着也无用。

  盛言楚眼神逐渐发亮，捧着书欢呼雀跃的喊了好几声义父。

  卫敬没在郡守府久留，陪程春娘和盛言楚吃了一顿饭后，就带着人去了贡院。

  -

  八月初六，朝廷派来的正副主考官跟随卫敬入闱，一道参加帘上马宴的还有静绥等书院的山长和教谕。

  宴席后，所有人要跟着卫敬叩拜孔圣人和文昌帝君，之后自有官府的衙役领着山长和教谕们去后院住下，这些人一旦进到后院就不可以再出来，直至乡试和院试发榜结束。

  锁好后院的门后，持剑的官差立马将后院围着水泄不通，从这一刻开始，后院里的人在里边自此没了自由，整日做的唯有批阅科考卷子。

  而像卫敬这些手上有考卷的官员当然也不能松懈，这一个月里他们绝对不可以踏进后院半步。

  初八当天，盛言楚跟着一帮府学的书生登上高塔眺望东南角的贡院。

  今年特殊，为了岔开院试和乡试进出贡院的人流量，卫敬将贡院的四边大门都打了开来，因而盛言楚看到了一幕这辈子都难以忘却的盛况。

  此时的贡院宛如一块硕大的方糖，拎着篮子穿戴整齐的书生像蚂蚁一样从四面八方涌过来，所有人的目的地都是贡院这块方糖，只不过有些人进去后品尝的是甜滋美味佳肴，有些人却是遗憾的苦果。

  “今年果真比往年要严谨，盛小弟你快看那——”

  几个府学的书生指着贡院门口，七嘴八舌道：“往年院试和乡试五个考生只需两个作保人，今年竟增了派保人，啧啧啧，这样要是还能出事，怕是要遭殃一堆的作保人。”

  科考时从来不缺考生作弊和结保廪生徇私受贿的事，盛言楚犹记得当年他县试那年那个惨死的秀才，不就是因为受贿死无全尸的吗？

  据他所知，院试和乡试的做保规则比童生试要严谨的多，这些作保人要跟着考生一路到放榜才能结束，并不是说做保人收了银子就能逍遥的躺在家睡大觉，当书生们在贡院答题的时候，做保人必须候在贡院外边，哪个考生出了差错，学政官在扣考书生的同时还会查究作保人。

  在他眼里，作保人是一个很危险的职业，但作保人同时还是一个暴利的行业，就好比今年，这些作保人可以毫无忌惮的给很多考生做保，一场考试下来，不说几十两的白银，有时候上百两的家当都能争得。

  像这种大型的科举，能推出来做保的几乎都是举人老爷，古言常说穷秀才富举人，这话不是没道理。

  盛言楚的视力相当不错，老远就看到了做保人堆里的崔家老爷子，崔方仪已经和他表哥定了亲事，所以这回他表哥的做保人直接选了崔老爷子，不仅有面子还节省了一大笔开销。

  朝廷的乡试一共有三场，每场要考三天，因考试时间要九天六夜，所以朝廷将三场考试隔开，也就是八月初八、初十还有十四这三天是秀才们进贡院的日子。

  院试就相对要简单些，只需要考两场，拢共是三天，同样是初八进场。

  盛言楚来郡城后去崔家找过程以贵，院试上的注意点自有崔老爷子在一旁提点，作为表弟，他则献上了自己研制的驱虫粉。

  考棚狭窄脏污，眼下又是一年中最热的几天，这几日城中的飞虫到处都有，又逢科考年，医馆里的药粉价钱翻了一倍后紧跟着又翻，崔家花了重金才买到一点药粉，但盛言楚看过了，医馆为了挣钱，故意在药粉里边掺了很多伤身子的药。

  这也是为什么每回科考结束之后书生们脸色都不正常，多半是因为这几天在考棚中吸了太多有毒气体的缘故。

  盛言楚自制的药粉刚打开后气味是有些浓，但放在考棚里只会熏虫不就扰乱考生的心智，闻久了还有提神醒脑的作用。

  盛言楚颠了颠腰间挂着的药囊荷包，程以贵和夏修贤等人有了他研发的无毒驱虫粉，光这一点上就比旁的书生要优胜一大步，他能为朋友做的只有这些，剩下的全靠他们自己把握了。

  许是盛言楚的目光太过炙热，排在队伍中的程以贵忽而朝着高塔挥手，顾及此时在贡院门口，程以贵便忍住了嘶吼的念想。

  盛言楚笑着招手示意，塔上站了很多老百姓，贡院门口的书生不敢大肆喧哗，但他们这些人可以，故而盛言楚双手拢在嘴边，高吼：“表哥，加油——”

  一声叫唤，惹得贡院门口一群书生都羡慕的望过去，在场的人都不明白盛言楚喊的是什么意思，但明眼人都能听出来这是鼓励之类的话语，高塔上的老百姓见盛言楚开了腔后，纷纷有模有样的学着喊。

  一时间，贡院附近的呐喊鼓励声响彻云霄。

  听着四周一声又一声熟悉的话语，盛言楚觉得自己就像飘在云朵之端，心旷神怡至极。

  -

  今日不是开考只是进场的日子，所以站在贡院门口的卫敬等官员并没有对此黑脸。

  卫敬换了一身官服威严的立在贡院大门口，听到呐喊声后，卫敬下意识的眺望远处的高塔，扫了两眼，最终定格在栏杆处挥舞着手心潮澎湃的盛言楚身上。

  此时群情鼎沸，贡院门口的书生们就跟打了鸡血一样精神抖擞，背着手站在卫敬身侧的一位华服贵公子顺着卫敬的目光看向高塔，见一小小少年意气风发的站在高塔上和旁边的书生说说笑笑，贵公子侧开身子看向卫敬。

  “那孩子莫非就是大人的义子？”

  五皇子长相俏母，周身的矜贵气质却无时无刻不彰显他是皇帝儿子的事实，五皇子幼时在宫中受了宫妃的迫害，因而身子护不住暖气，在八月这种闷热的季节中，五皇子肩上竟还披了衣裳。

  卫敬收回目光，微躬着腰道：“是他，过了中秋就十一岁了，是个秀才。”

  五皇子转了转手腕上的佛珠，一双深邃的眼睛却笑对着高塔上的盛言楚，满意的道：“卫大人好福气，此番来临朔郡父皇还提了这位小秀才，等科举事宜完毕，你带他过来见见我，我好回京跟父皇交代。”