“才歇了县试，他们累的慌，所以我便办了一桌席让他们痛快吃一场。”

  说着，廖经业轻轻放下酒盅，笑道：“盛小秀才要不要上来喝一盅？”

  “不了。”盛言楚一口回绝，对于廖经业这种心肠狠的读书人，他是能有多远就离多远。

  只不过……

  “廖夫子，”盛言楚状似不知情一般，歪着脑袋笑问，“怎么没见辛家兄长呀？小子与他从前在康家见过一面，甚是有缘呢。”

  盛言楚的笑容落在廖经业的眼里瞬间就成了挑衅，廖经业脸色变了几变，从鼻子里哼了一声：“他在礼院刁难盛小秀才，令盛小秀才当庭脱衣散发，这种无赖学子我廖某教不了，自然是将他赶出了廖家私塾，任由其自生自灭。”

  盛言楚沉吟了一会儿，忽道：“那夫子可知他现在在哪？适才官府的人贴出了通缉手令，说今夜寻到的秀才尸体是一个身长五尺三的青壮男子所为……”

  言尽至此，他不往下说了，拉着程以贵往隔壁的客栈走去。

  廖经业警觉性极强，立刻沉下一张脸：“辛华池人呢，他人去哪了！快去将他找来！”

  一时半伙反正是找不回来了，因为辛华池此刻又回到了衙门大狱。

  辛华池其实一脸懵逼，他正挤破了脑袋思考晚上在哪里睡觉呢，一转头就被孟双的人打晕塞了进来。

  -

  “你是说官府会怀疑辛华池？”

  回到客栈关好门窗后，盛言楚才松口将他的怀疑对象告诉了程以贵。

  “不可能…吧。”程以贵吃惊道，“他虽是个该打死的玩意，但他应该没胆子去杀人啊，再说了，他与那秀才无冤无仇。”

  “我又没说真的是他。”盛言楚嗤笑，“我只是说他很符合仵作描述的嫌疑者罢了，如果真的不是他，官府自然会放了他，只不过他肯定要在牢里吃一顿苦。”

  不管辛华池是不是杀人凶手，总之能让辛华池遭一场罪，那他心里就舒坦，也不枉他在礼院受了辛华池的污蔑。

  诚如盛言楚所想，辛华池的确在牢中很不好受，大概是因为县衙还住着京官，所以县令尤为在意这次命案的侦破，便下令让孟双将辛华池等嫌弃者依次用刑逼供。

  就这样逼问了一天一夜后，终于有忍不住疼的人说出了实情。

  县令忙的晕头转向，一边要应付秀才惨死的案子，一边又要紧锣密鼓的监督县学教谕们批阅学子们的考卷，就这样两头忙的过了三天后，终于迎来了喘气的机会。

  这天天还没亮呢，表兄弟两就在礼院右侧石碑下蹲着了。

  此时距离放榜还有一个半时辰呢，程以贵踢了踢盛言楚的脚，又紧张又兴奋道：“你合该不用来的，这还用猜吗，你肯定是案首。”

  盛言楚揉揉惺忪的眼，昨夜康夫子喊他去了康夫子在县里的好友家中做客，他原以为就是普普通通的小酌一杯就行，没想到康夫子那老友硬是逮着他做了两篇文章，累的他后半夜才缓过神来。

  因考虑到秀才惨死的事才发生，康夫子便让他留宿在那，本来以为能一觉睡到天亮，谁知康夫子竟一夜没睡下了一晚上的棋，等要去睡的时候想起过一会就要放榜了，康夫子与老友细细一琢磨旋即狡黠一笑，脚步一拐进了盛言楚的榻间。

  就这样，才眯了没多久的盛言楚懵懵的被‘赶’了出来。

  站在大街上，盛言楚有一瞬间以为自己在做梦，直到看到有学子相携往礼院跑去时，他才恍然回过神。

  他本来打算直接去礼房蹲守的，可转念一想，没道理他在这吹冷风，而贵表哥在暖被窝里享受，所以他咬咬牙扭头去客栈将睡的七荤八素的表哥拉了过来。

  就这样，石碑下赫然多了两个蓬头垢面的少年。

  “楚哥儿！”

  程以贵越想越觉得盛言楚在捉弄他，恼笑的拽住盛言楚歪歪的发髻，气呼呼道：“你这小子岁数愈长愈顽皮，这么早拉我过来分明就是将从夫子那受的气往我身上撒。”

  盛言楚尚有睡痕的小脸上堆起笑容，对程以贵的说辞表示无话可辩驳。

  程以贵更恼盛言楚这幅笑眯眯的模样，当下伸出手来照着盛言楚的脑袋就是一阵揉搓，盛言楚本来就有点瞌睡，见程以贵不放过他，起床气一上来后，哪里还顾忌此刻是在礼院门口，大呵一声就和程以贵双双打闹起来。

  两人最终闹到精疲力尽才松手，礼院门口的学子大多数都有放榜前的焦虑心态，盛言楚也有，虽说大伙都将秀才二字刻他脑门上了，但眼见为实，所以跟程以贵闹了这么一场后，他心中的忐忑和不安似乎消散了很多。

  程以贵亦是。

  似乎都意识到了这一点，不修边幅的兄弟俩不约而同的扑哧一乐，像戏台上的傻子一般。

  笑过后里两人就背靠背的坐在地上小憩，好不容易周公来了，突然一声尖叫划破天际。

  “——放榜拉！”

  第27章 八岁稚子断案，九岁廪生……

  县试的总放榜和之前三场又有所不同, 这回免了圆圈式发案，而是换了正经的长卷仔仔细细的誊写了上榜学子的名字，以右为尊, 依次排开。

  “我在榜尾！我考中了！哈哈哈哈, 我在榜尾，我考中了, 榜尾是我……”

  长案为了保持神秘, 衙役会捏着卷宗站在左边，从最后一名开始揭露，慢慢的往右边走，手中的长案随之展开。

  这一举动导致衙门礼院出现了一群人跟在衙役后边从左齐齐移动到右边的喷饭场面。

  榜尾的学子名字一露出来后，那男子就一蹦三尺高, 抱着身边的人又哭又笑, 盛言楚还是头一回目睹古代书生考中的欢悦现场，那男子兴奋的哭喊不休时, 盛言楚不禁莞尔一笑。

  以前读范进中举突然疯癫了, 他还以为描写的太过夸张，如今才一个小小的县试此人就这么开心，可想而知到了中举的时候又是怎样的心情。

  “我我我, 我第四十九！”

  “啊！我的老天爷, 我四十八！”

  “好险好险，我还以为我这次要落榜呢, 不曾想在三十六名。”

  “知足吧，三十六已然不错了。”

  嘻笑声和恭喜声此起彼伏，还没看到自己名字的学子们纷纷屏住呼吸，眼睛紧盯着衙役手中的长案。