双手紧捂着嘴的玛丽小姐没意识到自己已经泪流满面，她的胸脯剧烈地起伏、呼吸紊乱，根本无法抑制住激动的情绪。

  已经看过画面的西格和戴维斯保持着沉默，傲慢的大贵族和自尊心强烈的高阶施法者此刻再没有那种高高在上、睥睨众生的高傲。在这一刻，出身卑微、名不见经传的五百名抗洪勇士，赢得了他们尊敬。

  画面在缺口终于被堵上、抗洪勇士们退回安全地带后结束。玛丽小姐急切地去拿另一块光影石，而西格与戴维斯对视了一眼后，开始了谈话。

  “光阁下重视民意。有了这些东西，我想，城堡的声誉和影响力提高都不会是难事。现在的问题只在于，伯爵，你打算如何运作？”戴维斯先开了口。

  西格托着下巴，眼神里有什么东西在闪动：“……最好的方式不外乎再炒一下城堡方面的恶名，让平民对城堡上下抱怨、诅咒……这时候再让他们知道，在他们看不到的地方城堡都做了什么……羞愧和负罪心理融合感恩之心，我们会得到比想象中更好的‘民意’。”

  “呃……光阁下会同意吗？”戴维斯不得不表现出对此保留意见的态度。

  西格嘴角上拉，露出自嘲的冷笑：“估计不行。当然，你也可以用你高阶施法者的身份把这种操控民意的恶名抗上，阿光最多揍你一顿而已……”

  戴维斯脸都黑了：“请别忘记了巴蒂城的事儿，伯爵。哪怕你把自己摘得再干净……光阁下秋后算账时你都避免不了。”

  “哼。”西格冷哼一声，昂起下巴，一脸厌恶地斜视着戴维斯，“你比西蒙不可爱多了，戴维斯。”

  “请你相信，我可不是会受激将法的人呢伯爵。”戴维斯无视鄙视。

  “好吧——那还说什么？老老实实地去做就行了。”西格不置可否地耸肩，冲玛丽大喝，“玛丽，你是一玩玩具就停不下来的小女孩吗？敢把鼻涕流出来的话我会要求你给我吞回去的哦？！”

  “等等，伯爵，你特意把我叫过来就是想尝试一下是否能用我来背黑锅、让你去操控民意？！”戴维斯后知后觉，声音大了起来。

  “所以我说你比西蒙不可爱多了。”西格满脸嫌弃。

  “说实话被揍一顿我并不在意——但光阁下暴怒之下可不是会照顾别人面子的人哦！如果他大庭广众之下当街揍我，以后我的脸要往哪儿搁？！”戴维斯吼。

  西格掏出手巾，扭过去脸用眼角的余光鄙视着戴维斯：“把口水喷到我身上的话，我可不会原谅你。”

  “伯爵——！！”

  既然伯爵大人放弃了玩花样，那接下来运作这些录制品的事儿丢给玛丽小姐就行。当天安普城印刷厂加班加点，次日，图多字少的报纸以铺天盖地之势出现在广大人民群众眼前。

  安普城日报的主版面上，整版只有一个词组：“英雄”。

  以最大号字体印刷的刊头下方，是从光影石中提取出来的巨幅照片。背景是巍峨的洛卡山脉，和山体上方奔腾而下的滔滔洪水。下方，一道横跨版面的简陋堤坝，下部已被水淹没。堤坝中心处是一道刺眼的缺口，被挡在另一边的洪水，正蜂拥着从缺口处挤过来。

  那道山洪是如此地恐怖，仿若吞噬万物的怪兽。而在漫天的水浪之下，比堤坝更渺小的、是胳膊搭着胳膊、肩并着肩，半身漫在水中、衣服被泥水浇透、狼狈地、坚定地挡在水势前的钢铁人墙。

  只一眼就能夺走观者眼球的巨幅照片右下方，是一张缩小的地图，以红字标明了堤坝所在之地、并郑重地点出了堤坝下游、十几万人居住的巴蒂城。

  安普城的手工业被整顿后，从被取缔的贵族私人作坊出来里进入城堡所属成衣厂工作的裁缝萨姆尔一直混得不上不下。

  在私人作坊里时萨姆尔是受人尊敬的大裁缝，城中不少体面人家的常服都是从他的手下订制。作坊里的工人们见到他总要深深地鞠躬、满脸讨好地叫他“萨姆尔大爷”；作坊里的学徒对他来说更是犹如奴隶一般，任凭他指使打骂、作威作福。

  进入成衣厂后，因其精湛的手艺，萨姆尔比其他人的起点高：一来就是组头，管理着十来名针线工。但员工过千的成衣厂，比他位高权重的人多了太多。组员们称呼他为组头，态度确是一点儿也不够尊敬，不会叫他大爷、不冲他鞠躬、更不会听从他的指使、为他干私活儿。

  更加该死的是那所谓的管理层手册和员工条例，为了保住现在的工作和组头的地位，他必须对每一个组员表示亲切、表示关心、表示尊重……去他的，这些所谓的针线工要么是作坊学徒、要么是普通的家庭妇女，而他居然被要求尊重这些人，何其让人不悦。

  更让人恼火的是，他的妻子还以为他在城堡体系中多么有地位、还以为他还是以前那个在作坊里说一不二的大裁缝——得了吧！现在他连指使点人给他打下手都还要考虑对方是否情愿、是否有时间配合！

  萨姆尔满腹怨气，跟妻子再次吵架后出了家门，在街上游荡。

  现在的安普城被整改过后，夜生活的场所少了许多。虽然售卖零食的摊贩如雨后春笋般冒出来，但没有女人相陪，宵夜和朗姆酒都失去了吸引力。萨姆尔在中心大道走了一段，想想还是懒得去酒馆街，扭头去了市民广场。那儿借着市政厅广场上不熄灭的灯光发展成了个规模不小的夜市，白天要工作的人们喜欢在夜晚来临后带上点儿钱去采购廉价的商品。

  越接近市民广场人流越是密集，当然，因为迟来的春耕已经开始，这会儿流连夜市的人比平时少了许多。

  顺着人流走进夜市，萨姆尔注意到喷泉那边汇集着许多人，喧哗声震天，几乎整个夜市都听得见。

  没有看报习惯的萨姆尔并不知道今天的报纸上刊登了什么，若非临时来到夜市，他或许要等到明天消息彻底散开后才能从组员的口中听到巴蒂城那边的消息。抱着打发时间的心态，萨姆尔挤进了喷泉周围的人群里。进去之后他才发现有点儿不对，往常在夜市里总是嬉笑连天的人们一脸严肃，不少人手上拿着安普城日报，边把视线投向喷泉边低头与同伴窃窃私语。

  “这么说报纸上的这些照片都是真的？”

  “是啊，我刚才看过一轮了，不是我说，照片上根本看不出来那边的洪水有多可怕。”