村里老少无不欢喜，虽隐约也听说了，是个什么公主嫁了过去和亲，又给陪嫁了不少金银财宝，才止住了这战事。

  但大家并不关心，那都是遥不可及的事儿，眼下能一家老小团员，便是最好的事。

  正好下半年没个什么好收成，女人们在家里带孩子伺候老人，合计着男人们也能去附近的采石场或是矿里做一回工，争取能赚些银钱回来，过个好年。

  可有人欢喜，便有人难过，就说孟茯那小叔子姜德生，因为想要躲兵役，自己断了手，如今倒好。

  仗没真打，他那手却是真残了，后悔不已，少不得也怨恨替他出主意的姜癞子老夫妻。

  而这个把月里，孟茯又替几个妇人看了些小毛病，这千金手的名声便逐渐在十里八乡传开了。

  镇子上刘员外家的大娘子来请，女儿十六岁了，还不曾来月事，叫她去看了一回。

  她一个人出入总归不方便，便领了萱儿一起，也免得人说闲话。

  可到底是年轻好颜色，让刘员外瞧见了，放在心里，叫他茶饭不香，家里的孙买办见了，猜了个七八，与他献计，“老爷膝下儿女双全，大娘子又贤惠，日子虽是过得美，可大娘子要掌管家事，哪里服侍得过来，何不抬一顶小轿子，接她进门来？”

  他从前倒是有两个小妾，可都得病没了。

  刘员外摇头，“不曾见过谁家的娘子还梳着姑娘头。”他可真切听了那个五岁的女娃儿唤她做阿娘。

  孙买办连忙笑道：“您倒是忘记了，咱镇子上有个姓孟的大夫，去年不是死了么？这就是他的孙女，叫乡下那些个泥腿子骗了去，给人做后娘，活该老爷您有这福气，刚嫁过去还没拜堂，她男人就从寡妇家房顶上跌下来，死了。”

  刘员外听罢，心中甚是欢喜，没曾想还是个黄花姑娘，又觉自己眼光好，但仍旧担心孟茯公婆不愿意，有些为难：“人家愿意放人？”

  “怎不愿意，老爷不知道她那公爹就是姜家村的姜癞子，最是贪财好利的，哪里会不许？”

  刘员外听了就安心，即赏了孙买办几个银子，打发他去办这事儿。

  孙买办白捡了这便宜差事，高高兴兴吃了二两酒，打算去姜家村。

  也是巧了，就在集上遇着孟茯的公公姜三旺，连忙过去拿了一条长凳坐过去，“恭喜姜老爹了。”

  姜三旺正烦着，为了逃兵役，小儿子白白折了手，可如今又不打仗了，朝廷养不起这许多人，都给打发了回来。

  听得有人道喜，只觉得对方是看自己笑话的。

  只是回过头见了是刘员外家里的买办孙福，不敢惹，赔着笑脸，“你莫要取笑我老头，哪里来的喜？”

  孙买办连与他说了自家老爷想要纳孟茯的事儿，还劝着他：“你当初不说将她做闺女养么？既如此有这样天大的好姻缘，你还有什么不乐意的？必然是对得起死去的孟大夫了。”

  姜三旺也没想到还有这等好事。

  那孙买办继续说道：“不用我讲，你也晓得我们老爷在这梨花镇一等一的有钱人，家里的银子比皇帝还要多，你只管应下了，高高兴兴把人放了，数不尽的好处是有的。”

  第16章

  姜三旺哪里还有闲心吃酒，想与其看着孟茯每日跟那姓沈的先生搅和一处，不如去刘家做小，还能换一笔不菲钱财。

  何况那姓沈的又穷又丑，吃饭还要靠村子里老小供给，没得个什么前途的。

  他回了家，忙与老太婆商议，都觉得是天大的好事。

  可两夫妻还没得及找孟茯，消息就传到了族长大爷耳朵里，只气得连忙将他喊过去说话，“你个挨千刀砍脑壳的，那刘员外是个什么人你心里没数么？好好一个员外郎不积德，尽做些丧尽天良，强霸乡村的勾当，你还想将你自己的儿媳妇卖给他，姜家怎么就出了你这个黑心烂肝的东西？”

  姜三旺被骂得说不出话，只拉拢着脑袋站在一旁，嘀咕着：“她年纪轻轻，迟早要跟人跑，还不如趁早嫁了出去。”还能得点钱财。

  “呸，你哪只眼睛看着的？她是愿意吃苦受累的，又把家里祖传的手艺捡起来，养活三个孩子不在话下，你如今也看见了，三个娃儿整整齐齐，比那爹妈齐全的还要像模样，她这样好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，还想做这等伤天害理的事儿？那刘员外纳一个妾就死一个，你是不晓得？”

  骂了一回，又好言劝道：“若飞若光也是好孩子，将来出息了，你是能享福的，你就做一回人罢。让她看着孩子们大了些，正儿八经给她找户好人家才是要紧事情。”

  姜三旺心里只想，那几个兔崽子长大得等猴年马月，还不知自己有没有命活到那时候，何况又不晓得他们是要饭的命还是个什么命？

  与其等他们那看不见的好处，不如先拿了刘家的银子揣在荷包里才是。

  这里搪塞了族长大爷几句，便回了去。

  夫妻商议一回，终不得主意，又舍不得刘家那头许诺的好处，就去找孙买办商议。

  这孙买办也是个阴损小人，给他出了一个主意，说是欠了刘员外的五十两白丝银子，如今拿不出银钱还，让孟茯去给抵债。

  为此，还让姜三旺专门画押做足了凭证，这样料想族长大爷不得不点头放人。

  姜三旺拿着借据在手里，却只来找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳妇，如今我欠了人家许多钱，只要你肯点头，就饶了我这条老命。你是大夫，做的都是善积德的好事，不能见着我不救。”

  孟茯正端着簸箕在门口筛检挖来的半夏，听到他的话，头也不曾抬，“且不说你不止我这个儿媳妇，何况当初分家的时候说得清楚，您二老就是归天了，棺材板子也不会找我要一个铜板的，既如现在欠了银子，就不该来找我。”

  她说着，起身端着簸箕进门，见萱儿紧随着要进来关辕门，只朝她使了眼色，嘴上说着：“你去看看，咱家的羊拴好没，别让它又去人家地里。”

  萱儿却是没去池塘边，反而往族长祖爷爷家里跑去。

  姜三旺自是不知，只推着辕门要进来。

  “我是个寡妇人家，是不要什么名声的，可公公到底顾忌着些，不免叫人闲话了去。”孟茯也不拦他，往墙上捡了缝好的布袋子，一溜儿将晒干的半夏都装进去。

  姜三旺只得将脚收回去，后悔应该喊了老太婆一起来的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大门口，死皮赖脸道：“你这是要逼死我，与其叫人来追债砍我的手脚，我不如跳进这池塘里淹死算了。”

  这话哪里吓得住孟茯，她忍不住好笑：“少来吓唬我，您要真干跳了，我就是砸锅卖铁，也给你置办一副好棺材。”

  姜三旺这种人，最是惜命，怎么可能真的寻死去？

  何况这银子也欠的太巧合了些。

  见她油盐不进，还说起了风凉话，姜三旺不免是恼羞成怒起来，只觉得孟茯着实歹毒，一个劲儿盼着自己死。