常念原也不指望他能提什么建议，安心用膳便是了。

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  常念最后选定那套珍珠头面作为生辰礼送给明珠。至生辰当日，她难得不赖床, 早起梳洗妆扮，与江恕携礼前往宇文府。

  宇文府在荣定街东巷，三进的院子, 只能算是普通。宇文先生是宁远侯身边的老人，颇受重用，按理说地位比之军中任一位将军不相上下, 主动登门交好的权贵也不少，甚至许多清流世家欲请宇文先生教导子孙晚辈，足见其名声威望。宇文先生不爱奢华铺张，一直住在这院子, 年将不惑才得了明珠这个女儿, 要说心头肉，也就是这个女儿。

  这日, 登门的宾客不算少。

  时越也特地从安城赶来了。

  常念与江恕下了马车, 门口的宇文先生和宇文夫人很快迎上来，笑着见礼，宇文夫人道：“殿下光临，是托了明珠的面子, 快请进，明珠这会子在花厅等您了。”

  宇文先生皱皱眉，纠正道：“明珠是去厨房了！听闻殿下爱甜点，说是要亲自动手，让殿下尝尝她的手艺。”

  宇文夫人拍拍脑袋：“忘了，忘了。”

  常念笑笑，两位主人还要迎客，简单寒暄两句，江恕便先带她进了府，往厨房方向去。

  常念见他轻车熟路，不由得打趣：“你倒是像在自己家一般，以前可没少来吧？”

  江恕道：“年少时随先生习兵法，一年三百多日，有大半时候与叙清时越是住在这府中，先生与师母感情甚笃，待我们如同父母亲厚。”

  “难怪。”常念回想她年少，缠绵病榻，药汤一碗一碗地灌，连琼安殿的门都出不了，唔，索性不想了。

  这三进的院子布置用心，花草树木，亭台楼阁，处处雅奢，行在其间不由赏心悦目。

  沿路上，常念看见好几个模样俊朗的年轻男人，见到她们都恭敬拱手问候。待人走过了，她才问江恕：“他们都是什么身份啊？”

  江恕：“是各世家的后辈，大多曾跟先生习文。”

  “哦。”常念又问，“都成亲了吗？”

  江恕微顿，垂眼看看她，常念忙道：“你可不许误会我，只是瞧见他们年轻有为，猜测若是未婚的话，会不会是宇文夫人给明珠相看的良人，仅此而已。”

  江恕淡淡收了视线，若无其事道：“未曾婚配。”

  闻言，常念暗暗提起了心思。二人到了厨房外，明珠的婢女音枝惊讶道：“小姐，殿下亲自过来了！”

  明珠急匆匆从厨房跑出来，忙对二人福身见礼，笑道：“您来的好早！”

  常念上前和她说话，江恕自觉退下，临走前，握住常念的手，顿了一下。

  常念回头，听到江恕说：“我去前厅，你与明珠一起，有事差人与我说。”

  “好。”常念甜甜道，目送江恕离去，她才回身，见明珠脸颊上有面粉，拿帕子替她擦了擦。

  明珠腼腆笑笑，也拿袖子蹭了蹭：“殿下，您先坐会，我去收拾收拾。”

  常念看她发髻上简单的两根簪子，又是一身素雅的浅杏色襦裙，便道：“不如本公主同你一起去吧，今儿你可是主角，定要好好收拾不可。”

  明珠说好，带常念回了闺房，路上有些不放心地道：“院中简陋，殿下娇贵，若有不适之处，还请您多多见谅。”

  常念才不介意呢。

  明珠住的院子布置也是十分用心的，屋内宽敞，熏着梨花香，各色器具典雅精致，及至梳妆台，虽没有常念的那般奢华丰富，然珠环配饰一应俱全。

  常念按住明珠的肩膀在绣凳坐下，看了看妆匣，不禁问：“这么多首饰，你怎么都不用？”

  明珠摇摇头：“太招摇了，会不会不太好？”

  “才不会呢！”常念语气肯定道，回身吩咐春笙把那套珍珠头面拿上来，对明珠说：“姑娘家最好的年纪当然要花心思妆扮了，不然等以后老了，容颜不在，再好看的首饰都戴不出如今的美丽，还有何用？要知晓，青春年华只有一回。”

  春笙在一旁打开锦盒，笑道：“这便是我们殿下送给宇文小姐的生辰礼了！”

  珠簪、流苏、耳坠、手镯，皆以色泽上乘的圆润珍珠所制，佐以宝石东珠点缀，做工精细，用料不菲，观之好似会发光一般。

  明珠回眸看着，目露惊艳，又摆手道：“太贵重了，我不能要……”

  常念板起小脸来：“好啊！这还是头一回有人敢不收本公主的礼！”

  明珠难住了，犹豫着，想说什么，常念手一挥，道：“今儿定将你妆扮成最漂亮的那个！”

  明珠终于妥协：“多谢殿下。”

  “你且老实坐好罢。”常念取下她发髻上那两支素淡的珠花，吩咐春笙上前来，一一簪上那套珍珠头面，又取了胭脂水粉描妆。

  明珠坐着，一动不敢动，紧张得有些屏息，好半响才慢慢放松下来，温声说：“殿下，上回中秋夜，我见着叙清了。”

  “嗯嗯本公主知晓。”常念问，“你们可有什么进展？”

  明珠默了片刻，才道：“我和他说，若今日他不来，我便听从母亲的话择良人嫁了。”

  “呀，”常念微讶，险些将眉毛描偏了。

  明珠不安道：“那日把话说得太绝，这几日我也好几次后悔，想给他写信解释一番，可……”

  “不成。”常念忽然说。

  明珠不解看着她，她摇摇头，语气认真：“话已出口，如同覆水难收，我倒觉得你说得好。”

  常念虽想撮合二人婚事，叙清圆满，江恕心结也可解。可同为女子，她断断说不出让明珠再这么无期等下去的话。

  常念叫明珠看向镜子里的自己：“你看，你生得这样美，可过几年，再过几年，人是会变的。若叙清足够有心意，他怎么舍得让你等？”

  明珠一顿，急说：“他有他的顾忌，他总担忧委屈了我……”