只因那聘礼单子确实足够丰厚了。

  自西北运来的物资堵了一条街可不是吹嘘的。

  一向倡导“勤俭持家方可延续大业”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！

  他们侯爷这是准备还没成亲就将家产悉数全送给公主吗？

  好在西北候府家大业大，富可敌国，再送一座金山也无妨。

  谁料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地补充道：“不若再添一座金矿吧，公主千金之躯，婚嫁自当体面风光，恕不可委屈了她。”

  宇文先生：……

  他大半生谆谆教诲怎就教出这“败家”学生！

  有道是财不外露啊！

  好在，好在公主日后就是府上的女主人，便是自己人。

  这时江恕不咸不淡地问了一句：“先生可是有异议？”

  宇文先生胡子一动，只道：“侯爷英明！”

  “呵。”江恕意味不明地笑了声，负手出了门。

  屋内，宇文先生忍痛捂着心口，留下豫王府的帖子。

  -

  夜幕降临时，皇后的生辰宴如期而至，万寿殿中，王室宗亲携其子嗣，大臣携其内眷，言笑晏晏，举杯句句皆是赞美贺寿之词。

  上首席位，皇帝与徐后相邻而坐，淡笑着回敬众人，随着皇帝一声令下，宫中舞姬乐姬抱着琵笆琴笛娇艳出场，丝竹管弦音靡靡奏响，欢喜的，便盯着殿中央舞姬的娇娆舞姿目不转睛，不欢喜的，只觉昏昏欲睡。

  宫中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，御膳房准备的佳肴小食倒是精致可口，然待宫女一一分至碗碟，也半凉不热，无甚滋味。

  常念是赶在最后一刻入殿落座，此刻仅靠几盏冷酒撑起精神。

  幸得房嬷嬷有一手精妙高超的手艺，将她妆容稍改，便是一副饮酒微醺的美人慵懒，樱唇微嘟，步摇轻晃，盈盈光泽映衬着双瞳减水，娇憨可爱，丝毫看不出是身子虚弱之状。

  列坐对面的舒衡远远望着，面前膳食凉透了也不曾用半口。

  与之交好的安平候府世子杨宽端了酒杯过来，推推他胳膊肘：“夜长梦多，不如早日抱得佳人归啊。”

  杨宽意有所指地看了看前方相邻二三座的宁远侯。

  江恕手握重权，回京不久便有不少朝中大员登门拜访，现下宴席上身侧也是不乏前来问好的大臣，颇有些炙手可热的意味。

  舒衡却不为所动：“我与阿念是自幼青梅竹马的情谊，再来一百个宁远侯也敌不过。”

  “哟，”杨宽笑一声，大口饮尽杯中酒，“可别怪兄弟我没提醒你，今日围场上，朝阳公主可是头一个为宁远侯鼓掌叫好的。”

  杨宽拍拍他肩膀，便走了。

  独留舒衡愣神。

  自半月前阿念落水至今，他都没再同她见过面，近日宫中频频有流言传出，无不是说阿念和宁远侯婚事早已定了，只是皇帝尚未昭告天下……

  起先，皇后那番说辞舒衡还不以为意，如今想来，只觉心里空荡荡的。

  阿念，他不能没有阿念。

  舒衡急切地望向对面，只一下，竟就不见常念身影，巨大的失落突然涌上心头，他顿时起身寻了出去。

  -

  万寿殿坐落于皇宫东北角，相邻御花园，环境清幽，不过秋后百花凋零，园中唯有几棵海棠开的甚好。

  夜里凉风习习，伴着海棠香，常念行至其间，昏沉乏力之感略消散了些。

  春笙夏樟立侍身后，春笙从袖口掏了帕子包着的糕点出来：“殿下，您吃枣糕吗？”

  常念便微微俯身过去，张了张嘴：“啊——”

  身后忽然传来一声熟悉的呼唤：“阿念！”

  春笙手里的糕点还未递上去，只见主子的神色顷刻间变得黯淡。

  不用回头看，也知那人是谁。

  常念顿了顿，枣糕是吃不成了，她神色无常地转身过来，福身行了平礼：“舒世子。”

  一声舒世子，舒衡的脚步似被什么定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中带着不敢置信：“阿，阿念，你叫我什么？”

  常念抬起头来，静静看着他，字句清晰地重复：“舒世子。”

  四下阖寂，只余一声“舒世子”在舒衡心中回荡。他下意识地快步上前，常念不动声色地退了两步。

  “舒世子，朝阳离席已久，先行一步。”言罢，常念便绕过舒衡往万寿殿方向离去了，春笙夏樟二人屈膝行礼，连忙跟上去。

  舒衡僵着身，几乎是咬着牙问出那句：“你果真如传言那般，要舍我嫁给江恕了，是吗？”

  那声音里的颤抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄长母妃父皇相继离世，她却是从路人口中得知，回到府上，舒衡也是用这样深沉而微微发颤的嗓音，求她原谅：阿念，父命不可违，恕我无能，只能保下你了。

  她心寒彻骨。