“在想……当初你笨手笨脚做意大利面的样子。”他忍不住笑了起来：“当时我问某个女仆——你会酿造葡萄酒吗？”

  “不会……”她会意的露出那副茫然神情，似乎刚从稻草堆中钻出来一般。

  “那啤酒呢？”

  “也不会……”她摇了摇头。

  “看来我不能雇用你，”他一本正经道：“不然我们都得渴死。”

  她噗嗤一声笑了起来，伸手去教他如何用小刀切下被固定成型的面团。

  “我以前吃过压缩饼干，”她把十指放在他的手背上，温热的掌心上还沾了些面糊：“那个东西很神奇……吃下去虽然没有多少，可很快就能饱了。”

  “因为可以吸水，对吗？”他挑眉道：“而且可以放些蔬菜之类的碎末，跟小麦粉一起压实了。”

  海蒂把切好的饼干块放进了烤箱里，意味深长道：“你已经成为了一个非常优秀的亲王——也将做一个相当出色的厨子。”

  “我已经学会烤比萨了，”他颇有些骄傲：“而且还会做小汉堡。”

  她笑着亲了亲他的唇，在炉火边教他如何用剩下的面团捏个小兔子。

  “在我们那个时候……”海蒂低声说：“每次到了圣诞节，还要做姜饼屋。”

  她开始讲有关糖果屋和老巫婆的故事，列奥纳多都听得有些入迷。

  饼干的醇厚香气顺着热流氤氲而出，小麦被充分地烘焙出朴实的味道，闻着都让人有些饿。

  “有空应该再讲一次那个美人鱼的故事。”他由衷道：“那确实很美。”

  -2-

  英国大使虽然对‘请国王本人来佛罗伦萨做客’的这个邀请有些半信半疑，但也很礼貌地表达了谢意，三天以后带着侍从们坐马车离开了。

  从 夏天到秋天，整个意大利都在发生着微妙的变化。

  ——对外来难民的审查开始变严，而且学院等地区开始加强巡逻和身份核查，对学生的去留也格外关注。

  港口的驻留军队开始不断增加，更多的雇佣兵开始拥有固定的编制和岗位。

  与此同时，各个地方的商业和农业都开始以不可思议的速度发展着。

  这片土地原本就土地肥沃，加之哥伦布从东方带来了大量作物的良种，他们甚至找到了种植胡椒的法子。

  现如今敲骨吸髓的多个税种都被删除干净，农民也不用在秋天到来之际被榨干口袋里的最后一枚银币，人口开始以更加快的速度发展起来。

  闲置的雇佣兵根据政令帮助他们垦荒开田，还有越来越多的外来作物开始在这片土地上生根发芽。

  在工商业这边，工场开始如野火一般在各个城市里蔓延，而且还在吸收着大量的劳动力。

  青霉素已经被广泛生产——它们仍旧被美第奇家族垄断着，但价格已经能够让绝大部分人都接受和使用。

  政府严令控制街道上老鼠和秽物的数量，养猫的风气也渐渐盛行起来。

  也就在九月的开头，第一台蒸汽机正式在佛罗伦萨的纺织工场里运行了起来。

  它完全依靠煤炭的供能，一台机器就可以抵上数十人的工作速度，而且可以不知疲倦的日夜工作。

  佛罗伦萨学院的工程师们围在旁边开了一瓶酒，眉开眼笑的与工人们一起分享了一大杯。

  也就在这个节点里，英国再次传来信函，火漆上的红白玫瑰依旧古典华丽。

  他们的国王已经动身启程，大约在十月前后抵达佛罗伦萨。

  女王在收到信封的时候，正坐在摇篮边用小铃铛逗着安东尼娅。

  “a——a！”小女孩试图发出些声音：“aa!”

  坐在旁边看书的列奥纳多愣了两秒钟，不可思议道：“海蒂——你听见她在说什么了吗？！”

  “她才九个月大……”海蒂以为是自己听错了，把信函放到了一边：“再说一次？”

  小姑娘歪着脑袋看着他们，反而一声都不吭了。

  另一个摇篮里的阿尔贝托扒在边缘，奶声奶气地也喊了一声‘aa’。

  列奥纳多感觉自己的心都要化掉了。

  他甚至有些没有站稳，一手把一个孩子抱了起来，高兴的几乎要原地转圈。

  “海蒂——”

  “我也听见了，”她撑着下巴慢悠悠道：“你可以再高兴五分钟，等会我就要吃醋了。”

  到了如今，她终于不用再指导佛罗伦萨学院的任何研究了——

  从电磁学到工程学，从化学到药物学，越来越多的科目开始发展出自己的体系和轨道，而且也不断聚拢着更多的研究者。

  有些论文和进程报告递交过来的时候，有些公式和内容她已经都看不懂了。

  这是件好事。

  越来越多的专业化人才在陆续的诞生，科学的体系也在缓缓地打开。

  美第奇家族给予了米兰大学和威尼斯大学等机构同样丰厚的赞助，在政治和商业的双重影响下鼓励着更多的科学研究，更多的新理论如同鸟群一般在不断破壳而出。

  列奥纳多带着孩子们玩够了，才依依不舍的把他们放回摇篮里，重新坐到了她的身边。

  “你听说了新旧贵族的那些事情吗。”