祁念并没有真的去陈家坟头拜祭，却自请主持治水一事，接连几日都未回太子府，俯首勤政殿整理治水之策，孝子贤君的形象广获群臣好评，嘉靖帝见他如此勤勉，心中也觉宽慰，特许白秋婉陪侍在旁，嘉靖帝也会时常会过来探视，这一日嘉靖帝到勤政殿时，恰逢祁念夫妻正在用午膳，听说是白秋婉亲自下厨，嘉靖帝便饶有兴味地尝了些，只觉那粥饭淳朴鲜美，比之御膳别有一番风味，他见白秋婉身边还有一个朱漆食盒，随口问。

“这是送给谁的？”

白秋婉与祁念对视一眼，咬着下唇不说话，嘉靖帝觉得不对，于是皱眉又问了一遍，祁念才代她答道。

“儿臣心挂母后，但戴罪之身，不敢前去东宫探望，所以秋婉她才做了几道小菜，想替儿臣尽一尽孝道……”

说着，又跪下凄切地道。

“望父皇恕罪！”

嘉靖帝没有说话，只是深深看了白秋婉两眼，此前皇后先有杀她之心，后又长期软禁她于佛塔，但她却能在皇后失势之时以德报怨，可见白秋婉确实人如其名，温婉贴心，他别有深意地看了夫妻二人一眼，道。

“你母后主持后宫以来，一向贤良公正，也怪陈妃招摇太过……只是金玉那里，总得给她一个交待，你放心吧，等金玉回了北魏，朕便将你母后放出来，让你们母子团聚。”

祁念和白秋婉忙双双扣头谢恩，嘉靖帝又道。

“自清平故去，太子妃之位空缺已久，朕看白良媛温顺贤德，倒也堪配此位……”

祁念闻之，大喜过望，白秋婉却叩首婉拒。

“谢陛下恩典！但阿婉出生低微，并没有这等资格，何况阿婉性子软弱，不堪此任，心中唯有一痴愿，便是此生伴随太子殿下左右，所谓白头到老，又岂在一个名分……”

“阿婉，你……”

祁念动容之余，也对白秋婉的推辞大为意外。

嘉靖帝心中却已有了计较，半晌之后，他道。

“朕正是看多了这后宫之中的勾心斗角，才更觉白良媛的可贵，太子需要你这样心地纯良之人辅助，你就不必再多说了。”

小院之中，阮酥一面喝粥，一面听宝弦禀报祁念重新得志的事，听到白秋婉得以晋封太子妃，穿戴五凤朝服时，微微叹息。

“命我是还不了她了，只能这样作为弥补，至于能不能镇住太子府的那些姬妾，还要靠她自己。”

宝弦哼了一声。

“白秋婉这个人根本就是蠢不堪言，我照小姐的嘱咐教给她的镇宅三策，她听了之后却是摇头不语，反而说什么我手段过于毒辣，也该积些阴德，我听她话里的意思，分明还是对白荣茂之事心怀芥蒂的，只是太子现在需要小姐，她不便表露……”

玄洛斜靠在窗楞，似笑非笑，阮酥不喜欢他插手的事，他便不插手好了，但他还是希望阮酥在得知白秋婉的态度后能有所动摇。

沉默半晌后，阮酥自嘲地笑了笑。

“我知道，杀父之仇，换做任何人都无法轻易释怀，我不敢强求，白荣茂的死虽然因我而起，但并不是我下的手，扪心自问，我为祁念做的一切也算功过相抵，从今往后，我会专心养胎，不再插手朝堂之事，你再去一趟玲珑阁之后，便可借外出采货之由，自此间抽身而退。”

宝弦喜出望外，扮这个“阮酥”，她得处处留心，步步防备，实在是太累了，终于得到解脱，她高兴得只差没有欢呼出来，连忙应了一声，飞也似的奔出门去。

离开四合院，宝弦和玄澜低调地往玲珑阁走去，玄澜只觉身后一阵寒意，猛然回头，却又什么也没有，宝弦奇怪地问。

“怎么了？”

玄澜站了半晌，才摇头道。

“没什么，大概是我多心了。”

二女走远之后，暗巷之中方闪出两道身影，印墨寒看向身后的四合院，露出恍然神色。

“大人，阮酥有孕，玄洛定然也在里头，若是现在将他二人拿下，那么玄洛的真身自是不攻自破，就算欺君之罪可逃，但他以男子之身游走后宫多年，陛下焉有不杀之理？”

印墨寒沉默着，没错，这或许是最好的办法，可以一箭双雕拿下里面那两人，之所以犹豫，只不过是他不想让天下人知道，阮酥怀了玄洛的孩子。

“你先派人守在附近，当心不要被玄洛发现，其余的事我自有打算。”