马车在一座名叫“青云观”的道观前停下，这正是祁姓皇族中那位以行事荒唐闻名的德元长公主的修行之处。一场霜雨方方降过，天空中尤飘着小雨，宝笙撑着伞，扶着阮酥拾阶而上。

虽是道观，然而亭台楼阁无处不在，尚是春初，尤能看到修建得齐整的花木，而游廊檐下更是挂满了鸟笼，里面的娇客均是上品的金丝雀鸟、海棠画眉，啼血杜鹃……整个道观布置得极为精致，不亚于京中任一皇子、公主府，就和太子祁念的太子府相比也不分上下，若非还有不时飘来的缭缭轻烟，简直难以想象这是一座修行之所。

雨中的青石板有些滑，阮酥走得有些慢，隔着一帘雨幕，隐隐看到窗扉栏下有男子一闪而过，虽看不清他们的面目，然而他们都不着道袍，且周身的打扮都极华丽风雅，想必那就是德元长公主的三千面首了。

领路的少年把阮酥主仆迎进了一座偏殿，上首挂着蓬莱十二仙景，仙鹤铜炉中染着百合香，正前方长榻前悬着一袭珠帘，厅中桌椅左右布置，俨然是主人的会客之所。

“两位稍等，奴先禀了主人。”

说完便捞起珠帘往后一绕，只见他闪身到长榻后的十二幅美人屏风后便不见了踪迹，富贵人家厅房暗室偏殿雅间均是相互贯通。阮酥拿起桌上的盖碗茶茶，不过片刻汤色已然浓郁，却是那入水即香的边山龙尾，这种茶颇为稀贵，便是宫中也不多见，这长公主倒是大方，竟拿它招待一个无关紧要的外人。

宝笙当然也认出了茶的品种，目光幻了幻，似在思索。

显然这位富贵闲人德元长公主找上阮酥，她也十分不解，就算拿出冬桃之物，暗示冬桃栽在她手里，却也用不着如此精贵招待，事出反常必有妖，如此，宝笙也收起了向来的不以为意，难得地谨慎起来。

终于，屏风后传来一声笑，谈不上快活飞扬，竟略带上了点疲态，未语笑先闻间已彰显了来人的身份。

阮酥忙从座上站起，躬身垂立。

“你便是阮氏阿酥？左相阮风亭的长女？季氏是你的母亲？”

虽远离纷争，然而言语间却迅速明辨身份，而且还提到了阮酥那位名不见经传的生母，阮酥内心咯噔了一下，虽然这些内容被她明了并不奇怪，然而一句话却牵涉出庙堂、家宅，这位长公主或许并非如传闻中只顾自身享乐，不问世事？

“正是臣女。”

“听说我那皇侄还给你封了个女史？”

她口中的皇侄便是嘉靖帝了，阮酥正欲回答，珠帘后又传来一声笑。

“阮氏阿酥，你真愿意如我一般自立女户？修行度日？”

阮酥蓦然一惊，当日从西北送嫁回来后，殿中嘉靖帝问起她今后的打算，她却是以德元长公主为例，道会放下俗愿，在家修行。没想到竟传到了本尊耳里？这等闲话都没有错过，嘉靖帝身边定然有她的人。

德元长公主此人，年纪与颐德太后相差无二，现在也已年过五十。回想前世，这位公主除了荒诞不经的行为做派偶然成为大家的谈资，却至始至终未涉足权势争夺，然而在自己死后就不得而知了，难道……

阮酥定了定神，跪在地上。

“请长公主恕罪。”

“你何罪之有？”

珠帘后的人又笑了一声。

“说起来，你的性子倒和本宫年轻时颇为相似，本想约你见之一见，却又恐世人诟病……不过数日之前，有一个小朋友突然潜入了青云观……”

她说到这里却突然打住了，阮酥心中一跳，长公主第一次派那位东篱国打扮的少年前来时，她确实置之不理，只怕德元已经认定是她目中无人，不削结交了；而今日前来，却是因为长公主口中这位“小朋友”。

意识到自己又得罪了人，阮酥头伏得更低。

“请长公主恕罪。”

珠帘晃动，一双绣着青鸾莲花，缀着红宝石的绣鞋踱到自己跟前。

“抬起头来让本宫瞧瞧。”

阮酥下垂着视线，微微抬起脸来，德元的目光在阮酥脸上打量。

“倒是个美人。”

说完，又扶着少年的手饶回主位。

“本宫今日找你来，一是见你一面；二是……阮酥，本宫也是奇怪，这青云观中有何物竟让你派人不惜冒险前来？”

声音依旧和缓，仿佛在说一件无关紧要的事。

阮酥心下一晃。

“若说此事阮酥并不知情，长公主殿下或许不信；然而公主既然邀阮酥前来一见，阮酥只求公主留那人一命！”

德元嗤笑。

“噢？既然与你无关，怎还为她求情？阮酥，本宫以为你并非那心慈手软的寻常妇人。”

“诚如公主所言，阮酥绝非心肠软善之人，然而若要置之不顾，阮酥却又于心不忍。”

“好一个于心不忍。”

德元顿了顿，“既如此，你便多到观中走动走动，这观中别的不缺，然而俊美少年却是极多的，若能有幸跟你回府，想必也是他们的荣幸。”

好生奇怪，不说放人，却还有要往她那里送人的意思，再看她面上似乎并无生气的痕迹，阮酥有些捉摸不透，

“不知我那位丫鬟……”

“不急，她性子太过执拗，待本宫帮你调教几日再放她回去不迟。”