叶礼的脸颊便在此刻烧得滚烫。

  坐在外面的阿牛其实也能听见这段对话，心里的羞惭当真是熬煞人也。

  马车终于抵达了江北城，秦青命仆从把米袋子全部打开，放置在一旁，烧了一大锅水开始熬粥。

  前来领粥的民众看见碎米里掺了许多黑乎乎的石子儿，不由纷纷骂开。什么泰安侯府为富不仁，坑害百姓，必遭天谴等等。

  什么话难听骂什么。

  秦青坐在粥棚里，全然不为所动，叶礼和阿牛站在他身后，冷眼看着这群人。

  几个孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚边，拍着小手唱道：“泰安——”

  秦青立刻起身看去。

  叶礼一个箭步就冲出了粥棚。

  然而不等孩子们唱完，几个小乞丐捡起地上的石子儿开始砸他们，然后扑过去，抢走了这些孩子装在衣兜里的糖果和铜板。

  歌谣变成了嚎啕大哭的声音。几个孩子摇摇晃晃地站起来，口里直喊爹娘。

  秦青慢慢又坐了回去，叶礼在附近转了转，发现那群小乞儿见到成群结队在一起的孩子就用石子儿砸，完了抢劫一番，四散而逃。

  叶礼站在街口拧眉沉思。他总觉得这群小乞儿出现得太巧了。

  但施粥已经开始，容不得他查探，只得回去继续守着秦青。

  但他不知道的是，不仅这条街口有小乞儿游荡，别的街道也发生着一样的事。但凡有成群结队的孩童拍着小手开始传唱歌谣，就会遭到小石子的攻击。

  “红姐，我们四处逛遍了，这江北城再没有哪家的孩子敢唱那首歌谣。”一个乞丐打扮的汉子敲开一户人家的门，伸出手做乞讨状，实则低声回禀。

  身穿红衣的年轻女子点点头，装作满脸嫌弃地扔给乞丐一个铜板。

  铜板滚到街对面，躺在了地上。乞丐捡起铜板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起头，看了看红姐家对面的这个精致院落，院落的正门挂着一块匾额，上书“慈济堂”三个大字。

  虽说秦青用了掺石子儿的米熬粥，但前来喝粥的人还是络绎不绝。

  然而几刻钟后，一群差役竟推开人群，凶神恶煞地走来，用铁链子锁住泰安侯府的仆从，拉扯着往衙门走，口里粗声粗气地说道：“有人喝了你们的粥腹痛难忍，说是肚皮被石子儿磨破了，你们跟我们去官衙一趟！”

  秦青和叶礼上前阻拦，也被一并带了回去。

  公堂之上，齐似风官威赫赫，肃容正坐，手里捏着一块惊堂木。两列差役用水火棍敲打地面，发出隆隆巨响。

  一个衣衫褴褛，骨瘦如柴的流民捂着肚子奄奄一息地躺在地上，发出痛苦的呻吟。

  “求官老爷帮草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥里掺着石子儿！”他艰难地爬起来，磕了一个头。

  秦青被带到堂上，叶礼和阿牛等人竟被放了，此时正站在堂外旁观。许多百姓听得消息，也挤进官衙看热闹。

  996爬上叶礼的肩膀，焦急地往里看。叶礼竟也没有把它撵下去，还轻轻托住了它胖乎乎的屁股。

  “秦青，这事儿怎么解决啊？你有办法吗？”996焦急地喊。

  秦青回眸看了看，摆摆手做了一个不用担心的动作。

  齐似风放下惊堂木，缓缓说道：“小侯爷，这人状告你——”

  “他有没有喝过我家的粥还未可知。台下谁是大夫，麻烦配一副催吐的药来，我要验一验。”秦青不慌不忙地说道。

  你死了，我把你肚子剖开。你没死，我叫你吐出来。

  齐似风也不迟疑，当即下令：“来人，找个大夫配药！”

  “不用去远处找了，草民就是大夫，刚好身上带着催吐药。”一名如松如竹，风流俊逸的男子从人群里走出来。

  秦青回头一看，不禁莞尔。

  是江匪石。

  叶礼眼睁睁地看着江匪石从自己身边走过，与秦青站在一起。两人笑望彼此，默契天成。

  “娘的！”

  996听见叶礼低骂了一声。

  “你骂谁呢？你不想江匪石救秦青吗？你还想害秦青？我他喵的拍死你！”996举起胖爪子对着叶礼的脸就是一顿乱拍。

  阿牛：“主子，这猫太顽皮了，我把它赶走。”

  叶礼把996抓进怀里摁住：“不用了。万一它跑丢了，秦青该伤心了。”

  两人说话间，江匪石已把药粉喂进流民嘴里，还找来一个大托盘承接秽物。站在外面的老百姓一个个踮起脚尖往里看，莫不期待最终的结果。

  “泰安侯府的粥里真的掺了石子儿！我亲眼看见的，肯定没有冤枉他们！”

  “是呀是呀，还验看什么，直接把这个小侯爷下大狱！”

  “秋后就砍头，时间正好！”

  周围全都是这样的声音，令叶礼不适至极。他从腰间摸出一块令牌，紧紧握在手中。

  堂内发出哇的一声，然后就是哗啦啦一阵响。

  江匪石拉着秦青退后几步，自然而然地用手掌捂住了秦青的眼睛。

  “莫看，太脏。”